高门寒婿的科举路(三六九龄)

工部官吏这些日子并未闲着不动，而是又堪了几次铜仁县境内的山体，一点点绘制了更为详尽的开采工事图。
吕居和严诩各自推算了后说道：“朱大人，下官也觉得从这里开始凿山较好。”
沈持不懂这个，只能坐着听他们商议。
朱文济拿起来看了数遍，半晌，他以手指点了点说道：“嗯，就按照胡大人算的，从这里凿山。”说完，他将图拿给沈持：“沈大人请过目。”
沈持说道：“下官是外行，不懂矿务，一切全听朱大人调遣。”
朱文济满意颔首。
吕居：“那下官去问问苗大人，再择个吉日良辰。”
朱文济瞧了一眼沈持，点点头说道：“去吧。就说这次不会再改日期了。”
“朱大人，下官这就去从大万山矿局挑一些经验老道的工匠，”严诩说道：“让他们放下手头的活儿，先帮着这边凿开新矿的头一个矿洞。”
开新矿之初由于要依地质状况应变，因而要用一些有经验的老矿工来凿山，等挖到矿石，矿洞成型时，再慢慢增添征徭役来的人力。
要是新矿储藏量大，征徭役的人力不够用，则还需要额外雇佣人手。

第105章
今儿是八月初七, 钦天监博士苗芹择了本月的十一日凿山开矿，尚有四五日功夫叫他们再核准工事的诸多细节。
朱文济领着胡见春等工部官员不停地堪山，画图, 再堪山再画图，连日来案牍劳形, 人人不修边幅胡子拉碴，乍一看还以为是逃荒来的难民, 要不是身上穿着糊了尘土的官袍，着实瞧不出是食俸禄者。
非常辛苦。
为什么工部被称为“贱部”, 由此可窥见一斑。
沈持因不通矿务, 被朱文济派去与户部员外郎俞驯, 黔州知府焦砚、铜仁县县令唐注一道经办征发徭役，召集劳力, 以备凿山之后需要人力时所用。
上辈子他以为的徭役——修长城、挖河道、给打仗的边关军队运送粮食……而古代实际上的徭役——没有功名的成年男子, 从十六岁到五十岁，每隔一段时间就要被征一阵子徭役。
所谓税赋, 税一般指田亩税, 赋就是徭役了。
徭役, 绝大多数不是去千里之外卖命，更不是干九死一生的事儿，就在本地州县，比如这次在铜仁县开矿, 便优先征发铜仁县域以及临近数个县域的成年劳力。
而且, 对于征发来的服徭役的男丁, 官府是要管饭的。咱就是说就是牛马等力畜，在驱使的时候也是要喂饲料的，不给吃饭是不可能的。
本朝的话, 像开矿这样的工事征发徭役，每人一天的伙食按照惯例“一夫日给米三升”，给的是三升米，大概有小四斤，如果拿来蒸米饭的话，应该会吃撑。
也就是说，服徭役的成年男子，每日从官府领的米略有结余，还可以补贴家用，其实相当于是有一丁点儿收入了。
户部员外郎俞驯根据开矿需要征发的劳力及为时三月或半年的工期，来计算户部要出多少升米，以及折成银子多少两，然后写折子送去户部，拨米或者银两过来，以供工事顺利进行。
焦砚再次见到沈持似笑非笑：“沈大人一来，本官可又有得清闲了。”
言下之意：征发徭役的事要不要也交给你呀。
“焦大人玩笑了，”沈持也笑着说道：“在下可不敢对焦大人的分内之事指手画脚，”他把“分内”二字说得清楚：“焦大人放心吧。”
焦砚甩了甩袖子，从鼻子里发出一声冷哼：这回就是姓沈的想插手，也不会给他丁点儿机会。
未及，铜仁县县令唐注及临近四县的县令送来了各县男丁的花名册：“诸位大人请过目。”
沈持接过花名册大致翻了一遍：嚯，知道黔州府人少，但却没想到人丁如此寥落。
铜仁县，算上从黔山、安仁两县迁来的户数，还有临近的两个县域，凑不出四千壮年男丁。
而大万山朱砂矿局当年开矿之时，所征发的人力为五千数，这里的朱砂矿藏规模显然要比它大多了。
