千灯录(侧侧轻寒)

抛下祠堂中激烈的叫骂嘶打声和争辩赌咒声，他穿过喧闹拥挤的人群，走到马车跟前，仰头望向车内那条依稀的身影：“县主……”

第四十二章 兴师问罪
车帘被随行的侍女掀起，千灯显然正在等他，在他呼唤之际，便已从车上下来了。
车夫设好了车凳，孟兰溪抬高双手去迎接她，让她搭住自己的手下了车。
他声音低低的，带着些微波动：“多谢县主为我和娘亲讨还公道。”
“我哪有这个本事，是崔少卿愿意帮你，所以寻到了些陈年旧账。”她声音也压得很低，却无法遮掩其中的温柔抚慰之意，“走吧，你们母子这十余年受的委屈，昌化王府今日替你们讨还。”
陈年丑事被当着全长安的人翻出，孟氏全族上下灰头土脸。如今县主又亲自过来替最大受害者孟兰溪撑腰，家族中人都是战战兢兢，连迎接县主入堂上座的人都绊到门槛，差点摔个狗啃泥。
千灯径自在主座坐下，接过奉上的茶水闻着香气，既不开口说话，也不启唇啜茶，只面色微沉。
孟家人在堂前站了一地，哪敢出声。
许久，族长才壮起胆，颤颤巍巍地拄拐走到千灯面前，躬身道：“县主大驾光临，我孟氏全族得沐辉光，不胜惶恐。不知县主可有何吩咐？”
“不敢。孟氏一族以耕读起家，起于洞庭、盛于中原，如今已是氏族中颇有名望之家。因此朝廷亦为我择取了贵门中子弟为夫婿候选之一。”
千灯声音不高，却让所有人都听出自己话语中不满之意。
“我本以为朝廷及昌化王府择选孟氏子侄为候选，你们孟家定会感怀恩德，好生照料候选人，谁知今日才知，孟氏一族竟如此苛待我昌化王府的夫婿候选人，欺辱孤儿寡母、苛待单薄族人，不知你全族上下是否将礼部、内宫局及朝廷放在眼里，又将我昌化王府和零陵县主置于何地？”
“县主息怒！我孟氏家风不正，实是我年老昏聩，无力打理族中大小事务，以至于让族中幼弱蒙受欺凌，老朽有罪！还望县主息怒，我孟氏定当严厉整肃门风，绝不纵容过错之人！”
老族长老泪横流认错，孟氏族人们瑟瑟发抖纷纷附和。
千灯神情稍霁，道：“既然如此，孟兰溪之事本县主就先不上报朝廷了，相信你们族中定会尽快肃清这些不良风气，免得长安乃至天下百姓戳你们孟氏的脊梁骨。不过，这些年来他们母子的委屈，也不能白白受了……”
“是！是！孟氏一族愧对朝廷、愧对列祖列宗，定当竭力弥补，即日起便重理族中账目，查清这些年亏欠的种种，一定让十二郎满意，让县主满意！”
千灯终于颔首，抬眼看向立在身侧的孟兰溪，朝他微微一笑。
孟兰溪望着她清浅的笑容，本想还以自己最擅长的那种温良恭谦的笑——那是他从小养成的、最利于一个孤苦孩童生存的对全世界讨好的姿态——
可最终，他没能将那程序化的笑表演出来。
他抑制住眼中涌上的温热，紧抿双唇，忘记了自己最讨人喜欢的那对酒涡，只向着县主深深俯首，表示致谢。
喝完茶后，千灯并未离开，抽空叫了孟伯父一家人过来，问询了些孟兰溪小时候的事情，顺便看了看他们母子住过的地方。
其实伯父一家收留他们母子，也就是丢在后院给口饭吃。而且因为孟夫人过于美貌，遭受伯母忌惮，因此境遇更差，当初那狭窄低矮的房子比柴房也好不了多少。
见县主神色难看，孟家人两股战战，千灯回头示意孟兰溪：“我看族长族老们年纪大了，还是不用陪我了。你久不在族中，就与他们先下去，在外间叙叙话熟络熟络吧。”
待孟兰溪与众人离开，破败偏院中只剩了孟家伯父伯母，千灯说话便也直截了当，懒得与他们周旋：“今日此来，本县主想了解一些孟郎君的身世，两位是他的亲戚，当初他们母子又寄宿于此，想必你们应当是最清楚的。”
“是，是，县主请问。”孟伯父心口发怵，忙不迭解释，“外间的诋毁县主不可尽信哪，我们哪会贪墨族中那么多份例，他们母子吃的穿的我们都如常供给，不敢亏待的……”
