“我看根子是在杨氏一党身上。别忘了，当初他们还篡权谋反呢！”
“我说啊，不管是杨氏、许氏还是李氏，谁都难逃法网灰灰，陛下英明神武，都做她了刀下魂，大快人心呐！”
“幸得天子亲来，将这最后的祸害也除了。不然我们还不知要被他压剥成什么样子！”
“我觉得州牧大人也很好，那日他让我们都撤走，独自守在决口上……”
“薛大人是好官，归根结底还是陛下用人得当！”
“嗳，囚车来了，混蛋冯循来了！”
“是他吗？怎么不像？”
“他早就死了，那是他的皮……”
“啊——吓死人了！”
“我不怕，我要看！据说当时刑罚的第一刀还是陛下下的手……”
“人|皮萱草”又叫“剥皮揎草”，乃把人|皮完整剥下来，做成袋状，在里面填充稻草后悬挂示众。是一种极其残酷的刑罚，原用来惩治贪官以作震慑之用。
这日发召张榜，罄竹罪行，午后皮草游行示众，百姓唏嘘、感慨、称叹。
无一不是对贪官恶贼之痛恨，对天子神威英明之赞许。
“那几个是谁啊？怎百姓一赞扬十三郎，他们就拐着往陛下身上去。”
“我瞧着有些眼熟，仿若……”
“仿若是十三的暗卫，还有一个是叔父的书——”
薛氏几个子弟也在人群中，这会目光齐刷刷投向薛允身上。
“叔父，那个是您的书童吧。”薛墨蹙眉道，“您让他们这么干的？”
薛允颔首，“十三郎的意思，我觉得很好。”
薛墨和薛垚对视了一眼，随薛允慢慢退出人群，走在一边的街道上。
“能明白十三的意思吗？”薛允看了眼没有立时诘问的兄弟俩，在他们身上看到两分被边地风霜洗刷之后的沉稳。
“我懂。”薛垚道，“十三郎来青州三年，修堤抢险与百姓同吃同住，深得民心。如今冯循貌碎，十三郎成了百姓心中的菩萨。我们身为薛家子弟又驻守此处，若再被大肆赞扬，只怕百姓心中只有青州牧、薛家军，没有陛下。这并不是好事。”
薛墨亦点头称是。
若说当年薛壑提出要他们回去益州，他们尚有怨言和不解。但这三年多来，他带着他们出走长安，来到清苦之地青州任职，事事以身作则；甚至在抢险救灾的时候，也帮他们安排好出路，把危险独留于自己，他们莫说还有不满，分明更多的是愧疚和感激。
再看这三年来京畿三辅被除，太尉许氏倒台，尚书令温氏不温不火……所有盛极一时的门第都在时局和皇权下化为无有。薛氏本就权盛，若再加民心威望，无异于烈火烹油、鲜花着锦后，油尽灯枯、花凋叶落。
凡事还是细水长流地好。
“叔父，那这会陛下亲来，十三郎是不是……”薛墨收了笑，语带微叹，“他今岁已而立，无妻无子。”
薛允想起前头女君那声称呼，但转念又想君心难测，当下也没有多言。反是薛垚“啊”地出声，“这几日我都没见到十六郎，他忙甚？那日去冯循处搜船，十六郎头一个拔剑而起，他乃一介文官，不司刀兵。这处可会遭陛下猜忌？ ”
“怎么，在你眼中朕是这般不通情理又小气的人？”
郡守府后|庭花园中，江瞻云看着躬身垂首来此向她请罪的人，话出口，其实有些汗颜。
曾经她这样怀疑过薛墨。
在未央宫前殿，无君令而射杀贼寇，虽本质是为了护君，心未错然行僭越，得她恩赏却疑心。
所以今日换了薛垦，原不怪他匆匆请罪。
却也欣喜他这一刻的到来。
神爵元年腊月，薛壑曾在府中宴饮同族子弟，何人说了何话，她一清二楚。薛垦是说得最难听、怨气最大的一个。
“臣不敢这样想，只是不愿多生风波，让陛下再生误会，所以特来解释。臣相信，陛下也不会罚臣。只是臣恐若因此君臣离心，难免不值，所以觉得还是说开了好。”
