分开已久，两人都没想到还能在境州再次相见。
当初裴铎平匪，若不是元青青与凌公子相助，未必会如此顺利。
所以，她来这里，一来是为了感谢元姑娘，再者还有一件早就有的疑惑请她解答。
堪堪聊了几句，突然传来叩门的声音。
元青青神色微变，匆忙站起身来，道：“少夫人，您稍等我片刻，我去去就来。”
姜念汐颔首：“元姑娘，你自去忙你的。”
她轻轻啜了口茶，下意识抬头向外望去。
隔着半月形的窗格，视线有些受阻。
虽然看不清来人的面容，但看得出与元青青说话的来人个头高大挺拔，穿着束袖的武服，不像是普通人。
姜念汐微垂下长睫，心中却有些疑惑。
这其实看起来有些奇怪的。
穿这种武服的人既不是境州守备军，也不像寻常人家的侍卫，她好像在哪里见过，但一时又想不起来。
元青青和来人说了几句话，便砰地一下关上了大门，随后又快步走到茶馆里来。
坐下后，她犹豫了一瞬，道：“少夫人，方才来找我们的人来自京都。他们一直没有说出自己的身份，但我能看得出来，他们的身份绝对不寻常。”
姜念汐怔了一瞬。
她猛地想起，当初在京都，她似乎在宫中见过这种装束的侍卫。
元青青以前是因为情势所迫，做过萧暮言监视裴府的暗线，但她早已经从京都逃脱，时隔这么久，难道萧暮言的人还没有放过她？
似乎看出来姜念汐心中所想，元青青拧起眉头，坚定地摇摇头：“不是萧暮言的人。”
如果是他的人，根本不会对他们以礼相待。
元青青想了会儿，道：“少夫人，其实那日在河堤上，我和阿尘本就要去拜访你，但茶馆里突然有这些人拜访，只好匆忙返回。”
姜念汐听她提起这点，想到当初误会了裴铎，不由得有一丝微妙的尴尬。
她拿起茶盏，掩饰性地喝了口茶，道：“这么说，几位京都来的人，从那日开始，每日都会到茶馆来拜访？”
元青青点点头。
“他们来到底为了什么？”
元青青：“他们要带陈嬷嬷去京都，但我与阿尘都不放心，所以……”
姜念汐惊疑了片刻。
她几乎瞬间便想起了之前元青青的那封信，信里提到淇妃娘娘是被虞贵妃所害，她当时拿着那封信去诈虞贵妃，证实内容确实不虚。
而阿兄沈瑾离开大周之前，与萧暮言合作，正是为了给他的亲姐姐—淇妃娘娘报仇。
她今日来，也想问清楚元青青，口述这封信的陈嬷嬷，为什么会知道这其中如此隐秘的内情？
姜念汐立刻道：“元姑娘，陈嬷嬷到底是什么身份？”
元青青还未张口，一位两鬓已添斑白的女子从后院走了进来。
她挽着一只包袱，虽然身形有些佝偻，但尽力站得挺拔，素色衣衫清洗得干净得体，连挽起的发髻也一丝不苟。
元青青站起身来，走到女子身前，焦急道：“陈嬷嬷，你这是要去做什么？”
女子温和地笑了笑，没说什么，却转首向姜念汐的方向看来。
“姜夫人，元青青之前对我说过你对凌家的大恩大德，”她走过来，福身施了一礼，温声道，“老身还要谢过姜夫人才是。”
姜念汐站起身来，虚虚抬手制止了她。
“陈嬷嬷，不必多礼……”
陈嬷嬷笑了笑，道“我方才听到夫人问我的身份，老身……”
她停顿了一瞬，斟酌道：“老身自从京都返回，居于凌家数年，如果不是凌府有事，迫不得已之下，为保凌府写下那封信，想着兴许会派上用场。没想到最后阴差阳错，反而是姜夫人救了凌家。”
其实那封信还是派上了用场，姜念汐温柔地笑了笑，没多解释。
陈嬷嬷道：“京都的贵人想要知道尘封已久的真相，特意派人来到这里。这些时日来，他们虽然不曾表明身份，但老身也猜到了贵人没什么恶意。”
姜念汐心中猜疑不定。
到底是哪位贵人？皇上？虞贵妃？还是敬妃娘娘？
