他将网撕开一道裂缝，未必能见明光，但至少能让日头的缝隙照进来。之后无论薛壑领御史台再谏，还是领薛家军去战，都会是得道多助。
但薛壑却在此刻和他说，“别做傻事。”
他说，“凡薛家军尚存一兵一卒，都不会行‘和亲’之举。
他说，“回去吧，很快便没事了。”
他说，“请给我一点时间，务必相信我。”
这些天都没再落雪，虽然愈发的冷，但阳光很好，照在屋檐上、庭院中、落在薛壑的眼角眉峰，亮堂堂一片。
“我相信你，师兄。”申屠岚点了点头，冲他莞尔一笑，拉过兄长离开。
薛壑想清楚了，明烨此举针对的是自己。
他是故意扣下这份军情独裁的。
但若说独裁，却也不完全是。因为他给申屠氏的是口谕，而不是诏书。口谕尚可改，诏书需过尚书台后昭告天下，改无可改。也就是给自己留了一丝“余地”。
而这点“余地”亦非为了改变和亲的举措，是为了最后逼自己一场。
若自己也同意和亲，在兵力尚存、国力尤盛的境况下，依旧支持献女和亲，这是堪比让步允许武安侯夫人入主长乐宫，更背离江氏的举措。
至此薛氏将彻底与他绑在一起。
若不同意——
仿若也是对明烨有意的。
薛壑自然不同意。
当日午后，薛允就来寻他，告知他其他薛氏子弟已经按捺不住，就等他一声令下，可随时出兵青州。
薛壑道，“明烨巴不得我们出兵。”
薛允听不懂这话。
薛壑道，“不急，等初五朝会。”
初一到初五，亦不过完整的三日。
但因薛壑一直在忙，传信回益州让兵甲待命，联系洪九唤醒宫中暗子，又盘算薛九娘入宫行周公之礼已过月余，用那盏汤药也有二十余日……他神思在转，手下未停，日子很快过去。
初五这日，穆桑送薛壑早朝。
送出一段距离后，追上去，“薛大人，无论发生什么事，切记一定要保护好皇后殿下。”
“殿下——”薛壑唇齿间萦绕。
他近来心思都在明烨和亲的举措上，想了好多事，基本都想通了。但唯独她，这个他亲手找来欲谋复仇的关键一人，他始终没有看透她。
“我好久没见她了。”他没头没脑说了一句。
“大人！”穆桑执拗道，“请您千万记得我的话，一定一定护好她。”
薛壑没再回头，只沉默颔首。
皇后殿下。
他往宫门走去，他一点也不喜欢这个称呼。
殿下，多好。
穆桑目送他远去，转身去朱雀长街买烟花爆竹。
非节非宴，买这作甚？
但如今府中人都晓得穆桑是皇后赐给御史大人的，很受宠爱，是故她要作甚无人敢置喙。
就比如昨日因远远瞧见宫内燃起了烟花，她便起了兴致，缠着御史大人也要放。但府中的烟花都在外头庄子上，还未送来。
御史大人只好说，“明日去买，我不得闲，你自个去，买多少都行。”
索性穆桑不是个恃宠高调的人，在朱雀长街买了数捆烟花，着人拉去城郊，放了个痛快。
两车烟花绽放在夜空的时候，天将将亮透，湮灭了花色，但声响依旧很大，夹杂着几缕明黄色的六芒星花样传之四方。
扶风郡看见隐约的光亮，未央宫听见了隐约的声响。
腊月初五未央宫前殿的早朝，明烨在罢朝两次后，终于如期举行。随他同来的，还有新婚的皇后。皇后临朝听政的旨意早就已经下达，又有青州事宜在前，文武百官倒也没多少心思在这处上再多生感慨。
只是在恭迎帝后入殿步上丹陛时，不少人都有些恍惚。那新后作高髻、戴假结，配九华妙玉凤凰冠，这无甚好说。但她着庙服，绀上皂下，衣饰短一寸十二章程图，这……本也是皇后临朝的规制服饰。
