转眸间, 姜念汐想通了萧暮言此行前来的缘由。
想必是为了敲打她, 不让她在外胡言乱语，以免泄露他们母子昨晚的谋划。
她厌恶地绞紧手中的绣帕，垂首含糊道：“多谢殿下关心，晚间休息得……还好。”
闻言，萧暮言蹙了蹙眉头，语调上扬的“哦”了一声。
他面色看不出什么喜怒来，只是薄唇扯起，露出一个没什么温度的笑意：“为何我昨晚去东苑，你的丫头却说你并不在房内？”
姜念汐秀眉下意识拧起。
她方才说休息得好，其实已经暗示萧暮言——昨晚的事情太复杂，牵涉的人太多，她不会说出去。
显然只有这几句话打发不了对方。
她只好临时想了套说辞：“臣女昨晚在宴席上多喝了几杯，恍惚间不知在何处睡着了。等清醒过来，才发现宴席都已经散了，这才返回了住处。臣女回去的时候，秋月是提起过裕王殿下来关照过臣女，不过臣女实在劳乏得厉害，便囫囵休息了，还请殿下不要责怪。”
萧暮言闻言顿了顿。
他急促又不耐地转了几下绿玉扳指，片刻后，缓缓笑了一声：“那便好……”
话音刚落，他的视线落在少女的脖颈上。
纤细白皙的脖颈上，有一枚形状可疑的红痕，印在白腻的肌肤上，分外刺眼。
蓦然捏紧了扳指，萧暮言方才还略显温和的面色突然变得阴戾起来。
他暗沉的眸子中像是隐忍着怒火，手指难耐地蜷起，语气冰冷道：“姜姑娘……怎会不知在何处睡着了？”
姜念汐下意识抬头看了他一眼。
他这么不要脸，有什么立场和资格质问她？！
姜念汐默默抿紧了唇。
在这狭窄的空间里，与对方每多呆一秒都是煎熬。
姜念汐不想再与他多纠结这个话题。
她假装咳嗽了几声，柔弱道：“臣女记得无意间落了水，在岸边醒来时，衣裙都湿透了，不小心吹了凉风，现下还有些感染风寒的症状。”
因为多咳嗽了几声，再加上气恼，她那张玉白无暇的小脸更显得苍白柔弱。
萧暮言垂眸意味不明地看了她片刻。
在水边醒来，倒是说得过去，至少虞贵妃的人想要害死她，将她做成失足落水而亡的情形是最稳妥不过的。
但脖颈上的红痕……
姜念汐简直要咳出眼泪来了。
她用帕子掩着唇，眸中含着一层水汽，楚楚可怜的眼神看过来，低声道：“殿下，臣女无碍，多谢殿下关心。不过，现在还请大殿下快些离开，以免臣女过了病气给您。”
萧暮言闻言面色稍微和缓下来。
缓缓转动几下扳指，他打量审视的视线落在女子的雪腮上。
肤白细腻，吹弹可破，那道红痕也有可能是无意蹭伤了肌肤留下的。
母妃听信外界的传言，说她曾与虞世子纠缠不清，当是个贪慕权势的女子。
但从她的眼睛里，看到的却是纯澈可人。
如果不是她的长相有这种欺骗人的效果，那就母妃对这女子的评价错了。
萧暮言忽然起了一点试探的不明心思。
他沉吟一瞬，抬起灰色的眸子，温声道：“姜姑娘，如果本王给你个机会，让你进宫或者……”
姜念汐：“！！！”
他还没完没了了是吗？！
“殿下不必了，”还未等他说完，姜念汐便飞快打断了他的话，“臣女不想进宫，也不想要什么荣华富贵，只想找个稳重温和的男子成亲，平安度过一生。”
萧暮言怔了一瞬。
略带审视意味的视线与女子纯澈的双眸对上，他蹙起眉头，焦躁不耐地蜷了蜷手指。
难道是母妃听到的传言并不为真？
不过，他方才的话还没说完。
萧暮言莫名低笑一声，灰色的眸子竟然倏地绽放出难言的光彩。
“姜姑娘，本王方才的话被你打断了……”
他忽然伸出手指，在几乎快要触碰到女子下颌的时候，似乎察觉不妥，又缓缓收了回来。
他要干什么？！
姜念汐咬唇盯着他，头皮乍然绷紧。
灰色的凤眸意味不明地看着她，萧暮言莫名勾起唇角。
