姜念汐稳稳站在地面上，轻舒口气。
方才的骑行速度太快，她还处于震惊之中，连着脑袋都有点晕晕的。
缓了一会儿才回过神。
裴铎摆弄几下马镫，道：“媳妇儿，先学习怎么踩马镫。”
姜念汐按照他的指示来做。
一手扯紧缰绳，脚尖勾住马镫，费劲吃奶的力气，才堪堪爬到马背上。
裴铎的大手还握住她纤细的脚腕。
掌心炽热，脚腕处也暖暖的。
心头霎时多了几分安心。
姜念汐挺直脊背，双手扯住缰绳，两眼紧张不安地直视前方，道：“你抓紧了，不要撒手！”
裴铎勾起唇角，低笑了一声。
“我抓住你的脚腕，你还怎么走？”他松开手腕，转而牵住一侧的缰绳，煞有介事地拍了拍染霜的脑袋，“从今往后，少夫人就是你的主子了，要听她的话，记住了吗？”
姜念汐：“？？？”
染霜能听懂人话吗？
染霜呼哧呼哧喷了几下鼻息。
姜念汐睁大眸子，好奇道：“它同意了吗？”
看到眼巴巴一脸发懵的样子，裴铎忍不住笑了一声。
“同意了，你以后可以多和它交流，”裴铎打算牵着染霜往前走，指点道，“媳妇儿，保持住这个姿势，缰绳可以稍微松开一点，染霜得到你的指令就会往前走……”
在草场上缓缓走了一段距离，姜念汐感觉自己似乎掌握到了要领。
“裴少爷，你到旁边去，”姜念汐信心满满道，“我要自己走一段路试试。”
看她兴致高昂，裴铎点头表示同意。
他双臂抱起，闲闲站在一旁，往前方指了指：“走到前头的树林处，掉转方向回来。媳妇儿，你可以让染霜跑一跑……”
姜念汐郑重地应下。
她双腿夹紧马腹，两只手抖了抖缰绳，大声道：“染霜，跑起来……”
话音未落，染霜马蹄一扬，奋力向前方奔跑过去。
伴随着姜念汐紧张的声音：“染霜，慢一点，别跑这么快……”
草场上，马背上的桃红色裙角随风卷起，女子纤细窈窕的身姿多了几分飒爽潇洒。
像只轻盈又自由的蝴蝶，在展翅飞舞。
染霜听从吩咐，时快时慢地向树林处跑去，紧张嗓音也逐渐沉静下来。
裴铎唇边溢出一抹笑意。
媳妇儿虽然有时胆子有点小，但确实挺聪明的，稍稍指点一下，便自己懂得了其中关窍。
他拿起水囊，稍稍仰起头来，喝了几口水，水囊复又挂回腰间。
不过片刻功夫，再转过眼来，姜念汐已经骑着马到了树林边上。
本来静谧沉默的密林深处，突然有飞鸟扑棱着翅膀，急急飞向高处。
裴铎锋利的眉头突然一凝。
他以指抵唇，打个响亮的呼哨，沉声命令道：“染霜，掉转方向，回来！”
正在这时，远处却传来姜念汐紧张到颤抖的声音。
“裴铎！裴铎！”
染霜像没听到他的哨声一般，突然加快速度，朝树林里冲了进去。
裴铎脸色突地一变。
他毫不犹豫地提气纵身，飞快向前方奔去。
【作者有话要说】
西番与大周西侧相邻，南有乌黎部，北边是有落部，两个部落并没有统一，大周人习惯上统称为对方西番，有落部与大周交好，互通商贸。
树枝才刚吐出绿芽, 所以密林里虽然树木繁多，但视野并不怎么受阻。
姜念汐高坐马背上，一眼便看到了前方几个攒动的人影。
他们手中还拿着兵器, 像是埋伏已久的匪徒。
染霜扬了扬蹄子，根本没有听清裴铎的命令，抖擞精神, 径直向人影晃动的地方冲了过去。
姜念汐的心一下子提到了嗓子眼。
人影的脚步声凌乱不一, 对方听到马蹄声, 也正向这边快速跑来。
如果真的是匪徒的话, 她现在闯进林中，岂不正好成了对方的人质？
情急之下，姜念汐脑中只有一个念头, 千万不能与匪徒正面相碰！
她拼命勒紧缰绳, 用手安抚似地梳理几下马鬃，压低声音，好声好气同染霜打商量：“染霜，停下, 我们回去……”
染霜的鼻孔呼哧呼哧喷了几口粗气，在原地转了几个圈, 掉转了方向。
