月白妆花缎织金袄裙勾勒出母亲弱不胜衣的袅袅身姿，朦胧可见她侧脸清冷美貌，冰肌玉骨完美无瑕，好似撷取了梅花和霜雪的七分魂魄。
闻星落自幼就知道，母亲是天下罕见的绝色美人。
只是母亲不爱笑。
在闻星落的记忆里，母亲面对父亲时总是充满厌恶。
事实上闻星落也想不明白，为何母亲这般惊心动魄的美人，会成为一个庸碌无才、相貌普通、出身寒门的男人的妻。
母亲对待他们几个孩子也并无爱怜，她不在意他们是否吃饱穿暖，更不在意他们的前程。
要不是父亲想搭上镇北王府的关系，跪在地上百般央求母亲带一个孩子进王府，闻星落猜测母亲甚至不愿带他们中的任何一人。
母亲总是看着院子里的花花草草发呆，一双凤眼仿佛藏尽了心事。
闻星落过去读不懂母亲，现在也依旧读不懂。
她屈膝请安：“星落见过母亲，母亲万福金安！”
座屏后面的美人没什么反应。
闻星落垂着头，盯着自己的绣花鞋尖：“今天是冬至，不知母亲晨起时可吃过饺子了？王府的饺子很好吃，什么馅儿的都有，我吃了足足两碗呢。”
卫姒沉默地凝视窗外，像是听不见她的问候。
雪光透过明瓦照进来，在她的美人面上覆落一层莹白的光，更显女子幽冷清丽乌发红唇，梅树下诞生的雪妖也似。
闻星落猜测她不想看见自己。
她把带来的昭君套交给卫姒的大丫鬟，轻声道：“这是我亲手做的昭君套，送给母亲御寒，望母亲不要嫌弃。”
她又行了一礼，乖觉地退了出去。
比起冷清的主院，老太妃居住的万松院要热闹多了。
闻星落过来的时候，谢观澜和谢拾安都在。
她给老太妃请过安，取出带来的礼物：“前些时日书院放假，闲来无事，特意给祖母做了一件抹额，愿您喜欢。”
是一件宝蓝色如意蝠纹缎面抹额，镶嵌了一块同色蓝宝石。
那颗蓝宝石原是老太妃赏赐给闻星落的，闻星落觉得颜色和抹额颇为相配，因此嵌了上去，搭配滚貂毛绒边，愈发显得抹额雍容贵气。
这段时间老太妃赏了她不少好东西。
闻星落无法做到心安理得地享受别人的馈赠，却也知道自己拿不出同等贵重的回礼，这才想着冬至的时候亲手做些小玩意儿哄老人家高兴。
老太妃没有孙女儿，几个孙子送的东西总不大称心如意，今日果然被哄得笑逐颜开，连连夸奖闻星落懂事，当即就戴上了新抹额。
闻星落又取出两双崭新的靴履：“还给两位兄长做了靴子。”
谢拾安惊喜：“我也有份？！”
谢观澜在长辈面前一向温和：“多谢。”
闻星落半垂着眼帘。
谢拾安的那双靴履是她花了心思做的。
至于谢观澜那双……
她并不觉得谢观澜会穿她送的鞋，说不定他转手就扔了。
她不想在注定会被扔掉的东西上面花太多时间，因此送谢观澜的那双靴履瞧着精致，实际内里完全是粗制滥造。
第20章 她和谢观澜是一类人
谢拾安虽然是王府公子，可他自幼没了母亲，身边也没有亲姐妹，因此他长这么大还是第一次收到妹妹做的鞋。
他当即就试穿起来，喜滋滋地问道：“二哥有吗？”
“有的。”闻星落点点头，“已经派人送去义庄了。至于三哥哥，听闻他现在还在西域行商，归期未定，府中绣娘也不知他的尺码，因此没做他的。”
“你别管他，做针线伤眼，可别累着自己了！”谢拾安从圈椅上蹦跶起来，踩着新靴履得意地走了几圈，“不错，不错！大小合宜，穿着也很舒服！我出门炫耀一圈去！”
闻星落目送他箭步冲出去，不由绽出一个笑脸。
从前在闻家的时候，她也常常给哥哥姐姐做鞋。
只是他们每每收到都没什么反应，如同打发丫鬟似的叫她放那儿里就成。
如今见谢拾安喜欢，她心底不由也泛起浅浅的喜悦。