江瞻云指了指一侧席案，命侍者给他奉茶，“你瞧着要比十三郎还小些。”
薛垦颔首，“臣族中齿序十六。”
“你来这一遭，话说地得这样白，还是有些刺耳的。”
“陛——”
“你怕不仅为这一桩事来吧？” 江瞻云抬手止住他的话，“都这般推心置腹，开门见山了，还有何事但说无妨！”
“臣想请陛下通融……”
薛垦头颅深埋，干干搓着手指，眼前俱是数日前滔天水患，屋毁人亡得场景。顿觉这世间诸事，颜面、权势、前程、荣辱，在生死面前原都不值一提。半晌深吸了口气抬起头来，“臣想即刻回一趟长安。臣的妻子在神爵二年七月诞下一子，臣还没有见过。”
“你妻子是？”江瞻云神思缓过，恍然颔首。
“拙荆，温氏四娘。”
八月秋风拂面，江瞻云初来青州，还没有适应这带着咸湿之气的海风，眼角被吹的微微泛红。
“薛垦听旨。”
薛垦持礼跪首。
“念你搜船救灾有功，因公负伤，又连三年戍边不曾归乡，特与你休沐六月，年后归任。”
薛垦闻之大喜，以头抢地，“臣领旨，谢陛下天恩。”
得江瞻云挥手谴退，匆匆离去，就差撞于廊柱上。
“薛大人，你若如此箭步如飞，怕是伤好了，就早些回来吧。”
薛垦一愣，当即捂胸又瘸腿慢慢退下，走两步回首道，“陛下，臣今二十有六，比十三哥小四岁。”
薛垦走后许久，江瞻云还在庭中独坐，目光几经从自己平坦的小腹上划过。
何止他已而立，她也已经二十又八。
她很早就想要一个孩子了。
江瞻回去寝屋，薛壑坐在临窗榻上，手里持了一卷书，回首与她微笑。
“今日好些了吗？”
薛壑点点头，抵拳咳了两声。
“烧是退了。”江瞻云伸手摸他额头，“就是这咳嗽总也不见好。”
薛壑又咳了两声，“不碍事，今日我下榻坐了有大半时辰来了……咳咳……明日高烧若不再反复，就启……”
又一阵急咳，淹没了最后一个“程”字。
天子出巡，銮驾自该设在当地最高执政地。只是两县决口，水患尤重，江瞻云自没有匆匆离去的道理。但如今十余日过去，安抚和巡查基本都已结束，剩下的细节处，自有下属官员管理执行。
她当下榻州牧府。
执金吾郑睿原已经过去布置，前日传信过来，銮驾随时可入。
之所以还逗留此地，乃因薛壑之故。他风寒久不见好，烧退了咳嗽又起。不足两百余里路程，快马只需两个时辰，马车亦不过三个时辰，但江瞻云念他伤病在身，不舍他车马劳顿，遂歇在此处。
医官告诫，秋日风寒，减少沐浴，多擦身，以免寒从肌入，病上加病。
薛壑手足不攒劲，巾帕拧过还在滴水，擦起来又极费时辰。江瞻云看不下去，唤来叶肃侍奉他。
但到底是内寝之地，她亦睡在这处，实在不方便男子进来。只得由她接了这活，每日晚间给他擦身。
江瞻云指着他后背纵横交错的伤痕问，“怎么来的？”
“承华三十三年，阿翁打的。”
“那这个剑伤呢？”她转来前面，摸胸前长剑留痕处。
“伪朝二年，为搏明烨信任所留。”
江瞻云低头捧起他右手，“这个烫伤我知道，是我泼的。”
薛壑抬起她面庞，“都好了。”
江瞻云一双凤眸转过，见他脖颈一处划痕，半寸殷红，明显是新伤。
“投放石笼被竹片刮了下。”
江瞻前后左右地看过，纡尊降贵给他擦身十余日，同榻十余日，半夜端茶倒水十余日。
八月初五，薛壑精神稍好，终于启程回齐安郡的州牧府。
门前庭后，禁军戍守，府中诸堂，有卫士往来巡逻。州牧府诸官知天子至，早早迎驾在此。
然天子当日未曾露面，据闻是州牧大人路途劳顿，身子欠佳，天子忧心，唤了医官陪侍。
如此，诸官散。
翌日，天子掌宴宴请诸官，酒过一巡，便让执金吾代掌，实乃州牧没来，她放心不下，回去看他。
