于是清宣阁中相遇。群青折过身，第一次把夹子从她鼻尖上摘下来，令她心中怔了一怔。
演了荒诞的开头，也只好将这出戏演下去。
“她的种种动向，你都向禅师回禀了？”陆华亭的声音，又将她拉回这雨夜中。
若蝉笑道：“从前当然有，一直到薛媪的药方……禅师觉得奇怪，不明白姐姐到底在干嘛，我却知道……”
她在好好当值，在救人，在认真地过日子。
却唯独没走那条被安排好的，充满危险和杀戮的路。
每一次群青都将她护在身后，让她几乎都入了戏，还给她指了一条她不可能去走的青云路。
“选了这种生活，当真是很奇怪……”若蝉冷笑。
但若走一遭，她也明白了。谁能不贪恋这条有光的路，能掉头走回冰冷的独木桥上去。
一声轻响，若蝉低头去看，原来是字迹腰间拂尘掉进了山崖，转瞬就没了影子。
她先一怔，旋即竟露出笑涡。
她曾在群青面前立誓，终生不能背叛，如今，只不过是到了应验之时。
手腕微转，通身骨缩，只听裂帛一声脆响。她竟挣开死士的桎梏，那道小小的身影瞬间投下山崖，死士手上只剩一截衣衫。
陆华亭望着空荡峰上的冷雨。
竹素道：“如此自尽便宜她了！还未问出夫人的毒如何解。”
“她口吐黑血，是中毒之象，想来南楚也有操控细作的方法。早就将生死置之度外的人，这样拷问是没有用的。”陆华亭道。
“也是。不过她方才说话玄机暗藏，不像是对夫人恨之入骨的样子，但愿她手中留情，属下这就去四处寻名医。”竹素说，“好在把太孙截住了，没有酿成大祸。”
陆华亭凝眸望着对岸死士怀中嚎啕大哭的李璋，状若沉思。
“把李璋扔下去。”
竹素几乎不敢相信自己的耳朵，待反应过来，人已从马上滑跪在地：“大人，这是太孙！属下等为臣，实在不能，不能……”
“此子是太子遗脉，若不除，日后必然生乱。就算养在帝后膝下，长大之后若有心人挑唆，他们之间难保不生嫌隙。你们不懂，圣人疑心重，以后会越来越重。死在今夜，是李璋最好的结局。”
“不行，大人。您总得考虑一下自己……”
陆华亭骑在马上，默了片刻，抬手向对岸做个手势。
僧人们群情激奋，可惜被拦在寺中无法相救，只得眼睁睁看见那张包裹李璋的襁褓被风吹落进山崖下。
还没到上朝之时，李焕已经穿戴整齐，枯坐在紫宸殿内等天亮。
陆华亭跪于案前，道：“因臣看护不力，太孙被南楚细作抱走。这南楚细作丧心病狂，被臣逼上山，竟抱着太孙跳崖，致使太孙身故。”
“你知道门口有多少人？他们在等着开门，等着上朝，等着狠狠地参你！”李焕骂道，“七郎，你知不知道你完了，七郎！”
面对如此盛怒，陆华亭默然不语。
“为何太孙的死讯一夜之间众人皆知？”李焕问。
陆华亭：“这对当前战局不算坏消息吧？”
李璋被南楚细作逼死，尘埃落定。叛党从此师出无名，再无法打着拥立太子遗脉的旗号作乱。与南楚借兵，更将引得百姓众怒，如此更有了出兵平叛的理由。
“就算此事是南楚细作的手笔，但太孙身殒有你追逼之过，你也难逃罪责。你本来有百般手段可以救人……一个文官，能逼死太孙，简直赶上前朝佞臣酷吏之流。”李焕看向陆华亭，“你自己说吧。朕给你定什么罪，才不会让人觉得朕在偏袒？”
陆华亭道：“罢官削爵，投入诏狱，最好显出割袍断义之态，方才打消旁人疑虑，更显出圣人明断。”
“割袍断义……到底谁让你给我这个人情？你可是觉得自己很擅揣摩人心？”李焕冷笑一声，质问道，“为了让朕不责罚群青你竟然能做到这一步。有时实在不知，你到底是在帮朕，还是分明知道朕有心赠你绯衣，故意自毁名节。”
“圣人言重了。臣既为官，自然是尽心圣人效劳。”陆华亭道。
