宫门口围满了看热闹的人，并不敢高声语，只能低头窃窃私语。
“席先生也太可怜了，听说昨日吐血了，是不是？”
“吐了吐了，我昨日也来瞧了，昨日下着雨，他连伞都不打。”
“要我说鹤拓王一个异姓王如何能与席先生相提并论，陛下为何如此看重席先生？”
其中一个眼底发青的男子笑得意味深长：“听说那鹤拓王长得俊美非凡，陛下已经三十好几了，宫中贵人那么多，竟然无一诞下子嗣......”
毕竟是在宫门口，有些话点到即止，众人这才恍然大悟。莫不是陛下这是好男风，鹤拓王已经是陛下的入幕之宾了？这下，流言蜚语一下子就传遍了整个京都。
这时，宫门缓缓打开，掌事公公言福走了出来，他长得圆圆的，就像年画上的福娃，走到席公明跟前，一脸无奈地蹲下身子：“席大人，陛下的旨意是找不到鹤拓王让你提头来见。”
从岭南到京都，席公明几乎是没日没夜地赶路，这才在四月前到了京都，又连续跪了七日，他的身子已经单薄得一阵风就能吹倒。面容消瘦，双眼凹陷，嘴唇皲裂，见到言福，他脸上有了一丝笑意，七日了，萧霆终于愿意让宫门开了。
他从怀里抽出那幅用油纸小心包裹了几层的画轴出来，恭敬地递给言福：“劳烦公公把这幅画转交给陛下，就说，陛下送给臣的生辰礼，臣收到了。”
言福接过画轴，上面还带着席公明的体温，他叹了一口气：“先生还有什么话让我带给陛下吗？”
席公明摇了摇头：“没有了，劳烦公公了。”
言福带着画轴离开了，宫门在他身后重新关上了。
此时已经下了早朝，萧霆刚刚用了早食，正在兴庆宫批改奏折，可是耳朵却一直关注着外面，听到脚步声，他手中的朱笔一滞，在折子上落下一团红渍。
进了兴庆宫，言福脚步放轻放缓：“陛下，席先生让奴带了一幅画进来，说您送给他的生辰礼，他收到了。”
萧霆依旧低垂着头，声音显得漫不经心，可是心中却已经翻江倒海了，拿着朱笔的手微微发颤：“拿过来吧。”
言福招了两个小黄门过来，仔细地拆了画外面的油脂，然后检查画没有问题之后才送到萧霆面前。
虽然心中已经有了猜测，但是当真正看到这幅画时，他竟然本能地身子后仰。这幅画不是已经葬身火海了吗？怎么又出现了？这幅画是他当时准备送给席公明当生辰礼的，却葬身战火，而见过这幅画的人只有他和漱玉娘子，他感觉自己的脸颊在乱颤，所有的血液瞬间涌入头顶：“去，让席公明来见朕。”
“是。”言福见他的脸色不好，赶紧出了兴庆宫，招了黄门过来交代：“席大人估计走不得路了，你们用轿辇把人抬进来，不可耽误。”
“是是是。”小黄门赶紧应下，脚步匆匆地离去。
果然有了言福的叮嘱，小黄门根本不敢磨蹭，只一刻钟就把人送到了兴庆宫。
席公明的确走不了路了，被扶着跪在了大殿之中，他一身单衣，跪在那里摇摇欲坠，却抬头看着龙椅上萧霆，行了跪拜大礼：“臣席公明拜见主公！”
自从南诏一别，他们已经五个年头未见了，席公明须发皆白，满脸憔悴，他算起来应该不到五十岁，却老得如八十岁的老叟一般，他没有喊自己陛下，一声主公，恍若隔世，萧霆用手指点了点桌案上的画：“朕看了，这幅画是新画，你从何处得来的？”
“从一位小友处得来，曾经在行军路上，这位小友得遇漱玉娘子，娘子给小友看过这幅画，这是小友临摹的。”席公明解释道，看到这幅画时，他就知道，只要拿出这幅画，萧霆肯定会见他，只要他愿意见自己，一切就有转圜的余地。
萧霆微微点头，心中竟然划过一丝失望，明知道那个人已经不在了，却总是生出妄念。按下桌案上的那幅画不说，他看向席公明：“鹤拓王呢，你不会没有收到朕的旨意吧。”
席公明咳了一声，脸涨得通红，用力地把剩下的咳嗽和鲜血吞咽下去，这才回复道：“陛下下旨，找不到鹤拓王就让臣提头来见，但是臣认为，头砍下来之后，臣就无法提头来见，所以请陛下允许臣带头来见，听凭陛下处置。”
萧霆被他的话噎住了，半晌才说：“蒙夜酆呢？别告诉朕你不知道他在哪？”