第三、四日，议政堂论政，江瞻云歇在暖阁，没去薛壑处。
第五、六日，议政堂无事，江瞻云依旧歇在阁中，没去看薛壑。
入夜，薛壑问过楚烈，方知她身子抱恙。然到底如何，楚烈却也不知了，只说传了女医奉看，也没开药，只让煎了些姜汤用下。
不必用药，却要用姜。
那日寿凉县决口处，风雨如澜，她淋的雨不比他少。
纵马千里，日夜照顾他……
薛壑箭步如飞，心悔欲死。所幸禁卫军不拦他，容他急急推开门，往床榻奔去。
却见榻上空空如也。
“你走这两步，倒是心不跳气不喘，身子好啦？”江瞻沐浴出来，只着中衣，外披狐裘，赤足踩在氍毹上。
走一步，落一印，颇有几分步步生莲之态。
然而薛壑却不解风情道，“你身子不适，出浴更该擦干，足下生水，最易寒凉。可是月事来了，还疼吗？”说着就要去给她擦脚。
江瞻云坐在榻上，由着他捧起自己一只足，“你这会挺利索，说话也不喘不咳了，手上劲还挺大。”
她感受着足腕抓握，看男人头慢慢低下头，咬紧了唇，就势踢他一脚，“你往后倒一倒，能显得虚弱些！”
薛壑山一样直挺挺跪坐在她足畔，带着两分心虚道，“蒙陛下久顾，臣今日彻底康复了，不行吗？”
“得寸进尺！”江瞻云回想薛允呈卷宗那日，冷哼一声，“我不信，你还虚着呢，回自己屋静养吧。”
“静”字重了音，薛壑能听出意思，当下扯过话头道，“我不需要静养，反而是你，这会需要人照顾。”
“我好的很，不需要人照顾。”江瞻云挑眉，“无非是若我不生病，某些人的病就不肯好。”
薛壑这才反应过来，然很快松了口气，笑随眼波起伏，“……你当真无事？”
“你若不信——”江瞻云看他骤然间的变化，也随他展颜，以足触他胸，示意他靠近，“可以查一查。”
薛壑喉结滚了几下，血从脖颈处涌起，很快耳根都鲜红欲滴。
“我也查一查你，看看病是否真的好了。”她的话语喷薄在他耳际，先查了他脖颈伤口。
乃两片唇瓣覆来，殷红微疼处便被热吮于她口中。
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作者有话说：来晚啦，发个红包哈！
江瞻云意识到这点的时候, 已经来不及了。
原本规矩仰躺的人，一手按住了她压在他肩头的腿，一手掌上了她的腰, 双手间劲头十足, 转眼就换了个以下犯上的位置。
江瞻云久居高位, 原本床笫间偶尔的示弱也是情趣, 能唤起他们所剩无几的力气, 容他们卷土重来。
但那都是她控着时辰和姿势，是她休憩的间隙中一点恩德赏赐。
如今是个什么意思？
珍馐满案铺开，她不过观其色、嗅其味, 莫说主膳金鼎烹羊还是铜炉炙鹿她都不曾用到，就是宴前三巡酒水，一樽羊奶、一盏鹿血都未入喉, 便生生失去了美味。
远不仅仅如此，实乃羊化狼，鹿成虎, 自己反成了被待吃的幼崽？
帘帐还未落, 案头烛火“荜拨”作响, 炸裂一颗火星子, 在她瞪圆的凤眸中烧起，酿成火海。
手足欲挣脱被箍得更紧, 男人是瘦了些, 但依旧一身精肉铜骨, 带着火一样的温度烫上来。
眼中星子耀在黑沉沉一片瞳孔里，映照她容颜。
青州的八月比长安要冷些。
这处亦不是椒房殿，有椒泥涂墙，兰草砌土, 地铺白玉石，再覆狐皮氍毹，以金屏隔间，博望炉中龙涎香熏室。得满堂幽香，暖如春昼。
此处夜风吹过，有窗棂作响，门扉吱呀，无风入内也觉帘幔轻拂，丝丝的凉。
年轻的女君近些年本也愈发畏寒，四肢不暖，暑天都生不了热。如今一副身子压来胜被衾万千、暖炉无数，暖融融褪去她眼中三分火。
