千灯录(侧侧轻寒)

“为何？”千灯微皱眉头。
有个年轻点的门房笑了一声，说：“县主去打听打听嘛，高少卿已不在衙门中了。”
千灯微皱眉头，正在思忖是什么意思，寺丞聂和政已顶着青黑眼圈匆匆出来，对她一拱手，哀求道：“县主还是回去吧，为了此案，衙门上下折腾一宿没睡，高少卿一把年纪了，还拖着虚弱的身体连夜审讯。幸而熬到凌晨，犯人终于交代，一大早案卷上呈御览，圣上当堂嘉奖，这案子不就了结了吗？县主还要翻什么浪呢？”
说到后面，他眼中怨气弥漫，已经和语气一样掩不住了。
千灯道：“我知道贵司上下辛苦，但这是人命大事，岂可因辛劳、因上头压力而仓促问责，置真相于不顾，制造冤案？”
聂和政声音也变冷了：“不知县主为何觉得我们查出的不是真相？那孟兰溪杀人，被您和诸多人当场撞见，凶器就在手中。还有死者留字指认，证据确凿，线索齐备，如今县主说不是他，那么请问真凶又是谁？”
千灯一时无言，抿唇沉吟片刻，问：“孟兰溪昨夜真的招认了？承认自己杀了人？”
“是，白纸黑字，清楚明白，有签字有画押，作案动机供认不讳，一应作案过程条理分明，否则我们如何敢就此结案？”聂和政摊开手，表示坦诚的同时，也拦住她进大理寺的道路，“县主明鉴，我大理寺上下呕心沥血披肝沥胆，可都是为了给县主一个交代，如今宫里朝廷都点头了，您若横生质疑，我等可真不知如何是好了……”
“人命关天，就算你们是为了本县主着想，可案情尚不清楚，仓促宣告结案，我认为不可！”千灯抬手推开他的手臂，就要迈步进衙门去。
寺丞坚持阻拦，道：“就算你是县主，擅闯衙门也是违抗朝廷律条，还请县主自重，及早回府。”
旁边门房也上来拦在门口，虽然不敢抬手推搡她，但那副结成人墙捍卫大理寺的模样，千灯哪还可能往里冲，只能无奈转身。
就在转头之际，耳听得车马声传来。
台阶下，大理寺的公车正徐徐停下，车门半开，里面一角绯红官服隐现。
大理寺正年高德勋，只是挂名，如今大理寺中能坐公车的绯衣大员，当然只有高少卿了。
原来他确实不在衙门内。千灯心下念头一转，立即提起裙角大步迈下台阶，直扑公车。
大理寺的车夫正推开车门，绯衣少卿俯身低头，从车内迈出。
他身形修长，虽然略显消瘦，但那长手长脚让马车顿显逼仄，下车时低头的幅度也比别人要大许多，站在台阶上方的千灯，根本看不见他的面容。
上次见高少卿时没注意，他身材居然如此高挑颀长——千灯心头虽有闪念，但脚下不停，急急扑下。
“高少卿，孟兰溪案决不可就此敷衍结案，我认为，其中定然还有内情……”知他年迈耳聋，千灯提高了声音。
“县主，你何苦冥顽不灵……”身后聂和政与衙役们抢上前来，企图将她拦住。
千灯一闪身躲避他们，却在台阶上一脚踩空，耳畔风声响起，她猝不及防扑向了地面。
幸而她三年苦练，也有点功底，立即大跨步跃下台阶，避免了摔倒。但身形平衡已失，趔趄中整个人扑向了下方绯衣少卿。
在围观众人的失声低呼中，刚下车的男人仓促间抬手去扶她，慌乱中千灯的手猛按在他胸膛上，他低低一声闷哼，随即被她压在了马车壁上——
仿佛是，旧伤未愈又被她戳中加剧的痛楚呻吟。
没等细想，她不受控制前冲的身体已经与他紧贴在一起。
头上的帷帽歪斜，只隔了薄薄一层白纱幕，两人身躯相贴，脸颊相偎，以极其亲密的姿势紧贴在车壁上，让周围所有人都倒吸一口冷气，偌大的衙门街口，落针可闻。
“零陵县主……”
她听到身下人的声音，在她的耳畔轻声响起，清冷低沉，如此熟悉。
而被她的手抵住的宽阔肩膀，被她脸颊紧贴着的白皙脖颈，怎么看都……不可能是年迈的高少卿。