四千，远远不够。朱文济等人预估的老匠人凿山开洞之后，头三个月至少要五千人力。
沈持将花名册推到俞驯面前，俞财神爷瞧了一遍皱着眉：“焦大人？”
焦砚作难地说道：“俞大人，黔州府人少，本官以为，此次开矿可以征外徭。”
外徭——本朝把百姓到离家较远的地方服徭役叫做外徭，他的意是想要从离铜仁县更远的地方征人力来此地开矿。
先帝在的时候为了施行仁政，规定如要征外徭，“一夫日给米五升”，每日给的口粮都快翻一番了，不仅如此，还下旨不到万不得已的时候，不能轻易征外徭。
俞驯的脸乌漆墨黑。
显然，征外徭的话意味着户部要出更多的银子。
并且，要是被征外徭的当地百姓不干，骂黔州府官吏的时候，也会一并捎带上户部——你不是管税赋的吗？
先帝都下旨不让轻易征外徭了，你怎么还征，狗官，一群狗官。
他语调微冷：“焦大人，黔州府虽说是蛮荒边关之地，可史家军守得极严，虽与大理国小仗不断，但二三十年来从未有过像北地边关那般的连年征战损失人丁，这黔地的人丁……怎会如此之少？”
焦砚被他诘问，恼羞成怒道：“黔地荒凉，自古人少，非本官一力可更改。”
俞驯：“先帝曾下令，不得轻易征外徭，”他朝沈持看去一眼：“焦大人，沈大人，还是另想法子吧。”
至少差了一千名人力。
焦砚急赤白脸地说道：“本官……本官……哎呀，这么短的时间，本官哪能想到办法。”他又不是女娲，捏一群泥人甩一甩就能变出千名劳力来。
俞驯说道：“焦大人，本朝吏治考核，一曰人口，二曰田野垦辟，三曰税钱长数①……焦大人在黔地执政二十多年，在这人口上的账可是稀里糊涂的啊。”
本朝是鼓励民间蓄养人口的，还将人口有无增长作为考核当地父母官的头一样要紧之事。
焦砚面色倏然一白：“俞大人……”他慌了。
俞驯不再理他，而是盯着沈持说道：“沈大人？”
话又绕回来，这次缺了一千的人力，该如何补足。
沈持沉思片刻说道：“在下在大万山矿局观摩时，发现矿洞之内，许多活儿，比如开凿下来之后挑选上等矿石等，并不算很重，女子也可做。”
说到这里他与俞驯对视：“在下留意到黔州府农户之家中多有长女，她们日间劳作并不亚于男子，俞大人，在下以为，或可雇一些女子充作人力。”
本朝女子不用服徭役，想用她们，只能是“雇”而不是“征”，而“雇”是要给工费的。
铜仁县县令说道：“沈大人果然心细，黔地有个风俗，若夫妇二人头胎生下的是女儿，便留下来，养大了为家中做活儿，或带大幼弟，故而十分能干。”
除去头胎的女婴，后面生下来的，多半会丢弃或者溺死。
经二人这么一说，焦砚忽然两眼发亮，说道：“对对，黔州府的女子十分耐劳能干，只要工部愿意雇佣她们，本官，本官从黔州府的府库中出银子为她们发工钱。”
黔地没那么多礼教束缚女子行事，只要出工钱，倒也不必担忧招募不到人。这还真是个法子，是没有其他办法的办法。焦砚企图赶紧抓住，不叫出了岔子被人弹劾，他害怕啊。
沈持瞧了俞驯一眼，见他面色稍有缓和，遂说道：“此事在下要回禀朱大人，若他同意，在下再与焦大人细说。”
商议完此事，焦砚对他千恩万谢，一时竟不提先前的龃龉了。
叫沈持不知该说什么才好。
这天回到驿站后见到朱文济，他将这事说了：“要是真征外徭，到时候民怨沸腾，说不定连咱们工部也会被牵连其中，朱大人，下官以为，还是让焦大人挑选能干的壮年女子，出钱雇为人力最是妥帖。”
朱文济笑道：“要是在别的省府，本官断然不会答应，只是在黔州府嘛，”他眨了下眼：“史三娘为将军之地，雇佣女子也不是什么大不了的事了。”
这便是答应了。
沈持告之焦砚，这人立即发出招募告示，日给150钱——在当朝恰好能买五升米，跟征外徭是一样的待遇，张贴出来后，来报名的女子不可计数。
