他好奇地看着谢观澜，谢观澜没理他。
他又望向闻星落，闻星落轻咳一声，也没理他。
此时，高台上。
谢序迟温声，“阿厌，今日你我只切磋拳脚。”
谢厌臣从谢观澜三人身上收回视线，再望向谢序迟时，像是获得了某种能量，从前的恐惧消弭大半。
他认真道：“太子请。”
“太子……”
谢序迟品着这个词。
小时候，谢厌臣从不会与他如此生疏。
他们是国子监最好的朋友，幼时的那些年，他们总是一同做功课，一同手绘大周舆图，一同在春日的光影里，畅想将来要娶怎样的小姑娘。
他们约定，要成为最好的君臣。
谢厌臣也从不会唤他殿下。
他总是笑吟吟地唤他阿迟。
即便在他发病的丑陋时刻，即便所有人都对他避之不及，他也会来到他身边，关心地唤他阿迟。
可是七岁那年，他癫疾发作了。
那是一个很平常的午后，父皇来含霜宫用午膳，他在张贵妃的要求下给父皇背诵《论语》，原本一切都好好的，然而背到一半时，他突然口吐白沫倒地抽搐。
阖宫上下乱作一团。
张贵妃抱着他哭泣，焦急地呼喊太医。
她衣不解带地照顾他，为了治好他的病，她延请天下名医，银子流水似的花出去，不知有多少个日夜难以成眠。
那样关切心疼的一张脸，谢序迟毕生难忘。
可是一年之后，得知他的病根本没有治愈的希望，张贵妃再也没有来过他的寝殿，再也不曾为他唱过一支哄睡的摇篮曲。
偶尔在宫中相遇，他总能看见张贵妃抱着他的幼弟，如同对待未发病前的他那般耐心温柔。
他想上前同她说说话，告诉她，他想娘了。
可是，张贵妃每次看见他都满脸恐惧，仿佛他是什么洪水猛兽，她生怕他把癫疾传染给幼弟，总是抱着幼弟匆匆躲开。
在幼弟能背《论语》的那一年，张贵妃迫不及待的把他寄养到了梅皇后的名下。
他搬出了含霜宫。
张贵妃再也不必担心，他将病症传染给幼弟。
梅皇后起初也会延请名医为他诊治，可是结果都一样，他的病无法根治。
于是梅皇后待他也不再尽心。
年幼的他如同沉默的幽魂，孤零零游走在高墙华屋的京畿宫室里，成了衬托同龄皇子们光鲜亮丽的一抹阴影——
直到谢厌臣出现。
那日夫子提问他《横渠四句》，新来的邻桌谢厌臣悄悄告诉了他答案，他有惊无险地回答后，悄悄望向身侧，来自蓉城的小公子整洁干净端庄温和，笑起来的模样好像春日的第一缕阳光。
放课后，谢厌臣请他吃了他姨娘亲手做的蜂蜜糕团。
他们成了无话不谈的好朋友。
他以为他和谢厌臣会一直好下去，可是一个月后的考试上，大家都在认真答题，偏他突然癫疾发作，口吐白沫抽搐不止。
所有孩子都被吓到，害怕又好奇地围观他。
他不想这样的。
九岁的孩子早已知道什么是尊严，他不想当众发病，他不想被同龄的小朋友围观议论，他不想狼狈丢脸！
可是他没有办法控制自己！
他以为谢厌臣会和别人一样嫌弃他、恐惧他。
他害怕看见那样的表情，于是他把自己藏在寝殿，一连三日都没去国子监读书。
没想到的是，谢厌臣找上了门。
他背着一个干净的小包袱，叩响了他的殿门。
他没问他为什么不去上课，只笑吟吟将包袱里的糕团摆在桌案上，温柔道：“这是我姨娘新蒸的蜂蜜糕团，我姨娘让我带给殿下尝尝。”
见他蓬头垢面衣衫不整，谢厌臣歪了歪头，主动打来一盆水，为他洗脸洗手，又给他梳头。
他把他照顾得很好。
收拾一新的他坐在桌边，拿着蜂蜜糕团，迟疑问道：“你不怕我吗？”
谢厌臣摇摇头，认真地捧出一本医书，“姨娘说，生病的小孩子都很可怜，需要很多很多的爱才能痊愈。所以我买了一些医书，我想自学医术，将来或许有办法治好你的病。”
谢序迟呆呆看着他。