但她一步步上丹陛，面貌隐去，留侧身轮廓，剩背影迢迢，庙服章程图上的天、地、日、月、星辰等十二图纹随她步伐映入百官眼中，年过三十的执金吾、近天命的廷尉、九卿之首的太常……都以为是宣宏皇太女回来了。
直到她站到丹陛最高处，转过身来，退入珠帘后坐下，诸人才当是这世间人有相似。
唯最前排的薛壑直直盯着那帘幔，直到罗纱不再轻摆，珠帘不再击声，他的心才慢慢静下。
这日早朝是天子先开的口，“廿三得军报西羌突袭青州，提出欲要城池金银。朕与太尉相商，城池乃我大魏土地自是半寸不可失。但念高句丽久无教化，遂派岐山翁主携金帛以和亲，传我大魏文教，修两国之好。”
“陛下，臣觉得此举不妥。”执金吾当下持笏出列，“高句丽一介小国，于我泱泱大魏何足道哉。既犯我国土，我们打回去便是！”
“打回去，说的轻巧。”太尉杨羽看了眼左侧首位的御史大夫，“承华三十三年，薛大人曾领兵打退过高句丽，如今还不是卷土重来。与其让百姓遭受战乱之苦，战士遭受兵戈之利，不若换个干戈为玉帛，方是上策。”
“太尉大人此言差矣。”卫尉出列道，“百姓遭受战乱，就是因为他国犯境；战士遭受兵戈利器之害更是常事，否则国家养兵蓄甲作甚？百姓又能指望国家什么？下官若不曾记错，太尉大人尚是青州出身，戍边十余载，难道不知为将为兵的职责！难道在这京畿繁华地住了几载，胆子都被养没了吗？竟是如此英雄气短！”
“臣附议！”廷尉出列道，“高句丽在我大魏还未立国前，就被太|祖皇帝打退，太宗景泰年间更是岁岁来朝。如今青州边境布防稍弱，高句丽就敢接二连三来犯，若此刻不示剑而示德，来日则‘德’无示之处，‘剑’无骇人之威！如此一国，无德立世，无剑立威，岂不离亡国不远？”
“危言耸听！”
殿中，主和与主战的彻底争执起来。
城外的烟花声是在这会听到的。
江瞻云坐在珠帘后，看满朝文武，闻声勾了勾嘴角。视线缓缓收回，看见最前排的薛壑，往丹陛上来，是分列左右的十六禁军；再近处，左边是侍书郎，右边是执笔史官，明烨坐在御案后，如此众星拱月的位置。而她在他身后右手边，左手边是一柄天子剑。整个未央宫前殿唯一的一把兵器。
明烨很信任皇后，将后背空门交给了皇后和剑。
他为何信任皇后？
因为皇后实乃歌姬出身，无权无势，需要仰他鼻息而活。但偏又披了一张薛氏贵女的皮，又可反哺于他。
简直是天赐给他的一方至宝。
如此境地里，他还回首看了她一眼，眼含喜色，春风得意。
皇后回他柔柔一笑，明艳无双。
这几日，她想明白了，明烨为何如此得意。
便是当下情境。
“薛御史，你怎么看？”从御座传来的声响，压住了满朝的争执声，“你是如今朝中唯一一个同高句丽交过手的人。”
“臣，主战。‘和亲’之策纯属谬论。”这句话出口，薛壑无声宣告了他与明烨间的破裂。
明烨不怒反笑，毕竟当下是他盘算许久的局面。
无论薛壑应不应，赢的都是他自己。
薛壑同意和亲，自然一家亲。不同意，明面他为臣子也无他法。但以薛壑的性格，在深知自己中毒，时日无多的情况下，一定会违背君命，阻止和亲。毕竟那还是他恩师的女儿。
明烨想起申屠岚，顿觉自己择此人当真妙绝。
他就是故意的，故意遏制消息，故意又一点点放出消息，故意择了申屠岚，以刺激薛壑背水一战。
只要他领薛家军前往，归来时无论胜败都会落一个抗旨不遵的罪名。届时他再恩遇薛家军，而薛壑多半已经大限将至。
如此薛家军将群龙无首，声威大减，他就可以让青州军慢慢收编他们。而他也不需要再受制于那几个辅政大臣，遇事非要听他们指指点点，可以彻底政从己出。
