高门寒婿的科举路(三六九龄)

“你可知工部的矿物司常年游走在外？”是个非常苦的差事。
沈持说道：“在下还不曾远游看看这天下，如今想要走远一些，抒一抒狂志。”
穆一勉本来想替某位致仕的老友的孙女保个媒的，结果听到沈持这么一说，彻底不敢提了，这样狂放的少年人，不适合他老友的孙女。
只能舍弃这个状元郎，让老友看看别的才俊了。
沈持要是知道他内心在想什么必然也很满意他没有说出来。这么好的一桩亲事他做做好事让给别人吧，自己就不去高攀了。
穆一勉声色不动地说道：“沈状元既有这个志向，本官自会为你同工部商议，而后呈报给圣上。”
“多谢穆大人。”沈持施礼谢过他。
辞别穆一勉，沈持去翰林院报到认认自己的桌子摆放在哪里，一进去，就翰林院学士、侍读、庶吉士等一众官员给围了上来，与他执礼互报名姓。
当有人问到沈持去不去六部观政的时候，他说：“在下想去工部矿物司。”
矿物司。
那种常年在外不回京的官职，与外放又有何区别。
众人惊愕不已，在心里暗暗给沈持贴上“不羁”“恃才傲物”的标签，等着瞧，等他撞了南墙，蹉跎岁月，到中年官场失意，离庙堂太远且没有机会再回来的时候，一定会后悔今天的决定的。
他们委婉地劝了几乎，沈持却丝毫不为所动。
两日后，圣旨下达，命他以翰林院修撰的身份到工部矿物司观政一年。
来送圣旨的太监丁吉用尖细的嗓音问： “沈修撰真的要去工部啊？”
“嗯，想走遍国之锦绣河川，”沈持笑道：“趁着年少。”
丁吉只能无奈地笑笑：“可不是，以后岁数上来就走不动啦。”
第二日，沈持便到工部的矿物司去点卯。工部尚书李廉早早在门口迎他，见了人亲自领他进去：“沈修撰可知工部从未来过翰林观政。”
当朝能点翰林的都是春闱三鼎甲，他们登第后授官进了翰林院，极少会到其他衙门去观政，沈持是头一个，选的竟还是冷衙门——工部！
“以后要仰仗李大人关照了。”沈持说道。
“那是自然，”李廉微微拧了下眉头：“只是，沈大人来的矿物司如今在西南黔州府有一桩难事，涉及我朝的朱砂矿藏……”
沈持听了肃然道：“下官愿与工部一道攻克此矿藏之问题。”
他心道：我便是冲朱砂矿藏来的。
“工部很快便要派人到黔州府去，”李廉说道：“算着时间，差不多在沈大人归乡省亲之后，还真是巧了，到时候恐要沈大人与工部人员一道前往。”
沈持拱手道：“下官悉听吩咐。”
对于他以翰林院修撰的身份选择去工部矿物司观政，有人唏嘘，有人冷嘲，有人议论纷纷……那又怎样，不妨碍沈持在一个杏花微雨的春日里骑马离开京城，回秦州府省亲祭祖。
好友林瑄一行人来送行，走出十里长亭，每人折一支柳条赠他：“归玉兄，路上保重啊。”李颐最是实在，从京城著名的药店买来几十个香囊让他带上：“这些都是防瘴气的，你省亲后去黔州府的路上佩带在身上，一个不行就带两个。”
沈持动容地谢过他，上马扬鞭：“诸位，后会有期。”

第91章
新科状元回乡省亲, 一路由礼部官员带着“状元及第”的匾额、黄榜随行，每行至驿站——供官员途中食宿或是换马等的地方，当地官吏得知都要去朝贺, 因奉有天子钦点状元的圣旨，不管什么官员一律要跪迎, 之后换一匹马去往下一驿站。
朝廷的驿站以京城为中心向四面辐射开来，三五十里一驿站, 越靠近京城，驿站之间的距离越短, 门前栽的花木越多, 马儿养的越肥壮, 跑起来越快。
四月二十九日，这天晴, 微风, 回乡省亲的新科状元郎沈持一行人行至出了京城后的第一省，通州府城, 彼时, 暮春的天阳挂在高高的天上, 当地的官员、士子和百姓早已等候在他要下榻的三岔驿门前，争相一睹少年状元郎的风采。