千灯的心里猛然升起战战兢兢的心情，抬头看去——
被她当众压在车壁上的大理寺少卿，赫然竟是崔扶风。
至于胸口被她按住的旧伤，当然就是那夜在寒潭中为了救她而留下的，尚未痊愈的刀伤。
千灯迅速直起身子，一连后退了好几步，死死按住头上的帷帽，以免让别人看到自己通红的脸。
可惜，寂静片刻的周围，已轰然大哗。
“大庭广众之下投怀送抱……啧啧，不愧是坐拥十个未婚夫的零陵县主！”
“后院都养八个了还嫌不够，难道又要多一个入幕之宾？”
“荒谬，崔少卿可是博陵崔氏未来家主，怎么可能与昌化王府结亲……”
议论声中，崔扶风眉头微皱，旁边衙役们会意，立即呼和着将一众闲人尽数驱散。
崔扶风向千灯拱手为礼，道：“县主受惊了。”
饶是千灯见识过诸多大场面，此时脑子也不由迟钝：“你……你转调大理寺了？高少卿呢？”
崔扶风示意她随自己入内，解释道：“高少卿自觉年迈，已告老还乡了。今日一早他将于广陵与郑君山案办结，我接替上任。”

第二十章 囹圄
他引她在前厅坐下，差役送上茶点后退离，千灯摘掉帷帽，捧着茶水啜了一口压压惊，只是脸颊依旧红到耳根：“原来如此……恭喜崔郎君高升了。”
“其实我资历原本是不够的。但一则乱军肆虐后，朝中人手折损严重，很多人破格提拔了。二则还托了你的福，我当日也算在庄上救护太子有功，因此才越级来此。”
千灯捧着茶杯打量他，绯衣颜色鲜明，越发衬得他面容皎洁，风姿如玉。
她心想，还有个原因是，博陵崔氏是世家大族之首，子弟若在朝中担任要职，平衡朝野势力驾轻就熟，推行政务政令阻力也最小，对朝廷来说是最佳选择。
而崔扶风是崔家后辈的中流砥柱，将来是有宰执之望的，势必要提前熟悉各个衙门的事务路径，去哪个衙门历练都不奇怪。
投胎到了崔家真好啊。千灯这样感慨，转而又想，但崔家千百子弟，像崔扶风这样值得整个家族培育的，也只得这一个，估计以后定是要继任家主之位的。
而这位崔家未来的家主抬手轻抚胸口，莹白的面容稍欠血色，显然刚刚旧伤被她撞到，还在疼痛中。
想到刚刚大庭广众之下两人的接近，千灯有点心慌，这么多未婚夫就够她麻烦了，结果还阴差阳错和崔扶风有了肢体接触，简直是要命。
见她抬手喝茶企图掩饰脸上红晕，却怎么也掩不去眼中的局促，崔扶风垂睫笑了笑，在她对面坐下：“你是为于广陵、郑君山的案子来的吧？”
千灯点头：“高少卿说，孟兰溪已经招认结案了？”
“招了。此案朝廷一再催办，宫中更是特地遣人来询问。因此高少卿连夜急办，在自己离任之前结了这案子，给帝后交代。若非如此，案子绝没有办这么快的道理。”
千灯一听便知道他的言外之意，问：“动刑了？是屈打成招？”
“动了，招了。是否冤枉尚不可知。”
想着孟兰溪那清逸新竹般易受摧折的模样，千灯心下有些不忍，道：“对于此案，我心里有些疑问。我想见见孟兰溪，亲口问问他，你能带我去吗？”
崔扶风略一沉吟，让了聂和政过来。
“聂寺丞，孟兰溪案的一应事务先压下，先不要放出任何消息。”
聂和政“啊”了一声，道：“可是宫中已经来催过了……”
“此事不必担忧，宫中我自会去回话，你先将公告收回。一切事宜，等我们有了头绪再说。”
大理寺衙门不大，牢狱是后面加建的，因此虽然靠近，却并不在衙门内。
天色昏暗，外面又是狂风骤雨。崔扶风带着千灯撑着伞一路走过去，雨点打得伞面劈啪作响。
千灯见牢狱边就是水沟，崔扶风踩在湿滑的沟渠边，身形微微晃动，如玉山将摧，令她不由有些担心，轻声提醒道：“崔少卿小心。”
崔扶风侧头朝她颔首：“多谢。”
千灯的目光落在他的胸口，问：“那伤口，痊愈了吗？”