他说，爱。
这个字，从他生病以来，已经很久很久没有人向他提起过。
他低头，混合着眼泪，飞快咀嚼咽下手里的糕团。
有了谢厌臣，谢序迟忽然就不再那么自卑。
他依旧每天去国子监读书，逢年过节的时候，他不想在坤宁宫和梅皇后一起，于是常常偷溜出去，跑到谢厌臣和他姨娘居住的竹楼。
竹楼偏僻破旧，可是被谢厌臣的姨娘布置得干净温暖。
谢厌臣告诉他，他姨娘是嫡母的婢女，自幼和嫡母一同长大，后来陪着嫡母嫁进镇北王府，做了镇北王的小妾。
小时候的谢序迟十分好奇，啃着蜂蜜糕团问道：“这么说，你是家中的庶子？那你父王和你的兄弟，会不会对你很坏？”
谢厌臣的表情很惊讶，回答道：“怎么会？！嫡母和姨娘是最好的朋友，但凡大哥和两位弟弟有的，嫡母必定也会给我一份。祖母和父王待我们四兄弟一视同仁，从来没有偏袒过谁。”
谢序迟很不理解。
这世上，怎么会有相亲相爱的一家人呢？
比如他的家人，连他生母都恨不能将他驱逐得远远的。
他酸酸地想，肯定是谢厌臣故意骗他。
他又酸酸地问，“那你和你的三位兄弟，感情很好吗？”
谢厌臣一想起远在蓉城的谢观澜他们，就忍不住弯起眉眼，使劲儿点头，“特别好！我很想他们！”
他的笑容刺伤了谢序迟的眼睛。
他很想问问谢厌臣，在他心里，他这个朋友是不是远远没有他的兄弟们重要。
可他看着谢厌臣的笑容，终究不敢问出口。
他们的友情持续了好几年。
他们渐渐长大后，朝中陆续出现请立太子的声音，父皇似乎开始对他这位所谓的“嫡长子”用心，特意指派了几名宦官来他身边伺候。
谢序迟这些年未曾得到过母亲的爱，于是便格外想在父亲面前表现，以期得到父亲的嘉许。
他越来越信任父亲指派给他的宦官薛旻。
他在薛旻的教唆下做了很多事，勾结官员、陷害手足，他在皇子之中的地位水涨船高，再也没有人敢笑话他发病时的狼狈。
他深受父亲喜爱，他越来越像一位合格的储君。
可是不知为何，他似乎和阿厌很久很久没说过话了。
等回过神的时候，再回头，他发现谢厌臣和他厌恶的一个庶弟私交甚好。
年轻气盛的年纪，他无法接受这件事。
薛旻在他耳边说，“但凡天子，都不能容忍背叛。谢厌臣背叛了您，您就该狠狠罚他，要他知道何为君臣、何为忠心。”
他犹豫，“阿厌是我最好的朋友。”
“最好的朋友？”薛旻笑得嘲讽，“二殿下不知道吗？但凡天子，都将是孤家寡人。您也不例外。对待不听话的狗，您就该给他一个教训。”
他听信了薛旻的话。
他决心要给阿厌一个教训，便放任宦官们欺凌他。
那些宦官折磨人的手段有千百种，他们把阿厌锁进一个狭窄的木箱，那木箱里一片漆黑，放了无数蜘蛛、长蛇和蛤蟆。
他看着那个木箱，担心阿厌会死。
可是薛旻笑着说，那些毒物都被处理过，是不携带毒性的，他们只是吓唬谢厌臣而已。
他默许了他们的行径。
阿厌被锁在木箱里一天一夜，当他被放出来的时候，鲜血染红了他干净整洁的白衣，他似乎失禁了，散发出一股骚臭味，惹得围观的宦官们哈哈大笑。
对上阿厌红肿恐惧的眼睛，他的心底悄然生出一丝害怕。
阿厌声音沙哑，歇斯底里地问他，为什么。
为什么要这么对他？
他看着这样的阿厌，很惶恐地想要解释什么，可是阿厌不肯听他的解释。
他心里难受得厉害，想上前搀扶阿厌，薛旻却拦住了他。
薛旻道：“殿下可莫要忘了，他和您最讨厌的人走得很近，您必须对他小惩大诫。更何况陛下那边，也希望您能拿出铁血魄力来。”
于是他停住了走向阿厌的脚步。
他目送阿厌踉跄着回家，那个黄昏夕阳如血，阿厌的影子在宫巷里拉得很长很长，多出了一些他看不透的东西。
