高门寒婿的科举路(三六九龄)

“郑妹妹，”她叫郑琼，同行的少女宋莲靠过来：“方才他们说话的时候我听了一耳朵，那大官姓沈，如今是黔州府的暂代知府。”
“好年少啊，多半是高门大户出身的贵公子。”才能在这么少年任高官。像她们那边的读书人，有出息的三四十岁才考中进士的，能当上一方知州，都要五六十岁才行。
郑琼又朝沈持看去，恰好有人提着灯过来，借着微弱的灯光，她瞧清楚了沈持的眉眼，倏然一下子脸红了：不仅年少，还是个美少年呢。
宋莲顺着她的视线看去的时候，对面船上的人已经进到船舱中去了。
黎明前的黑暗骤然压下来，没有月光，伸手不见五指，眼看着船行就要通过黔州府了，再过十里地，就是靠近长沙府的境地了，沈持松了口气：“丁公公，天亮之前你们就能到长沙府的地界了。”再往北走，漕运一路畅通，大抵十日内就能抵达京城。
丁吉肉眼可见地松弛感：“哎呀，这一晚上有沈大人同行，某安心多了。”
“那么，在下就在这里告辞，祝公公一路顺风顺水。”沈持命船夫调头，准备回府。
“沈大人，”丁吉抬手一礼：“后会有期。”
两船背向而行，沈持眯了会儿，再看去时，丁吉的船只剩下一个星子大的点，一明一灭漂在江中。
这时候忽然一个风浪从北至南打了过来。小舟顷刻间翻了，沈持猝不及防落入水中。好在他水性好，扒住小舟又翻了过来，随行的人也纷纷跳上小船：“这个风浪太急了。”尤其喜欢出现在黎明刚过去的时分。
“追上去，”沈持语调坚定地说道：“丁公公有危险。”
赵蟾桂：“大人，他们已经到了长沙府境内了，咱们……”
“长沙府那边来不及反应，”沈持浑身湿淋淋地站在船头：“快，你们几个跳下船直接凫水过去。”
一浪接着一浪，浪浪更凶猛。
几个“水鬼”跳入江中，朝着丁吉的船游过去。
“救……”“救命……”“啊……”沈持急急划着船过去，听到隐隐的呼救的声音。果然是运载儋州绣娘的船翻了。
沈持面色微变：“快，救人，救人……”
韩越带着大船在后面跟着，看到天都蒙蒙亮了还不见沈持折回，心中忐忑不安起来：难道真的出事了？
他当机立断命大船追沈持去。
江面上又下起大暴雨。对面看不清楚人脸，沈持也被一个巨浪打过来掉到了黔江之中……
韩越追出来见天气状况极差，更笃定沈持出事了，他命大船加快速度，狠命在江面上急驶。
“大人，你看。”赵蟾桂看见沈持浑身滴答着水站在小船上，“水鬼”从江中捞出来一个女子，没有怜香惜玉的功夫直接抛到船上：“让她吐水。”
呛水了。
水鬼们手忙脚乱地将绣娘拎到船舷上去头朝下搭着。
韩越的船来的太及时了，他大喊一声：“沈大人。”沈持：“快，快去救人。”一瞬，大船上的二三十名水鬼跳入江中，从江中捞黎锦的捞黎锦，捞绣娘的捞绣娘。
等到大天亮，长沙府知府得知官船翻覆的消息派人赶来之后，沈持已经将人全部救起来了。
丁吉换了一身干衣裳，立在船头一言不发。
“丁公公，”长沙府知府陈晋生带着人过来，有暖炉还有姜汤，对着沈持一拱手：“沈大人辛劳，快回去吧。”
到了长沙府境内，接待丁吉就是他的事情了。
沈持看着丁吉：“丁公公，后会有期。”
丁吉踏上长沙府知府陈晋生的船：“后会有期。”绣娘们还未来得及换衣裳，她们裹着披风，瑟缩着身子爬上大船，去烤火盆。
船启航的时候，郑琼扭过头去，朝着沈持远去的船深深地鞠了一躬。旁人劫后余生抱头痛哭，丁吉进来瞟了郑琼一眼，心思不知道飘到哪里去了。
“过了长沙府，”他听着嘤嘤的哭声，不耐烦地说道：“上岸，走官道。”
陈晋生留意到绣娘之中有两名姿色过人的少女，心道：“这莫不是儋州知府向皇帝后宫献美，借着绣娘的名头罢了。”