尤其是黔山、安仁两县的人家，刚在铜仁县落脚，正无以为生计呢，把这事儿当肥肉，但凡家中有壮年女子的，无不想去的。
人力缺口得以暂时补上。
八月十一日，辰时，黄历上是动工的良辰吉日。
铜仁县敲锣打鼓，爆竹三声后，工部侍郎朱文济骑在高头大马上，绕着县城念道：“奉天承运皇帝诏曰：朕悉尔县有朱砂……于贞丰十七年八月十一日，派工部在黔州府铜仁县凿山开矿，尔等百姓勿破坏工事……”
沿途听到的百姓都跪下来山呼万岁。
而后，从大万山朱砂矿局调集过来的几十名工匠，由山麓攀上山，在工部堪好的一处矿眼上开始凿山。
叮咚，叮叮咚咚……
挖到第三天晌午的时候，有人一铁锹铲出了红褐色的碎石层，他扔下去下第二铲子的时候，才发掘下一铲子比这铲子挖出来的碎石的颜色还深，他自言自语：“该不会挖到朱砂矿了吧？”
同伴正在挥舞铁锹铲铲铲，同样铲到了红褐色的碎石层：“怎么越往下越软越好挖了呢？”底下看似石头，但是一铲子下去就成碎石了，颜色越来越发红且晶莹单一，到底是不是朱砂矿呢。
一个小头目留意到挖出的红褐色碎石，大叫一声：“停，都把铲子停下来。”
他飞奔去找朱文济：“朱大人，朱大人快去看，发现朱砂矿了，发现矿了……”
且看起来是上等的好矿。
朱文济拔腿就跑过去，他身后待命的胡见春则面色一绷说道：“停下，先别挖了，先别挖了。”
工部的经验，开山挖到矿石的时候，最容易生出诸如山崩、山下的河流改道等状况之时，先要停下来看看先前的判断准不准，会不会出现意想不到的危险。
好在都在预判之内。
除了地下暗河要改道，别的并没有什么。继续凿山。
到了第九日，听说今日大水会发动，沈持一早带着赵蟾桂去了黔、安两县作最后的巡视，万一有人滞留或是外地过去不知情的呢……到了之后举目一望，原本还算繁华的县城已经人去屋空，出太阳的时候，一只老猫在屋顶睡着晒太阳，沈持站在不远处朝它伸出手：“这里要发大水，你不走吗大橘？”
人走了，至于两县的野生动物们，他让人在城楼上堆了食物，尽可能把它们引诱到高处，躲过支流改道吧。
“大人真是菩萨心肠啊，”赵蟾桂笑话沈持：“地上的蚂蚁你要不要一只只给他们挪个窝啊。”
“它们都有灵性，”沈持不以为意地笑道：“或许早知道这儿要发大水了。”
赵蟾桂：“还有些笨的犟的不肯走的，沈大人准备立蚂蚁冢给蚂蚁啊猫啊狗啊的写祭文吧。”
沈持带着肉包子放在路边，两只小野狗远远地看着不敢过来吃，他说道：“狗兄，吃了这些肉包子换个地方讨生活吧，这里很快要发大水了。”
狗儿摇着尾巴叼起肉包子，朝远处跑去隐没不见。
这一日二县没有动静。
到了第十日，沈持黎明即起，又赶往二县巡视，他始终不放心，生怕真有人落下没走：“务必要走遍每一个角落，不能让任何人出事。”
到了辰时初，忽然脚底下不断发出咕咚咕咚的声音，他知道，开始挖空山体了，地下暗河支流受到影响，要开始改道了。
“大人，这里危险，”赵蟾桂说道：“咱快走吧。”
他们已经搜索一遍，看不见半个人影，甚至蚂蚁蜜蜂都绝迹了。
沈持：“不要紧，最后再细细搜一遍，不要放过任意角落。”
赵蟾桂应“是”，继续跟着他一寸一寸地搜。
正晌午时分，听见铜仁县的方向咚地发出一声巨大的闷响。
也就是一眨眼的功夫，黔山县的河岸决堤了，洪水冲向县中，无声无息地淹没房屋、街道。大水漫过屋顶，远远地只看见城楼露出的一角，那上面，盘踞的十几只野猫也已不见踪影。
沈持心中松快：咪子们还不算太傻。
“大人，洪水来了。”赵蟾桂告诉沈持。
沈持：“嗯，咱们撤吧。”