通州府知府周六河带着府衙一众官吏前来迎接，他生得面白少须，长相在中年男子中算是俊美的, 一身绯色官袍, 家世不俗, 却于矜贵之中透出一股贪婪的气息来，叫人看了霎时生出骂一句“呸，狗官”的冲动来。
赵蟾桂在远远看见通州府知府的车驾过来时就低声跟沈持说道：“大人, 那个与蟊贼勾结抢过往举子的臭知府来了。”
沈持“哦”了声，款款下马。
“恭贺沈大人大魁天下，”周六河上前恭敬地对着黄榜跪拜：“衣锦还乡。”
“周大人，多谢，”沈持慢慢还礼，他口中开始掉书袋子：“一进通州府便觉‘皇恩浩荡江河阔，圣德照回日月高①’啊……”他一字一字拖着长音，用废话文学大谈特谈忠君、为臣之道，没完没了。
叫周六河跪在黄榜前的时间真不短。
他身后跟着的赵蟾桂一撇嘴，想笑不敢笑，心道：我家大人去年进京赶考时，在你的治下险些遭了贼，没想到吧你也有今日。
跪在地上的周六河：哎呀，新科状元郎怎么这么啰嗦，这不就一大书呆子吗。皇帝昏头了吧，点这么个迂腐之人来当状元。
不是，年初他赴京赶考的时候没从通州府过吗？那帮蟊贼是怎么办事的，怎么就没给他秃噜精光让他进不了京考不了春闱呢。
真是一群废物啊。
沈持吊书袋子吊得口干舌燥，他假惺惺地说道：“周大人，下官还有三两句话要说……”
周六河陪着笑脸：“沈大人请讲。”
他足足说了有一炷香的功夫，才终于说完了话，请周六河起来，一行人进了三岔驿站。
赵蟾桂：“……”
这要是传出去让沈持那群最毒的挚友知道，还不得说他下河洗个澡，全京城的人今年都能喝上龙井茶，那可是上好的绿茶味儿啊，啧啧。
这是出京的第一驿，也是进京的最后一驿，叫三岔驿，青砖黛瓦、三重飞檐，前面的牌楼上悬挂着“置邮传命”四个大字，后面是一处合围式建筑，里面有供宦海北来南去的官员或者文人墨客们食宿的地方。
沈持一行人选了二进院住进去。
风中飘来柴草的气息，城里人家正在烧火做饭，炊烟袅袅升腾。
周六河咬着后槽牙把精心准备的饭菜送进来：“时候不早了，沈大人请用饭。”
毕竟他是后宫周淑妃的侄子，沈持不敢把人得罪太狠了，连忙说道：“多谢周大人，周大人执政一方，想是公务繁忙，下官一路风尘也想早早歇下，大人随意些，请回吧。”
“沈大人好生歇着。”周六河终于脱身，从客栈出来他面色阴郁，上了马车他瘫坐在里面，跪得他险些没晕过去。
多少年没吃过这样的苦头了，沈持这个酸腐文人，气死他了。
沈持住进三岔驿后，吃了一餐饭，闲来无事在驿站之中转悠。
三岔驿的墙壁上写满了密密麻麻的字，他凑近了一看，原来是过往的官员或者文人墨客题的诗句。
他想起来了，后世流传很多绝唱，最初就是题在驿站上的，比如《阳关三叠》便是诗人在渭城驿写的。
三岔驿，十字路，北去南来几朝暮。
朝见扬扬拥盖来，暮看寂寂回车去。
今古销沉名利中，短亭流水长亭树！②
诗中“北去”指的是进京为官，“南来”指的是贬谪流放，“几朝暮”，这是说宦海浪大，变数瞬息的。
想来题诗的人定是一位官员，有过官场失意，才发如此叹息吧。
沈持往下看去，见另一行是：
今夜三岔驿前月，伴吟应到落西山。③
还有：何时驿使西归，寄与相思客，一枝新。④
相思与愁绪，写了满墙。
墙壁上的诗句中出现最多的景是梅与月，他正好奇呢，抬头往窗外一看，只见几株梅树，一架蔷薇，天空上悬着一弯月牙。
天黑了。
沈持举着烛火看了一首又一首的诗，眼睛累了，他望向今夜的月色，不知……远在边关的史小将军还好吗。
逛完三岔驿，一瞬旅途的疲劳来袭，他心中念着回家，早早歇下。一夜自是安睡。
