高门寒婿的科举路(三六九龄)

沈持一步一步踏上丹陛，少年的身量颀而长，丰神隽上，将深蓝色的进士巾服穿戴出拏云志，尽显人间第一流的风华，他在御前的丹陛上停下，道：“臣沈持，拜谢天恩。”
说完他提起袍角，对龙椅上的皇帝萧敏行三拜九叩之礼。
“沈爱卿平身。”萧敏的目光落在沈持身上，微微停驻片刻：“今日你三元及第，可喜可贺啊。”
沈持眼角的余光也模糊地看到了天子，他面皮细，有一点点女相，此刻很是平和慈祥。

第87章
像一位富贵人家的中年大叔, 衣食无忧，心广体胖，和百姓眼中动不动就拿大臣和他们全家消消乐的“天子”“皇帝”等字眼糅合的并不是十分完美。
极容易让人生出亲近之心。
听到他的恭贺之后, 沈持再拜：“臣再谢天恩。”
谢完恩起身时，眼角的余光撞见太和殿的重檐庑殿顶, 密密麻麻的斗拱，重重咬合的梁柱, 雕梁画栋让人不敢相信那不过是一根木材铺搭而成，后世人说木材的温润性, 应和了含而不露, 木材的独特纹理, 应和了沉敛大气，儒家的帝王之道, 也与之相合, 含而不露是每一位帝王的必修课。太和殿将木材做到建筑的极致，坐在这里的帝王也将此四个字深深刻在骨子里。
近在咫尺的皇帝萧敏, 展现给他的面容祥和, 正合了“含而不露”这四个字。
沈持一瞬清醒, 生出的亲近之心刹时没了，唯有对皇权愈发的谨慎，敬畏。他目光微微低垂，等候皇帝再一次开口。
满朝的朱紫大员, 穿蟒袍的, 身前补子绣锦鸡的绣孔雀的……也都在静听接下来天子要对新科状元郎沈持说什么话。
好一会儿, 皇帝萧敏才再一次开口，却是带着玩笑的口吻说道：“朕已一睹新科状元郎风采，甚美, 甚风流矣。”
音落，不仅文武百官大惊，连沈持亦是一惊。
本朝的金殿传胪，一般来说，三鼎甲唱名之后站出来跪地跪一会儿，等到大典结束后谢恩就完事了，天子极少宣他们上前觐见，除非某一科的状元文章特别好的，叫天子看了意犹未尽才会召到御前问对。方才听宣沈持觐见，他们还以为皇帝萧敏要问他治国之良策，结果……就这，只为了看一看夸一夸状元郎好看？
真叫人捉摸不透，少不得又要感慨一句君心难测。
而沈持，在殿试之前早已准备好了各种对策，就是怕被皇帝临时起意抓去奏对，这下好了，来听彩虹屁来了。
但他很快反映过来，皇帝这次殿试策问求的是私心，并不是为江山社稷求一堆治国良策的，守成之君，只要不太荒淫残暴江山便固若金汤，只要诞育个儿子抚养成人皇储不空就万事大吉，没啥天天求贤若渴的。
而他的私心私事，又不能在朝堂上讨论的，让沈持上前觐见，不过是为了给他荣恩，激发他“虽肝脑涂地不能报也。①”的忠心罢了。
这是驭下之术，皇帝有求于他，给他荣恩，让他把事儿给办漂亮了。
沈持：我懂，我挺上道的。
当即跪下说道：“臣定鞠躬尽瘁不负皇恩，将‘了却君王天下事，赢得生前身后名。’作为臣毕生之追求。”
皇帝萧敏听到了他想要的话，龙心大悦：“沈爱卿退下吧。”
“臣谢主隆恩。”让天子满意沈持也稍稍松了口气，再行了三跪九叩的大礼。
唱名之后，皇帝也召见过新科状元郎了，传胪大典也将随之结束。左丞相萧汝平率百官上贺皇帝，做几句诸如“圣上喜迎新进士，民间应得好官人。②”的应景诗句，彻底收尾了。
銮仪卫再次鸣鞭三下，众官员和新科进士们再行三叩九拜之礼，而后，皇帝萧敏坐龙辇离开太和殿。
不知心中有没有“天下士子尽入吾彀中。③”的得意。
上朝的官员和新科进士们依次离开太和殿。
金殿传胪之后，礼部会在东华门外张贴杏榜，而新科进士们接下来则该去御街夸官，感受春风得意马蹄疾的快意了。
