高门寒婿的科举路(三六九龄)

这种邀约对于沈持来说就是浪费时间，他想都没想就以要温书为由，拒绝了外省举人大老爷们的提议。
那些人笑呵呵：“沈解元这是怕了？”
沈持也不争一时：“在下不才。”
没错，他怕的很呢。
正要腹诽他们一句“无聊”，转念一想，大考当前他们怎么都这么闲，不担忧落榜吗？
反过来挺佩服他们的心态的。
后来才了解到，本朝还算仁义的，但凡来京参加会试的考生，考到最后要是落榜的，朝廷给他们发放十两纹银，这在当朝够一家老小吃穿用度，让返回家乡，或者都是有举人功名在身的，京中的一些人家开始聘请师爷、私塾西席的，朝廷专门写举荐信，大概是出于要尽量安抚好每一名考生的目的吧。
让他们不至于完全绝望。
动不动逼个黄巢出来造反什么的，闹得鸡犬不宁。
更有江南的举子们，即便考不中，他们回到家乡，莺歌燕舞，诗酒风流。也不会落魄苦闷，所以在大考前有心情玩闹。
沈持觉得当今天子在这方面还是很会疏导读书人情绪的。

第73章
这些走哪儿说哪儿, 喋喋不休的举子入不了他的眼，但总有几位士子雅人深致，比如荆州府解元顾钰舟, 广东府解元长孙泓，江苏府解元徐照真……让沈持生出仰慕之心。
但, 这些如圭如璋的举子，到了会试的时候多半是他的对手, 他们之间必然要有一场较量。
沈持挺慌的。
他正隔着人群打量徐照真，那是一位二十岁出头, 爽朗清举的青年才子……忽然左肩被人拍了下：“归玉兄？”
他一回头, 两位身穿华服的惨绿少年笑吟吟地看着他：“想不到退思园一别这么就又见面了。”
“言念兄, 允芳兄？”沈持惊喜道：“我昨日到了京城之后还曾想过昔日在退思园的同窗，没想到在这儿遇到你们了。”
这俩是京城人氏, 一位是李颐, 他字言念，另一位是贾岚, 字允芳, 都是他在退思园时的同窗, 一同学习过三载。
“听说你考中了秦州府解元，真是可喜可贺啊。”李颐说道。
沈持忙道：“京城今科才子云集，我自愧不如还来不及，言念兄可别再提什么解元不解元的了。”
“你当年在退思园最是勤奋, ”贾岚说道：“悟性又是上等, 文章作的是实打实的好, 秦州府解元实至名归，不要妄自菲薄长灭自己志气长别人威风啊归玉兄。”
沈持一笑：“不瞒允芳兄，此次桂榜之后不自量力赴京会试, 我心里实在是没底。”
李颐笑道：“归玉兄你今年下场就对了，要是等上三年，你与京城解元林瑄林挚一同场，就要被比下去了。”
京城桂榜解元林瑄的继母不幸于前年冬天过世了，身为人子他要守孝三年，故而不能下场今年的春闱。
这个名字勾起了更多在退思园的回忆，那时王渊对林瑄的文章赞不绝口，还让学生们去看他流传出来的程文。
沈持记忆犹新。
“还是跟我们这些平庸之辈一道考好啊。”贾岚开玩笑地道：“你看今年来应试的举子格外多，说不定都是为了避开他呢。三年后的春闱，我瞧着是给他一人开的。”
三人一起笑起来。
“言念，允芳，你二人又在背后笑话我，”冷不丁一道声音响起，来了位意气飞扬十八九岁的少年举子，他看着沈持问：“这位是？”
“挚一，”李颐说道：“他是秦州府解元沈持沈归玉，也曾是王大儒的学生。”
林瑄嗓的京腔音清晰有力：“失敬失敬。”
沈持道：“当年先生曾让我们读过林解元的墨卷，就是十个在下也不及也，还请林解元多点拨才是。”
