闻星落抓不到喜子，已经回到寝屋。
她把那盘瓜果放在窗台，看了眼窗外的莹白月色，依旧怀着一线期冀。
兴许明天早上起床时，喜子就在她的瓜果上结网了呢？
她的心情好了一点，去隔壁沐过身，换了一身松软的寝衣，一边用指尖梳拢散落的青丝，一边趿拉着软鞋朝床榻走去。
床褥已经铺好了。
她掀开锦被，正要坐上去，瞳珠猛然缩小如针尖。
杏粉色褥子上，密密麻麻全是喜子！
每一个都如同巴掌大，黑乎乎毛茸茸，随着锦被掀开，纷纷挥舞着触肢朝四面八方爬去！
闻星落看得分明，其中几只爬下拔步床，径直爬向她的脚！
她浑身一颤，强力控制住自己没有尖叫出声，拖着发软的双膝迅速后退几步。
这些喜子的触肢很长，移动速度快的惊人，眨眼间就爬向了她的鞋面！
闻星落浑身发凉。
她是想要喜子，可是她只想要那种小小的、无害的喜子，她不想要这么大、多到在房间里到处乱爬的喜子啊！
这些密密麻麻的黑虫子，简直比义庄里的那些尸体还吓人！
她呜咽一声，正僵在原地不知如何是好，一只手忽然把她捞进了怀里。
青年的胸膛宽厚温暖。
熟悉的檀香气息扑面而来，将她紧紧萦绕。
是谢观澜。
谢观澜用军靴碾死了距离闻星落最近的那只喜子，随意踢到旁边，“别怕。”
闻星落怔忪，仰头看他。
谢观澜垂眸，便瞧见少女小脸苍白，圆杏眼里润出了清澈水光。
他的一只手掌就贴在她的腰窝上，他能清楚地感受到冷汗湿透了她的衣衫，单薄清瘦的身体正在他怀里轻微战栗。
到底是姑娘家，素日里再大胆，私底下怕虫子也是有的。
谢观澜一手探进她的膝窝，将她打横抱起，避免她和地面直接接触。
他沉声，“谢厌臣。”
谢厌臣从屏风后走了出来。
眉间朱砂鲜红欲滴，他笑脸盈盈温柔似水，“听说妹妹在捉喜子，我就送了一筐过来，妹妹可欢喜？”
闻星落：“……”
她这副鬼样子，是欢喜的样子吗？
生怕直接说出来又会让谢厌臣伤心落泪，她硬着头皮，“谢谢二哥哥的喜子，我很喜——”
谢观澜打断她，“宁宁不喜欢。以后别送这些虫子。”
谢厌臣闻言，顿时有点失落。
半晌，他又试探，“那头发、指甲和尸体——”
“都不可以。”谢观澜斩钉截铁，“以后送她东西之前，先拿来给我过目。”
谢厌臣乖乖道：“那好吧。”
他吹了声口哨，房间里的喜子迅速爬回了他提着的竹筐里。
谢厌臣走后，谢观澜才道：“不喜欢就拒绝，没人教过你这个道理吗？”
青年的声音藏着凶意。
闻星落垂着眼帘，“从前二哥哥送我头发编织的垫子，长兄明明要我谢谢他……”
那次谢厌臣绑架了闻家兄妹，拿他们的头发编成了垫子，送给她做生辰礼。
她不喜欢。
可谢观澜非要她谢谢谢厌臣。
谢观澜顿了顿，才道：“此一时，彼一时。”
闻星落注视他。
他的下颚线绷得很紧，狭眸总是晦暗如渊，叫她看不清楚他在想什么。
她突然执着地问道：“那时如何，此时又如何？”
谢观澜忽然瞥向她。
他道：“闻宁宁，你在试探什么？”
四目相对。
他纤长细密的睫羽，在眼尾拉出锋利危险的阴翳，透过睫毛间隙的瞳光寒凉摄人，宛如出鞘的狭刀，仿佛能清晰地映照出少女彷徨隐秘的心事。
而她但凡答错一个字，便是万劫不复。
闻星落迅速收回视线。
她低声，“放我下来。”
谢观澜把她放在地上，她后退两步，低眉敛目，“今夜多谢长兄，但我现在要就寝了。”
她下了逐客令。
谢观澜才意识到她刚刚沐浴过。
他捻了捻指腹。
难怪刚才隔着衣料，也能感受到少女肌肤不同寻常的潮热。
他熟悉的桃花香萦绕在鼻息间，像是从少女的寝衣上散发出来的，又像是她的发香。
在沉静的仲夏夜里，比任何时候都要清晰香甜……
