翠翠吃惊，“小姐的意思是，穆太守宴请咱们，其实是不怀好意？”
闻星落合上书，“长兄这次带的人虽然不多，但全都是他的心腹精锐，连为咱们驾车的车夫都是蜀郡的顶尖高手，可见此行危险重重。翠翠，等进了太守府，咱们定要事事小心，凡是端进咱们房里的吃食，都得先试过毒才行。”
她不想拖谢观澜的后腿。
翠翠如临大敌，谨慎地点点头，“奴婢一定牢牢记着！”
马车缓缓驶进了阳城。
太守府小姐的及笄礼安排在后日，今夜是接风宴。
黄昏时分，闻星落先在下榻的闺阁里更衣梳妆，仔细妆点了一番。
推门而出时，却见谢观澜负着手等在屋檐下。
听见脚步声，他回眸转身，视线落在她簪在鬓角的金蝴蝶上，瞳色不觉温和几分，“打扮好了？”
闻星落没料到谢观澜会专门等她。
她道：“长兄等了很久吗？为何不叫丫鬟进去催一声？”
谢观澜与她一同往正厅走，淡淡道：“女子梳妆时最是催促不得，男子有安静等候的义务。”
闻星落惊诧地看他一眼。
谢家年轻的掌权者，出身锦绣位高权重，连妆容都不懂，竟还知道要耐心等候女儿家梳妆打扮？
她轻笑，语气里染上一丝活泼，难得大胆的取笑道：“我竟不知，长兄还有这等觉悟。”
谢观澜拨弄了一下腰间的平安符。
这是他年幼时，母妃教的。
母妃出身世家名门，每次出行都会盛装打扮，而彼时父王奉朝廷之命在外连年征伐，没空陪伴母妃，于是母妃每每出门逛街，便都喜欢带上年幼的他。
他看着母妃对镜梳妆，明明是差不多样式的发钗和耳坠，却总喜欢反复比较试戴，看得他心焦不已，小小年纪就学会了在房间里焦虑踱步。
母妃从铜镜里看他，取笑他道：“澜儿这般没有耐心，将来若是娶了世子妃可如何是好？总不能出门时，因为等不及她梳妆，便丢下她先行赴宴吧？”
当时，年幼的他冷酷地回答道：“孩儿不喜和女孩子一起玩。孩儿不愿娶世子妃。”
“笨蛋！”母妃屈指叩了叩他的脑门儿，“你现在不喜欢和她们玩，不代表长大后依旧不喜欢。你牢牢记着，出门前耐心等待姑娘家梳妆打扮，乃是王孙贵胄的基本礼仪。日后若是遇见心仪的姑娘，万不可再像今日这般不耐烦。”
尽管闻星落只是他的妹妹，并非他心仪的姑娘，但耐心等待女子梳妆的教养，早已深入他的骨髓。
谢观澜瞥了眼闻星落。
少女眼波盈盈娇艳欲滴，打扮得格外漂亮。
他道：“宁宁今日的妆容很美，是值得花时间等待的。”
她目送他走到前面去了，忍不住红着脸绞了绞手帕。
总以为这厮在私底下是狗嘴里吐不出象牙，可他竟也会夸她漂亮……
到了正厅，谢观澜和穆尚明坐在上首位置，阳城的官员和女眷分列厅堂两侧，面前各自摆上了一张张堆满珍馐佳肴的红漆曲足矮案。
闻星落的座位设在谢观澜身侧。
她听着谢观澜同穆尚明等官员吃酒笑谈，始终安静地正襟危坐观看舞姬们献舞，充当场内一个并不重要的花瓶，而她用膳的仪态是近日从卫姒那里学来的，如同宫廷帝姬般优雅而赏心悦目，叫底下的女眷们疑心她是不是打小就养在了王府。
谢观澜扫了眼她桌上的那壶女儿红，瞥见她竟自斟自饮喝了一杯，白嫩嫩的脸颊已是浮上红晕，狭眸顿时掠过阴霾。
他在谈话间抽了空隙，吩咐侍女道：“把小姐桌上的酒换成牛乳茶。”
闻星落正在吃鱼，闻言诧异地望向他。
可谢观澜又和穆尚明交谈了起来，只留给她一个清冷矜贵的侧脸。
牛乳茶入肚，暖洋洋的。
少女垂下长长的眼睫，捧着杯盏的掌心似乎也染上了融融暖意。
等厅堂里的歌舞散了，穆尚明抚须大笑，“歌舞无趣，我府上有门客擅长舞剑，不妨叫上来，请指挥使一观？”
谢观澜不置可否。
一名戴着金色面具的白衣剑客，很快出现在厅堂里。