“那你还如此行事？”李焕道，“我与琉璃国是因废太子妃之故才能结盟，方才结盟，便让废太子妃得知亲子死讯，你不怕她伤心毁约？”
“不会影响结盟。”陆华亭面不改色，“因为死的是太孙，废太子妃的亲子还活着。车船相送，不出几日便能母子团聚了。”
李焕闻言一怔，用力拍了下桌案，手指又攥了起来。
“你真的有些太自作主张了！”
陆华亭笑了笑。
脑海中，回想起夜中受冻挨饿的李璋，颇有几分可怜。他啼哭着，本就稀疏的几缕胎毛被匆匆剃落，就在那山寺中出家，扮作小沙弥，坐船过了桥。
“若能以此举，换得战局安宁，宫中不受夺嫡之祸，臣不在意身后之名。”陆华亭道。
他瞥见李焕如冰雪春融的神情，慢慢垂下长睫。
他能牺牲自己换得李焕政局平顺，给了李焕极大的震撼。李焕终生未得父母偏爱，若有人能全力托举他，甚至不惜牺牲自己，这份情对李焕来说便足够重了。
有了这个人情，李焕对他将只剩感激，再无猜忌。日后为臣，不会再重蹈前世旧辙；就算还归布衣之身，也能换得他与群青平安离宫。
想到群青，陆华亭面色凝滞了片刻，随后拉回心神。
忆及进宫时，从外一封一封递进来的战报，陆华亭的目光划过案上堆叠的战报，问道：“云州怎么样了？”
李焕沙哑道：“新任云州刺史，为叛党的飞矢刺穿喉咙，城门大开，云州城陷了，死了几千人。阿姐拢了残兵，退守金陵邑。”
也难怪李焕的面色一整夜都如此难看。
“云州自古繁华，金陵邑更是四通八达，水关路关之机要。城门关口，高台垒筑，是南国都城之象征。”陆华亭道，“云州失陷，南楚气焰大涨；若再攻占金陵邑作为都城，日后钱帛兵力从水道补给，南楚复国便可提上日程。”
“云州失陷，都怪孟家在时把云州蚕食得千疮百孔。”李焕沉沉道，“朕也知道金陵邑不能丢，但如今兵力都在北境战场，靠那点残兵，不知能守到何时。”
陆华亭道：“臣请赴金陵邑，辅佐丹阳公主。”
李焕愕然望了他一眼：“那是前线，你不一定非要如此。”
“三郎应知道臣作军师的本事，只有残部，亦可撒豆成兵。北境战场正胶着，可以将兵力集中此处，免得受南北夹击，中了南楚瓜分瓦解之计。”
陆华亭继续道，“既身负害死太孙之罪，与其投入牢狱做个废人，倒不如去该去之处。臣若不幸身死，是死得其所；若能有功，便可免罪，也能让圣人有所交代。”
话既说到这一步，李焕望着他，半晌无语。
他比谁都更清楚，他二人曾多次这般以军功换生机，换功名，这确实是最好的办法。
但他也明白，毕竟刀剑无眼，今日二人平静相对，说不定就是最后一面。
“你身子不好，莫要强求……我会点人与你一起。”李焕叮嘱一句，又道，“你娘子之事朕已知晓，皇后已在遍寻名士，你放心吧。”
陆华亭打断了他，道：“臣还有个请求。”
“你说。”
“六日之后动身，臣想与娘子做个告别。”
太孙死讯传开，朝堂上犹如油星溅入沸水。尚书府外亦把守重兵，内里却是一片安静。
偶尔有医官出入，诊过群青的脉，皆是擦汗摇头，谁也不敢作保。有个声音喃喃道：“这是离魂症吧。”
“何为离魂症？”未料陆华亭问。
一旁有个侍女道：“奴婢老家也有此说法，就是魂掉了，若是能办一场法事把魂叫回来人就活了，否则永远都不会醒。”
话未说完便被狷素“呸呸呸”到了一边，“做什么法事，巫医之流能信吗？”
连薛媪和李郎中都肉眼可见地憔悴了几分。
群青的脸颊已从几日前的红润，变作如褪色花瓣的苍白。
陆华亭轻抚了一下她的脸，要了一碗温热的糖水，用汤勺轻轻滴进她唇中，立刻用素帕把流出的糖水接住，半晌无言。
他准备前往云州的行李极少，收拾起来只有一箱。