翠翠突然端着茶果从外面进来，“小姐，奴婢在井水里浸了西瓜，切开来冰冰凉凉的，可甜了——咦，世子爷怎么在这里？世子爷要吃西瓜吗？”
随着翠翠递给谢观澜一块西瓜，室内原本的危险气氛一扫而无。
谢观澜没接那块西瓜，扫了眼依旧小脸苍白的闻星落，话却是对翠翠说的，“夜里关好门窗，别叫虫子爬进来，吓到你家小姐。”
翠翠点点头，“奴婢晓得的。”
谢观澜走后，翠翠又递给闻星落一块西瓜，“小姐吃一块西瓜？”
闻星落将青丝梳拢到一侧，神色恹恹，“你吃吧。”
“这么好的西瓜，居然都不吃……”翠翠嘟囔，一口咬下西瓜尖尖，甜的眯起眼睛，“又甜又脆！奴婢就知道，每年乞巧节的西瓜都是最甜的！”
闻星落看着她。
在没有遇见谢观澜的时候，她也像翠翠这样无忧无虑，会因为吃到一块甜甜的西瓜而开心很久。
可是，她遇见了谢观澜。
她被他左右了情绪。
楹窗外，沧浪阁巍峨耸立，在黑夜里宛如一头凶悍蛰伏的巨兽。
闻星落又望向窗台上那盘瓜果。
依旧没有喜子来结网。
少女的眼瞳里闪过黯然。
今年的乞巧节，一点儿也不好玩。
七月流火。
王府里的石榴渐渐结了厚厚一层。
闻星落晨起梳妆时，翠翠八卦道：“听说徐家的那位小姐，在云台山上一步一叩首，硬生生叩了一千级台阶，终于请动山里那位隐居的大儒，亲自传授闻大公子学问！”
闻星落伸手去拿搁在妆奁上的那支金蝴蝶发簪。
指尖触碰到冰凉的簪尖，她脑海中掠过谢观澜的身影。
青年玉貌金颜，一颗心却比黄金还要经得住千锤百炼。
她收回手，转而拿起另一支点翠珐琅花钗，“徐渺渺爱慕大哥，肯为他做到这个份上，并不奇怪。徐家那边是什么态度？”
“咱们的人说，徐家二老很欣赏闻大公子，夸他才貌双全，再加上有何师传授学问，将来肯定能高中状元。”翠翠为闻星落系上一根碧绿丝绦，“两家有联姻的意思，现下闻家已经在准备聘礼了。”
主仆俩说着话，又有侍女进来道：“小姐，闻大公子来了！瞧着行色匆匆，似乎是有什么事情想求王妃，不过王妃不肯见他，他现在又去见太妃娘娘了！”
闻星落来到万松院，刚踏进垂花厅，就听见闻如风恭声道：“启禀祖母，徐家有意将掌上明珠嫁给我，我琢磨着徐小姐在家中千娇万宠，若是嫁到县衙，未免委屈了她。因此想求祖母做个主，容许我和徐小姐在镇北王府大婚。如此，我和她也能体面些。”
饶是闻星落深知闻如风的为人，也忍不住呆滞了片刻。
镇北王府肯放他进来，完全是看在母亲的面子上。
他张口就要在王府举办婚礼，未免太高看他自己了。
有这样的亲大哥实在丢脸。
她正琢磨要不要等闻如风离开了再来，侍女恰巧挑开了帘子，“小姐来了？”
声音吸引了屋里的人。
闻星落只好踏进门槛，朝老太妃福了一礼，“祖母。”
老太妃显然厌烦极了闻如风。
她摇着闻星落亲手绣的大熊簪花团扇，“宁宁啊，祖母突然身体不适，也不知是什么缘故，想是被什么东西冲撞了？”
闻星落上前为她揉了揉额角。
目光交汇间，少女已然领会了老人家的意思。
她瞥向闻如风，“我记得大哥属猴，年前慈云寺的主持说，祖母和属猴的人相克，以后大哥还是不要出现在祖母面前了吧，万一克到祖母，再有个什么好歹，大哥也不好交代。”
闻如风呆了呆。
眼见老太妃果然面露不适，他生怕老人有什么闪失，到时候赖在自己头上，只得讪讪告辞，不敢再提在镇北王府成亲的事。
他走后，老太妃冷哼一声，“本欲乱棍打出去，念及你母亲的脸面，到底是不好做得太绝。”
闻星落低垂眼帘。
她倒是觉得，其实母亲根本就不在意闻如风究竟是被请出去的还是被打出去的。
