医官道：“流了这么多血，便是命保住了，身体和嗓子也会受到影响。”
婢女道：“夫人切勿自责，都是奴婢的错。乳母半夜起床，悄悄将一包药粉抹在乳上，想要喂给太孙。被奴婢当场抓住，打斗之间，她拔出若蝉娘子刺绣用的铁钩，想砍杀太孙，若蝉娘子把太孙护在怀里，就砍在后颈了。”
“拖下去审吧。”陆华亭立在门外道。
“姐姐……”群青只觉得手被若蝉握了握，她忙附耳贴近若蝉唇边，若蝉冲她小小，气若游丝道：“姐姐不要自责，我本就是清宣阁的奉衣宫女，咱们做奴婢的，能保护主子就是最大的用处，死了也没关系。”
群青见她这样，止住她道：“有我在，你不会死的，别说这种话。”
若蝉抿了抿唇，又道：“今日不是废太子妃来见太孙的日子吗？你先带着太孙过去，不要让她看到我这样……”
群青心中抑制着心中沉甸甸的愧疚，为自己曾怀疑过若蝉，为自己设计引出乳母，却没有告诉若蝉。
若蝉一向胆小，此时才露出了要哭的表情：“姐姐，你拉着我的手。我就不怕了。”
群青一直紧紧抓着她的手，直到她昏睡过去。
群青回到阁子内, 狷素和侍女们都退下，在屏后留出了一块空地。
一个宫装女子紧紧地抱着李璋，她拉下襁褓, 露出婴儿的脸，啜泣一声, 旋即用脸颊贴上了他的脸。
这宫装女子正是郑知意, 群青的脚步放轻。
今日下元节，她让郑知意作宫女打扮, 才能混出宫。郑知意满眼含泪，转过脸来，一张满月般的脸已变得瘦削苍白, 沙哑唤道：“青娘子！”
群青以为她还要再与李璋相处一会儿, 却不想郑知意把襁褓递给侍女，拉住她的手，一下子投入她怀中。
群青抱着细瘦冰凉的郑知意, 如同抱着一只猫。在群青心中，她自己还是个小娘子而已，却已做了母亲。酸涩漫上来，群青拍拍她道：“可是被若蝉之事吓的？若蝉已没事了。”
郑知意摇了摇头, 只是呜咽。
“太子妃受苦了。我房中有茶点, 来吃一点吧。”群青令其他人都暂时回避, 将郑知意领到内室, 又拿出了她从前最爱吃的甜食。
郑知意拈起一块, 又放下, 突然站起来，向群青郑重行一礼。群青忙将她扶住，郑知意擦擦泪, 道：“我知娘子一路相护。这孩子命苦，连宝安公主都为我们母子求情，圣人却还是态度不明。李玹已然失势，自古废太子妻儿，就没有好结果，我绝不可再拖累你了。今日我来，是向青娘子告别的。”
“告别？”群青一惊。
“萧皇后曾召我说了话。她是天生的皇后，我想大宸有她，会比我好得多。”郑知意哽咽道，“萧皇后说娘子曾为我求情，她也辗转反侧，想要保我周全。为今之计，便是要我效仿前朝与青灯古佛相伴的妃嫔，放弃尘世身份，圣人自然不会再赶尽杀绝了。”
群青已是反应过来：“你要与德坞一起回琉璃国？”
郑知意此时泪干了，道：“小和尚竟是琉璃国的王子呢，他愿意帮我剃度。他说琉璃国也有草原，有山，有马，剃度也不影响骑马，剃度还可以还俗。那我觉得剃度没什么不好。”
群青哽了一下，郑知意终究是离开宫闱，倒是了却她的一桩心事。只是太孙的事却有些难办：“近来有战事，就算圣人同意你走，恐也不会让李璋离宫。山高路远，若是被细作所获，恐要起事。”
“这我自然是明白的。”郑知意的眼圈又红了，她垂眼半晌，终是望着群青道，“娘子一路帮扶，我都记在心中，难道我要做菟丝花，须得托付于人，随波逐流吗？今日我来见李璋一面，看到他的样子，便了却了心愿。既然进了宫，便如刀尖舔血，岂能为了这个孩子便不活了？”
“无论李璋能不能随行，我都会去琉璃国，我会记着娘子的话，先让自己立足，好好地活下来。若娘子将来用的上，请书信一封，我也想帮你，想尽全力帮你！”