不过还是迟了些。
姜念汐转首过去, 眼眸一下子惊恐地睁大。
对方的速度很快, 转眼间已经到了她的身旁。
三把明晃晃的长刀亮出寒光, 映出女子惊恐不已的神色。
其中一个男子眉尾至颊边有一条狰狞的疤痕, 蓬着一头乱糟糟的头发, 掂了掂手里的长刀, 表情十分凶狠道：“下马！我们不伤人, 把马留下！”
鬼才会听他的话下马！
他说不伤人, 但那副凶神恶煞的模样，一看便不是好人，分明会等自己下马后，再做下一步行动，此时在染霜背上，肯定比在地面上安全多了。
姜念汐拼命咬着唇，深吸几口气，提醒自己不要害怕。
裴铎就在不远处，她听到自己的呼喊声，一定会及时过来……
想到这里，她悄悄侧转眸子。
一个熟悉的身影闪电般从附近无声跃过。
姜念汐稍微放下心来。
不过匪徒也可能会注意到裴铎从背后袭来。
白皙的指尖握紧缰绳，她假装害怕极了，轻声道：“各位别着急，我这就下马……”
匪徒听了她的话，料定一个柔弱的女子，必定不会耍什么花招。
不过，好端端的，姜念汐却突地抬手捂住了眼睛。
三匪徒瞪大眼睛，茫然错愕之际，只觉得背后一股沉重的力道袭来。
几乎来不及回身，三人同时向前踉跄几步，还未回过神来，手腕处又一阵剧痛。
长刀刹那间脱腕而出，被踢飞到几丈远的地面上。
姜念汐听到耳旁一阵哭爹喊娘的惨叫声。
再睁开眼时，便看到三个匪徒跪在一团瑟瑟发抖。
几人的鼻子都被打破了，本就脏兮兮的脸上，鲜血滴答落下来，又被用破旧的衣袖抹去。
所以脸上有几块鲜明的血迹，情形看上去凄惨极了。
裴铎提着那把长刀，随意打量几眼，在一旁问道：“在此地伺机埋伏，跟我有仇？”
刀疤脸是几人的头儿，闻言用衣袖挡住脸，拼命摇了摇头。
“不是，裴大人，是碰巧遇上的，我们不知道骑马的是夫人……”
姜念汐放任染霜去草地上溜达，自己轻提裙摆走了过来。
刀疤脸偷偷看了一眼走过来的女子，心中叫苦不迭。
真是倒霉透了，几人一路风餐露宿到了这里，竟然又遇到了裴铎。
脸上蓦然一凉，刀疤脸发觉长刀驾到了自己的脖颈上，顿时惊出一身冷汗，讨饶道：“裴大人，我真得所言不虚，还请大人放过我们这一次！”
“认识我？”裴铎用刀背拍了拍对方的脸，若有所思道，“我怎么觉得你看着眼熟？”
刀疤脸眉头突地一跳，赶紧低下头去，支支吾吾道：“大人认错了吧……”
“不认识我怎么称呼我裴大人？”裴铎收回长刀，随手插在地面上，撩起袍摆蹲在几人面前，从那几张血迹模糊的脸颊上发现了一点端倪，“你们几个，是当初在渠县客栈的时候，想要打劫我的山匪吧？”
几人鹌鹑似的低下脑袋，试图蒙混过关：“不是，我们哪是什么山匪……”
姜念汐静静站在旁边看了会儿，突然想起了什么，笃定道：“是他们。”
当初在渠县抓获的山匪众多，除了匪首胡久，姜念汐对这个刀疤脸的汉子也有些印象。
主要是这个刀疤太醒目，让人记忆深刻。
裴铎站起身来，长指摩挲着下巴，朝几人点点头。
“这么说，是记恨我，从渠县千里迢迢赶到燕州来刺杀我？”
几人的脑袋立刻摇得像拨浪鼓。
“大人，这完全是巧合！我们要知道是您，就算再借我们一万个胆子，也不敢抢您和夫人的马啊！”
姜念汐默默打量了一番几人。
蓬头垢面，衣裳也灰扑扑的，有的地方还开了线，靴子磨损得厉害，显然这些人是经过一番长途跋涉到这里的。
她踮起脚尖，轻声在裴铎耳旁道：“裴少爷，他们应该说得是真的，问问他们为什么到这里来？”
裴铎点头，温柔的视线落在她脸上，低声道：“刚才有没有吓到？”
“没有，我好着呢，”她唇角弯起，轻声道，“你就在这里，我有什么好怕的？”
