十九世纪换嫁情缘(鲜肉豆沙粽)

深灰色的眼睛扫视着信件，忽然露出一抹笑，“八小时工作制、医疗保障、建立行业薪酬规范……上面这些我都能理解，最后这条，替换现有的管理者是什么意思？”
红头发冷笑：“当然是怕你反悔，必须要由我们自己人来监管！怎么？舍不得换掉你的属下？不想同意？不同意我们就打进去！”
赫尔曼脸上渐渐冷了下来。
他面无表情地盯着红头发，像是根本没将威胁放在眼里，“是你一个人的决定，还是……你们所有人？”
人群鸦雀无声，各自心里都有盘算。
有的人并不想得罪雇主，害怕真的丢失饭碗；有的人想静观其变，随大流混好处；有的人则是理智思考，判断局势。
忽然，一个雀斑青年越众而出，身边还有个年轻姑娘搀扶着他。
“怀特先生，请愿书里大部分是我们的决定，但是……咳咳咳……”青年咳嗽起来，脸颊浮现棉尘肺特有的病态红晕，“但是我们并不想采取暴力手段。”
赫尔曼看着眼前熟悉的青年——拖着病体赶来的凯文，以及未婚妻萝丝。
“比起其他工厂主，您已经很仁慈，治病的津贴，额外的薪酬，我们都看在眼里。可是这短暂而稀缺的补助无法改变整个行业的现状。”凯文再次剧烈的咳嗽，萝丝含泪帮他擦拭嘴角的鲜血，“所以……所以我们不得不团结起来，争取自己的权益。”
赫尔曼眼底没有情绪，“你的病怎么样了？”
“感谢您的关怀，可惜医生告诉我，我大概熬不过这个冬天。”凯文扯开一丝笑，“像我这样的工人还有很多，我足够幸运，至少您赐予的帮助能够让萝丝平稳度过后半生，这样我就能安心离开。”
萝丝低声哭泣，眼泪像断了线的珠子。
“怀特先生，我说这些是想请您理解……我们并不是忘恩负义，咳咳咳……”凯文看着赫尔曼，一字一顿，“我们只是……希望下一代人，别再走同样的路，吃同样的苦，咳咳咳！”
话未说完，就被一连串刺心的咳嗽声掩盖。
萝丝嚎啕大哭，小乞丐从人群里钻出来，抱住凯文的腿，仰头抹泪：“不，你不会死的，凯文。我会赚钱给你治病，隔壁的比奇工厂会招收童工，你等着我……”
“波利，我不想你延续我的命运。”腼腆的少年在这一刻担起了兄长的责任，将没有血缘关系的弟弟护在羽翼下，眼神坚定，“你还小，还有很长的路要走。”
小乞丐波利同样无父无母，和凯文相依为命。他们悲戚地抱在一起，眼泪滴在雪地里，为无可更改的命运哀悼，而这样的故事，在哈登菲尔德并不罕见。
雪又开始下了，洁白得像厂房的棉絮，叫人生不出欣喜，反而联想起疾病与死亡。
众人陷入沉默，心中升起兔死狐悲的感伤。
栏杆外，平静的河面藏污纳垢，裹挟着工业城市的肮脏与血腥奔涌向前。
察觉到形势似乎镇定下来，红头发和两个大胡子对视一眼，忽然喝道：“哭什么哭？！说这些有用吗？用眼泪祈求那个埃尔美恶魔的同情？！不觉得可笑？！”
红头发一把推开凯文，占据中间位置，向众人大喊道：“拿起你们的武器！拿起你们的英勇！只有拳头能够让高高在上的王八蛋们屈服！”
“不！别轻举妄动！如果我们先动手就触犯了法律！这不利于谈判！”凯文慌忙转过身。
“滚开！少装模作样！”红毛凶神恶煞，“大家别被这个家伙骗了！他是赫尔曼请来的托！你们难道没有听见吗？赫尔曼给了他们家足够过下半生的钱！他有的，你们有吗？你们孩子会有吗？！”
“这个家伙已经被收买，他是安插在我们内部的卧底，就是想破坏工人联盟！”
凯文：“不！新的规章已经说了，确诊大病可以领取补助，那不是收买……”
“闭嘴！别再狡辩！你这个工贼！你们三个都是瑞恩小镇的居民！你们和赫尔曼就是一伙的！”