林瑄笑起来眉目俊朗：“要我点拨也容易，不如沈解元你寓居京中，同我一道再读三年书，三年后再下场应试如何？”
沈持哈哈大笑起来：“若此科落榜，定赴林解元之约。”
其他三人都知道他在说笑，一省的解元怎么会在春闱中落榜，滑天下之大稽。
贾岚提议：“咱们去书市上走走？”他看着地上的影子渐渐变得又宽又短，快晌午了：“转一圈便该回去读书了。”
今日出来的时间不短了。
去书市。
正合沈持的意，于是他跟着他们一块儿往书市走。
路过一处地方，他看见黑压压的一群人围着，没有人说话，只有时而传出来的抽气声。
沈持：“那边是？”
贾岚说道：“是大理寺。”
果见气势恢弘的一坐南朝北依“井”字排列的建筑，据说京城衙门这种样式的建筑是礼仪的表现，沈持暂时还不懂这里面的关联。
林瑄：“你初来京城恐不知道，大理寺少卿贺大人最喜在大理寺门口用刑，”他看了眼沈持：“沈解元要是觉得晦气，咱们换条路绕过去吧？”
沈持：“无妨，有你们给我壮胆，还好，走吧。”
再走近了，见大理寺衙门上面悬着“断狱”二字，前面有个小广场，右边竖了块石头，上面刻着“公生明”三个字，两侧则是衙门口的标配——两个表情狰狞发型时髦的大石狮子。
一个待受刑的倒霉蛋趴在一张木凳上，他身板薄弱，看样子这是要打板子？
大理寺的门“吱呀”一声，围观的百姓听到动静，忽然散去不少。
沈持看见从里面走出一名年纪轻，约摸不到三十岁穿绯袍的官员，他眼下有着深深的乌青，或许是近日没有睡好的缘故，让人望一眼觉得这人有躁郁症——时而满脸躁狂，时而又一身颓丧……就很不正常。
“是大理寺少卿贺大人。”李颐对沈持说道：“老师的爱子。”
贺俊之。
沈持朝他看去，只见贺俊之走到受刑人面前，冷漠地从左看到右，又从右扫到左。
“褪衣。”贺俊之的声音从口中吐出来，如一把锋利的刀，割破了周遭的寂静，吓得不远处的几只鸟雀扑棱扑棱逃窜而去。
沈持的耳朵似被扎了一般，他心想：奇怪，这贺大人的嗓音怎么这般尖细。
几名衙役闻声上前，走到受刑人身后，用剪刀粗暴地将受刑人身上的衣裳剥开。
衣料凌乱地丢弃在地上。
“圣上有旨，舒兰庆等人诬告浏国公，着即仗廷二十。”
贺俊之的话音才落，林瑄用手蒙着他的眼睛便要把人拉走：“走吧，太血腥了。”
贾岚：“他一贯这样的，不论谁到了他手上都拉出来在大庭广众之下受刑，有人受不了这种侮辱，哪怕只犯了小错回去也自尽了。”
“呸，酷吏。”李颐愤愤地说道：“老师怎么会养出这种儿子。”
“市面上还出了一本他发明的酷刑合集呢，”林瑄放开沈持说道：“光看着就吓得人尿裤子呢。”
什么“驴驹拔撅”“仙人献果”“瓮中焦香”……让人看着就毛骨悚然。
不是人能干出来的事情。
贾岚：“你当姓贺的是什么好人呢。”
“此人当年为了与贺氏划清界限，”他说道：“发誓终身不娶，还动手把自个儿……，誓要让他贺家的血脉断了。”
当年贺俊之是抚州知府贺世仪儿子的事情被揭开后，他不为贺家喊冤，反在朝堂上痛陈贺家的罪，说虽诛其九族亦不能弥补当年河道决堤四十万人丧命之罪，说完他以身上流着贺氏的血为奇耻大辱，就要一头撞死在朝柱上谢罪。
皇帝萧敏说道：“朕早知你是贺家子，朕和太傅都不在意，爱卿又何必在意几句风言风语。”
要是在意，就不会让他考功名做官了。