席公明一脸苦笑：“徐天和李郯把他从牢里救走了，左懋派人去追也没有追上，臣猜想，估摸着他们已经快到京都了。”
萧霆紧绷的身子才放松了一些，既然徐天和李郯救了蒙夜酆，肯定会安全护送他入京，毕竟徐家的人和李家的女眷都在京都，他们只能戴罪立功。
“报！”突然传来急报，这是八百里加急，能畅通无阻地入宫。
萧霆不禁站起了身，脸色发白。
言福赶紧迎了上去。
只见那传令兵已经力竭，几乎是从马背上滚了下来，看到言福，举起手上公文大喊：“南诏反了！”
南诏反了！轰！整个京都都震惊了！
得到消息的朝臣纷纷入宫，仅仅半个时辰就聚满了兴庆宫。
那封传令兵送来的公文被百官传阅，大殿之上议论纷纷。大齐才堪堪安定不到五年，南诏乱了，其他地方也会蠢蠢欲动。这公文是受皇命入南诏的钦差所书。
“南诏皆传鹤拓王与陛下乃表亲，大夫人乃陛下安插于南诏的细作，真实身份是陛下的姑母。传闻四起，南诏震荡，南诏子民深感被欺辱，各处纷纷起兵，臣所处府邸已被包围，臣有辱使命，拜叩陛下！”
这封文书字迹凌乱，上面还有已经发黑的血渍，虽然只寥寥数语，却已经能让朝臣们看到南诏的动乱。
朝臣们不禁都朝萧霆望去，原来南诏国的大夫人是陛下的姑母，蒙夜酆是陛下的表弟，所以当初蒙夜酆才会开门投降，奉上南诏。妙啊，妙啊，陛下还真是高瞻远瞩，竟然能提前十几年地安插一步棋，佩服佩服！
“报！”又是八百里加急：“剑南道请求援兵！”
南诏与剑南道接壤，现在剑南道请求援兵，那就是说南诏已经攻入剑南道了。
想当初萧霆为了攻入南诏差点丧命，现在南诏反了，剑南道根本无力阻拦，如果不把南诏摁下去，人心就要乱了。剑南道、黔中道那些人都不是南诏的对手，否则也不用萧霆亲自领兵去灭南诏，而唯一战胜过南诏的那些士兵已经被他发配岭南了，如今朝廷与岭南剑拔弩张，此刻若请岭南出兵......
南诏之乱不能拖，越久越危险，应该快速地摁压下去，才能不搅乱大齐，所有人的目光不禁朝大殿中的那个身影瞧去，那个一开始就跪在那里的身影，席公明，岭南的掌控者。
席公明跪坐在大殿之中闭目养神。
萧霆眼神阴沉地盯着席公明，半晌，咬牙切齿地说：“席公明，消息是不是你放出去的？就是为了让南诏乱起来，岭南好浑水摸鱼，是不是？”
席公明缓缓睁开眼睛看向他，脸上的表情似哭似笑：“陛下，臣如何舍得？”
萧霆心中一颤，随即坐直身体：“那你说，怎么办？”
“等！”
朝堂哗然，等？等什么？现在最应该做的是派兵镇压南诏的叛乱，难不成还等着那群贼子直闯京都吗？如今的南诏可是带着国仇家恨，俗话说哀兵必胜，更何况南诏兵一向强盛，这才刚刚开始，剑南道就已经开始求援了。
“陛下！现在只能着镇国将军回来了，万一南诏挥兵北上。”
“镇国将军回来，北方怎么办？万一北方那些鞑靼趁乱出兵呢，到时候我们就是两面夹击。”
“那怎么办？除了镇国将军，谁能奈何得了南诏？”
“陛下，陛下，派兵啊，派兵啊。”
萧霆坐在龙椅上，看着痛哭流涕的朝臣，他是大齐的皇帝，可是当要用兵之时，那些节度使真的就会全力以赴吗？剑南道真的打不过南诏吗？不是的，只是他们不想为了大齐把自己的家业打没罢了，他们有私心，只想保住自己的地盘，才不会管南诏会让大齐乱，乱了最好，节度使们又可以当土皇帝了。
现在就算他下旨让黔中道、山南西道、山南东道一同出兵，他们依旧打不过南诏。因为当初他承诺不杀降兵降将，尽量保持他们的封地，当不了皇帝就当节度使，地盘还是他们的，但是要向朝廷称臣，看来，他还是太仁慈了，对待这些节度使，就该杀，杀得他们胆寒，杀得他们哭爹喊娘。
萧霆缓缓站起身：“朕，要亲征！”
兴庆宫鎏金的沙漏簌簌而响，群臣们听到亲征二字，只愣了半晌就开始哭爹喊娘。
“不可啊，君子不立危墙。”
“是啊，陛下，今时不同往日，不可再涉险啊。”
“有心之人，不得不防啊。”
“陛下，大齐经不起任何的动荡啊，否则功亏一篑。”
......