他抬手按住胸口伤处，淡淡道：“县主无须挂心，我不至于如此柔弱。”
千灯点点头，默然撑伞与他一起向着狱门口走去。
孟兰溪和金堂都在大理寺监牢中，甚至关押的牢房就在斜对过，但待遇却天差地别。
金家大把撒钱，再加上他如今的嫌疑差不多洗脱了，正坐在牢房中啃着果子无所事事。从铁窗中瞥见千灯来了，他立即跳了起来，手握栏杆惊喜地问：“县主，你来看我了？放心吧我是被冤枉的，过几天我就回去了！”
千灯朝他点了一下头，打量他的模样，见他坐了几天牢却比之前更显白嫩，便道：“你没事就好。”
“没事没事，县主不必担心！对了，金团团还好吗？它有没有念叨我？”
“没有。”千灯实话实说，转头便去看斜对面的牢房。
孟兰溪被拷打得奄奄一息，如明月清辉的少年一夕之间委顿，裹着血迹斑斑的囚服蜷缩在墙角，令人不忍猝睹。
听到金堂与县主对话，他抬起头，绝望的目光在看到千灯身影时，终于闪出了一丝希冀亮光。
他撑起颓弱的身躯，扑到了铁栏之前：“县主……”
千灯望着他憔悴灰败的面容，问：“你怎么样？”
他没回答，只紧盯着她不敢移开目光，喃喃问：“我……我是在做梦吗？县主真的降临于此，来救我了？”
斜对过传来金堂恨恨的声音：“你这杀人凶手卖什么惨？县主才不会救来你！”
“我不知道能不能救你，最主要的，你还是得自救。”千灯见孟兰溪死死攥着铁栏杆，手背都爆出了青筋，担忧地轻轻拍了拍，示意旁边的崔扶风，“如今崔郎君新任大理寺少卿，若你是冤枉的，他定能还你清白。”
孟兰溪却只朝崔扶风点了一下头，便转头对千灯急切道：“县主，我是屈打成招的，当时提审，他们逼我供认结案，拷打了我一夜，我……我咬牙不肯承认，他们便……端了火盆，烙我的前胸后背，因我抵死不认，就要烙我的面容……”
他翻转手掌，紧紧握住了千灯安抚自己的手掌，冰凉的手指颤抖着，抓得那么紧，仿佛溺水的人紧抓住最后的希望。
“我可以死，可以蒙受污名，可以被万人唾弃……可是县主，我不能毁容，若是我的脸毁了……就算活下来，县主也一定会嫌弃我了……”
千灯没想到他居然是因此而招供的，见他眼中含满泪水，却依旧一瞬不瞬紧盯着自己，她不由叹了一口气，握了握他的手，轻声道：“别怕，若你是冤枉的，那你好好说清楚，当日于广陵出事时，你究竟为何要去国子监采药，又是否去了河边，捡到了金堂丢弃的匕首？”
“好啊，原来我丢掉的匕首是你捡走的！你杀人嫁祸给我！”对面的金堂一听，顿时破口大骂。
孟兰溪置若罔闻，只固执地紧盯着千灯，喑哑道：“事到如今，我也只能……将一切如实告诉县主了。我确实是去国子监采药的，而我去河边……是因为我要将药倒掉……被水冲走。但我绝没见到金堂丢掉的匕首。”
“既然你去采药，为何又要把药倒掉？”
“因为我……采的是茵芋。”孟兰溪低垂眼睫，不敢看千灯，“这东西，有毒。”
千灯默然看着他，问：“你准备拿来干什么？”
“茵芋主治风痹，使用过量会手脚抽搐致死，但少量只会引发痉挛。我听说于广陵叔祖患有痫症，而前些时日于广陵读书累了，也曾说自己眼冒金星。我想到此病会遗传，日常症状正是眼冒金星，因此想用茵芋引发试试，看看他是否有此病症，免得耽误了县主……”
千灯微皱眉头，回头看向崔扶风。
崔扶风也是面色微沉，显然他也想起了遴选那日，孟兰溪不动声色给金堂下药的事情。
而不明真相的受害者金堂又嚷嚷了起来：“说得好听，什么试试诱发病症，其实你是想让于广陵中毒抽风，然后诬陷他遗传痫症，将他踢出候选竞争对手行列吧！”

他既能想到，千灯和崔扶风自然早已洞悉，只是都没有说出口而已。