“对啊，我听说他们还参加了温斯顿庄园的婚礼！”有人突然嚷嚷。
一时间，群众们看向凯文的脸色已经变了，他们的确同情他，可是内心却忍不住怀疑，对方是不是收取了更多的利益！
明明那些疾病和痛苦都是这些高高在上的资本家带来的！凭什么恶魔们只需要撒点钞票就想让他们的联盟瓦解！
红毛带着大胡子振臂高呼，“打倒工贼！打倒怀特！”
“打倒工贼！打倒怀特！”
恨意上涌，所有人跟着冲上前：“打倒工贼！打倒怀特！”
凯文上前阻止，却被人群推搡到河岸边。
透过汹涌人潮，他看向台阶上的男人，心中不由得战栗——赫尔曼脸色彻底冰冷，他毫不畏惧地站在原地，根本没有闪躲的意思。
是的，此时此刻，赫尔曼只感到厌恶。
他讨厌没脑子的乌合之众！更讨厌别有用心的蠢货！如果说，前一刻他还打算坐下来谈谈，那么现在，他已经彻底打消了这个念头。
只会动用武力，没有主见的蝼蚁，活该被踩在脚底，不配得到他的尊重，更不配他浪费口舌！
对面，查尔斯带着治安官赶到，正在挥手呐喊，声音淹没在嘈杂的人声里。
红头发与两个大胡子号召完工人，就悄悄溜走，并不知道深灰色的眼睛一直盯着他们。
赫尔曼缓缓摸向腰间，冰冷的火器上膛，正要拿出来的那一秒，异状陡然出现！
河岸边，激愤的工人挤破了栏杆。只听“噗通”一声巨响，浪花里浮现扑腾的人影。
“不！凯文！”
波利突然大叫。
萝丝发出凄厉的呼喊：“凯文掉下去了！求你们快救救他！”
工人们还没回过神，谁也没想到会出现这种变故，一时怔愣在原地。
“谁干的？！”
“不是我！我刚刚没推他！”
“也不是我！”
“别争了！救人要紧！”
眼看河流卷着凯文越来越远，萝丝的哭声撕心裂肺！
下一刻，一道身影从不远处跑来，迅速跳入河水，敏捷地向凯文游去！
谁也没注意，赫尔曼面色突然难看。
“让开！”
几乎同一时间，他扔掉外套，头也不回地冲进人群，猛然跳进河水里！
“怀特先生也跳下去了！快！快救人！”
“天哪！”

第61章
所有人乱成一团, 既惊讶又慌张，全然把什么工人运动忘在脑后，只关注河水里的三个人！
那可是三条命！
查尔斯跑掉了一只鞋, 面色惨白, 他吼叫着指挥治安士兵：“快！下去救人！怀特先生和怀特太太都在下面！”
众人：“怀特太太？！那是怀特太太？！”
看似平静的河水波涛汹涌，冰冷刺骨。
最先跳下去的身影在浪花里若隐若现, 她迅速抓住凯文往回游，即将到达岸边，凯文下意识的挣扎, 使得她也被带入水中。
“放松！凯文！”
奥黛丽呛了几口水。
凯文不再挣扎，可是河水让行动变得缓慢。
奥黛丽几乎耗费全身的力气与拍打的浪头对抗，终于，身后有人托住凯文, 和她一起使劲将人推上岸。
救完人, 奥黛丽全身轻松, 正要往上爬, 冷风吹拂动荡的河水, 猛烈的浪头再次袭来——
“赫尔曼！”
她已经靠在岸边, 可是那个浪头却将水中的银发身影推出去很远。
赫尔曼听到熟悉的声音，却来不及回答。
接近冰点的河水让四肢僵硬，右腿膝盖的疼痛逐渐蔓延。
很少有人知道, 怀特先生的手杖在天气好的时候只是装饰，一旦多变, 它就是支撑右腿的工具。
短暂的瞬间, 不好的预感涌上心头——该死的旧伤遭受寒冷侵袭，在这一刻复发。
汹涌的河水里，他仿佛回到当年的火海中, 被倒塌的房梁砸中，只能硬撑着疼痛逃离。
“怀特先生怎么不动了？”
“该死，一定是旧伤复发了！快！快救他上来！”查尔斯作为少数知道内情的人，立刻反应过来，在岸边大吼。
冰冷麻痹赫尔曼的全身，声音传入水中已经失真，他强t撑着最后一口气，浮出水面，剧烈的疼痛再次让身体抽动。