裴铎握了握她的手指，随口道：“要是你受一点伤，跪着的几位，今天得十倍偿还……”
本来打算趁两人说悄悄话时溜之大吉的匪徒，闻言脚底一软，又乖乖跪了回去。
裴铎转首过来，道：“说说吧，当初送你们去渠县受罚，怎么又溜了出来？对了，不说也可以，燕州官府离这儿也不远，诸位有兴致的话，我再送你们去一趟……”
刀疤脸立刻道：“裴大人，我这就一五一十告诉您……”
“当初我们是被您的人送到了官府，但后来，那周知县不是犯事儿了吗？县衙群龙无首，乱糟糟的，连狱卒巡视也松懈了不少。我们几十号人关在牢房里，早就商量好了，趁着狱卒睡熟之时，连夜逃了出来……”
裴铎挑了挑眉头，一脸无语。
没承想，假冒的周知县犯了事，反倒便宜了这群匪徒。
“逃出来之后，我们的老窝让您一把火给烧了，无地可去。我们老大带着我们投奔了境州北边松雾山的匪帮，”刀疤脸说到这儿，抽了抽鼻子，气愤道，“那边的匪帮规模更大，有上千号人。我们胡老大跟那匪帮老大拜过把子，去了之后就成了三当家，他们兄弟齐心，决心要跟做一番大事业。后来我们才知道，那边的匪帮老大竟然和番子勾结，他们里应外合，打算占据境州，抢夺财物。我们几个觉得此举不妥，便逃了出来，看能否找个地方安身立命。”
所以，他们也是一时念起，想抢了马去换钱，毕竟这些日子肚子就没填饱过，跟乞丐也差不了多少。
说到这里，三人对视，同时沉重地唉声叹气起来。
姜念汐深深地震惊了。
兴许是燕州一番太平景象，让她难以想象会有土匪和番子占据境州的情形。
裴铎剑眉蹙起，沉声道：“什么玩意儿？一群匪帮和番子要占据境州？什么时候的事？”
“一个月前吧，”刀疤脸摸摸脑袋回忆了一下，确认道，“我们一个月前逃出的匪寨。”
裴铎：“这么说，按时间来算，他们有可能已经得手了？”
刀疤脸沉重地点点头。
姜念汐不由道：“可是境州守备呢？官府呢？他们没有一点抵抗能力吗？”
刀疤脸摇了摇脑袋，道：“我们也不清楚，但据说那境州曹守备被下了狱，他本来就跟那些土匪勾结，所以土匪和番子才想趁虚而入。至于知州大人，听说是因为查出周知县与曹守备的案子，立了大功，被提拔到别的地方去了……”
姜念汐：“……”
她表情复杂得同裴铎对视一眼。
万没想到，自他们离开渠县后，境州竟然发生了这么大的变故。
刀疤脸说得是否属实，他们回去派人去探查查便可以知道。
想到这儿，姜念汐凝眉道：“裴少爷，我们先回府吧。”
裴铎拧眉点了点头，又对几人道：“今天的事，本公子先不跟你们计较，暂且饶过你们这一次，不过……”
说着，他略沉思了一会儿，“燕州裴守备的府邸，在西城长街，找人一打听就知道。你们到府里去等我，以后听我吩咐，什么时候让你们离开，你们才能离开。”
几人不知道裴铎是什么意思，面面相觑一番，只得应下。
姜念汐知道他的用意。
如果要去境州除匪番，这三位正好可以当做引路人。
她把荷包里的碎银子都倒了出来，搁在刀疤脸的掌心，温声道：“你们去吃一顿饱饭，换身衣裳，以后先跟随在裴少爷的身旁，他不会亏待你们的。”
两人骑马回府，已经到了暮色四合的时候。
外头长街上的楼檐下，挂着数盏红灿灿的花灯，但二人这时候根本没心思欣赏。
刚在府门外下了马，管事便急匆匆地迎了上来。
他环顾四周，压低声音道：“少爷，少夫人，你们可回来了！吏部来的崔大人已经等候多时了。老爷说，去见他一面还是先避一避，全看少爷自己的意思。”
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吏部来的崔大人，正是之前一路追随裴铎和姜念汐而来，但半道被卫柘与冷枫甩下的那位。
