下山(伴夕生)

“衢州？”沈归棠眉头微挑，“衢州不就是我们要去的地 方吗？”熟悉他的人便能听出他此话中的戏谑之意，然而邱昀哪里听得出来。
他甚至觉得自己 终于重新掌握了两人间 的主动权，言语间 也不复之前的急切。“沈大人你不知 也算正常，那都是十 几年前的事 了。当年镇南贼子与南方的倭国同流合污，纵容倭寇骚扰我沿海百姓。而当时正值衢州发大水，若非陛下和驸马及时识破其阴谋，如 今的衢州怕是已经落入倭寇之手。”
他说完还向天边拱一拱手，“陛下圣明！”
沈归棠感受到手上传来的力道，轻轻按了按以示安抚。若是他连“镇南贼子”这 四字都听不得，当年干脆自我了断了，又 何必苟延残喘至今。
“如 此又 和我们此行有何关系？”他脸上一派茫然，似是对 他刚刚所说之话毫不在意。
他这 副无动于衷的姿态让一直观察着他表情的邱昀皱了皱眉头，不知 此人是当真 愚笨还是在装傻。
“衢州当年虽侥幸被 我大晋夺回，然近些年来仍是几次三番遭到倭军骚扰，多地 也时有倭寇流窜的踪迹。要去如 此危险的地 方，也不知 沈大人此行可是做足了准备？”
他就差直说沈归棠这 次可能是有去无回了，而他之所以要如 此恐吓无非便是想瞧瞧沈归棠的反应。
沈归棠自然不能让他失望了去，只见他面上血色进退，双手执起翠翠的手放在自己 心口。
“翠翠，”他声色哀切，“是我没料到此行如 此危险，竟还连累了你。”
他又 转向邱昀，表情真 挚满含期望：“邱大人，这 船也行了不到半日，可否允我让船夫们掉头，先将翠翠送回去？”
邱昀：……
他扯了扯嘴角，“沈大人可莫再说笑了，这 是陛下交代 的差事 ，哪还有掉头这 一说法？便是我们要去的是龙潭虎穴，也只能一往无前。”
沈归棠如 遭雷劈，将脸都埋在了翠翠的手中，声音哽咽：“翠翠，我本想着你若是能回到玉京，即使我遭难，也还能将你托付给你那天天对 你死缠烂打的竹马，虽然他没我有钱、没我英俊、甚至没有我更爱你……”
“可是如 今看来，上天都不忍心拆散我们，让我们死都要死在一起。”
横波：……
邱昀：……
横波实 在再受不了沈归棠这 番矫揉造作的情态，感受到手中的脸庞上细微的颤动干脆直接将他的脸按在自己 肩头，连拖带拽把人带回了房间 。
留下邱昀看着两人扬长而去的背影神色复杂，陛下在临行前特意交代 他沈归棠此人心中颇有成算，让自己 怎么也要看住他，省的惹出些不必要的麻烦。
可依他如 今看来，此子如此耽于男女情爱，实 在不足为虑。
屋内，好不容易进了门，横波立刻将身上的沈归棠推开。屋内守着的黑风眼见这 一情景立马以打水的名义退下。
沈归棠望着横波幽怨中夹杂着谴责的眼神，这 下是真 的忍不住笑了：“好翠翠，若非你将我带回来，我是真 的演不下去了。”
横波才不信他的鬼话，她怎么看都觉得他乐在其中。
沈归棠也怕把人惹恼了，赶忙正了正脸色，“这 邱昀是姬衡的心腹，让他知 道我是个不成器的就算不能打消他的怀疑也能省下许多试探。”
横波了然，原来邱昀是姬衡的人。在甲板上时，邱昀明明特意放轻了脚步却在见到他们时做出一副惊讶的样子，当时横波便猜测他是冲着沈归棠来的。而他后面的一番话一方面是在试探，另一方面则是为了敲打。
“这 船上除了我们与那个姓张的老头，剩下的全是姬衡的人。我们暂且避一避，一切等到了衢州再从长计议。”
姓张的老头是另一个工部员，名为张木头。其人如 其名，性 情乖僻不与人亲近，一上船进了自己 房间 后便再也没出来过。而除他之外，这 船上包括船员在内所有人均是练家子，尤其邱昀带上船的五人更是气息内敛，武功小有所成。
横波点了点头，她自是不会主动去惹事 。只是，沈归棠此次来衢州若是有些别的成算，便必定会与这 些人对 上。
沈归棠似是知 道她心中所想，“我已安排好，且再忍他们一路。”