这时，狷素匆匆进来，向群青禀报：“圣人派的医官带着药材来了，已经进了府门。她先看了若蝉娘子，马上要过来看夫人了。”
是为了提醒郑知意迅速离开。
群青和郑知意的手终是放开，群青放下茶盏，向侍女使了个眼色，两人立刻挟着郑知意从后门离开。她平复一下心情，将桌上茶盏藏好，摘下发钗。
待到一行人进来时，阁子内一片安静。这医官看见了坐在床上、披散头发的群青，群青亦看清了来人。
这老妪须发皆白，一手拎箱，一手拄杖，已是高龄，难怪群青只听见脚步声，等了半天，才看见了人。
老医官深吸一口气，还没开口，便听得背后一道冷清含笑的声音：“薛媪来了，是来治细作还是我娘子？那细作已给圣人送去了，某亲手上的刑，想来是不行了，没有诊治的必要。”
说着，陆华亭掀开帐幔，坐在了群青身边，带过浅浅的血气和冷意。群青一垂眼就瞥见他指上血迹，显然是刚从刑室赶来。
李焕派来探望她这老妪，竟是薛媪。
传闻薛媪是李家人打天下时随军的医女，与李郎中一样，是乡村游医出身。她神医妙手，救回亡魂无数。但因其年事高迈，大宸立国后她虽封金袖医官，却未曾进宫当值，被特许在宫外颐养天年。
薛媪锤了下拐杖，对陆华亭道：“逆子，脾气还是这样刁钻！看来三郎说的不错，你最爱多心。三郎听闻群大人生病，专程唤我来替她调养身体，你这幅模样吓唬谁，难道我是来谋害你夫人的？”薛媪嫌弃地看一眼陆华亭衣上血迹，缓了口气，才道，“刚好遇到宫女受伤，还伤得那么深，若不是我，她的声带就不保了！”
群青连忙感谢薛媪，提起的心放了下去。
李焕能派薛媪过来，便说明她的选择是对的。
李璋的乳娘是萧云如选的，萧云如失误，竟未看出这乳娘是南楚细作，从中作梗，导致李璋险些遇害，流言纷飞。
如今这始作俑者被活捉，扭送到李焕那里。李焕想到此前对群青的怀疑，愧疚在心。听闻群青受惊休养，便赐下药材，又令薛媪进宫看诊，在阖宫面前，给足了她恩宠和颜面。
她退这一步，李焕也退了一步。他还将薛媪叫来，是道歉，更是借故人之口，想缓和与陆华亭之间的关系。
陆华亭岂会不懂，笑道：“娘子给薛媪看吧。整个大宸，都没有比薛媪更好的医者了。”
既是恩宠，群青没有不给面子的道理。她顺从将衣袖挽起，把手臂送到薛媪面前。
薛媪粗糙的手指停在她脉上，轻轻按压，初时脸上还有嗔怒，不久，神色却变得严肃，按了许久才道：“呀，奇怪，奇怪。百毒交织，但又不深，怎么是这样脉象？”
群青闻言，怀疑她切错了脉，这一世她没有中匕首之伤，又有心调养，怎会中毒？笑道：“薛媪再看看呢，我自小到大几乎未生过病。”
“娘子自觉身体康健？”薛媪反问。
群青点头，薛媪紧接着道：“你难道没有被锐器所伤失血、大失元气，没有急于求进、强行练武，没有三九寒天里浸过冰水，没有用药推迟过癸水？”
群青的神情微凝。
一幕幕画面在脑海中闪过，那些都是当日她做细作时经历的，抑或说，只有经过如此受训，才能成为合格的细作。未料薛媪连这些都把得出来。
她不动声色微笑道：“我出身贫家，薛媪说的这些，多少都有过。我曾也做过几日游医，与师父外出看过诊，师父说，小到日常饮食的器皿、作息的习惯，若不注意，皆可能成毒，薛媪所说‘百毒交织’是不是指这些细微之处积累起来的损伤？”
薛媪思忖一会，又按了按脉，似乎被她说服了：“你说的也不错。经这几年乱世，百姓喝井水、啃树皮者有之，活着已属不易，又哪能求盛世一般的健康。”
陆华亭沉默听在耳中，追问道：“依她脉象，会怎么样？”
“都仗着年轻，也不会怎样。”薛媪嘟囔道，“不过女子身体，受如此劳损，却不大补，将来很难怀孕啊。难怪成婚这么久，却没有动静。”
