千灯录(侧侧轻寒)

“因为……”千灯将碎片举起，对着灯光定定看着。
灯光为这片焦黑的纸片镀上一层亮边，仿佛吸走了她的神思，让她的声音显得飘忽：“这几片残纸因焚烧而发黑发褐，看不出纸龄几何……但其实算算时间，当时我五岁，时景宁八岁——这是时景宁在十一年前，写下的。”

第十一章 竹马往昔
二人显然都想不到，福伯临终留下的线索居然是时景宁所写，诧异地对望一眼后，他们都没说话，只等待着她后面的话。
“我当时年纪尚幼，好多记忆都模糊了，但这确是他在庄子上写下的。”千灯抬手按着自己眉上的疤痕，竭力回忆着，“那时我刚刚开蒙，字写得歪歪斜斜，十分难看。我娘出身小门户，自己也不擅书法，因此托福伯从坊间买了整套木版字帖给我，借此督促我练字。而时景宁当时也在庄子上，所以他与我一起开的蒙、习的字。”
她望着碎纸上的“县”、“主”与“夫”字，调匀了气息，让自己清晰地继续说下去：“我们学字伊始，最先学的是‘昌化郡王’、‘王妃’、‘世子’、‘杞国夫人’。当时我父亲屡立大功，宫中已在议我的县主封号，因此我娘也帮我在木版上找到了‘县’、‘主’二字——而福伯留下的这几个残余的字，便是我们刚刚试用模板时，时景宁摹写的。”
凌天水微眯眼打量这几个字，问：“既然都是年少摹写的，为何县主认得出这是他所写？”
“因为时景宁与我不同，他识字机会来之不易，所以十分爱惜字纸，舍不得留下太多空白，摹写时每个字都离得很近，常常上下挤在一处分不开，当时我还嘲笑过他……”
她将两张碎片拿出，上面的“县”、“主”因为贴得太近，又恰好从“县”字最下一笔折横处劈开，边缘被烧掉后，乍一看像是具、全二字。
而这些字纸竟留存了十一年后，在她母亲遇害之时被烧毁，又被福伯偷偷藏起，给他招来了杀身之祸。
眼前所望皆是迷雾，一时实在无法窥见那藏在背后的奥秘，想不透这一切到底有何联系。
凶手焚烧他们年幼时的字帖究竟有何用意？福伯又为何要冒险将其藏起？这碎纸与那封消失的信，又有什么关系？她母亲的死，与这一切，又究竟有什么关联？
千灯死死盯着面前白纸与碎片上如出一辙的稚拙字体：“后来，我想到一些事——福伯当时已经主管庄子，是他安顿的时家母子、他为我们买的木版字帖，也是……他帮我给时景宁买的刻刀。”
崔扶风微皱眉头：“杀害福伯的那把刻刀？”
“是。时景宁舅家在光禄寺，有意带他入门，所以他常在厨房练习切菜雕花。我就是那时托福伯为他买了刻刀过来，让他给我雕只兔子——但当时他初学雕刻，雕出来的兔子很丑，我玩了几天便不知丢到何处去了。至于那柄刻刀，原本胡乱丢着，是我娘告诉我说，锋利的东西乱丢会割伤自己，教我拿了废纸过来将其厚厚包好放在抽屉中——现在想来，我当时拿来包刻刀的，正是我和时景宁练习用的字帖。”
凌天水判断：“而凶手在十一年后，拆开了旧纸包，拿到了刻刀。福伯发现了此事，因而惨遭毒手。”
“对，与刻刀一起消失的，就是我娘临终前还无比牵挂的一封信……她说，会改变我命运的一封信。”
“在庄子上时，我们发现刻刀后，首先盘查的便是时景宁，但当时并无任何异常发现。”崔扶风审慎回忆当时情形，“只是，伤害福伯的刻刀，以及福伯特意藏起的碎片，全都指向了时景宁，难道说……他真有隐藏在深底下的嫌疑？”
千灯声音喑沉：“可，时景宁他……我不信他会心怀不轨。”
他是所有郎君中，唯一与她有童年情分的人。
他与弟妹最先进入她的后院，他悉心照料她，关怀她的一饮一食。他的弟妹和他一样乖巧安静，不仅为荒芜的后院增添了热闹人气，还让刚失去亲人的她因为孩子们的欢笑而稍得慰藉。