群臣哭天抢地，只希望萧霆能打消亲征的念头。这天下是萧霆一刀一枪打下来的，他是当之无愧的战神，只要他出马，南诏那群乌合之众就如秋后的蚂蚱蹦跶不了多久。但是，现在大齐安定，他们不需要战神，只需要陛下高坐龙椅，保大齐安定，只有安定了，百姓才能安居乐业，不必重陷战火。
战场上刀剑无眼，万一，万一萧霆有个闪失，那些节度使就会像饥渴的狼群一样冲上来把大齐撕得四分五裂，大齐还没有储君，萧霆的安危关乎到国祚，满朝文武都无法任由他涉险。
萧霆一身常服立在高台上看着已经哭成一团的朝臣们，他的视线扫过席公明，又重新垂头看向桌案上的那幅画。他用画中女子换来的江山和朝臣，软弱、无能，竟然有一丝后悔了。
“杀杀杀，杀了南诏那些人，再杀了拥兵自重的节度使，对敌人仁慈就是对自己残忍。”户部侍郎周绅突然走了出来，他目光凶狠，挥舞着手臂，似乎那些该杀的敌人就在眼前。
看着周绅，萧霆眉头微微一抬，周绅的确说出了他心中所想，这世间有太多该死之人了，只是这周绅今日与往常着实有些不同。周绅任户部侍郎，一向八面玲珑，唯一一次忤逆上意就是为了给太医院求情，其他时候他都表现得温文儒雅，今日如此杀意外露，的确让所有人都有些惊讶。
“周绅，归位！”户部尚书鲁岙一向装聋作哑，他掌管户部，是大齐的财神爷，可是大齐初建，处处都要银子填，就是他这个财神爷也是捉襟见肘，所以面对那些要银子的人，他就把装聋作哑这一招运用得如火纯青，朝堂上，他都尽量减少自己的存在感，可是周绅是他的副手，没想到会来这么一出，未免整个户部被牵连，他不得不在群臣的目光下把周绅拉扯回来。
可是周绅却一甩手臂，把鲁岙一推，自己竟然在大殿中喧哗起来：“杀了杀，杀了那些乱臣贼子，杀杀杀，杀杀杀！”
气氛一下子就凝重下来了，幸好鲁岙被其他的官员扶住了，这才没有倒下。
周绅在大殿之中手舞足蹈，恍若疯魔，群臣们不自觉地后退数步，一旁的御林军们已经手持长枪，只要陛下一声令下，就把此人制伏。
萧霆有些疑惑周绅这是怎么了，刚迈下台阶，众位朝臣就涌了过来。
“陛下，不可，周大人莫不是得了什么急症。”
“陛下，赶紧宣太医院过来瞧一瞧。”
萧霆点了点头：“着太医院郑医正前来，御林军！”
“在！”
“先送周大人去偏殿。”
“是！”
周绅还在喊打喊杀，但他毕竟是文官，三下两下就被御林军押着去了偏殿。大殿之中这才恢复了庄重，只是对于周绅突然染病，朝臣们还是窃窃私语，这件事发生得太过突然了。
自始至终，席公明都跪在原地一动不动。萧霆扫了他一眼，眼见着这也不成，那也不成，也有些心浮气躁，恨不得扯住席公明的衣领问他，到底要怎么办？周绅说的虽然是疯话，却不无到底，自己对那些节度使太过仁慈，所以才让他们如此放肆，南诏该杀，节度使也该杀，先杀了再说！
“席公明！”萧霆的语气已经有些不耐烦了。
席公明睁开眼睛看向他，应到：“主公！等！”
萧霆恨不得喷出一口老血来，群臣们不知道席公明要等什么，但这种情况还是不要出头为好，个个都如鹌鹑一样。
萧霆看得气闷，重新在龙椅上落座，目光扫向一侧的沙漏，要等就等吧。
席公明从来都是算无遗漏，看这次他会使什么花样。
沙漏的簌簌声让所有的朝臣都有些焦躁，但是陛下没有说什么，他们也只能跟着一起等。从早到晚，众人几乎滴米未进，有那支撑不住地就干脆在大殿之中坐下，不一会就没有可以站住的人了。