老太妃又道：“听说他今天去找你母亲，是想你母亲在王府为他操办婚事，再为他出一笔数目可观的聘礼，可你母亲不肯见他。也不知你大哥成亲当日，你母亲会不会回闻家。”
闻星落为老太妃添了些茶，“母亲不会再回闻家了。”
老太妃想起卫姒那副倾国倾城貌，忽然猜测道：“当初你母亲嫁给你父亲，恐怕是情非得已。生下几个孩子，只怕同样是情非得已。这种事，往年战乱过后最是频繁，我年轻的时候，就曾亲眼目睹过好几次。”
美貌是上天的恩赐。
可是当一个女人，空有美貌却没有任何倚仗时，这份天赐的容貌便是罪恶的导火索。
老人家忽然伸手触碰闻星落的脸颊。
少女完美遗传了母亲的美貌，才十五岁的年纪，就已经隐隐能看出未来的风华绝代。
老太妃凝视良久，轻轻叹了口气，“从前总想把宁宁嫁给一个才貌双绝的男子，哪怕他的出身没那么高贵，但只要他肯待你好，肯娇娇地养着你，那便也没什么关系。可是今日我才发现……”
无权无势的男人，在乱世之中，是护不住美人的。
闻星落摸了摸自己的脸。
每日都要对镜梳妆，要说不知道自己生得美，那怎么可能呢？
只是，她不觉得美貌是所向披靡的利器。
不是天底下所有的男子，都会竞相追逐美人。
否则，那个人怎么从来不会为她动容？
她压下心头的一丝酸涩，闭上眼依偎在老人怀里，“我只要待在祖母身边，就满足了。”
老人家看着撒娇的小姑娘，忍不住笑了起来，轻轻戳了戳她的额头，“你呀！”
另一边。
闻如风离开镇北王府，走到对街的马车前。
闻青松从车厢里探出头，满怀期冀地问道：“怎么样？”
“母亲不肯见我，我连让她出聘礼和请她操办婚事的机会都没有！”闻如风焦急，“爹，咱们家出不起聘礼，这可如何是好？徐家会看轻我的！”
闻青松望向镇北王府的匾额，脸上掠过一抹怨恨。
闻如云也在车里，冷笑道：“亏她还是我们的母亲，却连孩子的婚事都不在意，真是枉为人母！既然她不在乎我们，当初又为何要把我们生下来？！依我看，咱们兄妹遗传到的都是父亲的忠厚良善，而闻星落却完美遗传了母亲的刻薄自私！难怪咱们和闻星落感情不睦！”
闻如风没吭声，脸上却满是赞同。
“爹，大哥，”闻如云压低声音，“我有一计，可以逼母亲出一大笔聘礼。甚至，逼她回闻家为大哥操办婚事！”
父子三人钻进马车，窃窃私语了很久，那辆马车才缓缓驶离镇北王府。
随着石榴压弯枝头，盛夏渐渐过去了。
闻星落坐在书斋给陈乐之写信的时候，谢拾安风风火火从外面进来，“宁宁，出事了！”
少女搁下毛笔，好奇道：“出什么事了？”
“蓉城的人都在骂你娘，说她水性杨花不知廉耻，为了荣华富贵抛夫弃子！”谢拾安喝了大一碗凉茶，“虽然以前也有人说，但那都是在私底下，现在不知道是谁编了一出戏，公然在梨园唱，动静闹得可大了！”
闻星落怔然。
谢拾安放下茶碗，担忧地擦了擦额头的汗，“你娘整日不出门，总是心事重重很不开心的样子。要是她知道现在外面的人都在骂她，肯定会更加难过。宁宁，你娘不会出事吧？”
闻星落沉默片刻，忽然提起裙裾，匆匆跑出书斋。
沿着回廊一路跑到母亲居住的东流院，侍女如同往日那般拦住了她，“小姐，王妃今日身子不适，不能见您。”
“放肆！”谢拾安追了过来，“你这奴婢怎么敢拦着小姐？！还不赶紧让开？！”
“你放肆！”
更加威严粗犷的声音忽然传来。
谢晋沉着脸从回廊尽头走过来，“谢拾安，老子给你脸了，叫你在姒姒的院子里大呼小叫耀武扬威？！”
谢拾安理直气壮，“爹，是宁宁想母亲了！”