次日沈持换了匹壮硕的公马，继续赶路。
十天后，抵达秦州府。
还未入城，秦州府城外早已有衙役敲锣打鼓来迎，高喊：“恭迎新科状元回乡。”百姓涌出城外来接他，鞭炮声响彻十里开外，散落的鞭炮在地上乱蹦，似铺了一层厚厚的红毯。
秦州知府韩其光迎出来，在他礼部官员捧着的黄榜前跪下：“恭迎新科状元沈大人。”
沈持一把将他扶起来：“韩大人快请起。”
韩其光眼中含着泪，他克制地扶着沈持：“没想到我秦州府还能看到新科状元郎省亲啊，本官这心里……痛快了啊！”
他在这里当父母官快十多年了，别说新科状元郎，连个探花省亲都没见过，每次春闱之后，能孤零零回来一二进士便已是天大的喜事。
哪里还敢想状元郎携黄榜归来省亲！
当下在城中最好的酒楼设下筵席，要为沈持接风洗尘。沈持拱手说道：“韩大人，君恩眷顾，下官此次有幸摘得魁首，自当常思微时事，不敢贪奢华讲排场，如今一路走来浪费颇多财力，下官十分惭愧，还请大人万不要再开筵席，咱们能相聚说几句话就好。”
说什么也不肯在省城多停留。
韩其光只好送他出城，望着新科状元一行人走远，他对身边的官员道：此子少年得志却不忘本心，将来必成大器。
沈持在马上鼻子痒痒想打喷嚏：……
路上，赵蟾桂说道：“今日迎大人回乡的官吏中，有一人鬼鬼祟祟的，不知是不是大人有过节？”
沈持：“我看见了赵大哥，同知许大人。”
当年占了他团灭献县山匪功劳的许寻，如今升了官，在府衙当同知。
赵蟾桂：“大人要不要告诉韩大人？”
沈持：“罢了。”
他回乡省亲不想找任何人的麻烦。
或者说，得饶人处且饶人吧。听说许寻这人为官的名声不算坏，就不同他翻旧日的账了。
从省城出来，沈持一众人快马加鞭赶往长州府。
到了长州府城外离城还有十多里，已被围得走不动路了，官道旁的百姓们夹道相迎，很多人手上抱着白胖的男娃儿，带他们来看新科状元郎，期望他们能沾沾文曲星的才气，长大后读书登科及第，耀祖光宗。
沈持让赵蟾桂打赏沿途遇到的家乡妇孺，有小娃儿挤到他马前的，他会把孩子抱到马上，跟他一起走一段路。
长州府的城门上高挂着红灯笼，门前铺了十里红绸，衙役们列队等候在门外，到处都是一片欢呼声：“新科状元郎回乡省亲喽——”
知州顾汲率大小官吏等在城门外二里地处，一直让衙役去探新科状元郎走到哪里了。
等了许久，终于有人喊了声：“新科状元郎来了。”
这时，长州府城门口二人敲起大鼓，几十人敲着锣，在锣鼓玄天中，一队醒狮从城楼上一跃而下，舞起登科舞，醒狮龙腾虎跃，气势雄壮如风起雷鸣，舞着来到沈持面前跪下做恭迎状。
围观的百姓人山人海。
沈持见此情景从马上下来，撩袍跪地一叩首：“乡亲们，我回来了。”
他这一跪让不少百姓眼中泛起泪花：“好，好，我们长州府的状元郎回来了……”
知州顾汲领着官吏们急忙上前跪迎黄榜：“恭贺沈大人高中魁首。”沈持：“多谢顾大人，大人快快请起。”
长州府的官吏们簇拥着，无人不说着恭贺的话。
在人群中，沈家上下的男丁穿戴一新，早已被府衙接到城外来迎沈持，只是他们挤不到跟前去，只能远远望着一身大红状元朝服的沈持缓缓而行，沈山哑声说道：“阿池回来了。”
说完他泣不成声，被三个孙子搀扶住勉强随百姓一道跟随新科状元入城。
沈煌一次次抬头去看儿子，那带着乌纱帽腰束玉带的孩子是那么熟悉又那么陌生，他红着眼，心中一遍遍念着：阿池，我们的阿池考中状元回来了……

第92章
沈全、沈正和沈知秋三人挽着沈山, 走一步往摩肩接踵的人群中望一眼，生怕一眼看不见，沈家的状元郎阿池就不见了一般。