“大人不能操劳，如此日夜忧思恐伤身，又何况云州战事正是凶险，大人只身去了，等夫人醒来如何交代？”狷素见他在烛下彻夜研读战报，劝不住他。
香炉内燃烧得黄香草已浓郁得几乎呛人。
陆华亭将最后一页战报看完，塞进木箱，重重叩上。又将架上归刀入鞘。
未及出门两步，他用力扣住门框，一泼血吐在落叶间，骇得狷素瞠目结舌。
相思引之毒，显然于噬骨之痛之外，又有所蔓延。
然而陆华亭看了一眼，便屈指，无谓地拂过嘴唇，只在唇上留下一抹艳色，仿佛这具身体根本与他无干。
那迷蒙的梦境当中，坐在床上安静刺绣的少女，突然刺破了自己的手指。
群青从来不呼痛，飞速把手指移开，一边暗道失手，一边怔怔瞧着白色绣布上慢慢晕染开的血色牡丹。
咚咚数声, 急促敲窗的声音吸引了群青的注意力。
推开窗，外面是一张粉白的小娘子的脸，一见她就急道：“六娘, 给你送了那么多信，为何不回我？我翻墙过来, 把脚都崴了。”
群青认出眼前这个少女是中书令之女蔚然。前些日子自己大闹宴席, 蔚然主动走出来拉住她问东问西，还说要与她相交。可自己被时玉鸣拉走了, 未及多说一句话。
“什么信？我没收到。”群青道。
蔚然脸上浮现些许疑惑：“我给了你阿兄，还有一次，在门口遇着你阿爷, 他说会转交给你的。”
见群青茫然, 蔚然歪头试探：“还有一些其他的小娘子小郎君给你递过帖子——都没有收到吗？”
群青分不清她是否在说笑，只望向她的脚：“你坐车来的吗，脚不要紧吧？”
“什么坐车, 你不知道吗？”蔚然失笑，“我家宅邸就在你家旁边不远处呀。我早知时家有个小娘子，可是竟一次也没碰见过。上一次宴席才头一回见你露面，原来不哑不瞎, 脸上也没有痦子, 伶伶俐俐的, 为何从不见人呢？”
蔚然说了这样多, 群青想反驳, 竟无话可说。
从记事起至十一岁, 她的活动范围便是这座宅子和前后的庭院。一切衣衫水粉皆由父母置办，唯一见过的人是上门来做客的林瑜嘉，以至于不识邻家的蔚然。
白日在绣房度过, 夜里则与书卷为伴。她也曾问过父母书中的东西市长什么样子，阿娘说她身体弱，人又笨，恐失仪惹人耻笑，等长大成了婚，就能自己去看了。
群青以为所有的小娘子都是这样长大的，直至看见风尘仆仆的蔚然和手上的帷帽，她分明就是一个特例。还有她提到的，什么请帖和信件。
一种异样的情绪在胸中盘旋，对眼前这安全舒适的闺房，群青忽然觉出几分陌生。然她毕竟不傻，道：“下次你过来，直接把信夹在我的窗棂边……”
群青话未说完，两人一同听见了门响，蔚然迅速从袖中取出一张纸笺，压在窗棂下便跑。
跑了老远，又转过身来小声嘱咐道：“你会不会看？用米汤！”
阿娘端着午饭进来，群青刚好把窗户关紧。她感觉到阿娘站在身后注视着她。
她压下心跳，尽量无事地转过身，那张纸笺却不慎从袖中飘落在她脚边。
群青心一沉，朱英抢先一步拿起了纸笺，眉宇间有几分凌厉。
然而，她正反瞧了瞧，一字没有，不过是一张白纸。
群青安静而小心地瞧了阿娘一眼。
朱英的性格冷淡，但若生起气来，却有一种寒浸浸的骇人。她与所有的孩童一样，不怕母亲对她大发脾气，却怕母亲散发出这种拒人于千里之外的寒意，好像一靠近她，就会被她毫不留情地推开。
阿娘把白纸轻轻地搁在她妆台上，又叹气着整了下梳子与香粉的位置，似乎方才那一瞬的凌厉，只是群青的错觉。
阿娘端来的木盘中放着青菜、烧鸡和蛋花汤，香气扑鼻。群青没有碰碗筷，却先拿起木盘上的瓷瓶，拔开塞子嗅了嗅，道：“青行，玫瑰，桂皮，小茴香。”
朱英含笑点点头，又从袖中变出另一瓶给她嗅，群青道：“蝉蜕，蒲公英。”
