“你听？你听什么听，你上何处听去？”差吏嗤道。
另一个差吏拉了拉他的袖子：“她不是说自己认识县令吗？”
差吏短暂地哽了哽，但很快又用极低的声音道：“县令……县令亦是外乡人。”
他以为程念影听不见。
但程念影吃下去那颗药丸如今仍在起效，耳力是极好的。
原来殷恒在他们心中，也是外乡人。
可搓圆捏扁的外乡人？
程念影不由又想到了刚入城时，所见到的一片祥和景象。却是一点也不觉好了。
“别废话，进去。”差吏不满。
另一个又插了句嘴，笑道：“你生得美，实则说两句软和话，也就过去了……”
程念影不高兴。
她装着说软话的时候，也就丹朔郡王听过。
眼前的算什么东西？
差吏见自己都这样点拨了，程念影仍不张嘴，顿时骂了句：“什么木头。”跟着将人一把推进了门。
程念影踉跄进去，却并未跌坐在地。
差吏也粗心，未留意到这等细节，转身便走，一边议论着：“该向上头说一声吧？”
“得说，毕竟生得美，兴许别有他用。”
“哦，哦，献给那位……”“但那位什么出身，美人见得多了，个个都比她会来事吧。”
“也许正是见多了那会来事的，这木头才新鲜呢。”
“有理有理。”
他们笑着走远了。
这才是他们没有对程念影动手动脚的缘故。
因为他们上头还有人。
程念影抿着唇探出手去，手中攥的还是那支铜簪。
簪尖探入锁口，慢慢摸索、试探，只听极轻的一声“喀嚓”，牢门被推开了。
她踩着不平整的地面，迎着光亮处走去。
本来幽静的牢狱此时才响起了窸窸窣窣的声音，程念影眸光一转，瞥见了数张紧贴住栏杆的面孔。
换别人早吓得惊叫出声了。
程念影却定定地看了起来。
那些面孔覆满脏污，形销骨立，瞪着微微突出的眼，就这样悄无声息地盯住了程念影。
那麻木的面容上终是透出一丝惊异。
这是他们第一回见到被押进来的人，一盏茶功夫不到，又自个儿往外走的。
程念影轻声问：“你们是谁？”
他们还是只瞪着僵直的眼，并不说话。
也像我一样抓来的么？程念影歪头。
她没有再问他们。
反正她会得到答案的。
她继续向前走。
身上的暗色一点点被不远处的光亮洗去。
那些囚于黑暗中的人，望着她，深深地望着，只是将栏杆抓得更紧，紧得骨头都要折断一样。
程念影轻轻松松出了大牢，又翻墙到了殷恒住的小院儿。
小院儿安宁，并没有别的人。
她便又大摇大摆地往主厢房走，和江团练使来了个面对面。
“怎么回来了？”江团练使一愣。
“他人呢？”程念影问。
“门里。”
程念影应了声“哦”，便将门推开进去了。
叫江团练使更摸不着头脑了。这哪里像路上请的护卫？有气势得很。
门内，书童磨墨，殷恒起笔，他在写奏疏。
乍见程念影，殷恒有些惊喜：“江姑娘怎么……”
一样的话就不必听第二遍了，程念影直接打断道：“你衙门里的差吏将我抓了。”
“什么？”殷恒猛然起身，将笔都带飞了。
程念影一手接住，还给他，接着道：“有人偷了我的东西，他们却反将我抓了。”
江团练使从外头跟进来，暗道了声“这手漂亮”。
“他们偷了你的镖？”这是殷恒的第一反应。
“他们将你抓进了牢里？”书童也急急问。
“嗯，是。”程念影一句话将两个问题都答了。
“那你如何出来的？”这是江团练使问的。
“走出来的。”
“……”
殷恒顾不上去感叹程念影的好本事，忙将自己的经历也说了：
“白日里有两人来告状。一个告的也是丢了银钱，差吏将他邻户的人抓来，还未到我跟前，邻户就招了。我觉得不妥，查了卷宗，发觉蔚阳失窃之事，抓的尽全是邻户，也都是不审便自己认了罪。”