他缓声道：“……你可愿意到王府服侍本王？”
姜念汐惊愕了一瞬。
萧暮言垂眸看着她，扳指轻轻转动，唇边绽放出一个笃定的笑容。
没有女子会拒绝这样的机会。
他龙章凤姿，俊美儒雅，能攀上他这样身份模样的夫婿，已经是幸之又幸。
下一刻，只要她毫不犹豫地点头，给他以肯定的答复，他的府里，自然可以为她留有一席之地。
甚至，在短短的瞬间，他已经改变了主意。
母妃意图用女人来帮他争夺太子之位，这法子未免太不稳妥。
储位之争，应该是他与萧绍玹之间的较量。
兵刃银钱才是最好的解决之道。
他大可以不必再顾忌什么，也不用在意母妃的提醒，眼前的女子，他可以完完全全纳入府中独自享受。
姜念汐不知道他在思虑什么。
短短瞬间，她额角抽了抽，立刻垂首直白道：“臣女不愿意。”
话音落下，车内狭小的空间中，气氛陡然凝固。
绿玉扳指被陡然捏紧，萧暮言浑身散发出瘆人的威势。
马车内静默无声，落针可闻。
头顶承受着他那道冰冷的目光，姜念汐拼命咬紧下唇提醒自己不要害怕。
时间一分一秒过去，萧暮言迟迟没有动作。
姜念汐忍不住腹诽，他遭到拒绝，总该离开了吧，为什么还不走……
带着凉意的扳指蓦然触碰到她的下巴，姜念汐陡然一惊，头皮顿时一阵发麻。
长指捏紧她的下颌，萧暮言迫使她抬起头来。
灰色的眸子寒冷若冰，他盯着眼前的女子，语调毫无起伏道：“姜姑娘为何不愿意？”
迎着他冰冷的视线，姜念汐的手指在不争气地微微发颤。
她方才拒绝得太过直白迅速，萧暮言恼羞成怒了。
赶紧想出个办法糊弄他，给他个台阶下，只要他人离开这里就好，待返回京都，她再找裴铎想办法解决这件事。
下颌被捏得发疼，姜念汐动了动唇，勉强道：“殿下如空中皎月，只可远视，臣女身份低微，不敢高攀……”
闻言，眼中的戾色散去些许，萧暮言缓缓松开了手指。
嫩白的肌肤被捏出了两道指痕，女子慌乱地揉了两把脸颊，又垂首缩回了角落处。
像一只无措又无害的小兔子，可以任人拿捏。
萧暮言缓缓勾唇笑了笑。
先放她回京都。
待他回去得了闲，随便与姜侍郎见上一面，说清楚要娶他女儿的事即可——纳她入府简直易如反掌。
他掸了掸衣袍，站起身来，又恢复了那副谦和的样子，温声道：“你想多了……既然染了风寒，先好好休息。”
待萧暮言离开，姜念汐终于无声舒了口气。
她闭眸半倚在车壁上，用帕子拭去额头的冷汗。
这事总算暂时过去了，但愿以后不必再同这位裕王殿下打交道了。
~~~~
永淳帝与虞贵妃的御驾早已先行，武骧卫奉命护卫在侧。
车队缓缓而行，裴铎打马在前开道。
他若有所思地回眸看了几眼御驾。
不远处还有几位会骑马的文臣随行在御驾之后，户部侍郎与内阁辅臣低低发牢骚的声音偶尔传来。
“行宫猎苑这一行，来回数日，声势浩大，看上去风光无限，可……这花了多少银子啊，国库本就不丰，现在简直是……”
“皇上修建承远行宫，又得花费不少银子，贵妃娘娘还非要皇上在行宫处再建一座承远塔，这简直是雪上加霜……唉……”
“西北甘州疫情的事还未解决，也不知道情况到底如何……”
当然，这种牢骚是绝对不敢让皇上听见的，否则必然会惹得龙颜不悦。
随意听了两耳朵，裴铎挑起修眉，缓缓收回了视线。
御驾要在半途休息，不远处的殿舍就是永淳帝和虞贵妃临时休憩的地方。
裴铎随意转了转手中的马鞭，很快下定了决心，他与姜念汐的婚事，必得皇上出面，才能顺利的完成。
御驾在休憩的地方停下。
殿舍中，永淳帝换过明黄色的常袍，半靠在椅背上闭眸休憩。
路途颠簸，皇上难免疲乏。