千灯懒得听他这些，问：“关于孟兰溪的母亲，你们可知道具体的情况吗？”
这夫妻俩一听这话，不由面面相觑，伯父迟疑道：“说起来，弟妹的来历，我们还真不清楚……就记得十八年前我堂弟独自去西北贩茶，回来时带来了她，说她孤苦无依，因此跟了他，两人在宗祠上了香磕了头，草草过了明路，很快就一起回洞庭老宅那边去了。”
孟伯母撇嘴道：“到年底吧，喜讯就传来了，说是生了个娃，就是十二郎。”
西北苦寒，商队一般在四五月之后才会有来往，看来，与千灯的猜测相同，孟父孟母成亲之前，孟兰溪已在腹中了。
她也不提此事，只问：“那么，孟夫人又是何时带着孟兰溪到长安投奔你们的？”
“是……十三年前吧，那时十二郎大概六岁，连日暴雨，山体滑坡，我堂弟、堂婶、屋宅、茶园全都被埋了，田产俱没，孤儿寡母投奔主家来了。因我与堂弟家关系最亲近，家中也还算宽敞，族里便将他们母子托给了我……”
说到这儿，孟伯父看看面前逼仄的两间破房子，再厚的脸皮也忍不住臊得慌，声音也低下去了。
孟伯母却理直气壮道：“我家养他们母子在这边住了四五年呢，后来弟妹就带孩子搬出去了，从没感念过我们的收留，逢年过节也没来走动过，跟断了亲似的。所以十二郎后来怎么样，我们是真的不太清楚。”
孟伯父暗暗瞪了妻子一眼，赶紧补充道：“他们母子在这边，我们给吃给住，也不曾短过衣食。给我儿永顺买果点时，也总会给十二郎留一份的，没亏待过他！”
千灯一哂，心知那不过是孟永顺吃剩下的，也算是他们对孟兰溪母子最大的恩赐了。
“说起来，我倒听到一些坊间的传言。听说当初因为你家不容，所以孟夫人才带着孟兰溪出走的？”
孟伯父后背一凉：“县主说笑了，怎会有这样的事情！当初那事……那事……”
见他似乎不好出口，孟伯母干脆道：“县主有所不知，是我那弟妹不安于室，爱凑热闹，偏在家中大宴宾客时出来走动，就与人看对眼了。直到她忽然跟我们说要搬出去，我们才知外间有人给她寻好了居所。她不过是寡居的弟媳，暂时借宿于我们这边，如今有了新去处，我们哪会阻拦打听，因此便断了来往了！”
孟伯父赶紧附和：“是啊，县主明鉴，一笔写不出两个孟字，他们母子也怪可怜的，我们哪会亏待她与十二郎啊？”
这夫妻俩一唱一和，态度还透着满满的诚恳，若不是当日在庄子上千灯听到过孟伯父与孟兰溪的争执，可能还真信了他的作伪。
她吹着茶水上的浮沫，懒得戳穿他们，只问：“那么，你们可知孟夫人搬出去后，是依附于谁生活？”

第四十三章 秘密
“这……这我们倒不知晓了，毕竟我堂弟早亡，她年纪轻轻守不住，我们何苦耽误她呢？”
见他们满脸迟疑，显然孟夫人离开后他们欢天喜地，一边甩掉包袱、一边将族中给这对母子的份例吃干抹净，巴不得他们彻底消失，再不出现最好。
千灯微皱眉头，又问：“从搬出去之后，你们便再无来往了，孟夫人日常的交际来往，你们是一概不知？”
“这……”夫妻俩心虚惶惑地对望，显然确实没有搭理过这对母子的生死了，“后来、后来四五年前，孟夫人回来找我们，说十二郎已经开了蒙，但她识字有限，想让他回孟氏族学中就读。还是我当时去跟族中商量，才让十二郎进去的。”
“是啊，我们家对这个侄子还是挺上心的，能帮的都帮了！”孟伯母哪肯放过这点功劳，只差唾沫横飞了，“要不是我们帮他进族学，他能有进国子监的资格吗？要不是我儿永顺摔了腿，把机会让给他，他能捡到机会，如今在王府蒙受县主您的恩德吗？”
“喔……”千灯想起薛昔阳讲过的八卦，开口问，“原来之前原定遴选的那位孟永顺，便是令郎？今日怎么没见到他？”