在万松院用过午膳，谢拾安忙着出府找那帮狐朋狗友吃酒玩耍，向他们显摆妹妹做的新鞋，谢观澜则去了衙门。
闻星落陪着老太妃看了几折戏，回到自己院子已经临近黄昏。
她正整理书案，不期然谢观澜的心腹随从扶山过来相请：“闻姑娘，我们家大人请您去沧浪阁说话。”
沧浪阁是谢观澜在王府的居处。
闻星落不解：“请我？”
这几个月以来，她和谢观澜都没什么交集。
好端端的，请她过去干什么？
她惴惴不安地来到沧浪阁。
楼阁已经上灯，层层檐角垂落大红贴金宫灯，黄昏中朱门玉户雕甍绣槛青松琉檐，呈巍峨朝天之势。
她被领进谢观澜的书房。
谢观澜大刀金马地端坐在圈椅上，正翻阅文书。
他面前铺着的绒毯上，随意扔着一双靴履。
正是闻星落早上送的那双，只是两只鞋底子同时脱落，看起来就像是小摊上便宜贩卖的劣质货物。
闻星落：“……”
谢观澜真的穿了她送的鞋。
而且还把鞋底子穿掉了。
谢观澜嗓音淡漠：“闻姑娘很意外？”
闻星落垂眸不语。
谢观澜翻了一页文书：“午后去了一趟官衙，临行时恰巧换了闻姑娘送的鞋。可惜刚到衙署，鞋底就掉了。”
闻星落想象了一下当时的画面。
有点好笑。
但她现在不太敢笑。
“闻姑娘送我和送四弟的靴履，似乎不太一样。”谢观澜合上文书，似笑非笑地掀起眼帘，“如此粗制滥造的靴履，闻姑娘如何拿得出手的？还是说，在闻姑娘心里，某只配穿这种鞋？”
闻星落：“……”
他待她那般严厉，还总想将她撵出府去。
配不配的，他自己心里没点数吗？
然而面对青年威严摄人的目光，她只得硬着头皮解释：“兴许是当时赶时间，所以急了些，没处理好鞋底的缝线。大不了……大不了我重新替世子缝制鞋底就是了。”
她本以为谢观澜会数落她一顿，然后打发她走。
毕竟他贵为王府世子，岂会缺一双鞋？
可是对方却道：“好。”
说完，还示意仆从拿针线盒来。
闻星落：“……”
她只得在仆从的相请声中，重新处理那双靴履。
窗外天色渐渐暗了。
华贵莹白的明瓦窗倒映出灯烛的暖黄光晕，闻星落的影子出现在无数磨薄的贝壳上，依稀可见少女低垂螓首，层叠垂落的橘青浣花锦褶裙像是小鸟收拢起来的漂亮尾羽。
谢观澜站在她身后不远处，冷眼看着她。
少女梳双髻，扎在髻上的鹅黄丝绦分外娇艳。
可这样明媚鲜丽的颜色，本不该出现在他的书房。
闻星落清楚地感受到来自身后的沉冷视线。
仿佛艳鬼的绞索，如有实质般压在她的肩头。
她抿了抿唇瓣，肚子不合时宜地发出一声叽咕声响。
她今夜还没用晚膳。
谢观澜悠悠道：“闻姑娘饿了？”
他的声音带着笑，似是好意，却又藏着十分的恶。
闻星落垂着头：“没有……”
顿了顿，她的目光落在光洁如玉的地砖上。
谢观澜的影子倒映在那里，修长挺拔凤仪鹤姿。
他把她和母亲看作外来的侵略者，始终排斥她们，始终抱着要将她们撵出王府的心思。
谢观澜……
他的私心里，其实极重视镇北王府，极重视他的至亲吧？
他想保护他的家。
闻星落乌润潋滟的杏眼里泛起几丝涟漪。
她一边缝鞋底，一边像是无意中提起：“我从八岁起，就学着做鞋子、做衣裳。我哥哥姐姐的靴履绣鞋，有许多都是我亲手做的。家中事务冗杂繁忙，我时常要忙到半夜才顾得上吃饭。如今不过是稍微饿一会儿而已，这不算什么。”
谢观澜重视亲情。
她愿意在他面前展现出同样重视亲情的一面。
她想告诉他，从某些方面来说，他们是同一类人。
既然是同一类人，难道他们不应该惺惺相惜吗？
只是可惜她此刻看不见谢观澜的表情，因此无从判断他的心思。
谢观澜抱臂而立，正倚靠在书案旁。
他的视线从鹅黄丝绦移到她的背影。