“另一个告的是女儿丢了，上午老告的，下午便说女儿回家了。”
“这样的事在卷宗中也不乏记载，都是这般，稀里糊涂便结了案。因而无一桩积案留下。”
“我问代县令，他说不知，多是前任办的。”
“总之一个两个都装傻。”殷恒轻叹。
江团练使插了句嘴：“你从御京来的吧？那是你见得少了。新到一处走马上任，岂能一来人家就服你？”
“总归没找人杀你。”他道。
殷恒噎住，但眼底难掩怒意：“若是处处都是这样，岂不动摇朝局根本？”
程念影轻声道：“因你是外乡人。”
“什么？”
“他们是这样说的，说蔚阳团结得很，不容外乡人欺凌。你也是外乡人。”
殷恒好笑：“我何时欺凌过他们？”
程念影蓦地想起傅翊编撰的那些书里写的东西。曾经没看明白的地方，如今却明白了。
“那不要紧了。”程念影顿了顿，“只是要这样用身份分割开来，这样便于他们掌控整个蔚阳。”
她又想了想，道：“换句话说，要打你，便要先告诉大家，你与我们是不同的。这样不管如何打杀你，都是师出有名了。”
殷恒呼吸滞了滞。
“你说得不错……只是没想到朝堂上那一套分派抱团的手段，也挪到民间来用了。这打杀的，就成了百姓。”
程念影轻声道：“我只想拿回我被偷的东西。”
她将自己白日的经历也说了，说自己只拿到了一对耳珰：“别的定是已经分赃分掉了。”
她有些倔强地道：“我一样一样，都得拿回来。”
“好，拿回来！”殷恒也咬牙。
书童发问：“却不知从谁那里讨回来啊。”
程念影将自己猜测的一一说出来：“牙行定然也不干净，他们认出了我是外乡人，便特地带我到那里去租住，再有旁人来动手。”
“差吏也不干净，他们二话不说将我带走，他们定也分了好处。”
“他们好的东西总要往上献，上头的人也不干净，他们手里定也分了。”
“先前还说，要将我献给谁。”
殷恒听了这话，脸都气得发紫：“混账！荒唐！禽兽！”
相比之下，程念影自己平静多了，她问：“会是要将我献给谁？”
殷恒跟着平静下来，思忖片刻，道：“岑氏的人。”
“岑氏？”程念影茫然。
这些殷恒就懂得很多了，他低声道：“蔚阳是个小县，本该不起眼，但朝中无人敢看低此地。皆因岑氏大族祖上埋骨于此。”
程念影问：“那他们历经了几朝？”
她现在知道能拿这个来判断这家厉不厉害。
殷恒道：“两朝。但只两朝也很了不得了。……他们家，出皇后。”
程念影这才有了点惊讶的表情。
她想起了宫宴上见过的皇后。
那时皇后还招呼她到手边坐下。
那御京中的浮华与绮丽，此刻像蒙上了一层纱，从程念影脑中转旋而过。
她竟突兀地想到了傅翊。
那时她就知道，旁人待她亲切热情是因傅翊。
殷恒还在接着说：“岑氏的老宅就在蔚阳，他们家有些旁支未到御京去，留在这样的小地方，在当地人看来，应当已是了不得的厉害人物了。”
程念影应着声，料想殷恒多半也没法子扳倒这岑家。
皇后的亲戚，那很厉害了。
不如她找着人，上去两刀便解决麻烦。
她转身便要走。
殷恒忙问：“你去哪里？”
“回牢里去。”
殷恒几乎以为自己听错了：“回牢里？”
“嗯，等他们送我去岑家，我就能找到我丢的东西了。”
“那怎么成？”殷恒连忙去追。
“没什么不成。”
程念影想了下，还顺便同他道：“他们虽将人分作本地人与外乡人。但我记得，县衙里并不能一味只启用本地人，这是皇帝定下的规矩，是不是？”
那是傅翊说到县衙各处设置的时候，与她提起过的。
尤其是知州、知军这样的大官儿，只得任三年，三年后还要换到别处去。