他抱拳行了一礼，便在众人的注目下挥舞起手中长剑。
闻星落正看得津津有味，不料剑客突然举剑刺向她的脸！
闻星落挑眉。
原以为今天这场鸿门宴是冲着谢观澜来的，没想到，她倒是成高祖皇帝了！
就在剑尖即将触碰到她的眉心时，一把狭刀铮然出鞘！
刀刃映亮了闻星落的双眸。
身侧的谢观澜轻而易举挑开剑客的长剑，强大到恐怖的威压自他周身如潮水般推开，刀势嚣张锋寒，将剑客逼得节节败退。
闻星落瞥了眼穆尚明。
看来，她今天成了穆家的试刀石。
就在那名剑客即将战败之际，三名同样戴着金色面具的白衣剑客从角落飘然而至，如秋风落叶般轻巧无声却又危险地袭向谢观澜。
狭刀背负在身后，架住了刺过来的三柄软剑。
穆尚明喝彩道：“好！指挥使果然武艺精湛！”
厅堂外突然传来竹笛声。
笛声清亮悠扬，像是在给谢观澜伴奏。
闻星落望去。
吹着笛子走进来的少女，水蓝色织锦衣裙勾勒出窈窕有致的身段，丰颊红唇，斜挑的凤眼似有万种风情，眉间贴京城里新近流行的花钿，莲步沉稳，髻边步摇晃动幅度很小。
这位姑娘，想必就是太守府的小姐了。
好像叫什么，穆知秋。
竹笛声奏罢，四名剑客手中长剑同时折断。
厅堂寂静。
穆知秋笑道：“指挥使大人以一敌四不落下风，真是厉害。”
谢观澜收刀入鞘，没理会她。
下一瞬，四名剑客的脖颈间同时出现了一根血线。
血液喷涌而出，四剑客惊骇地睁大眼睛，轰然倒地。
周围顿时传来官员和女眷们的惊叫声。
有人恐惧地结巴道：“指……指挥使这是作何？！他们不过是舞剑助兴罢了，你为何要取他们的性命？！”
谢观澜似笑非笑，“舍妹自幼胆小，剑尖都指到她的眉心了，若是吓坏了如何是好？似这等不知轻重的门客，死了也不为过。”
“那……那你杀一个不就行了，为何把他们全杀了？！”
“穿的都一样，分不清。”
“你——”
那官员被气得七窍生烟，却愣是说不出反驳的话来。
四剑客颈间的温热血液，尽数溅到了穆知秋的脸颊和衣裙上。
可她并不惊慌，更没有怪罪谢观澜。
她从容不迫地收起竹笛，朝谢观澜款款福了一礼，“小女仪容有损，请容小女先行更衣梳妆。待到梳妆完毕，再来为指挥使大人接风洗尘。”
闻星落目送她离开。
直到穆知秋走远，她才将目光重新放回到谢观澜身上。
青年绯衣玉带金骨神容，眉眼薄唇极尽秾丽俊美，敛去了刚刚恐怖的嗜杀气息，穿过厅堂时的气度矜贵疏离，仿佛是天生的上位者。
少女眼眸微动。
她原以为，她是朝廷测试谢观澜身手的试刀石。
可是刚刚穆知秋看着谢观澜的眼神，充满了惊喜和欣赏，令她生出另一个念头——她确实是试刀石，试的，却是谢观澜的胆识和气魄。
朝廷知道谢观澜有反意，穆家也知道。
可穆家，似乎并不是心甘情愿做朝廷的刀。
如果谢观澜在今天的接风宴上表现的足够好，那就代表他有称帝的潜力和资本，他们要用穆知秋来和他联姻。
穆家，一介寒门，在京城的名门望族之中毫不起眼，在出身唯上的三六九品之中，也很难再往上爬。
可偏偏穆家人野心勃勃。
于是他们想借谢观澜的势，让天下重新洗牌，要让穆家走到更高的地方……
谢观澜已经走到闻星落面前。
他垂眸看她。
小姑娘睫毛忽闪，不知在想什么，乌润的眼瞳藏满了思量的暗芒。
她很聪明。
想必已经窥破了穆家的局。
他道：“吃饱没有？”
闻星落乖巧地站起身，“吃饱了。”
谢观澜道：“回房。”
闻星落用余光瞥了眼穆尚明，故作天真，“可是穆小姐请长兄等她重新梳妆，还说她要亲自为长兄接风洗尘，长兄难道不等她了吗？”
“我最厌恶等人。”
谢观澜撂下这句话，径直走了。