十四岁的少女，后脑勺圆圆鼓鼓，因为低头的缘故，露出半截雪白细腻的后颈，再往下，是被灯火勾勒描摹出的稚嫩身段，宛如一支娉婷纤盈尚未绽放的青荷。
他看不见她缝鞋底的动作。
但能从肢体幅度，判断出她对这种事情相当熟稔。
谢观澜见过闻家兄妹是如何对待她的。
闻星落……
她是被闻家排斥的存在。
他温声道：“听闻姑娘的描述，你在闻家的处境还真是很可怜。不过，闻姑娘可曾听过一句俗语？正所谓可怜之人必有可恨之处，如果一个人不喜欢你，那不是你的错。但如果所有人都不喜欢你，那必定是你自己的问题。”
闻星落停下缝鞋底，在绣墩上转了个身，面朝谢观澜。
她正色：“世子爷错了。他们不喜欢我，不是我的问题，而是因为他们纯粹就是一窝坏种。再者，我也并不需要他们喜欢我。”
“为何？”
“因为垃圾的喜欢，没有任何价值。”
闻星落第一次在谢观澜面前，清楚地表达了对闻家兄妹的厌恶。
谢观澜缓缓笑了：“那么在闻姑娘眼里，什么才是有价值的？镇北王府的权势？还是祖母赏赐你的金银珠玉？”
闻星落抱紧那双靴履，仰视面前的青年。
似乎是忍无可忍，她那双圆杏眼里弥漫出厌烦。
她道：“世子爷，麻烦你搞搞清楚，归根结底，难道不是你父亲强娶我母亲的吗？一个男人用权势霸占一个女人，却对她的亲生骨肉吝于付出，欺负孤儿寡母，这就是你们镇北王府的格局？别说我不曾觊觎你们的富贵权势，就算我觊觎了又如何，我随母改嫁，你们原本就有抚养我的义务！”
四目相对。
蠡壳窗上倒映出两人剑拔弩张的姿态，仿佛是初生的稚嫩青荷绷紧了身子，试图对抗春夜索命的艳鬼，在这寒夜里顽强地绽出莲华。
闻星落绷紧小脸。
不知过了多久，她在起初的勇敢过后又感到了一丝后怕。
人在屋檐下，也许她不应该逞一时口舌之能，去得罪谢观澜。
是她冲动了。
她低下头，蜷了蜷手指，重新缝补起鞋底。
她声音极低，寂静的冬夜里似是掺杂了一丝哽咽：“我年岁尚小，还不能自立门户。如果世子执意将我撵回闻家，那么我又得过上和从前一样，给闻家兄妹为奴为婢的日子。
“世子疑心我贪慕虚荣，是，我承认我喜爱金银珠玉。天底下，又有谁不喜欢这些呢？只是比起这些，我留在王府更重要的原因，是时间。在这里，我的时间属于我自己，不必伺候谁，可以肆意去做自己喜欢的事。对我而言，时间，是比金银珠玉更宝贵的东西。”
谢观澜默然。
他的视线从她的额头落在她的手上。
许是从闻家带过来的毛病，她手指生有冻疮，冬日里看来并不纤细白嫩，即便来王府之后仔细搽过药，十指也依旧轻微红肿。
黑色丝线从她指间穿过。
柔韧又细密，将鞋底严丝合缝地重新缝补起来。
她今年十四岁。
过往的许多年，那些寒冷的冬天，她便是孤零零坐在小杌子上，低着头为闻家兄妹做衣裳、做鞋袜的吗？
正在这时，扶山匆匆过来，声音略显夸张：“不好了，世子爷！咱们沧浪阁丢了东西，是先王妃留给您的双鱼玉佩！今日沧浪阁没有外人进出，只有闻姑娘来过！”
谢观澜冷冷扫他一眼，幽幽道：“看仔细些，真丢了再来禀报。”
扶山紧张。
世子爷的回答，和他们先前计划的不一样啊！
他小心翼翼地试探：“那……那到底是丢了，还是没丢呀？”
谢观澜：“……”
闻星落已然听出了名堂。
她放下缝好的靴履，起身道：“原来世子爷今夜请我过来，并非是为了靴履，而是想栽赃陷害，让我背上盗窃的罪名，好将我撵出府去。”
谢观澜不置可否。
闻星落凝着他，一字一顿：“难为世子爷，在我身上如此费心。”
烛火映照在她脸上。