这年头，官员是越来越会拍马屁了。
他诚惶诚恐地想要巴结一下丁吉，自然是费劲心思招待，然后，烤完衣裳之后，丁吉并没有下船要在长沙府留宿之意：“丁某这就走官道回京，多谢陈大人了。”
随着周淑妃生辰一天一天靠近，他心中有事，做什么都心不在焉。
陈晋生没有来得及进一步巴结他，就让一行人离开了长沙府。
到了陆地上，绣娘们的心雀跃不已，不知道从哪一句话开始说笑：“哎呀到了宫里头啊，以郑姐姐这般美色，说不定能当上个后妃呢，哪儿能当一辈子绣娘……”
郑琼低下头拿锦线绕着手指，没有搭话，不知道在想什么。
娉婷十五胜天仙②。同行的人心想：大概说的就是这样的少女吧。
驶回黔州府的船上，沈持接二连三打喷嚏，他耳朵红红的，是黎明时分被江水冰的。
回到府衙，他连喝两大碗姜汤，在书房里披着被子边捂汗边处理公务。

第108章
赵蟾桂一边给他添炭烧水, 一边将这两日黔州府各县官员送来的信函按照日期先后整理好，而后递过来一封昨日铜仁县县令唐注呈报的柬——当朝官员间来往的书信，加盖了官印或者私人印章, 一般是说公事的：“唐大人的信。”
沈持接过去一边拆信一边问：“他是哪一年被贬出京的？”
“唐大人啊……”赵蟾桂说道：“好像是贞丰三年，十四年前。”
上个月沈持甫一接任黔州知府, 立即先带着赵蟾桂把各县的县令履历看了一遍，对铜仁县县令唐注的过往有些印象。
沈持：“进士出身？”
赵蟾桂：“那可不, 还是二甲第十名呢。”
“怪不得，”沈持看着他的信：“前阵子在铜仁县和他打过几次交道, 此人办事条理清楚, 考虑周详, 只是惯常带着一身萎靡酒气，原来已经被贬谪到黔地这么多年了。”
是郁郁不得志人的消沉相。
“大人, 唐大人在信中说什么呀？”赵蟾桂问道。
沈持：“他在来信中说, 铜仁县自接收了黔、安两县的百姓后，人均耕田愈发少, 从土里刨不出什么东西来, 近日, 来往这里的商行逐渐增多，他想把当地一些农户之籍改成商户籍，让一部分人去做商业。”
本朝的商户是贱籍，并不是人人都愿意从农户之家变成商户籍, 唐注拿不定主意, 来讨沈持的示下。
“这谁干啊？”商户在本朝子孙不能考科举, 赵蟾桂不屑地说道：“唐大人是不是喝酒喝坏了脑子呀？这等馊主意都想得出来。”
沈持：“赵大哥，几个月之前铜仁县一下子涌进去黔、安两县的百姓，那边本来地就少得可怜, 一家分三五亩地，连糊口都难，为什么非得守着个农户的籍呢？”
赵蟾桂：“……”
“瞧大人您说的，人家农户之家的后代将来不要考科举做官啊。要是改换成商户籍，人家的子孙怎么出人头地。”
沈持：“……”竟有些道理无法反驳。
他忽略赵蟾桂的话，铺开信纸给唐注回信，说他以为可行，但让他酌情推进，万不能强迫。等农户改了商户之后，要有序引导商业，确保这些人家能养家糊口才行。
赵蟾桂看他写字，瞪着眼睛说道：“大人，这……丧良心啊。”
沈持写完字吁了口气：“闭嘴。”
一个大男人絮叨起来真叫人想揍他。
沈持写完信晾干：“唐大人是个比较实际的人。”
如果这人好好干，应该会有一番作为。
赵蟾桂默默掏出了他的话本：“……”弄不明白你们之间的事。
沈持拿笔杆敲了敲他的头：“赵大哥，这些书不能看了，赵秀才让你学记账做账，他说你不学让我拿戒尺打你。”
赵蟾桂翻了个白眼：“我爹啊，”他撇撇嘴，小声哼哼：“还没我高呢，揍我，他想的美。”
沈持耳力挺好的，听见了说道：“可是你爹要打你的时候会吼一声‘跪下’，接着便是‘上家法’，又不是他拿自己的手去打，你跪着比你爹高啊？”