孟兰溪并不搭理他，只对千灯解释道：“我确实怀有私心，但既然他有这个潜在病症，我怎能不替县主查验一下？只是……只是我在采摘时，看到了金堂的身影，我当时想到，这个药亦有大毒，若是一个不好被他说出去，岂不是百口莫辩？因此我便将它们都倒进了沟渠中，随便采了点其他草药充数。”
“没想到，我当时根本没发现你吧？”金堂在后方嗤之以鼻。至于他根本不认识茵芋这种事，自然不提。
千灯并未质疑，只问：“那么，郑君山之死，你有什么话说？”
“其实，我被拷打时，也一直在想……”千灯已经缩回了手，孟兰溪靠在铁栏杆上，将头抵在自己的手背上，低低道，“为什么门上掉下的砚台不曾沾染门框，为什么郑君山临终前要写一个兰字……孟字不比兰字笔画少吗？”
千灯正在沉吟，金堂却幸灾乐祸道：“因为国子监还有人姓孟啊，你堂兄不就是？可名字里有兰字的，好像只有你吧？”
孟兰溪终于冷冷盯了他一眼，但什么也没说。
千灯又问：“你当日又为何到寝舍？”
“我之前向住在旁边的学子借了本书，那日是去还书的。因他不在屋内，我放下书本来要走，却听到旁边有怪声在叫县主，因此被引过去了。”
对方不在，所以还是没有人证。
见他确实无法提供其他线索，千灯也只能道：“好，我与崔少卿都会尽力探寻真相的，至少，我绝不能容忍别人在我的眼皮子底下动手脚！”
“多谢县主……无论我是否能洗脱冤屈，今生今世，我定不忘县主的深情厚谊……”孟兰溪喑哑说着，目光依恋地望着她，如受伤的幼兽依恋温暖的抚慰，不舍放开。
千灯又嘱咐了他两句，正要转身离去，却听孟兰溪失声呻吟，竭力控制也无法掩饰其中痛楚。
她回头看去，只见他囚服上洇染出一片刺目的红，他似要抬手去捂，可因为剧痛又不敢触碰，一时痛得双唇颤抖，面无人色。
千灯见他如此，也顾不上什么了，将他胸前的衣襟扯开一看，被烙烫的伤口本就没有包扎，不知何时绽裂开了，溃裂的伤口全是鲜血。
“县主，我……好痛……”他艰难地挤出几个字，抬手紧握住她按着自己胸口的手。
千灯回头看向崔扶风，急问：“崔少卿，你看……”
崔扶风喊了狱卒进来，示意他立即去找大夫来看看，免得孟兰溪伤口溃烂。
见孟兰溪剧痛中面容惨白，千灯又好生抚慰了他一番，才脚步沉重地走出监牢。
被冷落的金堂不敢置信地瞪着孟兰溪，问：“你……为了让县主可怜你，你居然、居然手撕自己伤口？”
孟兰溪痛苦而凌乱地喘息着，声音含糊：“胡扯。”
“我明明看见了，我看见县主一转身，你就探手到衣襟里……”金堂指着他，脱口而出，“你这个疯子，你疯了！”
“疯了又如何，至少，我现在有人……帮我处理伤势了，不会全身溃烂死在这里。”即使痛得浑身颤抖，孟兰溪依旧捂着胸口，艰难地朝他扯了扯嘴角，“只有县主……能让我活下去。”
不论如何，他都得抓住这根救命稻草，不让自己在污黑中没顶。
走出监牢大门，外面依旧暴雨倾盆。
手中的伞挡不住横飞的雨，即使一再压低雨伞，千灯的下半身还是湿透了。
她干脆也不管了，任由风吹雨打，深一脚浅一脚在泥地里踩着，跟着崔扶风向大理寺走去。
所幸距离不远，他们沿着沟渠向前走，大理寺衙门就在眼前。
“对自己这么狠……我有点佩服他。”
千灯恍惚听到崔扶风似乎开口说了话，只是此时风雨大作，她听不分明，有些疑惑地问：“你是指谁？”
崔扶风却没再说话，只望着她笑了笑，只是唇角那一抹讥诮的弧度，完全不该出现在他这个清雅高华的矜贵世家子身上。
千灯正有些迟疑，忽听得风雨中似夹杂着呻吟呼喊声，在她耳畔隐约响起。
她疑惑侧头，四下看了看，问：“你有没有听到什么声音？”