“不全，”朱英满含期许地望着她，“再想想。”
群青嗅到了兽血的气味。
这味道让她有些反胃。
她几乎已习惯母女二人饭前的游戏，朱英时不时地变出新鲜调配的药汤来考验她的医理。诊脉、包扎、急救之术，更在不知不觉间娴熟之极。可她似乎从来没有问过阿娘，她学会这些是为了做什么。又忘了问蔚然，其他的小娘子是不是也有这样这样的游戏。
抬眼，对上朱英充满期待的眼睛。
群青倒出些在小勺上，饮进口中。原来小时候，如果她闻不出来，就会倒出一些来尝，朱英从不阻止。
入口的药苦极。
她应该是很能忍的，她应该已经学会在很难受的时候对着阿娘微笑。
然而她已经忘记，自己是否在什么地方吃过了甜，以至再也忍受不了这种苦味，一下子吐在了帕子中，抬眼道：“阿娘，我想先吃饭，可以吗？”
许是少女的眸子太黑太亮，朱英微有讶异，却未再多言，收起瓷瓶道：“你一定饿了，快吃吧。”
饭已经有些凉了。
群青三两下吃完了饭，又鼓足勇气道：“阿娘，我想出去玩，去蔚然家里拜访。”
这下子，原本在铺床的朱英蓦地转过身：“见你生病，就没叫你去绣房，已让你在房内歇了好几日，没想到你这样懒怠，吃个饭还要与我拿乔；当年我若像你这般作风，早被掌教娘子赶出宫了！你诗书绣工本就落于人后，这就要出去抛头露面，不怕旁人笑话吗？”
“我的绣工并没有生疏。”群青难得反驳。
“这就是你绣的玩意儿？”朱英摸出她放在枕下的刺绣，看了一眼，掰成两截，“不够看的！”
不，不是的。
绣盘飘落而下，怒火沉浮之间，有道柔和的女声出现在群青的脑海中：后来你已经知道，其实你做得已经够好，已经胜过大多数人。勿要愤怒，勿要生疑，勿要恐惧，勿要困住自己。
“阿娘骗我，其实我已经胜过大多数人了！”她就这样脱口而出。
朱英似乎被她的话惊了一跳，面上出现了一瞬的空白，旋即眼中涌出了几分哀愁：“阿娘的苦心，你现在不懂，将来就知道了。”
“阿娘……”群青顿时有些后悔自己的所为。
“你不是想要阿娘吗？”朱英着长裙挽披帛，面孔如年轻时一般冷淡皙白，像是被她的话所刺伤，幽幽地说，“青青，你不是一直在寻我吗？为何不在我的庇护下好好地生活，总是想要向外跑呢。”
少女抱住了她，投入那个冰冷而安慰的怀抱，怕一松手，阿娘便会消失。朱英却把她轻轻地扯开：“你自己好好地想想吧。”
她施施然转身闭门，留群青在一室寂静中。
几乎如牢狱一般封闭的寂静，隔绝了窗外细密的雨声。
她不知道外面是怎样的世界。
群青捡起了那张白纸，用筷子蘸了蘸碗里米汤，涂在白纸上。
片刻之后，上面果然现出了墨迹。
这是一张请帖，蔚然请她赴六日后林家娘子的生日宴，无疑她去不了。但幸好蔚然怕她丢人，还以工笔画出了仕女着装，原来外面的小娘子赴宴，是这样的打扮。
群青新奇地盯着墨线仕女的头饰，不经意弯起嘴唇。
就算不能出门，不影响她拉开抽屉，对镜如图上一般打扮。
然而她刚拉开抽屉，目色一凝。
暗格内有一朵红花，鲜妍如血。
群青几乎惊恐失措。因为她从来不戴红花。平日父母置办着装，皆以淡色简朴为主，一切娇艳似乎成了禁词，与她绝缘。
她不知道这朵红花是从何而来，可它确实出现在此处，灼灼而开。群青应该将它丢出去，但她握住它时，却觉得心跳格外地激烈。
没有人不喜欢这般强烈的色彩。
她也不例外。
她如犯错般把它攥在了手心，直攥得手心生出冷汗。
“不是，这真的有用吗？”狷素望着络绎被抬入厢房的香炉和菩萨像，“大人从前不是不信这一套的吗？”
“他不信他还做佛门弟子？”竹素道，“都到什么时候了，这么久不醒，怎么样都得试试才甘心。”