“你是没挨过擀面杖还是没挨过鸡毛掸子？”
古人打孩子都得让跪下，免得逆子比老子高又壮，打不动。
赵蟾桂：“……”
他心道：沈大人沈老爷您还是别娶媳妇儿了，以后要敢这样对孩子，得被媳妇儿追着打断腿。
信写好后，沈持说道：“赵大哥，以后要是咱们还有机会去铜仁县，会看到跟从前不一样的县城。”
才离开没多久他就有些期待故地重游了。
赵蟾桂翻了个白眼，他发现这沈小老爷有个毛病，特别爱画大饼。
看完信，又从送来的东西里拆出一块工部矿物司送给沈持的朱砂紫金砂矿石，有两三斤重了，是那种非常沉稳大气的紫红色，表面有一层满天星的感觉，端出来往那里一放，屋子里霎时有种又红又紫的贵气萦绕，非常好看。
矿物司的官员还特地告诉他，这是经过姜、邱二位道长飞水法——提纯朱砂原矿的一种工艺，而后又经过压制而成的。
不过据说紫金朱砂矿基本上是原石，不太用提纯的。
沈持拿着这块紫金砂看了好久，心想，铜仁朱砂矿当开出来许多好矿石，瞧，工部都舍得送人了，说道：“赵大哥，去请韩大人来见我吧。”
他还未就昨夜的事向通判韩越道谢呢。
一会儿，韩越来了，他也受了凉拿拳头抵着嘴唇低声咳嗽：“沈大人找下官？”
沈持：“快坐，喝药了吗？”
赵蟾桂机灵地上了一壶药茶，又把炭盆烧旺了些，让屋子里暖如春日。
韩越看沈持汗如雨下，笑了一笑：“下官喝过药了，只需发发汗就好。”
沈持：“本官找韩大人过来，一是为了感谢昨夜韩大人率船营救的事情，二来想问问，铜仁县县令唐大人的事情？”
韩越抱拳说道：“大人，下官知道一些。”
那个唐酒鬼，唐疯子。
沈持把那份信拿给韩越看：“韩大人请看。”韩越拿在手里看了看说道：“把农户之家变成商户？”
他一时做不出评判：“……”
百姓谁干。真是个唐疯子。
沈持：“本官倒是以为，铜仁县耕田太少，种地向土里要不出东西来，若不知变通固守贫穷，苦的还是当地百姓，不如索性试试折腾一把呢。”
“下官……也，也这么认为，”韩越磕巴地说道：“等来日铜仁县报上改籍的户数、人家，下官不会为难唐大人的。”
沈持点了下头：“也许还早，韩大人知道这件事便是了。”
他又道：“还有一件事，请韩大人在黔州城找个会雕刻的能工巧匠来。”
“沈大人要做什么？”韩越很是不解。
沈持指了指头上的木簪说道：“本官的簪子断了，想雕刻一根簪子。”韩越：木头簪还要找上好的工匠来雕刻，京官果然讲究。
“有，”韩越说道：“黔州府别的不行，雕刻的匠人很多的。”
沈持：“那可太好了。”
不几日，韩越就找了个叫王崧良的匠人来，说是石雕世家的传人，还拿了几样作品让沈持看。
他的手指常年拿雕刻刀已经变形，但雕刻出来的东西栩栩如生很灵动，一看就是有真本事在身上的。
“沈大人要雕什么呢？”他忐忑地问，不知能否给大官把事儿办好。
沈持把那块紫金砂拿出来：“王大哥，我想雕几根簪子。”
王崧良惊讶地看着这么一大块朱砂，手抖个不停：“沈大人，这是紫金砂？”
他略略认识一点儿。
沈持点点头：“嗯。”
这么上乘的朱砂矿石先前是贡石，民间难得一见。
“且是经过‘飞水’的，”沈持说道：“纯度已经很高了，本官想雕几根挽发的簪子。”
王崧良：“沈大人的想法真是稀奇，草民不知大人像雕刻什么样式的，大人可否给出个图纸？”
沈持取纸张来给他画了幅寻常的云纹木簪图：“烦请王大哥先给本官雕一根云纹紫金砂簪。”
他还有其他的想法，比如：
给沈月雕刻一个月牙。
再刻一根梅花簪，附庸风雅。
给他娘朱氏雕一根牡丹花的。