仔细想想，好像又都不太对。
姜念汐一时思绪纷乱，忍不住道：“陈嬷嬷，您知道贵人是哪位？”
“姜夫人，我也不清楚，只能肯定对方没有恶意，”陈嬷嬷温和地笑了笑，继而轻叹一声，“我以前曾是淇妃娘娘身边服侍的大宫女，淇妃娘娘被虞贵妃的人逼死是我亲眼所见，贵人想知道的应该也是这个真相吧。”
姜念汐一时也有些捉摸不透。
这位贵人既然能寻找到陈嬷嬷的踪迹，想必早已经对真相有所耳闻。
他现在这样做，是也要为淇妃娘娘报仇吗？
可是，如今恒王殿下已经痴傻，虞贵妃也已经一蹶不振，手中没有了任何筹码和翻盘的机会，这位贵人为何还要执着于查清这个真相？
难道是趁机踩上一脚，让虞贵妃永远再没有翻身的机会？这么说，难道是敬妃娘娘或是萧暮言？
可是，从来人的举止来看，又显然不像……
到底还有谁呢？还有，单凭一位退役大宫女的话，具有足够的可信度吗？
姜念汐脑子转得飞快。
她突然想到了一种可能：“陈嬷嬷，除了淇妃娘娘的死因，您……还是不是知道些其他的什么？”
听到这话，陈嬷嬷怔了怔，眼神忽地移向一旁。
她犹豫了会儿，道：“老身只知道这么多。我猜，贵人想让老身去京都，可能只是为了解开心中的疑惑，并没有其他的意思，否则也不会这样以礼相待，耐心等候老身了。”
姜念汐迟疑片刻，不置可否地点了点头。
~~~~
送别陈嬷嬷登上了离开的马车，姜念汐也与元青青道了别。
对于陈嬷嬷离开境州这件事她其实一直好奇不已，总觉得这其中还有什么蹊跷，但一时也想不明白。
石虎赶着马车在不远处等候。
他看到少夫人与秋月在街道上随意漫步，便乖乖等在一旁。
只是再一抬眼时，看到周边竟然呼啦啦围过来不少百姓。
石虎霎时握紧拳头，一个箭步跃下马车，纵身向姜念汐的方向追来。
“是姜夫人！真的是姜夫人！”
“姜夫人好美啊！像仙女下凡！”
“姜夫人貌美心善，为境州百姓开河修渠，百姓们都对您感激不已！”
看到眼前突地围过来这么多人，姜念汐顿时觉得不妙。
其实自从境州河渠开通之后，已经有了这种征兆。
虽然她不常露面，但府衙的后院门口，时不时有热心百姓借口送来鸡蛋、青菜之类的东西想要见她。
大家的感激她可以理解，但这种热情未免过了头，让她难以招架。
循声而来的人越来越多。
有书生提着纸笔赶过来，气喘吁吁道：“姜夫人，我可以为您写书作画吗？把您与裴大人为境州百姓开通河渠的事写进话本，辅以插图……”
姜念汐：“？？？”
另一个声音很快打断了她。
“姜夫人，我们把您与裴大人扫平匪乱，携手为民的故事编成了戏本，明日就要排戏，请姜夫人过目一下戏本……”
姜念汐：“……”
这未免有点太夸大了。
秋月奋力拦在众人面前，大声道：“诸位稍安勿躁，我们少夫人一会儿给大家挨个解答……”
姜念汐：“？？？”
她忍不住低声道：“秋月，解答什么？”
秋月阻挡着人群，眼睛亮晶晶地兴奋道：“小姐，你看你现在多受百姓喜欢啊！待会儿你跟他们聊一聊，写话本还有戏本的，都帮他们把把关……”
姜念汐：“……”
还好石虎麻利地从人群中钻了进来，抡起胳膊在众人面前挥了挥，喝道：“都往后站一站，别挡路！”
兴致高涨的百姓先是被他唬了一跳，继而讨论地更热烈起来。
“这是姜夫人的侍卫吗？看上去呆呆的好可爱啊……”
“他会功夫吗？很有力气的样子……”
石虎：“？？？”
眼看情势越发混乱，姜念汐不得不出声阻止：“大家的厚爱和心意我领教了，但今日我还有要事，改日再同大家一叙……”
“姜夫人，松雾山的路修好了，我们药堂收购了不少药草，要走水路运到别处去售卖，多亏了您……”