少女那双乌润清澈的圆杏眼里，已然漾开了水意。
她隐忍地呜咽一声，红着眼圈行了个退礼，飞快地转身走了。
扶山茫然：“世子爷？”
谢观澜靠着书案，一手抵在眉心。
视线落在那双重新缝好的靴履上。
不知怎的，脑海中反复掠过的却是闻星落长着冻疮的双手。
扶山又问：“世子爷莫非是后悔了，不想把闻姑娘撵出府去了？其实闻姑娘挺讨人喜欢的，她留在府里，总能哄的太妃娘娘高高兴兴，世子爷时常不在府里，她留在王府，倒是能替您在太妃娘娘膝下尽孝。”
谢观澜吩咐道：“把我库房里的那瓶宝相琉璃膏送去屑金院。”
屑金院是闻星落居住的院落。
宝相琉璃膏则是最好的伤药，无论怎样的伤疤，都能完美祛除。
扶山闻言，便知道自家世子是打算留下闻姑娘了。
他高兴地应了声“诶”，连忙去办了。
屑金院。
闻星落端坐在烛火下，已经换上寝衣。
她转了转那瓶宝相膏，弯起浅红如花瓣的唇。
看来今夜，是她赌赢了。
谢观澜，骨子里是个非常重视亲情的人。
他为人长兄，爱护幼弟，是以，他鄙夷闻家兄妹的所作所为。
他对她生出了一丝怜惜。
上位者的一点点怜惜，就足以令她留下来。
闻星落垂落眼睫，挖出一大块药膏，慢条斯理地涂抹在自己的冻疮上。
转眼便是年底。
书院放假，谢厌臣也从义庄回到王府，府里热热闹闹的。
因为卫姒称病的缘故，执掌王府中馈和打理庶务的依旧是老太妃。
老人手把手带着闻星落，一点点教她如何统御奴仆收买人心，如何整理账本统筹宴会，种种繁冗，全是做高门主母的必备本领。
闻星落不知自己将来是否会嫁人，是否会用到这些本领。
但她愿意用心学。
到了正月间，王府每日都有前来拜年的宾客，老太妃把闻星落带在身边，让她试着交际夫人小姐。
待到用过午膳，后园子开始搭台唱戏，闻星落则服侍老太妃去更衣。
老人缓缓道：“这官场上的亲疏远近和各家动向，从内宅妇人身上便可窥探一二。所以，小丫头你可别小瞧了咱们这几天的交际。”
闻星落若有所思，半晌，道：“听闻赵都护年前被大哥哥革了军职，今日他夫人携女儿登门拜访，又送了重礼，想必就是求祖母在大哥哥面前替她们家说说话，好叫赵都护官复原职？我瞧她女儿正值妙龄，她又屡屡提及大哥哥身边缺人照顾，莫非她还想……”
“是了。”老太妃赞许地看她一眼，“可赵仲之贪污军饷，犯了你哥哥的大忌。所以这些钱财美人，咱们不能收。如今她们娘儿俩还等在垂花厅，小丫头可能替我应付她们？”
闻星落知道，老人家这是要历练她的为人处世了。
她福了一礼：“愿为祖母分忧。”
陈嬷嬷送她出门，像是拉家常般笑道：“说起来，这赵都护跟了老王爷二十年，屡次三番陪着出生入死，也算忠心。也是年纪大了，临了竟犯糊涂，贪污了两万两军饷。好在世子爷念及他过往的功绩，自掏腰包补上了窟窿，也没要他的命。”
闻星落知晓这是陈嬷嬷有意提点她，莫要太给赵家母女难堪。
她领了情：“多谢陈嬷嬷。”
陈嬷嬷赞许地目送她离开，才回去伺候老太妃。
老太妃坐在榻上：“星落这孩子，先是救了老四，又百般孝敬我、哄我高兴，我是真喜欢她。若能培养出来，将来未必不能嫁进高门大户。”
陈嬷嬷叹息：“可惜出身差了些，到底不是咱们王爷的亲闺女。”
垂花厅。
谢观澜本是来万松院告诉老太妃，谢厌臣已经返回义庄了。
穿过廊檐的时候，却见花厅里坐着赵家母女。
他知道这母女俩的心思，因此没驻足，正要继续往前走，却又听见座屏传来熟悉的脚步声。
他望去。
出来招待赵家母女的人竟然是闻星落。
他知晓从年底到正月间，闻星落一直在跟着祖母学习为人处世。