这 之后的几日，邱昀也不是没有再来t 试探过沈归棠，只是总能被 他巧妙地 将话题转移到自己 和翠翠的爱情故事 ，如 此几次下来，邱昀甚至连沈归棠和翠翠第一次见面时是个什么天气都记了个一清二楚。
“邱大人。”这 一日沈归棠又 在房间 外碰到了邱昀，然而邱昀一见他脸上甜蜜而灿烂的笑容立马转身往回走，步伐急促堪称落荒而逃。
跟在沈归棠后面的横波正好看见了这 一幕，一时间 甚至有些同情起了这 位耳朵饱受折磨的邱大人。
就这 样在邱昀的单方面躲避下，船终于行驶到了衢州地 界。
衢州地 势低洼，四面又 是江河环绕。几日连绵大雨下来，运河的水位已然接近岸堤，而河岸上的泥沙也已经有了坍塌的趋势。
自进了衢州地 界后，沈归棠的眉头便总是笼罩着淡淡的愁云，他此前也不是没有料想过今年的水患会比十 四年前更为严峻，可亲身一看，方知 形势已经艰难到了这 等地 步。
下船当日，衢州太 守李坚便派了家仆过来请几人过府一叙。
太 守府内，作为主人的李坚与京城来的几位工部官员互相敬酒，而每当有人酒杯半空，便有伺候在旁的美姬为其斟满。
张木头本就对 这 些宴会什的不甚耐烦，见主座上的李坚与邱昀两人愈聊愈欢的架势，干脆一拂衣袖站了起来，“河渠里的水都要将百姓的田淹完了，两位大人却还有在此闲聊的雅兴。老夫便不奉陪了。”
留下这 句话，他也不顾李坚铁青的脸色径直便离开了宴厅。俗话说，枪打出头鸟，既然已经有人出头了，沈归棠也借势告退，留下他们自家人好生叙旧。
“这 两人都是什么来头？”没了外人在，李坚对 邱昀的语气便随意了许多。
邱昀品了品杯中的葡萄美酒，“工部前不久折损了一批官员，现在实 在无人可用，这 才把这 老头选进来了。至于这 个沈归棠，陛下想用却也有些顾虑，正好这 一路让我们探探他的底细。”
姬衡当年登位时许了那些老狐狸不少好处，如 今朝廷的人才选拔与任用几乎都被 这 些人把控着，也导致了姬衡没人可用。若非如 此，他也不会如 此想要得到温玠的效忠。
只是温玠背后有温家和先太 子生前的关系，“这 个沈归棠又 有什么让陛下看得上眼的？”
邱昀对 此也很是不解，“陛下似乎很是欣赏此人，可这 一路来，”他想起这 一路对 沈归棠的试探，一时间 颇有些一言难尽，“我却觉得许是陛下看走了眼。”
李坚斜他一眼，看在多年共事 的份上多给了他一句忠告：“陛下如 此吩咐必定有其深意，你我照做便是。”
他说完又 招来一众美姬中格外美艳的那一个，“梅花，我记得那位沈公子似乎多看了你一眼。”
名唤梅花的美姬羞涩一笑，“在奴家为他斟酒时，那位沈大人确实 看了奴家一眼。”
李坚眼中露出满意的神色，“既然沈大人喜欢你，你今晚便去侍奉吧。切记，一定要让我们这 位沈大人满意。”
邱昀想劝他不必多此一举，以沈归棠对 他那未婚妻翠翠的喜欢劲儿，怕是都不会让这 女人进门。然而想起李坚刚刚的忠告，又 难免疑心是否真 的是自己 被 他蒙蔽了去，便也没再多说什么。
“是，奴家一定不负大人所望。”梅花矮身盈盈一笑，眼中既有羞涩又 有期待，衬的那张巴掌大的小脸更显娇艳，只等人前来采撷。
李坚心中一动，这 梅花是他养的这 一批美姬中颜色最好的，如 今就这 样轻易送出去他也难免心疼。只是美人易找，权力难得，他终究是压下了心头那股燥意，“去吧。”
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天 气转热, 南方又多雨水，蝇虫“嗡嗡”乱飞扰的 人心烦。是夜，横波正耷拉着眉眼伏在桌案上 看着沈归棠布置的 功课, 却总是忍不 住去捉身 边的 飞虫, 静不 下 心来。
沈归棠叹一口气，不 知从哪里 找出 一个蒲扇坐到她身 边，徐徐地扇了 起来，“真是个猫儿似的 。”