尽管皇帝大度地安抚了他，贺俊之回去后还是对自己下了狠手，把自己弄废了，虽说他不像阉人那样缺件物儿，但此生于子嗣上是无望了。
皇帝听说后觉得此人是个狠人堪作一把快刀用，趁手，因而越发看重他，贺俊之于是一路飞黄腾达，二十多岁便当上大理寺卿。
沈持听得脊背发冷：“……”怪不得贺俊之的声音听起来不像个正常的男子，丝毫没有雄浑之气。
走远了他问：“却不知受刑的舒兰庆是什么人？”
“为何方才咱们未听到他一声呼叫或者喊冤？”
看体型，是个瘦弱的年轻人，极有骨气板子打在身上一声不吭，也不知扛不扛的过去。
“唉，”李颐摇了摇头：“他呀，舒二郎和咱们一样，是位举子。”还是一位家底不算薄的京城世家公子。
如果家里没出事，这次应当和他们一样下场今科的会试了。
沈持大惊：“怎会落到这般田地？”
“哎呀，还不是因为他妹子舒五娘嫁错了人。”贾岚叹气道：“三言两语说不清楚，等考完春闱，你还好奇的话我详细同你说说。”
“不用等，咱这不是去书市吗？”林瑄说道：“到了你就知道了。”
沈持跟着他们往书市走。
古代的读书人大概没有不逛书市的，未到书市那条街已是摩肩接踵的人流，多半是进京赶考的各地举人。
随着人流往前行到开阔之处，乌泱泱有人围着，有大瓜的样子。
沈持没打算往里面挤，有正义之人看见一个人解说一次：“……舒五娘少时说给浏国公周家的一个孙子，叫周弘，这人在刚订亲不久从马背上摔下来成了个瘫子，从十二岁就开始卧床不起，舒家想要退亲，奈何周家死活不肯……上个月嫁过去了，谁知道舒五娘前脚进门，后脚周公子就咽气了，说是感染风寒早已是拿药吊着命了……”
就这样，舒五娘一进门就守了寡。
舒家气不过，想把女儿接回娘家，谁知道周家不干人事，直接把舒五娘住的院子门全封了，把她堵在里面，每日派一个婆子从狗洞爬进去送饭。说她生是周弘的妻子，死是周弘的鬼，想离开周家，门都没有。
要她在桃李年华为亡夫守贞。
“她哥哥舒二郎为她喊冤却被抓进大理寺，舒家从此状告无门啊……”正义之人痛哭流涕地说道：“浏国公一门双进士，皆在朝中为官，却放着家中这样的事情不管不问，圣贤书都读到狗肚子里去了？”
各地的学子们听得满腔义愤，纷纷说道：“这周家难道能只手遮天，任凭一个好端端的女儿在后宅抑郁而死？”
“……”
沈持：“……”京城处处的水都很深的样子，这舒家真是可怜。
他吃完了瓜，问好友们：“不知京城的书市有无卖虫、鸟之类的书？”
林瑄三人绞尽脑汁：“……额，这还没留意过，归玉喜欢看这样的书？”
“我去年桂榜之后闲来无事，”沈持说道：“写了本关于鸣虫的书，现已完稿，不知付梓后能不能卖几两饭钱。”
“何为鸣虫？”李颐一看就是那种不太会玩的好孩子。
沈持说道：“我有点雕虫小技，可以在夏日捉蝈蝈让他‘奏乐’，便记录在书中。还有蛐蛐、油葫芦……”
“蛐蛐，油葫芦京城倒有人玩。”林瑄说道：“只是你说的让蝈蝈‘奏乐’实在是新鲜，你的书呢？何时让我目睹一下。”
反正他要等三年后考会试，正闲得慌呢。
沈持：“挚一兄什么时候有时间去我住的秦州会馆，我把手稿拿给你瞧。”林瑄乐不可支。
贾岚：“便宜你了，我俩得等会试后再拜读归玉兄的大作。”
沈持谦逊两句，几人逛了半圈书市各自回去。