给江载雪裴惟等好友刻文昌笔，挂在腰间或者放在书案上，会很应景的吧。给孟夫子他们跟他一样都是云纹紫金砂簪。
其余的雕成各种花儿呀十二生肖呀，留着送人吧。
毕竟这颜色真的很讨喜，是那种喜庆却不轻浮的美，让人看着心情就好。
王崧良：“草民尽力而为。”
沈持：“拜托王大哥了。”王崧良：“草民不敢。”
“边角料就刻成十二生肖，”沈持又说道：“但求憨态可掬一些。”
“沈大人的想法好极了，”王崧良说道：“草民过几天来给大人看看。”
赵蟾桂：“大人，这要是分开了就不值钱了呀。”这么一大块紫金砂的矿石很珍稀吧。
沈持：“以后咱们不缺的。”
赵蟾桂：“……”嚯，他家大人到底是发达了，这么阔的口气。
送走王崧良，赵蟾桂照例在整理书信，忽然一拍大腿：“大人，禄县的信。”
“谁写来的？”沈持问。
“是江公子的。”赵蟾桂说道。
沈持：“定然是桂榜报喜的。”
赵蟾桂喜不自胜：“江郎君和裴郎君都考中了。”
沈持笑得明媚：“考中了。”
他又在想朝廷什么时候派人来接替黔州知府一职，他好归京时路过秦州府，约他们见个面。
叙叙旧。
好想念昔日的同窗好友。
过了几日，王崧良拿着一根刻着云纹的朱砂簪子来找沈持：“沈大人，比想还要好看许多，刻出来草民都爱不释手，用来挽发，一定是鸿运当头。”
“多谢王大哥吉言，”沈持看了也喜爱：“王大哥果然手巧。”让赵蟾桂赏他一吊钱：“余下的你看着刻吧。”不用他再出图纸了。
王崧良谢过他，又回去继续雕刻。
次日一早，府衙后堂的寝房中，赵蟾桂用云纹紫金砂簪给沈持挽发，挽好后，铜镜里的公子如玉山上行，光映照人。
“此神仙中人呀。”他不禁感慨道。
沈持：“人靠衣装，别说，这个红色朱砂发簪就是比木头的好看。”
“孟夫子们带也应该好看。”赵蟾桂说道：“还有江郎君，会不会都娶亲了呀？”
沈持：“他信中没说就是没娶。”
娶亲这么大的事情，江载雪怎么也得告诉他一声吧。
沈持又对着镜子照了照，这支云纹紫金砂簪果然是衬人。他又从发上拿下来，放在手里看着，而后说道：“给唐注大人的回信过几天再发出去。”
“大人是得好好想想，”赵蟾桂说道：“咱得慎重，他胡闹，大人你不能纵容他胡闹。”
沈持：“……等王大哥再送雕好的物件儿来，挑一根簪子几件小玩意儿连同信一道送给唐大人。”
赵蟾桂不解：“大人？”
他心道：大人你跟唐大人不算太熟吧，送簪子有点点……暧昧？话本里说多情男女互赠发簪，你们两个大男人……
沈持瞥他一眼：“少想些有的没的。”
他巴巴地给唐注送紫金砂簪，他吃撑了闲的吗。
肯定不是。
朱砂矿就在铜仁县中，开采出来的量大了，当地近水楼台，定然会容易买到朱砂矿石，要是唐注脑子灵光，早早找匠人雕刻类似这样的物件，让改籍的商户去经营、售卖，最先占领市场，来往的商行瞧见新鲜，说不定会买来佩戴或者送人，定会有销路的吧。
要是后来还能打响名声，那么当地的商户何愁生计啊。
一地的商业活泛起来，人口自然会繁衍增长，当地可缴纳的税赋也会越来越多，对于唐注来说，日后吏部考核，这实实在在的政绩值得在折子中大书特书一笔，说不准升迁有望呢。
虽然二人只打过寥寥数次交道，但沈持想，唐注会懂的。
过了几日，王崧良又送来其他的雕刻，云纹，梅花，荷花，牡丹，月牙，肚子鼓鼓憨态可掬的乳猪，机灵的小兔子，单个的梅花……
那一朵朵的紫金砂小梅花，在上面打个孔洞，用丝绦系着可以挂在扇子上，玉佩上，佩剑上……
沈持挑了一支云纹紫金砂簪和两三个生肖刻件，让连先前写好的信件一道送给唐注。
此时，十月尽，夜晚黔州府外的黔江已是一江明月一江冬。