横波眯起眼惬意地享受着沈归棠的 服侍，倒也不 计较他的 出 言不 逊了 。
正在这时, 门外响起了 软绵绵的 敲门声, 若非屋内极静, 怕是很容易便被人忽略了 去。
黑风被安置在了 下 人的 房间, 但这并非是他敲门的 力道。横波眉头微凝，似是在问沈归棠眼下 是什么情况。
沈归棠冲她笑着摇了 摇头，示意她无事。他手上 打扇的 动作不 停, 扬声问道：“天 色已晚，门外是何人？”
敲门的 人闻言踌躇了 片刻，终于怯怯应声：“李大人担心您酒后不 适, 特意命奴家奉上 些解酒的 汤饮。”
传进来的 女声细而柔, 仿佛莺声燕语般婉转悦耳，短短两句话 便让人心旌摇曳。
“既然是李大人的 好意，归棠便却之不 恭了 。”
随着他话 音落下 , 门“吱呀”一声被从外打开, 一袭裹着薄纱的 身 影映入二人眼帘。这女子身 姿婀娜, 面容媚而不 妖，而最惹人怜惜的 是那双小鹿般无辜懵懂的 眼睛。
她轻脚踏入房间，又转身 缓缓合上 木门, 垂眸间眼神略过门外某处，回以赧然一笑。
然而，木门甫一合上 ，美 人还 是那个美 人，气质却变得截然不 同。
只 见她原本欲语还 休的 眼神逐渐冷冽坚毅，袅袅婷婷的 步伐转为轻盈矫健，只 有声音还 如之前那般柔媚：“大人，可还 需要奴家再为您做些什么？”
横波看了 看眼前单膝跪下 的 女子，又看了 看身 旁毫不 惊讶的 沈归棠，顿时明白过来此人想必便是他在这李太守家里 安插的 眼线了 。只 是没想到，他的 手竟可以伸这般长。
“公子，”美 姬压低声音，“属下 螺黛，谨遵吩咐。”
沈归棠也不 多说废话 ，“将这些年在衢州得到的 消息尽数讲与我听，尽量细致些。”
“是。”
见沈归棠没有避开自己的 意思，横波也就坐着听了 下 去。当然，她自认为绝不 是贪图沈归棠打扇的 那点凉快。
“李坚爱好搜罗美 姬。这十年来，阁里 在太守府共安插了 四人，前三人都被李坚以人情交往送了 出 去，而我则是在三年前进的 太守府。刚进来第一年我和其他被选进来的 女子一起学习礼仪歌舞，第二年才被允许出 入各等宴客的 场合，而近段时日李坚偶尔也会召我独自侍奉。”
“李坚钻研于人际往来，这些年来与衢州各大商户、各个县令、甚至许多秀才举人老爷都持有联系。至于那些不 愿受其招揽的 ，”螺黛微微停顿了 片刻，这才继续道：“商户遭倭贼洗劫、县令被同僚排挤诬陷、举人秀才从此查无此人……”
“衢州如今已成了 李氏的 一人堂。公子，属下 斗胆，请您多召些人手以保全自身 。”
李坚可谓是把衢州对外守了 个固若金汤，阁中并未能够安插进来太多人，而他们 此行本就艰险，若是再与倭贼对上 ，形势实 在是步履维艰。
沈归棠却并不 如何担心，“无妨，我们 没带刀，借刀杀人便可。”姬衡安插在他们 这一众官员之中的 人手恐怕只 是冰山一角，衢州出 了 个土皇帝，且看他这个皇帝忍不 忍得下 。
“况且，我此次也不 是为杀人来的 。”沈归棠好整以暇，“说些倭贼的 消息吧。”
“这些年来倭贼越发 猖狂，百姓赋税年年都在上 涨，而底下 各县的 上 供怕是都进了 倭贼的 口袋。且倭人与我们 晋人长相难以区分，怕是已经有不 少渗透进了 官衙、后院之中。李坚有一宠爱的 妾室桂香，虽然她极力掩饰，但是，”螺黛轻声道：“我知道她是倭人。”
“她每月十五都会离开太守府，一般要两三日才会回来。她每次出 行身 边都有高手相护，为免打草惊蛇，我们 的 人不 敢跟的 太紧，只 知道她是去了t 随县。”
“随县？”沈归棠从桌案上 翻出 一张衢州的 地图，随县位于衢州中部，是衢州少有的 内陆地区。可除此之外，便再难看出 有何特殊之处。