这件事过后，他渐渐忙于争权夺利。
他不知道，以薛旻为首的宦官们将阿厌折磨的很惨。
他们孤立他、戏耍他、打压他，甚至……
甚至把他绑起来，在他的手腕上烙印了一个代表奴隶身份的“迟”字。
等他终于发现不对劲的时候，事情已经到了不可挽回的地步——阿厌和他姨娘居住的竹楼，被宦官们烧了。
他们把阿厌和他姨娘绑在楼阁里，他得到消息匆匆去救人时，只刚来得及背出阿厌，那座竹楼就彻底坍塌在了火海之中。
阿厌再也不肯原谅他。
阿厌怕极了他，也恨极了他。
那个会在春日午后，笑吟吟从小包袱里取出蜂蜜糕团给他吃的阿厌，再也不会回来了。
御花园，决胜台上。
春风里挟裹着甜郁的花香，像是那年蜂蜜糕团的滋味。
谢序迟凝视谢厌臣，“后来，我杀了薛旻和那群宦官。”
谢厌臣平静地问道：“然后呢？我的姨娘，回来了吗？”
谢序迟沉默良久，轻声道：“对不起。”
闻星落望着他俩。
二人过招，二哥哥似乎正在摆脱对太子的恐惧，拳脚生风招式凌厉，眼神之中再无恐惧。
也不知二哥哥能不能赢……
她越看越紧张，忍不住隔着谢拾安，悄悄攥紧谢观澜的衣袖。
谢观澜垂眸。
少女白皙的指尖无意识地搭在他绯色的宽袖上，如同过去那般熟稔自然，将巫术所带来的迷雾悄然拨开，在不经意间流露出她身体本能的记忆——她本能地依恋他。
他慢条斯理地剥开一颗葡萄。
台上的比试虽然还没结束，但他对二弟和谢序迟的实力是了解的，二弟并非谢序迟的对手。
第三局，他会上场。
只是不知，是和谢瓒打，还是和……
隔着谢拾安，他把葡萄果肉送到闻星落唇边，“宁宁希望我尚公主吗？”
闻星落怔了怔，没料到在如此扣人心弦的时刻，他竟然还有闲情逸致问这种问题。
碧莹莹的葡萄果肉悬停在少女嫩粉的唇瓣前，散发出酸甜清新的香气，仿佛只要她不肯吃下去，他就会这么一直喂到她唇边。
闻星落有些心虚。
她生怕场上的人看见他俩亲近，到时候影响不好，只得用贝齿轻轻咬住葡萄果肉。
谢观澜自然而然地擦去她唇边的葡萄汁液。
他舔了舔残留着葡萄汁水的指腹，细密的睫毛在眼瞳深处覆落阴影，执拗地索求一个答案，“希望吗？”
谢拾安：“……”
不是，这两人真当他不存在呢？！
他翻了个白眼，模仿谢观澜的口吻，面容扭曲阴阳怪气地嘀咕了声“希望吗~”。
他大哥瞧着挺正经一人，没想到私底下这么风骚。
难怪能在他眼皮子底下钓走宁宁！
闻星落才注意到谢拾安，脸颊染上绯红，小声道：“这些话，你就不能回去再说嘛？”
谢观澜知道小姑娘脸皮薄，于是矜持地选择了缄默。
台上，如他所料，谢厌臣在拳脚功夫上并非谢序迟的对手。
尽管谢序迟有意放水，谢厌臣还是落了下风。
谢序迟注视踉跄后退的白衣青年，诚恳低声，“我要怎么做，阿厌才能原谅我？让你赢下比试？还是为你姨娘重办水陆道场？或者，为你姨娘追封诰命？”
谢厌臣站稳身形。
他一边擦拭去唇边血渍，一边抬眸看向他，“太子殿下还没发现吗？今日你我的比试，我本就不是冲着赢你来的。”
“那你为何应战？”
谢厌臣望向台下。
谢观澜已经起身，正摘下宽袖外裳，俨然是要亲自上场。
而谢拾安和宁宁的脸上也毫无责怪他的意思，只冲他鼓励地挥了挥手。
至于谢瓒……
桀骜不驯的青年坐姿慵懒，微不可察地冲他略一颔首。
谢厌臣站在春风里，温柔地弯起眉眼，“因为这场比试，是他们为了解开我的心结，特意安排的。太子殿下，你我的恩怨，便走到这里吧。往后，你我的前路里，不再有彼此。”
青年的声音和煦柔软。