闻星落便朝穆尚明礼貌地福了一礼，挽起裙裾去追谢观澜。
两人回到下榻的院子，穿过长廊时，闻星落频频望向身侧的青年。
前世，他孑然一人不曾娶妻。
这辈子，他拒绝了穆知秋。
所以，从某种层面来说，她可以放心大胆地侵略他的心，因为那个位置原本就是空着的，她并没有挤占任何女子的机缘……
谢观澜目不斜视，却能感受到少女探究的目光。
他道：“看什么？”
闻星落收回视线，余光却依旧被青年的绯袍所占据，“我其实还没有吃饱。”
谢观澜看她一眼。
小姑娘是很清瘦，应该多吃一点。
于是他吩咐扶山，叫厨房再做一桌宴席送她房里。
闻星落带着翠翠开开心心享用这桌宴席时，穆家的婢女忽然登门，“我家小姐怕闻姑娘在府里无趣，特意派奴婢等人来送些解闷的小玩意儿。”
闻星落望去。
婢女们呈上的礼物精巧别致，甚至还有一匣宫廷御制的胭脂水粉。
可谓花了心思。
那婢女又笑道：“我家小姐让闻姑娘今日好好休息，明天她亲自请你去梨园听曲儿，带你逛一逛阳城。”
她们走后，翠翠道：“没想到，这位太守府小姐还挺热情好客的。”
闻星落看着那些礼物。
热情好客？
她倒觉得，穆知秋不过是想从她这里，打听谢观澜的生平和爱好。
她喜欢谢观澜吗？
倒也不见得。
她更像是喜欢谢观澜能带给她和穆家的利益。
少女杏眼里流露出淡淡的侵略感，像是被侵占了领地。
闻星落和穆知秋同车而行，刚驶出太守府，就撞见府门前一团嘈杂。
穆知秋掀开车帘，沉声喝问，“在闹什么？”
她在穆家显然很有话语权，管事恭敬地拱了拱手，“启禀小姐，这些人自称受咱们老爷邀请，非要住进咱们府里！”
闻星落听见声音有些耳熟，不禁跟着穆知秋望过去。
闹事的竟然是闻如风兄妹三人。
闻如风也看见了闻星落，惊讶道：“小妹？！”
闻如云邪魅冷嗤，“闻星落，你是不是听见我说父亲即将升任太守府主簿，所以就巴巴儿地赶过来了？！你想赶在我们前面讨好谄媚父亲，以此获得好处，我分析得没错吧？！”
闻月引满脸不悦，“小妹，你也太有心机了！”
闻星落道：“第一，我父亲是镇北王。第二，我是受太守府之邀，来参加穆小姐的及笄礼的，并非是来讨好谄媚所谓的闻县令。”
“说谎！”闻如云厉声训斥，“咱们打小一块儿长大，你什么心思，我们还不知道吗？！”
闻星落瞥向穆知秋，“穆小姐可否为我做证？”
按道理，她是穆知秋的远客，凭穆知秋那副八面玲珑的性子，无需她求助，她也会主动为她解围，可是穆知秋却始终没有说话，一副在旁边看戏的表情……
被她唤了一声，穆知秋才像是回过神，笑道：“不错，闻姑娘确实是来参加我的及笄礼的。”
闻如风三人愣在当场。
闻月引揪着手帕，望向闻星落的目光悄然多出几分嫉妒。
她身为太守府主簿之女都没受到邀请，没想到闻星落却能来赴宴……
说到底，终究是父兄站的位置还不够高！
好在只剩不到两年的光景了。
只要熬过这段日子，她就能回到京城，成为风风光光的京官千金……
“你们几位……”穆知秋打量他们，“我父亲和闻县令有些私交，如今闻县令身受重伤，十分想念你们，父亲私底下确实说过允许你们来太守府一家团圆。赵管事，领他们去见闻县令。”
她放下车帘。
闻星落忍不住看她一眼。
她怎么觉得，叫闻如风三人来阳城根本不是闻青松的主意，而是穆太守的安排？
闻青松身上唯一的价值，就是母亲的秘密。
如果他始终拿捏着不肯说出口，那么闻如风三人，就是穆太守用来威胁闻青松的软肋……
马车逶迤行驶。
穆知秋道：“我知道闻姑娘是镇北王的继女，原以为打小就养在王府里，没想到刚刚听你兄长的意思，你是在闻家长大的？”