而现在，她深心里最信任、最不可能有嫌疑的人，后院最省心的一个郎君，忽然成了不可测的一个变故，让她怎能泰然处之。
“但，目前的线索，已经指向了他。”凌天水毫不留情道，“纵然有年少情分，可他与你分离十年，你知道他际遇如何，交往何人，去过什么地方，做过什么事？”
千灯目光中有迷惘更有黯然，紧抿的唇上血色全无。
崔扶风则宽慰道：“县主别担心，真相扑朔迷离，未必如此。当初时景宁入选王府夫婿时，一应卷宗便是我经手的，我会再彻查他的过往，绝不遗漏任何大小线索，务必稳妥。”
“嗯，拜托崔少卿了。”千灯觉得一阵晕眩，抚了抚额头，喃喃道，“我只是没想到，所有人中，最先浮出水面的，竟是时景宁。”
凌天水抱臂端详着千灯的面容，微皱眉头：“你看起来精神不济，显是遭受打击后疲惫过度了，还是别赶绣魂帛了，先回去好好休息吧。”
千灯揉着太阳穴，这一日奔波，从山陵到宫中，教训了杨槐江又应付定襄夫人，窥见了时景宁的嫌疑又绣完了母亲的魂帛，心情跌宕剧烈。
而为了进宫面见不出状况，她水米未进，一天只在时景宁那边吃了两个小饼，如今确实疲惫不堪。
崔扶风凝望她苍白恍惚的面容一瞬，轻叹了口气，什么也没说。
“好，我回去休息了。”她强打精神起身，“此外，大理寺毕竟是公门，有些事情查起来没有那么方便。我还想拜托凌郎君，我的夫婿候选人私底下若有情况，请凌郎君帮我加以关注。”
凌天水并不多言，回答也异常简洁：“好。”
千灯起身准备回屋，谁知一站起来便眼前发黑，双膝一软竟向下栽倒。
她抬手在虚空中抓了几下，自己也不知想要求得什么支撑，却没想到如同奇迹一般，一双有力又暖热的手握住了她的手掌，将她扶了起来。
朦胧微光中，她模糊看到凌天水幽邃的目光，而他的声音听来有些飘忽：“不听话，果然撑不住了？”

她双唇微颤，声音虚弱飘忽：“我有点晕……可能是饿了。”
凌天水扶她重新坐下，崔扶风赶紧到外间唤了璇玑姑姑进来。
见千灯脸色惨白，她连声催促先将县主扶到东院去，又吩咐侍女去找姜大夫过来。
侍女们搀扶千灯离去，崔扶风担忧地叹了口气，正要与凌天水一起回后院，他却抛下一句“你先回去”，便大步消失了踪迹。
崔扶风心下起疑，略一思忖便快步走到后院门口，不多久便见凌天水带玳瑁向后院而来。
“怎么了？”崔扶风瞥了凌天水一眼，只问玳瑁。
玳瑁匆匆向他行礼：“哎呀崔少卿，府医姜大夫刚刚去替县主看诊时，居然不留神绊倒了，现在头晕目眩，静卧休息了。幸好凌司阶提醒，孟郎君亦通晓医理，因此得赶紧请他到前院，帮县主看看。”
“原来如此。”院门高悬的灯笼照亮了他的面容，他望着凌天水，脸上是意味深长的笑容，“怎么这么巧，姜大夫竟无法看诊了。还好，后院还有个孟兰溪。”
凌天水却置若罔闻，只对玳瑁道：“听说县主睡眠也不甚佳，我看孟兰溪那边有助眠的香，你也可以让他给县主备一点。”
“咦，真的吗？”玳瑁顿觉意外之喜，“县主这几年一直睡不好，要是孟郎君有办法的话，那可太好啦！”
等她急冲冲往猗兰馆去了，崔扶风站在近竹堂外小径上，打量凌天水的眼底意味深长：“凌司阶倒是很热心，费尽心思为他人创造与县主相处的机会——只是，我本以为你会关照你那个表弟纪麟游的。”
“多心了，凑巧而已。”
见他越过自己便要回后院去，崔扶风微微一笑：“难道你不担心？孟郎君并无你的好身手，如今这后院波谲云诡，他若成为旋涡的中心，可担得起吗？”
“我既敢让他出头，自然便有办法保他安然无恙。”凌天水声音不大，但他所说的话，总是笃定非常，“不劳崔少卿费心。”