像是春风里坠落的桃花瓣。
可是那些花瓣落在谢序迟的身上，仿佛化作一片片锋利的刀刃，字字句句都令他有如凌迟痛不欲生。
他眼眶通红，几乎找不到自己的声音，“你……你说什么？”
谢厌臣没有回答他，漠然的与他擦肩而过。
谢序迟转身，看着他快步走回席位上和谢观澜说话，谢拾安和闻星落都围着他，即便听不清他们在说什么，可是他看得见谢厌臣脸上的笑容——
那样的和煦温柔，一如当年，他刚来京城时的模样。
阿厌，他身边有好多人。
从来都是如此。
他从来都有许多朋友。
——但凡天子，都将是孤家寡人。
薛旻的话，如恶魔在耳畔低语。
他脊背猛然爬上一股寒意，忽然遥遥望向谢折。
隔着十丈远，谢折端坐在高高的龙椅上，玄黑色龙袍衬得他鸢肩火色威严赫赫，即便他的皇后也只能坐在他的下首。
当年的一切，是父亲推波助澜的吗？
谢折仿佛看不见谢序迟的注视，只从容不迫地站起身。
他含笑注视谢观澜，“第三局，便由朕亲自和子衡较量。”
玄黑色龙袍猎猎翻飞。
盘踞在京都上空的黑龙，唯恐失了紧攥在手中的权柄，于是急于在年轻一辈的佼佼者面前，证明他即便容华老去也依旧凛然不可侵犯。
谢观澜脸上没什么情绪，拱手行礼道：“还请陛下赐教。”
两人没用兵器，交手间拳拳到肉，速度快的只能看见残影。
闻星落看得眼花缭乱，好奇问道：“他俩谁占上风呀？”
谢拾安手搭凉棚，“我瞧着，好像是大哥更胜一筹？”
谢厌臣看得最清楚，揣着宽袖告诉弟弟妹妹道：“两人都还没动真功夫，在这里互相试探呢。”
谢折结束了试探，拳头从谢观澜的脸颊擦过，赫赫拳风宛如锋利的刀子，一旦撞上就会万劫不复。
无论使出怎样的招式，谢折的下盘都很稳，如同千万次锤炼过的玄铁，如同千万次俯冲而下掠夺猎物的鹰隼，尽管打斗时的观赏性不及前面两局，可他周身散发出的危险致命气息，却浓烈到令台下众人连大气都不敢喘。
高手相搏，向来如此。
谢观澜同样稳如磐石。
他的童年过的并不愉快。
弟弟偷偷代他前往京城去当质子，自那以后，少年的肩上就背负起了更加沉重的担子。
千万次挑灯夜读，千万次练习弓马。
他的童年，不曾有一日松懈，不敢有一日松懈。
他如同站上山巅的孤狼，遥遥注视那只盘旋在高空的鹰隼，千万次地算计，该怎样从他身上撕咬下一块皮肉。
而今有了机会，他试图打败这只老去的鹰隼。
可是，谢折的强大超出了他的想象。
砸在他胸膛上的老拳强悍如精铁，宛如一记重重的闷锤，他强压下喉头的腥甜，后退几步才勉强站稳身形。
“你父亲年轻时，也曾败给朕。”谢折沉声，“天底下的英豪，都曾匍匐在朕的脚下。”
春风掀起他玄黑色的龙袍。
他定定站在高台之上，如同强悍的恶龙俯瞰脆弱的蝼蚁。
从食不果腹的质子到权倾天下的帝王，他弑父杀君，他将权柄牢牢攥在掌心二十年，人人都对他俯首称臣，他该骄傲、该张狂、该睥睨众生，他认定他会一直赢下去。
谢观澜的鼻梁冒出一层细汗，注视谢折的那双狭眸里，却没什么恐惧的情绪。
没有人，可以一直赢下去。
帝王老了。
只有恐惧老去的人，才会急于证明自己。
青年的薄唇弯起蜻蜓点水的弧度，他再度出手。
绯色的箭袖劲装和四指宽的皮革蹀躞，勾勒出青年精瘦而又漂亮的身躯，如同新生的竹骨，坚韧而又充满生命力。
他的战斗力水涨船高节节攀升，竟逼得谢折步步后退。
扑面而来的劲风，令谢折无端生出一丝怪异的情绪。
他不明白，为什么眼前的青年受挫之后可以重新站起。
重头再来……
为什么谢观澜敢从头再来？
是了，他还年轻，他才二十多岁。