谢靖伸手摸了摸闻星落的脑袋，软和了语气，“你母亲不舒服，实在没精力见你，要不宁宁改日再来？或者你有什么想要的东西，跟爹爹说，爹爹给你买也是一样的。”
闻星落望向寝屋。
寝屋槅扇紧掩，看不见里面的情景，也看不见母亲。
母亲不想见她。
闻星落垂下头，朝谢靖福了一礼，默默离开了东流院。
谢拾安想去追，却被谢靖一把拎住后脖颈，要给他立规矩。
闻星落穿过园子的时候，听见隔墙有几个嬷嬷在交头接耳：
“唱的就是咱们王妃！说她仗着一张脸，抛夫弃子贪慕虚荣，拣着高枝儿飞！”
“呵，闻公子要娶徐小姐，咱们王妃都是当娘的人了，却不肯为他们操办婚事！你们说说，既然不想负责，那她当初为什么要生下这个儿子呢？”
“我听护院说，今天有百姓在后门闹事，指名道姓骂咱们王妃呢！”
“……”
闻星落走到墙后，冷眼盯着她们，“有空在这里嚼舌根，不妨多干些活儿！”
几个嬷嬷心虚地咳嗽了几声，朝她福了一礼便作鸟兽散。
闻星落寒着脸，刚转过身，就撞见了一道熟悉的身影。
是谢观澜。
他大约刚从官衙回来，腰扣蹀躞渊亭山立，绯色文武袖官袍垂落如流云。
他站在那里，把她刚刚发脾气的样子都看了去。
谢观澜冷冷道：“几日没见，连规矩都忘了吗？”
闻星落转过身，朝他敷衍地福了一礼，“阿兄万福。”
谢观澜的视线掠过她的发髻。
她簪了两朵雅致的海棠珠花，没戴他送的那支金簪。
指尖拨弄了一下佩戴在腰间的平安符，他按捺住戾气，“你母亲的事，你打算如何处理？”
闻星落盯着绣花鞋尖，“我自己会想办法解决。”
顿了顿，像是深谙谢观澜万事不得牵扯到王府的原则，她又冷淡地补充道：“你也不用警告我什么，我行事自有分寸，我是不会叫这些谣言抹黑镇北王府的，你放心就是。”
谢观澜压下眼尾阴霾，掩饰了眸中冷意。
他这几天住在官衙，今日特意回府找她，是为了听她说这些撇清关系的话吗？
他不过是想告诉她，如果她需要，只需她开口，那么他愿意出手帮她平息谣言。
可是看着面前倔强的少女，看着她髻边陌生的珠花，谢观澜的心底生出莫名的火气。
他终是什么也没说，寒着脸走了。
他走出很远，闻星落才抬眸望向他的背影。
细嫩的指尖，在袖管里无意识地搅在一起。
心脏漫开轻微的疼痛。
仿佛乞巧节那一夜的喜子悄无声息地爬进了她的胸腔，冲着她的心尖咬了一口。
另一边，东流院。
谢靖把谢拾安结结实实地训了一顿，才将他撵出去。
他踏进寝屋，“姒姒？”
屋子里摆放着冰瓮，丝丝凉意弥漫在珠帘翠幕间。
穿着梨花白齐胸襦裙的美人，安静地倚坐在楹窗下，她青丝慵懒半挽，侧脸疏冷娇美，笔尖在宣纸上落墨，渐渐勾勒出一幅春日山河图。
谢靖不懂书画，却觉得卫姒画的山河图真是好看，比谢观澜书房里收藏的那些还要好看。
他轻咳一声，往掌心吐了口唾沫，抿了抿鬓角乱发和胡须，又对着一侧铜镜正了正衣冠。
他小心翼翼地坐到卫姒对面，“姒姒，刚刚宁宁来探望你了。”
卫姒不说话，依旧专注作画。
“外面那些流言蜚语，不过都是旁人嫉妒你，故意编出来的。”谢靖亲自剥起荔枝，“姒姒，你千万不要往心里去。”
他细心地剔掉果核，将晶莹剔透的荔枝肉送到卫姒唇边。
掌西南三十万兵马的镇北王，南征北战戎马多年，此刻却满脸卑微讨好，“这是岭南快马加急送来的荔枝，叫什么……挂绿？对，挂绿！贵得很哩，偌大的蓉城，也只有你的东流院才有一盘。姒姒，你尝尝味道？”
卫姒搁下毛笔，抬眸看他，“你很烦。”
她的声音很好听，像是玉珠跌落在玉盘里的撞击声。
被这么骂了一句，谢靖不仅不伤心，反而厚着脸皮笑道：“姒姒，我只是想哄你开心。这么贵的荔枝，你好歹尝一颗吧？”