太和殿的广场上奏起风流喜庆的竹丝管弦乐，新科进士们从殿中出来，神色松弛，嘴角微微翘起，步履带春风，眼中放着期待的光芒。
迎面一位礼部官员朝沈持走来：“沈状元，请来更衣。”
他跟着往礼部走去，路上遇到太监丁吉，热情地上前说道：“巧了，老奴正是来服侍状元公更衣的。”
沈持忙长揖一礼：“不敢劳驾丁公公。”
丁吉为自己先前看走眼而心虚，此番格外殷勤：“不想状元公竟知道老奴的名姓，状元公生得一脸贵相，当日殿试，老奴就知你必能点状元，今日能服侍状元公更衣，是老奴的荣幸。”
沈持：“……”真的吗？殿试那日你就知道我能考中状元，竟有这般相人之术吗？敢问您老师承哪门派啊？
你们那门派，会相地貌寻朱砂矿吗？
但他面上还得笑着说道：“丁公公高看在下了，在下有今日乃皇恩浩荡。”
“状元公说的极是，”丁吉很喜欢沈持的识趣不清高，说话实在是叫人听了舒坦：“老奴也常思皇恩浩荡。”
当下陪沈持到礼部更换上状元礼服。
他更衣的时候，其他新科进士们在外头等候，按名字一个个来。不过等待的时候也不寂寞，这时候，不少官员过来道贺，与新科士子们攀谈。
不过官员间的任意一句话都不是随便吐出口的，细品都有目的。
“这不是魏国公家的李进士吗？”有相熟的官员看到李颐过来恭贺：“今日登科之喜，要是老国公还在看到你这般得志，不知高兴成什么样儿。”
李颐想了半天没想起他是谁，只得道：“多谢多谢，今夜家祖父在天上能睡个好觉了。”
众人都笑起来。
那官员又说：“听说当年老国公在时为李进士订下一门亲事，是关内侯万家的吧？怎么听说后来又不作数了？”
确实有此时，但因他祖父过世后李家门第式微，关内侯家悔婚了。这在京中人人皆知，属实明知故问了。
李颐脸色微微一变：“婚事乃父母之命媒妁之言，在下安敢多问。”
那官员说道：“哎呀好事多磨，李进士今日金榜题名，本官想着凑个双喜临门，家中有一女年方二八待字闺中，自幼熟读《女则》，长得如花似玉，本官挑了一圈看下来，李进士既风流倜傥又文采……哦哦，马上要御街夸官了，本官让小女多多给李进士掷花……”
他的话还没说完，又挤到李颐面前一位传绯袍孔雀补子的官员：“方大人怎么说话呢，我关内侯家什么时候说悔婚了，不过小女尚且年幼，想晚一些嫁人罢了，方大人竟不厚道撬人墙角……”
他正是关内侯家的人。
那位姓方的官员登时翻脸：“……你万家怕不是看李进士高中，又不想悔婚了吧，出尔反尔……呸……”
“……”
方才在朝堂的肃然全没了，吵吵闹闹的好像下一秒就要撸袖子打起来了。
榜眼薛溆那边更离谱，有人竟打听他的儿子女儿多大，竟是想给自家的孙子孙女作媒了。
探花徐照真前年才娶妻，他们寻不到机会，倒没开口问了。
沈持更衣出来。
他身着朱红色的状元朝服，脚穿黑色云头履，头顶乌纱帽左侧的簪花，换成了新鲜的芍药花，与状元服的红罗衣、红罗裳、红罗蔽膝、白苏绢中单及绶带十分相配，长身玉立在着蓝色进士服的新科进士之中，有种郎艳独绝，世无其二之感。
与他相熟的李颐、贾岚、汪季行先来恭贺，其他新科进士与官员也陆续围上来贺喜。
他这般年少，又是三元及第，从今天的传胪大典看还简在帝心，更十年寒窗没读得他一脸迂腐老相呆相，年长的官员们不由得心想：三元及第的少年郎前程不可估量，要是家中的小女得这么一佳婿就好了。
于是就在沈持与几位同年说话时，一名穿着绯色官袍的老年朝廷大员，眼里冒着光走了上去：“状元郎啊，金榜题名后得再来个洞房花烛才叫好，本官……”
“哟，郑大人啊，”别的官员听他这么说，呵呵笑道：“敢问这是为您老五十岁上老来得的爱女捉婿吗？”
“您孙子都跟状元郎差不多大了，状元郎要是娶了令爱，”有人笑道：“辈分可就大了，平白得几个与他差不多年岁的侄子喽……”