氧气越来越少，他在水中浮浮沉沉，维持着呼吸，却始终无法靠近岸边。
模糊视线里，岸边的人和他对望，那双水蓝色的眼睛里充满焦急和不安。
下一刻，“噗通”一声响。
熟悉的身影越过浪潮，向他游了过来。
赫尔曼只觉得灌了水的肺部快要炸开，他想大声呵斥她，让她滚上去。却开不了口。
生死关头，时间在这一刻拉长——
他沉入水中，银灰色的头发飘散。
氧气快要用尽时，一尾灵活的小鱼靠近。
两片嘴唇紧贴，她将氧气缓缓渡入他的口中，硬生生推开了死神的镰刀。
赫尔曼盯着那双眼睛，蓦然想起火海里，那束照进缝隙里的光。
十三岁的赫利，拖着满身的伤，沿着光的方向闯出一条路。
此刻的赫尔曼，那只布满疤痕的左手，却被另一个人攥紧，奋力逃离浮沉的河水。
快到岸边，治安兵终于赶到，将两个人都救了上来。
所有工人围拢上前，高呼上帝保佑。
查尔斯老泪纵横，吓得话都说不完整。
另一辆马车领着物资抵达，葛丽泰匆匆跑进人群，“这是怎么了？”
奥黛丽披着工人送来的毯子，看见葛丽泰，她立刻道：“各位，其实怀特先生早就吩咐我和库珀夫人，为大家准备过冬的物资。这既是我们的心意，也代表着我们的态度。”
“你们想要争取合理的权益，请务必相信，我们也在为此努力。”奥黛丽提高声音，确保所有人都能听见，“希望大家给我们一点时间，至少先好好过完这个节。”
工人们看着满车的物资发怔。
资本家最会装模作样。
可是，前一刻，他们亲眼看见这对夫妻跳下水救人，还是一个微不足道的工人。
冒着生命危险的事，不存在做戏的可能。
“谢谢，谢谢你，怀特太太。”
萝丝泣不成声，波利搀扶着凯文，同样哭着道谢。
“谢谢你。”
工人们再也无法对一个善心的女士燃起仇恨。
最重要的是，怀特家族大张旗鼓地资助他们，就等于变相表明立场。不出一个小时，这里发生的一切就会传进其他商人的耳朵里。
示威的目的，已经达到了一半。
想至此，众人不再犹豫，跟着葛丽泰安排的人去领取物资。
一场风波就此消弭。
奥黛丽松了半口气，下一刻，手被人攥住，大力地推进马车里。
隔绝室外的严寒，湿漉漉的两个人面对面，大眼瞪小眼。
葛丽泰和查尔斯很快也回到车内。
“噢！你们真是太冲动了！快！快回去叫医生过来！”葛丽泰了解来龙去脉，眼泪直掉，“这可是冬天啊！你们就这样跳下水救人！”
查尔斯第一次没有开玩笑的心情，紧盯着车夫加快速度。
奥黛丽低下头，她的手腕被赫尔曼紧攥着。
回去的路上，他不松手，也不说话，侧脸紧绷。
抵达庄园，奥黛丽被收到消息的露西逮去洗澡换衣服，再让医生灌下药剂，预防感冒。
等折腾一通出来，打开门，就对上赫尔曼阴沉的脸。
奥黛丽打了个哆嗦，下意识退后两步。
“你怎么来了？”她挤出一抹笑，若无其事地问候，“你喝药了吗？”
赫尔曼沉默，上前一步，将门关上。
奥黛丽盯着他全无笑意的脸，挣扎片刻，老实道：“对不起，我不该擅自打乱你的安排。”
赫尔曼出门不久，她就和葛丽泰说了自己的计划，如果她们以怀特家族的名义捐赠物资，就可以向工人表明态度，也能让他们的情绪缓和，别激化矛盾。
葛丽泰也很同情工人，答应了这个计划。
奥黛丽换上女仆的衣服，跟着马车溜了出去。刚到现场，就看见爆发的混乱，以及被围在中央的赫尔曼。
那一刻，她非常清楚，如果再不阻止，无论双方哪边先动手，场面都将不可控制。
所以在凯文落水的瞬间，她毫不犹豫去救人。
如她所料，工人们平息了愤怒，可是……却得罪了另一个人。