“永顺回故乡休养了，如今不在京中，因此无法前来拜见县主。”孟伯母忙应着，偷眼打量县主，心下难免替儿子懊悔惋惜。
“离京休养了？看来令郎身体确实不是很好，去年就因为身体原因退出了我的夫婿遴选呢。”
孟伯父尴尬不已，讷讷解释道：“不敢有瞒县主，我儿确实在遴选前意外受了伤，医馆大夫给他诊治后说怕是会不良于行。我娘家叔伯辈刚好精通岐黄跌打，我们便将他送回了江南西道。不过他恢复得不错，前几日还写信回来呢，说是不日要回京了，到时候县主若有意，也可……也可召他再见见面。”
“这么说，他在即将遴选夫婿之前，腿上受伤了？”千灯双眉微扬，问，“是哪条腿？”
“左腿，县主不信的话，可以去坊间医馆大夫那边看医案，委实真真儿的！”孟伯母见千灯那若有所思的神情，生怕愆怪自己儿子，恨不得赌咒发誓，“县主明鉴，我们也一直怀疑，有人为了争这个县主夫婿的身份、或是看我家永顺不过眼，故意这般害他呢！”
这指桑骂槐的话让千灯淡淡一哂。
孟伯父赶紧瞪妻子一眼，孟家如今指着孟兰溪巴结千灯，给孟家谋点好处呢，她倒好，竟然还敢在县主面前挑拨是非。
“其实我今日过来，本也想见见令郎。他原是我的夫婿候选人，想来也该是人中龙凤，却因意外与我失之交臂。”千灯却不以为忤，反而显出点遗憾，“既然见不到人，所谓见字如晤，二位不是说他前几日刚寄了书信回来吗？不知是否方便让我瞧瞧令郎的文笔？”
孟伯父尴尬应着，脸色有些迟疑。
孟伯母则赶紧回身去屋内取了封书信过来，沾沾自喜道：“我虽不识字，但瞧着我儿的字写得很好，写信问候也频繁，可绝对是个孝顺娃儿！”
千灯取信一看，唇角不觉露出嘲讥笑意。
字写得稀松平常，言词也看不出什么文采，信上寥寥几句，无非是讲春日多游学，他虽自认学业出色，但若衣着不够光鲜、出手不够阔绰，怕是也遭人耻笑孟家云云，字里行间全是伸手要钱，什么问候，什么孝顺，半点不相关。
信件末尾，他还提到昌化王府出殡之事已传遍南北，原来零陵县主露面了，听说根本未毁容，竟让孟兰溪捡了个大便宜，绝饶不了他之类。
看看日期，不过一个月前，也确是洞庭湖送到这里的时日。
千灯淡淡一哂，将信件交还给孟伯父，不咸不淡起身告辞：“令郎的字确实写得不错。若下次再有书信来，可报知王府中，毕竟也算一场缘分，说不定还可以续一续呢。”
看着县主在侍女侍卫们簇拥离去的身影，孟伯母喜不自胜：“他爹，县主这意思，是不是嫌弃那贱人的儿子，还是准备考虑咱家永顺了？”
孟伯父想想自己的儿子，再看看正温雅从容与族老们告别的孟兰溪，虽难免有些心虚，但孩子总是自家的好，一想适才县主对他儿子确实颇有兴致，他也不觉想入非非：“原本永顺确实才是正经候选人……如今怕是难了点，毕竟孟兰溪都正式上名册了。”
“找族老们商量商量啊，那小子毕竟不是正经孟家人，哪会诚心为族中办事？要是永顺选了夫婿的话，肯定为家族尽心尽力的！”孟伯母撺掇着，拉着他就去找老人们商议，“走，咱们想个稳妥点的招儿，这么大的便宜，万万不能落那野种手里了！”
回到巷口，千灯正要上马车之际，像是若有所感，转头看向了旁边巷子口。
凌天水正倚马而立，静静看着她。
她当然也知道，孟家这一场大风波，怎么可能不惊动凌天水。
止住了孟兰溪和其他所有人，她独自走向凌天水，拍了拍他身旁的马，抬头问他：“怎么样，这一场大戏，好看不？”
“无聊。”他淡淡道。
“真的吗？”她微歪着头，笑吟吟问，“那么日理万机的北衙禁军舒司阶，为何要百忙之中抽空赶来看这一出无聊的闹剧呢？”
望着她如花的笑靥，凌天水动了动双唇，一时竟不知如何回答。