众人听了哈哈大笑。
沈持亦哭笑不得，只能那些话来搪塞敷衍他们。
好在御街夸官的仪式马上要开始，三鼎甲要走御道出宫，礼部官员过来引路，那些人才消停。
当下沈持与薛溆，徐照真一起行在御道上，走御道——皇帝上朝轿辇行走的路，是金殿传胪之后，天子恩赐给三鼎甲独有的殊荣，其他进士们不享受这个待遇，只能行御道的旁侧。
一众新科进士徐徐走出皇宫，他们看着走在御道上的三鼎甲，说羡慕已经说累了，只能在心底默默想着来日方长，宦海沉浮，说不定自己有更好的机缘以后来者居上位呢。
沈持阔步走在御道上，路过一扇扇宫门，林立的御林军，在宫中行走的太监，无一不对自己施礼，他有点微微的恍惚，疑心自己是不是做了一场“朝为田舍郎，暮登天子堂。⑤”的美梦，醒来后梦就不在了。

第88章
他一生有过两次这样的迷茫, 一次是考中状元后走在御道上，再一次，是二十多年之后的事情了, 那时候，他大权在手, 一言足以兴邦，一言也足以丧邦, 天子信任，赞他为国之柱石, 是在京城里跺一跺脚, 全天下都会跟着颤抖的大人物。
这是头一次。沈持从太和殿走到东华门外, 左相萧汝平、右相曹慈，礼部侍郎李叔怀, 鸿胪寺卿杨旭, 大理寺卿贺俊之，还有六部、京兆府的官员也一并站在门外。
在看见贺俊之的一瞬, 想起先前在大理寺的种种, 猝然碎了他的恍惚, 让他一下子清醒了。
眼前的宫墙是真切的，春日的琼芳馨香，他身上的状元朝服也是真切的。不是梦，是真的, 真的。
沈持心中雀跃得有点不像话, 他不形于色, 领着新科进士们与各官员见礼。
这时，京兆府官员牵来一匹骏马，引到沈持面前：“沈状元会骑马吗？”
京兆府的官员都要给状元郎牵马, 让他受宠若惊：“多谢大人，在下略骑过几回，只要马温顺，在下倒是不怕。”
他倒是会骑马，只是待会儿人多，沈持担忧马儿会不会受惊，万一冲撞了围观的百姓该怎么办。
“状元公放心好了，”京兆府的官员打包票道：“这马是精挑万选出来的，最是温顺，遇人不惊。”
沈持放心地点点头，再一次谢过他。
远远地冷眼望着一身红衣状元郎的贺俊之眯起眼睛：谨慎得有点过头了。
礼部官员将大红绸花拿过来，为他系在身上：“更显状元郎一身风华了。”
沈持谢过他。
当日萧、曹二人是反对皇帝点沈持为状元的，不过到底没有拗过皇帝，如今木已成舟，他们没有再和沈持过不去的必要，皆笑呵呵地恭贺他大魁天下：“我二人一左一右扶状元郎上马怎样？”
二两相爷这般伏低，吓得沈持连称不敢：“萧相、曹相，你们真折煞在下了。”
“说哪里话，”曹慈说道：“当年我二人及第，也是前头的相爷扶上马的，代代相继，让百姓看见我朝待士子的诚恳之心，激励百姓向学，是美事一桩，沈状元不必推辞。”
“再说了，御街夸官有天子圣旨，为了激励士子向学之心，不管什么人见了都要下跪，状元郎就更不用客气了。”
说白了，御街夸官是朝廷招揽人才的一种仪式，令天下士子学成文武艺，甘心货与帝王家。
推辞不得，沈持只能在萧、曹两位相爷的搀扶——他一个小伙子哪里要人扶，就那么虚虚地一托之下，他便跨上马背，端坐自如。
榜眼薛溆，探花徐照真，也都由人服侍着上了马。
这时候京兆府官员又递上马鞭，拉着马缰绳亲自给沈持牵马。
待一切就绪，鸿胪寺卿杨旭高声唱道：“新科状元御街夸官！”
四十八名京兆府的衙役们分列左右两侧，手里提着铜锣往前开路，最前面一名衙手持“状元及第”的彩旗，礼部侍郎李叔怀与一众礼部官员手捧金榜跟在他身侧。
沈持骑马走在前头，他左侧稍后是新科榜眼薛溆，右侧稍后是探花徐照真，其他二甲进士出身，三甲同进士出身的则在后头随行。