虞贵妃为他轻柔地按捏着头部的穴位，时不时柔声细语地说上几句话。
“这一次猎苑，臣妾跟在皇上身旁真是长了不少见识，玹儿在猎场打下不少猎物，表现得出乎臣妾的意料，皇上觉得，玹儿如今长本事了吗？”
永淳帝睁开眸子，望着虞贵妃娇美的双眸，开怀地笑了笑。
“玹儿是有长进，不过还得多加历练……要说这次围猎，让朕印象最深刻的，还得是裴境安，那一箭不光是救了屈侯家的儿子，也为穆锦解了围……”
话音未落，候在外头的太监通传：“皇上，贵妃娘娘，裴指挥使求见。”
永淳帝饶有兴趣地坐起身来。
“这么巧，说曹操曹操到，让裴境安进来。”
裴铎大步走近房内，一撩袍摆，单膝落地，拱手沉声道：“皇上，臣有一事相求。”
看到他，虞贵妃拧起眉头，脸上闪过一丝不悦。
当初她亲侄子的腿就是这位裴指挥使打断的，虽说皇上罚了他三个月的月俸，但总归不够解气。
但现下他在皇上眼里风头正盛，皇上又对他青眼有加，她也不便一直再追究这事。
不过，心中的怒意是不会轻易消去的。
永淳帝让他平身，道：“说说，你有什么事要求朕？”
裴铎站起身来，掷地有声道：“臣请皇上为臣赐婚！”
“哦？”永淳帝颇感兴趣，他捋了捋胡须，好奇道，“是哪家的女子？”
“姜侍郎之女姜念汐，与臣相识于济州，臣……早对她一见倾心，姜姑娘对臣亦有情谊。这次在猎苑，臣又再次见到姜姑娘，我们情投意合，请皇上为臣与姜姑娘赐婚！”
厅内响起永淳帝恍然大悟的笑声。
“这么说，你们早已经互生情愫……”
永淳帝说完这一句，眉头忽然拧起来。
他想起了什么，转而对虞贵妃低声道：“不对吧，上次玉姝求朕给她与裴境安赐婚，让朕给拒绝了……玉姝应该对裴卿也有好感吧？”
听到裴铎要求皇上给他与姜念汐赐婚，虞贵妃下意识一怔。
昨晚那姜家女从殿房里划伤侍卫的胳膊跑了出去，不过性命倒也无忧，现在裴铎又面见皇上求婚，难道是这中间又发生了什么？
不过，不管发生了什么，只要她能定亲嫁人，倒也不失为一桩益事。
心念电转间，听到皇上在她耳旁低语，虞贵妃回过神来。
永淳帝又压低声音道：“贵妃，朕是玉姝的亲舅舅，她相中的男子，朕怎么能给他与别的女子赐婚呢？”
纤纤细指悄然捏了下永淳帝的手掌，虞贵妃在他耳旁小声道：“皇上，玉姝那孩子，性情不定，当初求您赐婚，不过是一时兴起罢了。臣妾看着，最近她与玹儿走得倒是挺近呢……”
永淳帝了然地点了点头，道：“这姑娘家的心思，真是……”
“不过，”永淳帝看了一眼沉默未言的裴铎，打趣道，“当初贵妃的侄子为了追求这姜侍郎的女儿，被你打断了腿，现在看来，是有原因的。”
裴铎不动声色地扫了一眼虞贵妃，恭敬拱手道：“微臣不知礼数，冒犯了宜阳侯府，还望贵妃娘娘责罚。”
虞贵妃斜睨了他一眼，淡声道：“事情已经过去，你也受到了处罚，罢了。”
永淳帝安抚似地拍了拍虞贵妃的手心，笑道：“贵妃性情大度……不过，朕倒是好奇，你们一个个的都对这姜家女一往情深，这女子该是什么容貌？”
虽然姜念汐在猎苑行宫逗留了数日，但只是和女眷们呆在一起，并没有见过永淳帝。
虞贵妃听到这话，霎时警惕起来，方才对裴铎的怨怒瞬间被她抛到了九霄云外。
“皇上，臣妾见过，容貌尚可，胜在性情柔顺，”虞贵妃轻咳一声，低声劝道，“皇上，裴指挥使与姜姑娘两情相悦，皇上何不成人之美，促成这一桩良缘？”
没想到猎苑一行，还有这等儿女情缘，永淳帝顿时心情大悦。
“好，待返回京都，朕就下旨给你们赐婚。”
裴铎知道虞贵妃伴随在皇上身侧，这事指定能成。
只要是皇上赐婚，那他与姜念汐成亲就是板上钉钉的事，再不会受到什么阻拦。