直到宫中掌灯之时，突然传来一声“报！”。
今日的八百里加急的确频繁了一些，所有人都站起身朝着那个信兵看去。
“岭南急报，席将军已向南诏进军，誓死不让南诏兵过曲州！”信兵跪在大殿中，奉上一封血书：“这是席将军的军令状！”
在大齐能称得上席将军的只有席公明的长女席幕，要说这席幕可是一员悍将，最为称道的是她的箭术，可谓是百发百中，百步穿杨，在战场上立战功无数，江南东道就是她打下来的，简直是大齐的花木兰。
言福上前把血书呈到御前，萧霆拿起一目十行，心中突然有着滔天的怒火，他三步两步就下了高台，一把扯住席公明的衣领：“你故意的，是不是？你早就算准了，对不对？”
朝臣们一脸茫然，此时席将军下了军令状可以说是解了大齐的危机，虽然陛下与席公明已经生了嫌隙，但是事有轻重缓急，席公明果然不负他当时诸葛的称号，现在就改坐下来好好谈，就算君臣之间有什么误会也能谈嘛，何必一定要打起来，大齐经不起打仗了！
席公明任由他拎着自己的衣领，一脸温和地说：“是的，臣早就算准了！”
轰！萧霆简直要被气死了，脑袋嗡嗡作响，冲着朝臣们一挥袖：“滚，都给朕滚！”
陛下已经让滚了，眼见着情势不对，大家根本不敢久留，争先恐后地出了大殿。
萧霆这才半跪在席公明跟前，双眼欲裂，咬牙切齿：“你要让朕再无杀他们的理由？是不是？他们攻破了一次南诏，已经是大齐的功臣，如旧又救大齐于水火，天下百姓会称道他们是神兵，整个天下都会感谢他们，是不是？朕就杀不了他们，是不是？”
“是！”席公明的声音平静无波：“对于漱玉娘子来说，我们所有的人都是罪人，但是对于大齐来说，他们都是功臣，立了不世之功。如果主公一定要拿什么人撒气的话，就拿臣撒气，当初是臣谏言的，罪臣一人担了。”
扯着他衣领的手微微颤抖，萧霆眼神哀戚，嘴唇动了动却什么也没有说。
“臣亲自去地下向漱玉娘子赔罪。主公应该诞下子嗣，大齐需要储君，否则再出现今日这样的局面，就显得大气太过单薄与脆弱了。有了储君，大齐才能稳定下来，百姓才能安居乐业，这些，到了地下，我会跟漱玉娘子解释的，她一向有大义，会明白的。”席公明一身坦然：“主公最该放过的人应该是自己。”
萧霆一把推开他，踉跄地站起身背对着他。
席公明却笑了笑：“主公还记得当初我们为什么用齐作为国号吗？”
萧霆没有做声。
“只是希望百姓们都能一家整整齐齐地在一起。”席公明的声音带着岁月的厚重：“主公，那五万士兵也是大齐的百姓啊。”
萧霆白对着他握起了拳头。
话音一落，席公明喷出一口鲜血，紧接着嘴角汩汩地往外流血，怎么也止不住，他却依旧脊背笔直地跪着。
言福心中一慌：“席大人！”
萧霆一回头，就见席公明大口大口地往外吐血，他心中一慌，一把扶住他，大喊：“太医，太医！”
席公明按住萧霆放在自己肩膀上的手：“主公，臣要死了，但临时之前还要谏言。”
“你说，你说，太医，快点！”
“净土宗不能留，必须斩草除根。”
“好，朕听你的。太医，太医！”
郑医正本来就在偏殿给周绅诊治，但是周绅太过癫狂，他什么也做不了，只能先让他睡觉，再一点点察看，还没有头绪就被小黄门架着进了兴庆宫。
兴庆宫里席公明吐得自己和萧霆身上都是血，血迹顺着他们的衣摆流得到处都是。