“姜夫人，我家男人找了份渡口的活计，现在家里天天都能吃上白面，还得好好感谢您呢……”
大家七嘴八舌的话又一次把她打断。
姜念汐默默深吸了口气。
现在这个阵仗，不知道自己怎么才能脱身。
不远处突然传来哒哒的马蹄声。
裴铎勒停跑马，看到被里三层外三层围在中心有些慌乱的姜念汐，轻啧了一声。
这些人热情得未免太过头了。
他足尖一点，自马背上跃起，攀住上方的一根粗壮的树枝，敏捷地落在姜念汐身旁。
然后，在众人还未反应过来之前，以迅雷之势揽住人的腰身，借力跃出人群，一点不错地落在马背上。
缰绳一抖，骏马带着背上的两人如箭般离去。
围观的百姓：“？？？”
有人反应过来，大呼一声：“那是裴大人！”
百姓们立时高呼着尾随而去，人群一下子哗啦啦退了个干干净净。
一脸茫然的秋月：“？？？”
有点震惊的石虎：“！！！”
骏马一路越过境州坚硬的城墙，波光粼粼的护城河，直向新建的河堤处奔去。
风声呼呼从耳旁刮过，眼前的景物在飞速倒退，姜念汐有些紧张，紧闭着眼眸，心砰砰跳得厉害。
背后坚硬的胸膛给了她不少勇气。
裴铎揽紧了她的腰，语气听上去轻松随意：“怕什么，你又不是不会骑马。”
姜念汐稍稍睁大眸子，道：“染霜又不像青骓跑得这样快！”
“那是染霜没发挥出实力来，”裴铎挥起马鞭抽了一下，笑道，“它的速度与青骓不相上下！”
逐渐适应了疾驰的速度，姜念汐不由大声道：“裴铎，我们去哪里？”
“今日有空闲，带你去城外看看。”
郊外是一望无际的金黄农田。
灌溉后的夏苗结出沉甸甸的麦穗，再过半个月，里头饱满的麦粒便会被农人碾出，放进自家的粮缸。
这是境州数年来难得的丰收之年。
裴铎用马鞭随意指了指农田的方向，轻笑起来：“姜大小姐，这些即将丰收的粮食，是百姓发自肺腑的感谢你的原因。”
阳光下，金黄色的田地熠熠生辉，映在清澈如水的眸底，闪烁着奇异的亮光。
直面这些如画卷一般美丽的粮田，姜念汐是有些感动惊讶的，修河开渠的事所做便做了，但真正看到丰硕的成果，还是让她震惊。
不过，她不怎么客气地点点头，尽量淡定道：“我知道。”
裴铎笑了一声，继而牵着她的手往前走。
“大周之内，只有普通百姓外的田地需要纳粮税，但凡有功名或有爵位的人，名下的田地一概不需要纳粮，而这些人名下的土地，所占十之有五。”
姜念汐啊了一声，震惊地睁大眸子。
她是知道有功名爵位的人不需要纳粮，但真正听到这些田地数量如此之多，还是意外极了。
裴铎看了她一眼，淡声道：“以前朝廷征收粮食，每亩三斗，如今又下发了新的规定，每亩地要增至六斗。”
姜念汐：“！！！”
她动了动唇，声音充满了不可思议：“大周的国库已经空虚至此了吗？”
裴铎双手抱臂，嘲讽地勾起唇角：“也许比我们想象的情况还要坏。”
姜念汐仰首看着他，喃喃道：“裴大人，境州也不会例外……”
裴铎沉声道：“自然。但我不想让境州有这种情况发生。如果按朝廷的章程班是，即便境州修通了河渠，三年，五年，总有一天，百姓会不堪重负。一旦百姓吃不饱肚子，流民四起，就是动乱的时候……”
陵州境州是北境最穷苦的州县，土匪流民当属最多，这其中的原因，很大一部分就是百姓没有田粮，没有饭吃。
无钱无粮，最后剩的只有铤而走险一条路。就算马六作为最大的土匪头子，最初的想法也是获得朝廷招安，得到一个被认可的身份。
境州才刚看到的曙光来之不易。
姜念汐思忖道：“所以，我们能做的是尽量保持现状……孙知州怎么说？”