闻星落道：“我是去岁春日，才跟着娘亲进王府的。”
“原来如此。”穆知秋了然，“这么说，闻姑娘其实出身平平，称不上是真正的王府小姐，和指挥使大人也只是半路兄妹，并不是特别了解他。”
闻星落清晰地捕捉到她笑容里的一丝优越感。
她在优越什么？
闻星落起初并不十分讨厌穆知秋。
一个女子，她为自己、为家族去争去抢，即便这个女子要成为她的对手，也仍旧不能掩盖这个女子的勇气和精神是值得钦佩的事实。
但这不代表，她可以拿她的出身攻击她——
尽管穆知秋没有在明面上贬低诋毁，但一切让她感到不舒服的神情和语气，对她而言，都是攻击。
闻星落转了转手里的茶盏，似笑非笑，“听说穆大人出身寒门，年轻时曾靠编织草席为生，穆姐姐自幼耳濡目染，想必也很擅长编织草席吧？”
天真无邪的语气。
穆知秋略一挑眉，凤眼讶然。
像是意外面前这个看起来娇憨纯稚的少女，为何会突然生出强烈的攻击性。
半晌，她挽袖，亲自为闻星落添了热茶，笑吟吟道：“刚刚是我不好，还请星落妹妹原谅我的无礼。”
闻星落没碰她斟的茶。
欺软怕硬，世道如此。
穆知秋顿了顿，又温和道：“难怪星落妹妹能在进府不久，就谋得太妃娘娘的喜爱，果然人不可貌相，是我看走了眼，还以为妹妹当真没有城府呢。既然大家都是聪明人，那么我邀请妹妹出来的目的，想必妹妹已经猜到了。如何，妹妹要不要帮我？”
见闻星落并不言语，她不仅没有丝毫尴尬，反而还热情地拉起她的手，“听说妹妹和闻青松关系不睦，若是妹妹肯帮我得到指挥使大人，我可以带妹妹去见闻青松，是杀是留，全凭妹妹做主。未来嫂嫂的见面礼，妹妹可满意？”
闻星落静静地看着她。
一开始，穆知秋把她当成了笨蛋，所以拿那些小玩意儿收买她。
现在，穆知秋知道了她的脾气，便投她所好，开始了真正的利诱。
真有意思。
闻星落慢慢抽回自己的手。
她弯唇，“穆姐姐想问关于长兄的事，是不是？穆姐姐只管问就是了，我知无不言，言无不尽。”
她并不觉得，了解谢观澜就能俘获他的心。
上位者不喜旁人将他们看得太过透彻，做足功课有时候只会适得其反。
穆知秋问道：“指挥使大人可有心仪的女子？”
闻星落答道：“没有。”
穆知秋放了心，又问道：“听说指挥使大人洁身自好，院中甚至没有一个通房丫鬟，是真是假？”
闻星落：“是真。”
穆知秋丰满的红唇噙起满意的弧度。
她不喜与旁人分享东西，男人也包括在内。
她又问道：“我曾派人探听过他的兴趣爱好，但探子回来说，他只喜欢处理公务，常常夜以继日待在官署。可我不信一个人活在世上，当真没有半点爱好。妹妹可知道他喜爱什么？”
闻星落在王府待了一年多，确实不曾见谢观澜与人玩乐过。
指尖触碰到荷包里的一方硬物。
是谢观澜送她的桃花冻石印章。
她道：“长兄喜欢收藏印章。对了，他幼时还喜欢吃龙须糖。”
“印章和龙须糖？”穆知秋莞尔，“我记下了。星落妹妹，多谢你把他的秘密告诉我。至于你父亲，他如今对我爹爹有用。等他彻底无用了，我会带你去见他的。”
闻星落抬袖饮茶，长睫低垂时遮住了眼瞳里的冷意。
穆知秋很狡猾。
这番话看似是在履行约定，实际上却把约定的期限推到了无限长。
好在，她也在给她的答案里埋了坑。
马车已经行驶到梨园门口。
闻星落刚下车，旁边突然传来一声惊呼，“闻小姐？！”
闻星落望去，“沈公子？”
沈渝领着宋怜心，匆匆走过来，“上回闻小姐给我出的主意很有用，家父已经平安回到蓉城！我按照约定，亲自去给闻小姐送分红，没想到被王府管事拦在了外头，不许我进去见你！”