“那还要感谢凌司阶此举，为我和县主省心了。”崔扶风口中自然而然的我们，自然指的是自己和县主，“本来我还以为接下来要奔波调查、多方猜测，如今凌司阶愿帮忙引蛇出洞，直接替幕后人制造一个目标，那我们守住那个目标，岂非省时省力？”
凌天水顿了顿，但再没说什么，径自离开。
孟兰溪很快到了前院，不仅带了药箱，还捧来了一盏热腾腾的粥。
“我听玳瑁姑娘描述，县主应是伤神过甚又遭寒气入体，加上未曾好好用膳，因此一时虚脱。正好我最近也伤神，刚以百合、天麻、红枣、枸杞熬了粥，可以补血益气、安神舒宁，县主先吃一点暖暖身子吧。”
孟兰溪坐在灯火环绕的榻前，将手边尚温的药粥捧给她。
暖橘色的灯光下，他唇边酒涡迷人。热粥的香气令千灯感到舒适熨帖，她舀着这碗香甜温热的粥慢慢喝着，悲伤与寒意逐渐消退。
身体暖了，整个人便软绵绵的，孟兰溪替她把了脉，说道：“县主是长期睡眠不好，思虑过重，以致身体亏空，但根基甚佳，又常有活动锻炼，只要好生调养，睡眠好了，定无大碍。”
说着，他打开药箱，准备开方子。
谁知盖子一开，一只白兔便蹦跶了出来，跳上了她的床榻，小心翼翼地碰了碰她的手，偎依着靠了上来。
千灯下意识摸了摸它雪白的皮毛，而孟兰溪垂首笑了，将兔子抱起，擦净它的爪子，放到她手边，柔声说：“这是从山陵救回来的那只兔子，腿上被箭头刮擦破了个口子，已经止血了。不知怎么躲到我药箱里来了。”
千灯抬手抚着白兔，闻到它身上淡淡的药香，不觉抱起她，将面颊贴在它温暖的毛发中。
“县主睡不好的话，我给你燃点香试试。”
孟兰溪起身，往榻边香炉中添了一勺配置好的香末。
香烟缭绕中的少年如烟云渺渺，怀中小兽柔软温热，温香软玉让她倚在枕上，难以动弹也不想动弹。
全身像是脱了力气，长久的疲惫压垮了她，让她瘫软在这温柔乡中，闭上了眼睛。
而孟兰溪坐在对面窗下，喝着侍女们送来的茶，默默守着她，目视她沉入酣眠。
千灯照旧陷入了破碎的梦境里。
她看到自己牵住了一个男人的手，将青丝绣成的魂帛郑重交到他的手中，可一抬头，她看到高台上的母亲绛紫色大袖衣翻飞，眼中血泪缓缓流下。
母亲说：“灯灯，他是杀害娘的那个凶手啊……”
她茫然转头看向自己牵住的、托付的人，却发现阴暗笼罩在他身上，黑影憧憧，她怎么都看不清对方面容。
痛苦如同一柄利刃，直刺胸膛。她狠狠推开对方，竭力要挥退这可怕的梦境，可黑暗如影随形，那人的身形越发扩大，眼看要笼罩她面前所有的世界。
就在她绝望哀鸣之际，面前的世界忽然明亮起来。
喷薄的香气氤氲袭来，千万盏明灯升起于沉沉黑夜，照彻她周身。
在流转的烟云中，灿烂的星屑自天而降，她看见时光恍惚倒转，自己畏惧的一切化为飞灰而去。
她亲手绣的魂帛上，母亲转过身从高台走下，对她嫣然而笑。
血雨烈火中，万箭穿心的祖父重新站起来，掸落一身尘埃。
九龙云陛上的血水肉泥汇聚，重新凝结成她的父亲，乘龙而起。
而她依稀还是挽着双鬟的稚子，欢笑着向他们奔去，扑入祖母的怀中，将脸埋在她已经永远失去的，温暖怀抱中。
天色大明，千灯从梦中醒来时，只觉通身软绵绵的，整个人带着一种茫然的恍惚感。
她已经很久很久没有睡这么好过了。
白兔蜷缩在被子上，她抬手轻抚着它柔软的皮毛，睁眼看着四周花枝帐幔。
天朗气清，日光穿棂照着帐上所绣的花枝，一枝枝春花似在流光中盛绽，旖旎温柔。
许久，她才依稀想起昨夜自己入睡之前的事情，想起自己绣好了母亲的魂帛，也发现了最信任的时景宁却有着最为可疑的行迹。
梦里的温柔缱绻逐渐退却，她抬手蒙着眼长长呼吸，然后放开兔子，起身下榻。