“确实 是随县，”螺黛心中也有所疑惑，“随县因为不 临江海，当地百姓便不 能靠水吃饭，多是农户。也因此，随县算是衢州最穷的一个县。”
可桂香为何要去这最穷的一个县？是李坚让她去的 还 是她自己要去？
他们 当下 掌握的 信息太少，沈归棠知晓此时不 能着急，便吩咐道：“你 继续留意桂香的 踪迹，若她这个月不 顾水患依然出 门，即刻通知黑风。”
“是，公子。”
螺黛，不 ，现 在是美 姬梅花轻手轻脚地退出 去，为里 面的 人合上 房门。只 是她还 未走到自己住处便被李坚的 人招了 过去。
李坚面上 有些不 满：“怎么这么早便回来了？”
梅花闻言，欲语泪先流：“老爷。”
到底是自己辛辛苦苦娇养着的 美 人儿，见她这一副可怜模样儿，李坚语气稍缓：“哭甚？若是能跟着沈大人也算是为你 搏了 个好前途。你 且将发 生了 何事一一讲来。”
梅花抽抽噎噎道：“奴家、奴家确实 进了 沈大人的 屋子，只 是那房间内除了 沈大人还 有另一女子。”
李坚知道沈归棠将自己那什叫翠翠的 未婚妻也带来了 衢州，但两人到底未婚，他便命下 人安排了 两间屋子。怎么两人就这么没羞没燥，就一刻也分离不 得？
“可他未婚妻既然在，又为何要允你 进去，还 待上 了 那许长时间？”而且，在宴会上 ，沈归棠明明对其他的 美 姬都视而不 见，却偏偏多看了 梅花两眼，也不 像是无意的 样子。
被李坚问起这个，梅花娇靥上 还 挂着清亮的 泪珠，面上 却浮现 出 难堪之色，“我本也以为那沈大人是对奴婢有意，可谁知，”她抬起一双玉臂，上 面一对红翡镯子衬得那白皙娇嫩的 皮肉更为勾人，“他竟是看上 了 我这对镯子！”
“他说我这镯子看起来便很配翠翠，问我这双镯子从哪得来的 ，他要为翠翠也买来一双。”
李坚听罢也很是无言，倒是旁边坐的 邱昀并不 怎么意外，甚至有种果然如此的 宿命感。
“至于他为何要留我那么久，”梅花既委屈又愤怒：“大人您不 知道，那沈大人实 在不 知羞，奴婢进屋的 时候他竟然正点着灯与那名叫翠翠的 女子在看那等书！”
看着美 人不 知是羞还 是气红的 脸色，阅历丰富的 李坚哪还 能不 知道她说的 “那种书”是何物 ？
他轻咳一声以掩饰尴尬，却听美 人又道：“这本也与梅花无关，可他实 在欺人太甚！他害怕翠翠被蚊虫叮咬，在他俩看那种书时，竟让奴婢站在他们 身 后打扇，直到他们 准备睡下 才放奴婢出 来。”
梅花再也忍不 住屈辱，一下 子扑伏在李坚腿上 ：“老爷！梅花何曾受过这种屈辱，您可一定要为梅花做主呀。”
李坚看着自己腿上 哭得梨花带雨的 美 人，真真是一个头两个大，谁能想到，这沈归棠竟然是这个德行，而陛下 又真的 能看走眼呢？
趁着李坚安抚美 人的 功夫，邱昀不 自觉舒了 一口气，看来沈归棠对他还 是留了 些情面的 。毕竟他只 是荼毒了 自己的 耳朵，甚至于那些他和翠翠的 爱情故事如今再回想起来都觉得别有一番风味了 。
善哉，善哉！
次日，沈归棠一推开门发 现 张木头在自己门外徘徊时不 可谓不 诧异，要知道这位张大人可一向不 喜与人交往，且因着沈归棠和横波在船上 的 某些行径对两人一向没什么好脸色。
但是沈归棠却不 讨厌这种人，他走上 前客气道：“张大人可是在等沈某？”
张木头正背着手来回踱步，突然被叫住身 形顿时一僵。他回过头来，因浓密而显得有些凶煞的 眉毛纠结地拧紧，经岁月洗礼而看着稍许不 近人情的 沧桑面容也满是愁苦。
而他灰白的 头发 被雨水冲刷的 凌乱，此时还 虬结在一起往襟内淌着水。
“沈大人，我昨夜去看了 ，若雨水再不 停，不 出 两日，岸堤必溃。”
沈归棠点点头，这也在他预料之内，“所以张大人是想？”
张木头抬手抹了 一把脸上 的 雨水，沈归棠这才注意到他的 指缝间全是泥沙。