于是，已经滚到唇边的“放肆”二字就这样咽了回去。
但男人实在太放肆了。
他征讨、挞伐、埋头蛮干，莫说奉上尊君，根本连怜香惜玉都没有。偏又错路迷径寻不到前进的道途，明明临门也不知，欲退身重新探路。
口被口缄默，手被手攥握，她有心帮他，只得以腿伸足踩他腰背，提醒他可长驱直入。
许是足下失力，不知轻重，累他打了个踉跄，惹他气恼。
屋外还是微凉夜风，轻轻地吹。
拂过泰山之岗，林木繁叶成碧，一阵阵响；掀起渤海之水，波澜起伏汹涌，巨浪滔天。
疾风骤雨未歇。
江瞻云似莽莽森森茂林中一截木，做了浩浩渺渺汪洋里一叶舟，任由风起云涌，山呼海啸，由他掌舵。
想不起自己何时翻身朝里，背脊弯成新月模样，足趾紧缩勾破被衾的丝，手指猛抓划裂褥上的帛，只知道他还在她背后后，衔她后颈落下齿印，前后相依不肯分离。
一句“混蛋”随身后节奏吞吞吐吐在她唇口徘徊，最终随他一声喟叹、一头汗落、在她迷离双目，痴痴笑意里咽了回去。
她睁不开眼，转不动脑，任他抱着入浴，归来擦身，半睁半阖视线里，他仿若看了她许久，又似说了什么话。
“甚？”
“还睡不睡？”
“过来躺下！”
她张了口，约莫没有发出声，约莫噙了点笑应他。但实在人困力乏，睫羽一合，软绵绵落入一个黑甜梦乡，再不知其他事。
一觉醒来已是日上三竿，神思回转，随眼睁心定，昨夜种种浮上心头，江瞻云的脸色慢慢变得有些难看。
实乃她曲腿打晃，起身背酸，伸手握不住拳头。
薛壑发什么神经？
纵是久旷，按理他也不会这般不知分寸、更不舍这般折腾她！
她仰躺在榻，望着帐定盘龙云纹，牡丹花色，眉间愈蹙愈紧。
“臣冒犯陛下，要杀要剐，悉听尊便。”
江瞻云“腾”得坐起身来。
她想起来了，昨夜事后，他看她许久。后揽她入怀，在她耳畔说了这么一句莫名其妙的话。
师出还得有名，朕用甚理由诛你？
冒犯，冒犯你个鬼！
真用这说辞，你没脑袋事小，朕没脸是大。
虚伪至极！
江瞻云揉着腰背，若只是这处酸疼也罢了，但还有旁处火辣辣地疼。要杀要剐悉听尊便，那倒是别跑啊，至少这会还能让她打一顿。
薛壑不在州牧府，晌午时分去了百里外的平原郡金堤上这事，是申屠岚告知的。
这日江瞻云醒来不久，门外声响，申屠兰携曹蕴应声入内。
“薛大人有要务处理，去了金堤。谴妾二人前来侍奉陛下。”申屠兰开口，领着曹蕴在榻前半丈处行礼。
“你的眉眼肖似你父亲。”江瞻云靠在榻上看她。
申屠泓任御史中丞，久侍君前，申屠兰虽有翁主之名，却几乎未曾在她面前晃过，但她却知晓她许多事。
因薛壑在她父亲座下学了一年律法，她便唤他一声师兄，一唤许多年。
从年少到青年，从出嫁到和离，从储君薨到女帝归，从长安到青州。
薛壑来了这处，天子的案头就多了两分卷宗，一份她的，一份曹蕴的。
她为帝王，在万人之巅，然脱了冕服卸下冕冠，也不过是个女人。
提起亡父，申屠岚眉眼黯了黯，“貌似不如志同，妾禀尊父遗志，欲承御史之责。”
“那你应该留在长安参与新政考举，谋得功名，来此青州岂不耽误光阴。”江瞻云面上含笑，眼神却淡，“言正行直，是御史的首要条件。你言不由衷，不适合这条路。”
“非也。”申屠岚不卑不亢，“来青州时，以为花开二次，可得少年心动的郎君。来青州后，方知永无可能。妾原当在伪朝年间，就该悟透此理。至今方觉，才是真正自误光阴。是故妾眼下所言，乃世事沧桑后，才又得决心。非谎言，乃明志尔。”