侍女们为她着装绾发，伺候梳洗。出门时她看到孟兰溪候在廊下，含笑向她点头：“县主睡得可好？”
“很好，我已经许久没有睡这么好过了。”许是精神舒畅的原因，千灯觉得他双靥酒涡越显迷人，不由也朝他舒缓而笑，将手中的白兔抱还给他，感慨道，“也许是那碗粥，又或许是你点的香，我居然一夜无梦睡到了现在。”
对于别人可能是寻常，可对于她来说，能从噩梦中解脱一夜，已属不可思议。

第十三章 箭靶
孟兰溪细细观察她的精神气色，说：“我昨夜替县主诊断，想来之前睡眠不佳吧？长期如此可不行，我回去后帮县主出个详细的治疗法子吧。”
千灯望着他双眼下的微青痕迹，道：“昨晚守候我一整夜，已是偏劳孟郎君了，你还是早点回去休息，先补个眠吧……”
话音未落，旁边传来“哗啦”几声响，打断了她的话。
千灯转头看去，金堂正呆呆站在阶下望着他们，手中捧的册页全都掉落在地上。
他身上锦袍金丝银线，光彩耀人，神情却是晦暗一片，茫然望着他们，喃喃问：“昨日……孟兰溪在、在这边过夜？”
千灯一看他的神情，就知道他误会了什么，刚想要解释，却听孟兰溪道：“我在此之事，还望金兄不要张扬，免得引发后院诸位郎君多心。”
金堂像被雷劈了，猛然蹦起，大声怒道：“我不信！就你这父母双亡被族人赶出来的穷光蛋，凭什么得县主青睐？肯定是你……你用药把县主迷晕了，意图不轨！”
千灯微皱眉头，颇觉无奈。
旁边琉璃赶紧道：“金郎君无须胡思乱想，孟郎君只是来替县主看病的。”
“是啊，金兄，县主对我有大恩，我心中敬爱，哪敢冒犯县主，损害她的名节？”孟兰溪轻叹一口气，那一贯明澈清和的目光，此时也带上了委屈气恼之意，“你心中竟是如此忖度我、忖度县主的么？”
金堂一张脸顿时涨得通红，无措地看向千灯。
千灯知道这个首富家的傻儿子不是孟兰溪的对手，正要开口解释，抬头瞥见凌天水亦从门口进来，开口招呼：“县主，昨夜孟兰溪伺候得可还周到么？”
千灯一听这话，竟将此中暧昧又推波助澜一番，心下气恼夹杂着疑惑，瞪着他正要说话，却见凌天水望着她的目光中似有深意，心下微动，转头低声问琉璃：“昨夜姜大夫不在府中么？”
“昨晚姜大夫绊倒摔晕了，无法看诊，所幸今早醒来已经无碍了。”
千灯若有所思地望了凌天水一眼，干脆先不追究这些，捡起地上的书册问金堂：“这是？”
金堂委屈道：“这是库房修缮图样，请县主过目。”
乱兵过后，府中一片狼藉，金堂率领金家一群匠人修整好了后院，近日正要整修库房。
千灯与他商定了式样，谢了他这些时日辛劳，又叮嘱他不要太过忙碌，也要保重身体。
见县主这般温和细致地关怀自己，金堂才心下好受了些，揣好图册瞪了孟兰溪一眼，郁闷地离去了。
等孟兰溪也收拾好药箱出门，千灯才询问凌天水：“你又一大早为何而来？”
凌天水看向孟兰溪的背影，说道：“昨日我与崔少卿谈及，可以立个标靶，让幕后人有的放矢。”
千灯并不知晓昨日他与崔扶风关于此事的私下交锋，也不知标靶之事是崔扶风提出的，只是被他堂而皇之拿来作为借口了。
略一思忖，她立即明白了他的意思：“但是，孟兰溪是文弱书生，适合吗？”
“此事我自有方法，县主不必操心。”凌天水垂眼望着她，道，“只是为了计划见效，还望县主日常可以……与孟兰溪多加接触。”
“嗯，会的。”千灯抬头迎着他的目光，坦荡平静道，“毕竟他确实能帮到我，我昨夜睡得很好。”
“那就好。”凌天水移开了目光，不知为何，不愿与此时日光中她灿亮灼眼的眸光相接。
而千灯已转身朝外走去，吩咐侍女们：“去后院召集郎君们，我有事要与所有人说。”
历来冬至大如年，前三后四放假七日，朝廷休沐、书院休课，郎君们都在府中。