“是……”殷恒短暂地应了声，随即笑起来，“江姑娘，尽管先前已说过好几遍，但而今还是要说。江姑娘你真是聪明！”
“我会去翻县里的名册！”
外乡人在此地备受欺压。
从外地来做官的亦是如此。
虽力微，但何尝不能团结起来？又何尝不能作为撬开此局的一条缝呢？
程念影走了。
江团练使听这些听得没甚趣味，也就扭头走了。
殷恒这厢速速写完了奏疏。
紧跟着又重新铺开两页纸，紧跟着落笔。
书童问：“可是写给家里的？”
殷恒犹豫片刻：“不能写给家里，他们若知晓，只管立时将我迁走，蔚阳的事还是无人管，又如何能起到磨砺作用？”
“那……”
“写给丹朔郡王。”
丹朔郡王不大高兴。
连朝臣都发现了。
散朝后，皇帝又将他叫到跟前，笑问：“听闻那日你赴宴去得迟……”
“不巧，犯了旧疾，便赶紧着回去喝了两碗药。”
“犯了旧疾？”皇帝露出担忧之色，但紧跟着又一笑，“你不会是不愿去见皇后那侄孙女吧？”
“岂会。先帝为陛下选定今日的皇后，便是言及岑氏女秀毓名门，克娴内则，丰韵无涯。而今这位岑姑娘，虽不及皇后凤仪，但也遗得一分华彩，臣岂有推拒回避之理。”
皇帝哽了哽。
他道：“你知朕的用意。”
傅翊道：“臣知。”
“那便好……那近日怎的又不快起来？”
打从寿宴那日的事后，皇帝仔细一回想，就见傅翊高兴了一日。就再没了。
“府上丢了样东西。”
“丢了便丢了吧，朕再赏赐你，便补回来了。”皇帝甚至没有问丢的什么东西。
傅翊笑了下，笑意不抵眼底：“嗯。”
他很快离开了皇宫，回府的路上，遇见了岑家的马车。
岑姑娘叫人打起帘子来。
傅翊淡淡道：“近日身上沾了些晦气，不便与岑姑娘多话。”
连这厢的帘子都没卷起来。
岑瑶心只能瞥见他一点隐约的轮廓，轻叹了口气，应道：“嗯。”
皇后为她弄了个诗宴。
诗宴上，她才见得傅翊第一面……这第一面却不大好。丹朔郡王不仅来迟了。
他在遥遥一头落座，朝她看来时，那目光……竟像是在看一个物件。
车轮声响起。
岑瑶心回神，眼看着傅翊坐的马车走远。
傅翊回到郡王府，还未进门。
“郡王，有您的急信。从蔚阳来。”
傅翊眉尾轻扬：“殷恒写的。”
侯复不由笑了：“原来是他。他读过您编撰的书，又听过您讲学，还特地拜会过两回，对您推行的主张甚为认可。此去得主子启迪，会来信请教您也不奇怪。”
傅翊缓缓叠起纸张：“蔚阳的人不愿他去上任，派了人火烧官驿，又一路追杀他。”
“命大。”侯复感叹。
若不命大，怎么有功夫写得了这封信呢？
傅翊捏住信纸：“是啊，命大，不知谁护了他。”
侯复好奇：“信中未写？”
“到底是殷家儿郎，多少还有一些心眼。”他顿了顿，“未写。”
“随我进宫一趟。”
半个时辰后。
傅翊将信纸摊开在了皇帝面前。
皇帝脸色变幻万千：“是不是你叫殷恒去的那里？”
“是殷家儿郎好抱负，自请去的。”
皇帝折断了手中的朱笔，他觉得自己对这个臣子了解得还不够深。
他抬头定定看着傅翊：“你也走一趟吧。”
康王府来贴，又请傅翊于休沐日到府上去听曲。
傅翊直接称病推了。
彼时紫竹正躬身垂首在他跟前回话：“我已告知楼里，郡王妃死了。”
“嗯，赏了你什么？”
紫竹忙解下腰间的荷包给他看，里头躺着些碎银，拢共也不到二十两。
“就这些？”
“那倒也不止，还有两身新的衣裳，有任选的武器。待以后累积够了，还能分得一座院子。”
“……”难怪将“小禾”养得那样穷，刚到郡王府上那日，一见各种值钱的、好吃的玩意儿，眼睛都亮了。
“何等悭吝，上不得台面。”傅翊点评。