不过这次他是寻找时机见机行事，没有提前与姜念汐商议，也还没有去跟岳父大人提前知会一声，回到京都后还得好好赔罪才行。
这样想着，他刚大步踏出殿厅，迎面不期然遇见了裕王殿下。
方才厅内的声音显然已经落入了他的耳中。
萧暮言五指微微蜷缩，绿玉扳指几乎紧扣在掌心中。
女子纤细脖颈上的那枚红痕，不是蹭伤……
暗灰色的眸光落在对面高挺男子的身上，他抬起头来，面无表情地盯着裴铎。
裴铎挑了挑眉头，迎着他的视线，拱手笑道：“见过裕王殿下。”
半晌后，萧暮言缓缓勾起唇角，脸上露出一个温和的笑容。
“裴指挥使，本王提前恭喜你和姜姑娘了。”
直视他暗灰色的眸子，裴铎意味不明地嗤笑了一声。
从今往后，姜念汐就是他正儿八经的媳妇儿，谁再有觊觎他媳妇的龌龊心思，他绝对不会轻饶了对方。
沉默片刻，裴铎笑了笑，随口道：“殿下与穆姑娘定亲，臣还没来得及恭喜呢，等殿下大婚时，臣定然备上一份贺礼。”
萧暮言闻言，眉头猝然下压，眸中的戾色转瞬而逝。
稍顷后，他温和地笑了笑，淡淡吐出两个字：“同喜。”
~~~~
姜念汐回到姜府已经到了日暮时分，府里静悄悄的。
她爹还没从值房回来，姜少筠也不知去哪儿了。
颠簸了一路，姜念汐只觉得头晕脑胀，体力不支。
她没什么胃口用晚饭，洗漱后便直接就寝了。
因为最近发生的事情太多，梦多又纷乱，这一觉睡得并不安稳，等她醒来时，天色已经大亮。
她起床洗漱后，正对镜梳发，姜少筠突然兴冲冲进了门。
他眉眼弯起，满脸兴奋道：“姐，姐！你猜谁来了？”
姜念汐揉了揉眉心，无语道：“大清早的，做什么一惊一乍的？是菡菡来了吗？”
姜少筠激动道：“不是雪菡姐姐！是裴大人！他去书房拜访爹了！”
“哦，”姜念汐倒是一时没反应过来，她下意识道，“兴许是找爹有公务上的事吧！”
姜少筠立马摆了摆手，压低声音十分神秘又兴奋道：“不是！我在外面偷听了，裴大人要向你提亲！”
姜念汐：“！！！”
武骧卫护送猎苑队伍，回京后又有后续事务要处理，恐怕现在刚下值，他竟然这么快就来了！
姜少筠看她姐一时表情复杂地怔住，急忙在她姐面前挥了挥手，压低声音感叹道：“姐，你是不是高兴坏了？想当初裴大人还翻墙到府里与你相会……”
说着，他黑眼珠滴溜溜一转，商量道，“哎，姐，要是你们成亲了，我能跟着你住到裴府吗？”
姜念汐：“？？？”
对于裴铎一早便到姜府来拜访，姜怀远是十分意外的。
之前曾因猎苑行宫的事，裴铎到姜府拜访过，姜怀远对他的印象倒是不错。
裴铎未及弱冠，已经因平匪有功担任指挥使要职，是位年少英雄，如今又深受永淳帝器重，可谓前途无量。
书房内，两人刚寒暄过几句，裴铎拱手行礼，直接道：“侍郎大人，今日晚辈到姜府来，是为了向您求娶念汐。”
姜怀远：“？？？”
大周朝文臣武将泾渭分明，又重文轻武，要入内阁，必得翰林出身，姜家是清流官宦世家，几代以来都是科举进士入仕。
而裴家走得是武将的路子。
裴铎的祖父曾任将军，裴铎之父如今在北境任燕州守备，鲜少到京都来。
因此，姜家与裴家仅是点头之交，可谓十分不熟。
虽然之前他是觉得裴铎不错，但他无论如何也想不到，裴铎竟会贸然到姜府来提亲。
姜怀远捋了捋胡须，十分震惊道：“裴指挥使，这……你为何会突然向小女提亲？”
裴铎眼眸微抬，扫过书桌上的画册——上面有几张俊朗公子的画像——看来姜侍郎又在为姜念汐寻找合适的士子相看。
事情紧急，刻不容缓，皇上赐婚的圣旨明日就会下达，他必须得赶紧剖白心意。