今日的十里御街上人头攒动，分外热闹。
三年一次的春闱为国选才，今日放杏榜，新科进士御街夸官，京城人蜂拥至街上一睹士子们的风采。
“听说今年的状元郎才十七岁，”百姓之中总有消息格外灵通的大喇叭：“好像还是三元及第呢……”
“哟，不得了，”认识不认识的总有人接话：“这怕是文曲星君下凡了吧。”
有人开始打听沈持的家世出身：“新科状元郎是谁家子？”
这下戛然而止。
谁也说不上来沈持的出身，可见不是什么名门世家，有厚重的家学渊源。
沈持坐在马背上缓缓而行。两侧看热闹的人如潮水一般挤来，又被衙役们拦着推远，不让他们把游街的路给堵住了。
忽然，人群之中一个道士拎着酒葫芦，抬头散漫地望向新科进士们，沈持不经意扫了一眼，又定睛一瞧：咦，这不是邱道长吗？
乖乖，云游天下游到京城来了？
他的目光落在邱长风身上许久，直到人家懒懒转过来看了他一眼，然后举起酒葫芦喝一口压压惊：嚯，这小子出息了啊。
遂笑了笑。
从邱长风的笑意里，沈持读出了恭贺、欣慰之意，他眼眶不由得泛湿。御街上熙熙攘攘，他再去看时，邱长风已遁于人群之中，不见了身影。
有女郎低头含笑，轻轻将手里的拿的花掷向沈持，登时，他的鼻尖上全是花香气。
人群中一个梳着角髻的孩童骑在他爹的脖子上，一路追着御街夸官的队伍，沈持对他笑了笑，那驮着儿子的中年男子激动地说道：“新科状元郎对我们家伢儿笑了，伢儿将来读书科举定能跟状元郎一般出人头地。”
一路走去，万人瞩目。
春风得意嫌十里御街太短，更觉马蹄疾，一日便看尽了长安花。
御街夸官之后，赴琼林宴之前，沈持回了一趟秦州会馆。
他三元及第的消息。早在金殿传胪之后，早已是传遍了京城。
秦州府会馆的大门廊檐下挂满了大红的风灯，门外车水马龙，门庭若市，到处都是人。
会馆内爆竹声声，鼓乐喧天。
沈持到了会馆门前，还未下马，申掌柜带着人便迎出来，呼呼啦啦左右围了一大片人，一句话没说就拜倒在地。
赵蟾桂更是跪在地上呜呜哭起来：“老爷，你中状元了……”
“申掌柜，赵大哥，”他翻身下马伸手将申掌柜扶起来：“你们这是做什么，快起来。”
申掌柜说道：“我这是为秦州府高兴啊。”新科状元出在他们秦州府，不知叫他们乡人脸上多有光。
以后至少能说说嘴，我们那儿虽穷乡僻壤但家家有读书郎，重教化识礼仪，你看状元郎都是我们府出来的哩。
沈持听了他们发自肺腑的恭维眼眶微红：“快，咱们进去说话。”
和外头来围观状元郎的百姓们拱手打过招呼，他进到会馆之内。
众人坐定说话，沈持看到室内家具竟焕然一新，连屋子的纱窗都糊了新的，不等他问，就听申掌柜说道：“今儿一早金殿传胪之后，秦州府的乡贤们集资将会馆修了一修，生怕怠慢了状元郎。”
沈持：“……”
他对赵蟾桂说道：“尽快给家中送信，让他们得知我考中状元不日将回乡祭祖省亲的事。”
几名乡贤一并说道：“沈状元，这点小事我们早安排了，今早已经水陆路齐发，定是将你殿试独占鳌头之喜讯尽快传回家中。”
沈持心不安理不得地道：“多谢多谢了。”
申掌柜也说道：“不光咱们，今日传胪之后，朝廷已经快马加鞭给各地府衙送去公文，想来家中很快就得知消息了。”
沈持：“那再好不过了。”
说了两句话，看看天时辰不早，他回房整理仪容，这便去赴琼林宴。
后人对“琼林宴”这三个字，大抵最早是从黄梅戏《女驸马》中的一句唱词“我也曾赴过琼林宴，我也曾打马御街前。①”中听来的，琼林宴是新科进士御街夸官之后赴的一场饭局，一开始是在唐朝新科进士们凑钱买单自发的，到了当朝成了官办的国宴饭局，天子都有可能出席，旨在优待天下文士，服膺俊才之心。