紫竹这会儿捋了捋耳边的发，打扮不像先前那样妖妖娆娆了，甚至还有些拘谨。
她笑道：“因而……因而才愿今后为郡王效力。”
她以为郡王要用那药拿捏她，谁知郡王收走便没提过后文，又让她自己回楼里回禀任务完成。
为此，还取了郡王妃的东西给她，证明她的确亲手杀了郡王妃。
“抓人一事，楼里可有后文？”
“他们……他们也未寻到踪迹……”紫竹小心翼翼。
她都纳闷了，这人怎么这么会藏？
紫竹斗胆出了个主意：“既然郡王知晓她如今所用的姓名，何不张贴布告，通缉……”
傅翊掀了掀眼皮，眼底泄出两点冷光，一下将紫竹钉在了那里。
紫竹的声音全吞了回去。
若不如此，那真的还有能抓住她那一日吗？
傅翊默不作声地在那里坐了会儿，将又捏烂的几枚香丸扔了。
“吱呀”一声响。
程念影进了殷恒的门。
“又从牢里来？”殷恒问她。
“嗯。”程念影轻轻点头，“他们也太笨了些，我日日进出，无一人发觉。”
殷恒哭笑不得。
但随即又敛住了笑意，隐怒道：“他们惯于玩忽职守。”
这几日，程念影将该踩的点都踩完了，只等他们“送”她去见那个大人物了。
差吏们却似是忘了她一般。
程念影不禁问殷恒：“你这里如何？”
“也拉拢了几位外乡来的小吏，但我看他们也并不诚心投靠我，大抵是觉得我斗不过岑氏。”
“我递出去的奏疏，也不见动静，不知是卡在何处了。”
“如今才知小官难做。”
殷恒说着说着顿住了。
他其实不该同她说这些。
殷恒初入朝堂时，遇事多是请教父亲和祖父，后来发现有些事上与亲人长辈也多有分歧，便更少与人交谈这些了。
却没想到有一日，坐在此处与一女子细细谈论起官场种种。
而正正好，她居然也有耐心听下去。
程念影吃他手边的点心，一边吃一边问：“你为何不告诉你家里？你家里不是很厉害？”
往日，旁人这样问殷恒，便要戳中他心中不快之处了。大丈夫在世，岂有处处求助于家里的道理？
但眼下他听得出，这位江姑娘并无他意。
她只好奇，仅好奇。
“姑娘知晓为何话本里总爱写天子微服私访的故事么？”
程念影捏着点心顿了下：“知道了。……因为太厉害的人一来，下头遮掩得更是厉害？”
“不错。”殷恒面上浮动冷意，“就且让他们待我万分轻慢，再将那些把戏都细细在我跟前呈现开来。”
“你是要做个好官么？”
殷恒闻声朝程念影看去。
她又接着吃点心了，与人交手时的锐利此时在她身上半点也见不着，就这样睁着澄澈的一双眼，显得赤诚。
一向羞于对外人道也的话……此时倒自然而然说了出来：“是，我想做个好官。”
“家中子弟多想如何绵延尺寸之柄。”
“朝中新贵也只盼如何在陛下跟前博宠。”
“我并非是说他们这样不好……只是我想做个好官。说出来，父亲都觉我天真。”
“何为好官？须知其形状，才能以笔去描绘翔实。”
殷恒慢慢地说。
程念影也静静地听。
“走出家族的庇荫，方知我连何为好官也不清楚。”
程念影插声：“对百姓好，不就是好官？”
“如何对百姓好，算好？先朝颁五均法，便是为民所想，使百姓过得更好，免受剥削。但最终却不过是民涕泣于市道……过得竟比往日还苦。”
“好事与坏事，有时不过一瞬之间。若有不慎，便是一心想做好官，最终落到史书上，却也不过是一坏官。”
“我观今朝，无人能真正做到极好的地步。除了……”
程念影眨眼：“除了？”
“丹朔郡王。”
这是程念影第二回从他口中听见这人。
她颇有些不自在地抿了下唇角，连点心也不吃了，低头慢慢擦起手来。
殷恒并未发觉，接着道：“他所想与所行皆步步印证，无一意外。”