“薛御史怎能如此君前无状，妄言陛下之策是谬论！”右扶风孙篷当场直言。
“臣说的是实话，和亲就是荒唐事。”薛壑声音喑哑，撑气提了提声，面色便从蜡黄变得虚白，“若当真岐山翁主去和亲，势必要携带侍者随从，贴身掌事。臣闻右扶风族中女郎多美貌，且充作翁主侍从，一同去吧。儿郎也不错，编入卫队，以护翁主。”
他转首看了眼孙篷，客客气气地问，“孙大人，意下如何？”
“微臣、微臣……”孙篷接替族兄的位置才上任没几个月，俨然没见识过这位御史大夫的犀利，仅一个回合就被逼几乎要哭出来，噗通跪下身，咬牙道，“微臣但凭陛下做主！”
“翁主和亲，所需随从皆有官中指定。薛大人如此霸道，要带官中行事，不知居心几何？”左冯翊在这会开腔。
珠帘帷幔后的皇后，目光在他身后落下一瞬，用仅同天子二人的声音开口，“陛下，不若再问问其他辅政大臣的意思。”
明烨点了点头，“光禄勋，您的意思呢？”
许蕤道，“若高句丽能够放弃城池，那么翁主前往倒也是值得的。如此毕竟保全了青州城。”
“大司农怎么说？”
“回陛下，如今国库不盈但若开战还是供应得起。”封珩看着前方薛壑的背影，“当然，一切还是由陛下做主。”
“太常怎么看？”尚书令温松不在，明烨点名温颐。
“陛下恕罪，臣才回朝中，对诸事尚不熟悉，且待臣明日宣室殿回奏您。”
主和的，犹豫的，回避的。
皇后在帘帐后，笑意婉转，好的很。
“薛御史，朕瞧您近来身子染疾，不若先休息一阵吧。”明烨最后激薛壑，变相夺他的权利。
“此乃战事当头，臣本不该闲赋在家，但即是陛下隆恩，臣却之不恭。”薛壑当下应了。
是个人都能看出他隐忍的怒意。
唯有明烨格外满意。
他如今握着他的命，已经不怕他反，就盼着他抗旨去作战。
薛壑更加满意，在内侍监上来预备唱喏退朝的一瞬，目光瞥过珠帘后的女郎，彤史、脉象、诸事已定。
御座之上，可以换个人了。
他本不想这样早动手的，毕竟当下尚有战事，若再历国丧，朝中必有一番动荡。但明烨专横至此，直接让他修养身心，执意派人和亲，相比动荡，国有如此君王才是最可怕的。
这日下朝，就可以谴人动手了。
他咽下一口气，屈膝预备退朝，且当这是最后一次跪他。
然却没有跪下，只听的唱喏的中贵人一声惊呼，见他双腿打颤跌瘫在地，随他身形委去，高台之上的一幕，让所有人瞠目惊舌，魂不附体。
天子被一剑贯胸，身后持剑者正是今日垂帘的皇后。
未待群臣反应过来，最前排的御使大夫已经一个手刀劈晕了执掌禁卫军的光禄勋许蕤，点足跃上高台，手刀直劈皇后一侧的禁卫军，另一手顺势从皇后发髻拔下一枚步摇为器，反手划过两个最近的禁卫军脖颈，以身护在她身前，慑住了要围上来的其他禁卫。
【你不来，我挟着他，也无人敢碰我。】
她见他强撑的气息，冷汗滚在额角，话未及说出口，便闻他厉诧左右，“谁都不许动，都不许上来！关殿门！”
“薛壑，你……”
太尉杨羽还欲再说些什么，然再也说不出一个字，温颐反应亦快，手刀劈在他脖颈，直接劈断他喉咙椎骨，毙命于掌下。
一时间，殿中禁卫军群龙无首，殿外禁卫军不知殿内事。
江瞻云周身已然安全，唯薛壑本就病痛缠身，支撑不住喷出一口血跌在高台，血迹溅在她凤头履上，大口喘着气。
“你……为何、为何……朕已经许了你女子至尊之位！”明烨艰难地转过头，满目不甘。
“是哪个告诉你，我大魏女子的至尊位是后位的？”随那只步摇拨下，皇后发髻已乱，这会索性摘了凤冠扔在地上。