这时候, 被团团围住的沈持对着长州知州顾汲长揖一礼：“顾大人，诸位大人, 下官家中还有母亲倚门盼儿归，下官归家心切, 这就告辞了，今日劳大人出城相迎, 叫下官愧疚不已。多谢多谢。”
顾汲还礼说道：“沈大人何须如此客气, 你既急着回家, 本官就不留你了。”
他对周遭的百姓说道：“新科状元郎思念家人，乡亲们让开路, 放他回禄县与家人团聚吧。”
有人说道：“沈家老爷子不是带着孙儿来州府了吗？怎么到处不见人。”
顾汲一下子想起来了：“哎呀呀你瞧本官这记性, 原是接了沈老爷子来州府一道迎沈大人的，想是他们被人给挤散了。”
人堆里, 有人看见沈家人, 高声喊道：“沈家老爷子在这儿呢。”
百姓们立刻让开一条道, 沈持顺着他们的声音望去，与七双通红的眼对上了，他爷，他爹, 叔伯, 还有堂兄弟。
他快步走过去跪下给沈山磕头：“爷, 孙儿回来了。”
沈山的唇微微发抖，他颤颤巍巍地伸出手摸向沈持头上的乌纱帽，又不敢碰着, 手停在半空：“孩子……快起来。”
沈全和沈正赶紧把他扶起来。
沈持起身后又去给沈煌见礼，父子一对望双双湿了眼角，却一句话都说不出来。
“阿池消瘦许多，”沈文讷讷地说了句：“路上累，有话回去吃了饭再说吧。”
“对对，先回家。”沈凉也说道。
一旁的沈知秋看着他眼泪倏地一下迸出来，簌簌往下掉。
沈持握了下堂兄弟们的手：“走，咱们回家。”
说完，他搀扶着沈山上了沈家的牛车，一道回禄县。
沿途百姓一路相送，直到送出长州府城。
天已近傍晚。
禄县的城门亮起绘着登科图的八角风灯，把县城门口照得红红火火。
禄县县令文丛带着县衙官吏早已等候在城门口，等沈持一行人一到他们便迎上去，恭贺新科状元郎夺魁归来。
沈持与他们说了几句场面话，由他们接待礼部陪同新科状元回乡的官员，先行回到没玉村沈家。
这时已经入夜，村中一片幽静。
乡村小道依旧如昔，溪水，桑葚树，麦田都是老样子。
只在村中通往沈家的那条路口，竖了状元第的石坊，看样子是新刻的，没有一丝风吹日晒的痕迹。
“你点了状元后，秦州府的乡贤们最早给家中送来报喜讯，”沈山指着石坊说道：“这也是他们给刻的。”
比朝廷官差送来的喜报还早两天。
沈持点点头：“他们有心了。”
沈家的牛车刚进没玉村，看见他的街坊邻里端着灯走到院子外头，依旧用朴实的乡音喊道：“沈家的阿池回来了。”
“……阿池回来了。”
“……”
声音传到沈家，沈月一下子从屋里冲到门口，立在门槛上向外头张望。
小狗旺财晃着肚子跟出来，嗷嗷叫着比沈月还急地往外冲去。
沈莹和沈知朵也出来了。左邻右舍得知后也都点亮了灯，天黑了不好去打扰沈家，便端着油灯站在院墙上朝沈家看去。
把沈家院子里照得亮如白昼。
沈持很快来到家门口。左邻右舍从墙头探过来齐声说道：“阿池，恭喜你考中状元啊。”
沈持赶紧拱手还礼。
街坊们提着灯回屋去了，留沈家一家人团聚。
他还未从牛车上下来，旺财已扒上来叼住了沈持的裤脚：“嗷嗷嗷……”尾巴摇得像要飞起来。
沈持摸它的狗头：“知道了狗小叔，待会儿进屋给你磕一个。”
都是他长辈，礼得到。
沈月过来把旺财扒拉开，紧紧拽着沈持的袖子，看着他的眼里全是泪。
小丫头又长高了，沈持轻摸一下她的发髻：“阿月，哥哥回来啦。”
两个堂妹也过来迎他：“恭喜阿池哥高中状元。”
“谢谢阿莹和阿朵，”沈持对她俩笑了笑：“快，咱们回屋说话。”
沈家的院子里，老刘氏和三个妯娌都直勾勾地望着沈持。
沈持走到她们面前行礼：“奶，阿娘，大伯母，三婶。”不等他磕头，老刘氏一把沈持揽进怀里，连连说道：“孙儿，我的好孙儿啊……”