“赫尔曼。”奥黛丽垂眸，认真解释，“我知道，你可能更想和布鲁森他们站在一起，可是，我并不觉得这样的同盟很牢固，所以才做这个决定的。你……别生气好吗？”
“呵。”赫尔曼发出短促的冷笑，脸上毫无温度，“你认为我在为这种事情生气？”
“我是不是说过，不许你出去？”他逼近一步。
“可是……”奥黛丽刚要开口，又被打断。
“我是不是说过，没有我的允许，你不许再去哈登菲尔德？”
一瞬间，奥黛丽被他眼底的凶狠吓到。
可是赫尔曼眼底的戾气非但没有收敛，反而更加可怖冰冷。
“你知不知道，现在是什么天气？你知不知道，那条维恩河淹死过多少人？你怎么敢就那样跳下去的，伊莎贝尔·诺曼！”
冷喝声炸响在耳畔，奥黛丽愣住。
这是她第一次看见赫尔曼发这么大的脾气，整个人蒙了半晌，才干巴巴道：“凯文生病了，他还不会水，如果不救他，他会死的……”
“他死了和你有什么关系？！”赫尔曼微眯着眼睛，冷笑，“我给他治病，给他钱，给他所谓的尊重，还不够？一个低贱的蝼蚁，还要搭上你的命去救吗？”
奥黛丽瞪大眼睛，不可思议地看着他。
“低贱的蝼蚁？”她嗓音干涩，“赫尔曼，你的工厂拥有全哈市最优秀的工人。他们看似不起眼，却是你最宝贵的财富。你怎么能说这样的话？”
“财富？”赫尔曼眼底沉暗，轻笑，“天真的小姐，蝼蚁不是财富，他们爬不出阴暗的沼泽，就只配死在别人脚底，这是弱肉强食的法则！”
“蝼蚁蝼蚁蝼蚁，你口口声声贬低他们是蝼蚁，你难道不是这样爬上来的吗？你明明和他们走过同样的路，为什么不愿意施舍半点慈悲？”
“因为我是个彻头彻尾的恶人，你还不明白吗？！”赫尔曼冷喝，步步逼近，深灰色的眼底透露着阴鸷，“看清楚你眼前这个人！”
“你以为我是个绅士？抱歉，那是我伪装的假面。”他轻笑，“撕开这张人皮，你会知道，他们说的一点错也没有。”
“我是个埃尔美贫民窟出身的魔鬼，他们走过的路，我也走过。你富有同情心，可你看不见阴暗的地底，一只蝼蚁想要爬出来，要踩着多少同伴的尸骨！”
屋外，大雪忽然落下，冷风吹动玻璃窗，发出咯吱声响。
温暖的卧室里，他们对峙着，谁也没有回头。
赫尔曼的银发半干，发尾还湿漉漉的，水珠低入地毯，洇湿一片。
“谁不想走出沼泽看看阳光？”他喘息着，忽然轻笑，“他们想爬起来，闯出去，那就像今天这样，抓住机会打倒我！”
“如果成功，就能拿我的尸体当养料，成为新的我。如果失败，就活该被我踩在脚底，接受自己的命运。”赫尔曼盯着奥黛丽，扯开一丝笑，“这才是我们蝼蚁的世界，血腥残酷，不配你施以援手。”
奥黛丽神情渐渐平静，她看着赫尔曼，忽然说：“我也不应该救你吗？”
“是的，你应该跑得远远的。”赫尔曼攥住她的手，左手的粗粝疤痕分外明显，“谁也不值得你去救，包括我。”
他嗓音冰冷，眼底是毫不掩饰的阴暗。
就像他说的，魔鬼终于揭开人皮，露出真实的面目。
奥黛丽怔怔看着他，许久说不出话。
赫尔曼看着那双水蓝色的眼睛，没有错过她刚才的慌乱。
愤怒渐渐消退，理智回归，他却懒得再次伪装。
“伊莎贝尔，如果你感到害怕，那再正常不过。”他缓缓开口，“如果你想离开……”
他抬高手臂，掌心还握着她的手。
下一刻，却突兀地松开。
“这是最后的机会。”
冷风吹开窗户，雪花偷偷沿着缝隙溜进来。
深灰色的眼睛倒映着屋外的银白，也倒映着她怔忪的神情。
沉默蔓延，赫尔曼猜到了答案。
从上次的马车争执开始，似乎就预示了这一天的到来。
他将阴暗的灵魂毫无保留地展现，并不期望谁的理解。
僵立良久，赫尔曼垂下眼眸。
一切都要结束了。
忽然，就在他放下左手的瞬间，有人抓住他的指尖。