此话一出，一股热意窜上群青的脑袋。陆华亭眸中专注神色却涣散了，身形亦放松下来，唇边笑意似是浑不在意。
直到群青冷静的声音响在耳畔：“这事怎么能怪在我身上，薛媪也给陆大人把把脉呢？他的身体一直不好。”
陆华亭当即将袖挽起，挤着群青递到薛媪面前，笑道：“你来看看，某究竟哪里不行。”
薛媪搭上脉，对上陆华亭的目光，面上几分惊愕，几分尴尬：“你们是怎么回事，可是不会圆房？”
群青一惊，万没想到薛媪连这种事都把得出来。
陆华亭道：“不怪娘子推拒，是某不会侍候。这种事情，就不便告诉圣人了吧。”
薛媪望着眼前俊俏至极的脸，又看看一旁眼神游移的群青，她真的不敢相信，这得粗暴到何种地步，才能导致这样的情况，便当即将陆华亭大骂一顿：“你脑子里也不能只装着治国打仗——你没有打人吧？谅你也不是这样的人。我这药箱中有一本书，拿了你好好研究下夫妻之道，万不可如此了！”
薛媪留下书离开了。
陆华亭见薛媪走了，搁下书，看了眼手指上血迹，似难容忍，目光在群青脸上停留一瞬，把书塞在她手中：“我去沐浴了。”
待他走了，群青才翻开一页，发现这本书与她成亲时看的那本图画书几乎一样。
她从前面不改色，是因没觉得这和自己有什么关系。
此时回想起陆华亭看书时，他的面色如松风映雪，书中画面登时映入脑海，她忽然便有些坐立难安。
这些时日她不提，二人仍是分席而睡，陆华亭从未有逾矩之处。她知道他在等，等她不怕的时候。
薛媪的医术确实出神入化。翌日若蝉便能活动自如，前来拜见群青，只是声音还有些沙哑。
群青怜惜她，令若蝉专心休养，又令两个侍女照顾李璋。
不用当值，时日一下子漫长起来。群青晨起，侍女添了一碗汤药给她：“这是红参汤，按照薛媪的方子来的。”
见她迟疑，另一人道：“是尚书大人给了银钱，叮嘱奴婢亲手去买的，很贵呢。”
既是花了钱的，群青端起来抿了一口，酸苦之至直冲头顶，简直难以下咽。
陆华亭起身时，正看见群青忍了半晌，另拿一碗，给他倒了一半。
“我怕我虚不受补。”她的眼神竟有几分无辜。
“你是怕我给你下毒吧。”陆华亭冷笑一声，望着她，端起碗抿了一口，旋即眸中长久的沉默。
沉默半晌，他还是饮尽，给群青看了看碗底：“既是保命之物，忍一忍。”
群青一时好笑，抿唇笑道：“你这么怕我死了？”
陆华亭没有回答。
群青蓦地在他脸上看出了几许恐惧，几许冷峻，他端起碗抵在她唇边，黑眸中带了几分压迫的意味：“至少不要死在某前面吧。”
群青被迫着饮尽了，这才用力将碗挪开，用手背擦净嘴唇。她不喜欢被人逼着的感觉，但被他这样看着，又不知为何难以拒绝，冷下脸道：“你该上值了。”
恰逢狷素敲窗：“大人，今日是孟光慎行刑之日，他一定要见您一面，才肯受死。圣人意思是，让您送他最后一程。”
二人都怔了怔。
陆华亭自行穿衣系带，看着帐中，瞥见穿针引线的影子，群青披着衣裳，手上拿着一枚香囊，睫毛在瓷白的脸上投下一小丛阴影。
群青先前应下他，要重绣一只香囊。眼下有时间，便绣了起来。来年是蛇年，按照习俗，可以佩灵蛇献瑞，她已打好了纹样。
只是她绣得并不专注，心中纷乱地思考孟光慎之事。
这一世陆华亭复仇之路已走到了终点，仇怨的结束亦是惨痛，想必此人的内心亦难平静。
群青的灵蛇只绣了半个脑袋，就被一只修长的手拿走了。
“我没绣完。”她撩起帘子。
陆华亭一意孤行，低头将这未绣完的香囊装了一把黄香草，困在自己的腰带上，打了两个结。
陆华亭走至门口，忽闻身后一声低低的唤：“七郎。”
他当即住步，只疑心自己听错了。
外面的天光映着飞舞的雪粒，将他官服虚空之处映得发亮。