“大人，”他们就要走出黔山县的时候，赵蟾桂忽然发现堆放的大瓮中藏着一妇人抱着个男娃：“还有俩人。”
然后他听到妇人的哭声。
藏得真牢靠，要不是赵蟾桂心细，无论检查多少遍只怕都发现不了这对母子吧。
“大老爷，”妇人申辩：“不管你给多少银子，我们都不能走，民妇的夫君埋骨在这里啊。”
沈持来不及跟她讲道理感化她，一摆手说道：“赵大哥，先带她走。”
在妇人哭天喊地的尖锐声中，他们从黔山县撤离出来。他们前脚走，洪水漫灌，淹没了他们方才的脚印。

洪水声时而如兽呜咽低吼, 时而又如枭鸟夜鸣，令人毛骨悚然。
在安仁县对望的安远县最高的山头上，镇西将军史玉皎一副铠甲身负长矛, 正带着兵士在巡境，铜仁县开矿乃朝廷大事, 为防止西南边疆各南蛮国的细作潜入，兵部给她发了公文, 命她严防死守。
不远处的洪水倾泻灌入得越来越急，她脚底下的山一颤一颤的, 在视线的轻微颠簸中, 她忽然瞟见黔山县与安仁县交界处竟然有一行四人, 定睛一看，那身量颀长略显单薄的, 有点眼熟, 是沈持？
他身边魁梧中带憨厚劲儿的也眼熟，是赵蟾桂啊。
她眼力极好, 当不会认错。
“将军, 那是沈大人吗？”看到史玉皎在眺望对面, 她的副将兰翠跟着看了过去。
史玉皎轻点头：“是他。”
“这时候，”兰翠看了一会儿说道：“沈大人……他怎么会在黔、安两县？”
不都告之两县百姓悉数迁出了吗。
史玉皎往前面走去，鹰似的巡视着安远县中山脉的每一处——翻过去，南边是大理国：“或许他不放心, 最后来看看还有没有人滞留没走吧。”
兰翠被她落下一截路, 拿剑挥开山林中的绿枝黄叶紧追两步：“沈大人可真是个好官。”
这两县的县令父母官都未必会做到这样。
史玉皎“嗯”了声。
越往上走, 越发清楚地看到洪水几乎是追着沈持他们的脚步，他从妇人手中接过孩子抱在手上，而赵蟾桂则架着那妇人飞快地往外跑, 看着有些惊慌。
兰翠于心不忍：“将军，要不要属下去……”接应他们一下。
史玉皎说道：“兰副将，且不说等你冲下山来不来得及，我问你，你以什么名目出安远县？”
虽几里路之隔，但也到县外了。
昨日才三令五申，军中不得随意离开军营外出。
她向来铁腕治军。
兰翠声调低低的：“可是，将军……”
洪水那么快，沈持来得及走出去吗。
史玉皎没说话。
或许她心想，沈持恰好在洪水泻下时来黔、安两县，他必然有自己的对策，自会无虞的。
她下意识地又朝他望过去一眼，可那处已看不到沈持的身影了，只有一片茫茫泽国。
洪水最后还是扑了一下沈持，打湿了他的衣裳，彼时，他和赵蟾桂几乎是将母子二人挟持到驿站的。
孩童两三岁的模样，很瘦，细细的脖子顶着大大的脑袋，劫后余生哑着嗓子大哭，或许是吓的又或许是饿的。
沈持把孩子放到妇人的怀里：“他叫什么名字？”
妇人垂下眼：“狗……狗蛋。”
沈持说道：“赵大哥，去看看还有没有饭食拿一些过来给他们吃吧。”
妇人一下子跪在地上：“多谢大人，民妇……与小儿无以为生，一口饭都吃不上了，还不如省省力气多活两天呢，何必再迁走？”
“县衙给每户发放六两银子，”两县发出公告之后，但凡签字画押的百姓当场领取概不赊欠，沈持问道：“怎会一文没有？”
妇人哭道：“先前民妇的夫君欠了债，这次补偿银子发下来，全都还债了。”
手里一文不剩。
她想着即便跟着乡亲们去了铜仁县，也无以为生还是等死，干脆就不走了。洪水快要来的时候她抱着孩子躲到了瓮中，想静静死去，没想到还是被沈持给翻出来了。
沈持：“……”
赵蟾桂端了一盘热饭来，那孩子闻见味道本能地要上手去抓，看来是饿极了。