崔大人回去复命，被尚书大人骂了一顿，郁闷了许久。
才过了几个月，又接到新的任务，到燕州给裴铎下达永淳帝的旨意。
这次崔大人聪明了不少，接连几日奔波后，一到燕州，便直奔裴家府邸。
与裴岳见面说明来意后，他便稳如泰山般端坐在裴岳的书房里，耐心地等待裴铎归来。
大有裴铎不领命受旨，他就绝对不会离府之意。
清茶已经喝了一壶。
崔大人捋捋短须，又开始滔滔不绝新一轮的夸赞：“境安虽然年轻，但屡立奇功。年少时率两百兵去陵州平匪，一举擒获匪首，要知道深受皇上倚重的赵将军，可是足足打了个三个月，别说剿匪了，连自己的命都差点丢了。自此之后，大周境内谁人不知裴境安年少英勇？皇上倚重境安，让他在京都做指挥使，细说起来，境安这指挥使甚是出色，不过……”
崔大人面露难色，对后面的话轻轻一带而过，“臣子不能妄议圣上，但说句掏心窝子的话，圣上免去境安指挥使一职，确实有失偏颇。境安离京走得急，还不曾知晓，以袁大人为首的御史们纷纷谏言，为境安求情。御史们此举，正是爱惜境安的武将之才，本官也深以为然。圣上也曾后悔，命吏部的人下令让境安返回京都，本官追了一路，这不是没追上吗？”
崔大人无奈地一摊手，捋捋胡须接着道：“放眼大周，除了镇守岭南的镇南王，大周西、北，确实没有能拿得出手的将才。这不，境州乱了点，内阁马上想到了境安，除了他，谁能担任得了守备一职？话说，境州此地极其重要，虽有于总兵在西北边疆坐镇，但……万一西北有事，境州必然首当其冲。这不仅是本官为了完成上头的命令，于大周来说，境安都不宜推脱这项重任才好……”
除了这些，崔大人还有些话没有说出口。
境州如今闹了乱子，这境州守备一职如今可是个烫手山芋。
能平匪番之乱自然无事，若是出了什么岔子，免不了受责。
裴岳自然清楚其中利弊。
他面色肃然地点了点头，默了片刻，沉静地开口：“崔大人言之有理，但大周并非像大人所说没有可用的将才。小儿自小顽劣，任职期间不犯大错已是幸运，这以后能否完成朝廷重托，下官也不敢保证，不如大人另寻良才……”
这是要婉拒裴铎任职境州守备一职了？
虽说上头下了命令，但如果裴铎不想就任，随便编个理由就能拒绝。
崔大人一听，急的胡子抖了抖，飞快道：“裴大人，您还是要多劝劝境安才好……”
话音未落，裴铎推开门，大步走了进来。
悠亮的光影下，崔大人与裴岳坐在桌案两旁。
清茶两杯，看样子已经聊了多时。
裴铎顿住脚步，眸底一片沉寂。
打量的视线随即落在崔大人的脸上。
崔大人两道眉毛拧起，一只手正在不安地捋着胡须，一副神色焦灼的模样。
看来情况确实如他预料得那般糟糕了。
年轻的男子蓦然走进书房内，一身天青色束袖锦袍，身姿劲拔如松，修眉入鬓，目若朗星，俊美至极。
崔大人愣了一愣，才认出来，这不就是裴铎么？先前还在席间一同饮过酒，自离开京都后，裴大人英姿却比之前还要飒爽俊逸，看来还是燕州养人啊。
裴铎沉默片刻，唇角微弯，拱手道：“见过崔大人。”
既然裴铎来见他，这事就有眉目。
崔大人心头一喜，两只眼睛霎时发出喜悦的精光来。
他忙站起身，和颜悦色道：“境安，你可回来了。本官今日到裴府，可是有要事同你商议。”
裴铎已经知道了他的来意。
待崔大人又说了一遍后，他若有所思地沉默不语。
书房内一时安静下来。
崔大人心头一紧，心中暗怕裴铎拒绝，胡子尖颤了颤，道：“境安，这事你须得应下，可不能推脱，朝廷对你委以重任，是看重你的才能……你若有什么难处，尽管提，只要本官能做到的，定不会拒绝。”