群青看着那道背影，继续道：“结束之后，早点回来，我等你吃铜锅。”
外面冷得惊人，靴子踩在雪地上留下连串的印记。
从室外到诏狱当中，冰晶化成水，濡湿了眉宇。说来也奇，直至走到孟光慎面前，陆华亭什么都没想，甚至没有感到寒冷，满脑子都是群青的那句话。
孟光慎头发花白，眼窝深陷，已成一具枯萎的皮囊，一双眼睛幽幽地盯着陆华亭，发出低低的笑声。二人一个在内，一个在外，胜负已分，输赢已定。
陆华亭眼中没有半分波澜，斟满毒酒，送入缝隙间。
“是不是想问我，为何非得杀你。”孟光慎看着他，“因为你最像我。打你出生，我看到你看人的眼神就知道，如果不弄死你，将来你一定会杀了我。”
陆华亭掸掸衣袖，似乎很不情愿与他扯上关系：“认罪画押，我大发慈悲，留你一具全尸。”
“我有何罪？”孟光慎笑道，“投敌叛国？何为敌，何为国？我的母亲，你的祖母，是鲜卑十二帝姬，嫁入中洲为妾——称不上妾，是世家的奴隶，她身上没有一块好肉，家主稍有不顺，就打碎她的牙齿，直至她只剩下空空的牙床。家主暴戾饮酒，却食君之禄；我如此聪明，却因着鲜卑的血统，备受欺凌。那时我便立誓，只要能向上爬，我谁都不在乎，谁都是我的踏脚石。最后陆家还不是得靠着我延续，大宸还不是靠着我建立。原本我差一步就可为天下之主，你若是足够聪明，应该为我所用，将我们的血脉延续下去，而不是为小节与我为敌。你体内也有鲜卑的血统，也有我一半的精血，七郎，你当真不懂我吗？”
“阿娘和手足，皆是小节，这一路见过的百姓亦是小节，你的道理我不懂。”陆华亭定定地看着他，眼中淬着冰冷的笑意，“但我赢了，你输了，认了吧。”
不待他说话，陆华亭吩咐竹素：“半柱香之内若是不认，你们就送他一程，不必上报圣人了。”
“七郎，你与我本就是一样的人。何必说得如此冠冕堂皇。”孟光眼底流露出恐惧和恨意，“你难道不想知道你母亲的身体的是如何损毁的吗？”
他道：“当年昌平长公主忌惮李家子，每年新年进宫述职时，都要令乳母奴仆数十人进宫领赏。长公主身边那个叫朱英的跛足宫女，擅用苗毒，每年都是她亲手将金锭递到你阿娘的手上。你阿娘欢欢喜喜领赏谢恩，却不知金内□□，伤了她的身，毒又通过乳汁进了李玹的口。亏得李焕发热吐奶，当日马皇后是亲自喂养，于是这毒就全被你领受。”
“你大难不死，又与朱英的女儿厮混一处。哈哈，老夫倒是可怜你，她也算是半个凶手了吧。你可对得起你阿娘在天之灵？”
话音未落，只听当啷一声脆响，陆华亭将酒杯摔在壁上，酒液溅在孟光慎身上。
陆华亭眸色漆黑，面上没有表情，半晌道：“你们送他一程吧，我就在旁边看着。”
鹤顶红发作时, 寻常人会因痛打滚，把牢门撞出声响。
陆华亭一动不动地看着他，听着这残忍的动静, 直至鲜血喷洒在铺设在牢外的一张熟宣上，如同红梅画作。
直至动静停止许久, 血迹亦干涸, 陆华亭方起身，弯腰拎起这张熟宣, 举起来欣赏了一下，拿着它向另一边走去。
一时间万籁俱寂，只余放大的心跳声, 一下又一下, 背上的冷汗已经吹干。
既无痛苦，也无虚无，只有一种深深的疲倦, 正如赢下棋局的每一次。他看了眼窗外纷然不断的落雪，母亲离开那日恰好也是个雪天，胸中翻涌的情绪化作一股腥气涌上喉间，又被他咽下去。
从前他不知自己能活多久, 战胜不过是一瞬之喜, 过后总觉无趣。但这次又有不同。
他的手偶然碰到香囊上的绣线, 想到上面的半个蛇头, 他竟弯了下唇角, 又很快压下去。
“要回去吗？”竹素问。
狱中光线昏暗, 陆华亭的面容苍白如一块素玉：“你去回禀圣人，孟光慎已经伏诛。”