裴铎笑了笑，温声道：“他没意见。我已经告知过徐通判，会带他去余州的布政司一趟……”
姜念汐顿住脚步，仰头看着他。
细碎的阳光洒在她的眸底，像碎金在流动。
“我陪你去。”她轻声道。
裴铎挑起眉头，“姜大小姐，你陪我去做什么？奔波劳苦，又不是什么好玩的事。”
姜念汐静静地看着他：“你打算用什么方法说通布政使给境州开通特例？”
“方法多得是，”他勾起唇角，闲闲道，“实在不行制造个‘英雄救美’也不是不可以。”
姜念汐：“？？？”
她想到布政使大人那副古板严肃，一丝不苟的模样，裴铎称之为‘美’，画风简直离奇。
她忍不住笑起来。
“让布政使对你心怀感激，然后向朝廷求取特例，”她眉眼弯起，堪堪忍住笑意，“裴大人，你身为一州守备，还得做这种劳心费力的活，真是太难为你了。”
“那有什么办法？”裴铎随手扯下一根枝条，在手心里转了转，挑起剑眉，闲闲道，“谁我是胸怀百姓，心中有爱的好人呢？”
他自夸起来怡然自得，半点都不害臊。
姜念汐唇角微微翘起。
她拉了拉裴铎的衣襟，道：“裴大人，我累了。”
裴铎轻啧了一声。
“姜大小姐，才走了多远，”他目视了一下两人步行的距离，叹气道，“你还是那般娇气……”
姜念汐：“？？？”
都走了这么久了，她能像他一样健壮有力不知疲倦吗？
话刚说完，裴铎便娴熟地蹲下身来，命令道：“上来。”
姜念汐乖乖趴到了他背上。
他轻松地起身，又叹一口气：“境州的饭菜不好吃吗？这么久了，一点都没养胖……”
姜念汐没说话，扯了扯他的耳朵。
裴铎双手托着她的腰臀，像没察觉似的，继续大步向前走。
双臂环住他的脖颈，姜念汐脑袋微微下垂，下意识在他耳旁轻呼了一口气。
馨香的气息覆在耳侧，酥酥麻麻的。
裴铎身子一僵，耳根倏然发烫，忍不住道：“姜大小姐，别不分场合地点故意调戏我……”
姜念汐：“……”
“裴少爷，我只是想跟你说一件事，”她正色道，“我在想，粮税的事，直接开口请布政使上奏减免，他一定不会轻易答应。毕竟如果境州开了先河，其他地方也可能会效仿。其实我有办法，我堂伯父在余州任按察使，可以先私下引荐一下，关系熟络些，再同布政使大人谈这件事……”
裴铎脚步蓦然一停。
他低笑了声，语气似充满了感叹。
“媳妇儿，我以前怎么没有听你提起过？”
姜念汐揪了揪他的耳朵，“裴少爷，你以前也没问过我啊，我说过我们姜家是清贵官宦世家，又不是哄你。”
裴铎低低笑了一声。
有按察使伯父的引见，只需要差徐通判携带一封孙知州与裴守备的书信去见布政使，请布政使向朝廷多上几封奏折，署上孙知州与裴守备的姓名就可以。
姜念汐抿着唇，有些忧心道：“连上几封奏折，皇上也未必会同意。”
“现在的折子都是送给萧暮言过目，这多征粮税的主意一定也是他拍板定下的。多上几封折子是为了上皇上看到，只要能引起皇上的注意，这件事一定能成。”
裴铎看起来蛮有信心的样子。
是觉得皇上还没有不负责任到底吗？
姜念汐默默看着他。
“裴少爷，我们会一直在境州呆下去吗？”
“我爹做了一辈子燕州守备，武官不会轻易调职，也许我们会一直呆在这里……”
裴铎沉默了一下，又问：“你喜欢这里吗？”
境州这地方，既无车水马龙，与京都有天壤之别，又无大好景色，与燕州也有不少差距。
甚至那道长街上绸缎、首饰铺子也还是新才开设的，里头的样式都不是新兴的。
姜念汐又轻又软地笑了笑，“你在哪里，我就喜欢那里。”
裴铎忍不住笑了一声，“姜大小姐，听起来很肉麻，你现在真是越来越……”
姜念汐又揪了下他的耳朵。
“不许说笑我，不然我以后不说了……”