“因为，我替你做了你不方便出面的事情，你说过孟夫人对你有大恩的嘛。”她凑近了他，轻声笑道，“开心就表露出来啊，干嘛还摆着一张严肃脸，我说过会回报你的，现在帮你收拾他们啦，不对我笑一个？”
“别闹了，灯灯。”他脸上还是一副无奈的模样，可目光落在她轻快的笑颜上时，终究难以控制，泄露出了唇角的酒涡，“算了，总之……谢谢你。”
两人一前一后出了巷子，千灯脚步轻快地上了马车，而凌天水翻身上马，准备回营之时，却敏锐地感觉到旁边的目光。
他微侧过头，看向站在巷子口的人。
孟兰溪。
他略一迟疑，随即如常问：“一起回营吗？”
孟兰溪抬头看着他，露出惯常的微笑，双颊的酒涡隐隐：“凌司阶先回吧，我要去王府取些东西，待会儿过去。”
凌天水点了一下头，扬鞭而去。
而孟兰溪看着分道扬镳的王府马车与矫健黑马，许久，双唇中喃喃吐出刚才听到的那两个字：“灯灯……”
他终于知晓了那一夜，他窥见的那个秘密的主人。

回到府中，千灯先去近竹堂，与崔扶风碰了个头。
“崔少卿果然厉害，对长安所有世家了如指掌，孟家之事被你摸得透透的。”千灯想起今日孟氏全族灰头土脸的模样，语调都轻快了三分，“可惜你没有过去看那一场好戏，错过热闹了。”
“县主过去是为孟兰溪撑腰，而我师出无名，不去也罢。”崔扶风微微一笑，道，“孟家之事我略有耳闻，因此才派人去查了查，没想到孟家外强中干，内里居然如此不堪——不知县主今日此去，可有收获？”
千灯点头，问他：“崔少卿与孟永顺可熟悉？”
“不熟，只是替县主筛选夫婿的时候，与他有过接触。”
“他即将参加遴选的时候，受了伤而且还是左脚受伤，你可知道？”
“确有其事。当时我去孟家亲自查看过，见他不是作伪，才允许孟家用孟兰溪取代了他。”说起替她择婿之事，崔扶风也颇有些无奈，“我虽一直主管替县主择婿之事，可囿于形势，竭力择优也只能挑出如今这些郎君了。”
千灯倒是无所谓这些，只问：“你不觉得……此事太巧了吗？”
崔扶风以为她指的是孟永顺偏巧在遴选前出事，道：“当年王献之为躲避与新安公主的婚事，也曾自残双足。”
“不，我指的是——”千灯若有所思道，“他左脚有伤，而且受伤的时间也是在我遴选夫婿前后的日子。”
崔扶风微一扬眉：“县主的意思是，漕渠之中发现的那具尸身，并非我们此前猜测的苏云中？”
“也不一定，毕竟孟永顺远在外地，也常有写信回家。甚至我还看到了月前他从太湖寄到长安的家书，若是由驿站递出的话，差不多确实是这个时间。”
崔扶风算了算时间：“按照江南西道至长安的驿站速度，信件到达确实需要一个月左右。但如果是他本人出发的话，二十来天也能赶到长安了……这么说，那个候在东角门外的人，真的会是孟永顺？”
“东角门外？”千灯倒是不知。
“县主去孟家兴师问罪之时，我也查到了一些线索——原来漕渠中打捞出来的那个死者，出事当日曾在王府外出现过。”
此话一出，千灯不由低低“啊”了一声：“府中祭奠我父祖、设宴款待太子那日？”
“对，当时王府外经过的人，看见有个身着竹青衣服色的男人，一直等候在昌化王府东角门檐下。”
“竹青色衣服……”
崔扶风点头肯定：“正是。旁边围观的众人并不知他的身份，看他衣着也算光鲜，并非乞丐流民，可站的却是东角门那边，不由暗自嘲笑，也因此而记住了他。”
千灯倒不明白其中的意思：“为何要嘲笑他？”
“此事县主自然不知，其实我之前也不知晓其中门道。”崔扶风仔细解释道，“东方生木，而木生火，因此厨房多设在府邸东面，靠近东角门。也因此，寻常人不会长守在东角门边，因为此处多是乞丐流民集聚守候之所，专等主人家用完餐后，候一些残羹剩饭。”