顿时，一头青丝倾泻如瀑。
“你区区一个歌姬……”
“又是谁告诉你，孤是区区一个歌姬的。”皇后用空出的左手撕下一层皮具，现出一张容颜尽毁的脸。
长发滑落，挡了她一点动作，一点继续撕面具的动作。
近身的薛壑，远处的群臣，只见她扔下了第二张皮具。
而随皮具落下，她手中天子剑猛地从明烨身体抽出，人被她一脚踢出，血却没能躲过，一半溅在她身上，一半落在薛壑面上。
她抚过案上玉玺，回首与他微笑。
他尚且伏在地上，她君高临下看他。
岁月回到十年前。
亦是在这未央宫前殿的早朝上，十五岁的少年走近她，弹劾她。站在丹陛第一次层，仰视她。
最开始，他就是执拗又勇敢，他们就是这样陌生又亲近。
隔了十年，他还是一腔孤勇上前来，靠近她。
“抱歉，我实在想不出，除此之外还有何旁的的法子，能让我拿回本就属于我自己的东西。”
她持剑捧印，缓缓走过他，将他掩在自己身后，留他喘息休憩，慰他多年艰辛。
前面殿中是泱泱群臣，依旧十中八|九不得回神。
只见的台上女郎笑意浅浅，闻她道，“诸卿，久违了。”
第40章
未央宫前殿外的朱檐上雪水滴滴答答落下, 汇成小溪蜿蜒在地。风吹檐下莲花铎，诵经一般地响。殿前的十二铜龟炉引温泉水，汩汩腾白雾。八百石以下朝臣面对着骤然关起的殿门忍不住三五交谈。
“陛下遇刺了？”
“……仿若是皇后, 皇后的动手？”
“御史大夫杀了禁卫军？”
“慎言！”
“慎言！”
“皇后本就是薛氏女, 难不成……”
“难不成, 这薛氏要反了？”
“薛氏虽与天家有约, 但当今天子过继于先帝、承先帝法统继位, 乃名正言顺，除非、除非宣宏皇太女复生，否则薛氏此举大逆不道啊！”
“就算太女复生, 如今君臣名分已定，除非能证明陛下之帝位乃谋逆而来！”
“这……”
官员们窃窃私语，心中怯怯。
明烨携青州军入主未央宫五年, 能入殿参政的人员自然能数出来，但底下人数甚多，这会在殿外听政的就有近半数, 闻这等话语惶惶不安, 进退两难。
不知谁先喊了声, “薛氏谋逆, 勤王救驾！”
人群顿时骚动起来。
或道其胡言，或跟之同呼, 场面顷刻间失控。
且是在这未央宫朝会之地, “谋逆”、“勤王”这等字眼回荡, 很快便引得外宫门处的各路禁军、卫队纷纷赶来。
这日在殿外廊下执勤的校尉乃许嘉和薛七郎薛墨。
许嘉年少，未见如此场面，当下正殿殿门又内里反锁，不得诏令。一时间没了主意, 只拔剑于殿门前，斥声，“肃静！肃静！”
声势愈大，不得肃静。
又抽出腰间令旗，奔上左侧高台，命外宫门外各营各卫队原地待命，不得妄动。
他手中传令的乃三角黄龙旗，是禁卫军中除却天子亲卫、御前卫队外最高传令旗，如此作势一挥，当下短暂的控制了外围的场面。依稀见得正欲动身的卫队停止了动作，已经赶来的禁军队伍头尾交换，原路归去。
“许将军，你缘何阻止卫队，可是与薛氏狼狈为奸？”
“薛氏百年忠烈，岂容你这般妄加揣测，污名加身！”
“百年忠烈，笑话，三月里的诗谣还在传呢，满天下都知道……”
“既这般，薛氏又怎会谋逆弑君？”
人群熙熙攘攘，声音此起彼伏，理不通的逻辑，理不顺的场面。
许嘉站在高台，看着手中黄龙旗，有一瞬怔住了。
他就在殿门口，看得很清楚，皇后将天子一剑贯胸，御史大夫杀了皇后近身的人，
确实该勤王救驾的。
他应该放人进去，领人进去。
他这是在作甚？
是觉得那御座之上的人确实该死吗？