回到秦州会馆，还不到吃晚饭的时间，他回房中读了会书，想起什么又把在退思园时抄写的历年会试的题目一一摆在书桌上。
“沈老爷，这些文章不是都考过了吗？”赵蟾桂看着满满一桌子的题目，头疼地问。
沈持：“嗯，我想再看看。”以他两辈子大考小考无数次的经验，备考不就是看最基础的书，然后一遍又一遍过真题嘛。
真题就是考试的方向，出题的参照……还有什么比真题更适合考前复习的呢。
看真题找规律，说不定遇到瞎猫碰上死耗子的运气，还能押中题目呢。
沈持乐观地想。
反正距离会试没几天的时间了，除了翻翻书顺手押押题目，也没别的可做。

第74章
贞丰二年的题目出自《论语·泰伯》, 题目为“曾子曰：可以托六尺之孤，可以寄百里之命①，……”题目的意思就是, 朝廷的官职，要授给才、节兼备的君子。
沈持看了一遍题目, 目光落在“贞丰二年”四个字上：那时候当今天子萧敏刚刚登基，头一次主持春闱, 渴盼贤才，所以有了这样的题目。
贞丰五年, 天子封禅于泰山, 那年的会试题目出自《孟子·尽心》中的一章：“孟子曰：‘春秋无义战。彼善于此, 则有之矣。②”，说的是春秋打仗的诸侯之间的那些事, 看似跟泰山没有关联, 实则封禅前年西北边疆两军对峙，好几次差点打起来, 与战事有关。
贞丰八年, 十一年, 十四年……
他又把先帝在位二十一年时期的会试题目拿出来对比，反复揣摩比较，期间赵蟾桂盛了饭菜给他，沈持随意扒拉两口, 他吃饭的时候嘴里念叨：“八股文又叫‘时文’, ‘时艺’, 时——文，时、艺——”
他反复琢磨这个“时”字，悟了：这不就是紧追当下人和事, 拿四书五经中圣贤的理论来做阐述嘛。
他做了那么多八股文，从前的注意力都在文上，可从没联想过题目与当下发生的事情有什么关联！
沈持眼睛一亮放下筷子，既揣摩出了规律，那他可以押题了啊。
从前年到今年的三年之中发生的大事情……
首先，王渊离开朝堂退隐同里，天下士子对他的评价极高，说他秉持的是儒家正道，是君子……这件事算一件大事。沈持在脑海里哗啦啦翻书，圈出《孟子》中一句“君子所性，仁义礼智根于心。③”，押上。
除此之外，他在秦州府并没有听过什么大事情发生。史玉皎的事情虽然很轰动，但毕竟老夫子们不会在女子身上做文章，就不押了。
沈持放下书，去找会馆掌柜申四明：“在下初来乍到想和申掌柜聊聊京中的趣事。”
或者什么不得了但却没有传到秦州府的大事。
“你们读书人爱听的事吗？”申四明想破脑袋想出来一件：“大才子大乐师纪守楣的爱妻过世，听说他再也不抚琴了，陛下很是遗憾，赐了很多美女给他，然而他一个都不留都被他打发出去嫁人了……”
沈持：“……”才子佳人的老套故事。想来这入不了考官的眼，不过他还是在脑海里翻了翻，从《论语》中圈出一句“师挚之始，《关雎》之乱，洋洋乎盈耳哉。④”跟乐师有关的题目，内蕴是说要君臣要重视礼乐。
似乎也能跟当今天子因为乐师不再抚琴而伤感扯上点儿关系。
又一道题目，押上。
申掌柜谈天说地到半路，叫人盛了两碗银耳粥来：“沈解元每夜都读书到很晚？我叫人做了些夜宵，都是秦州府口味的，有鸭子肉粥，炸菜丸子，杏仁茶，爱吃什么便让阿桂去厨房给你盛。”他昨日夜里看到沈持房间的灯一直亮到三更才熄灭，想来小孩子家家的读大半夜的书肯定肚子饿，于是今天就让厨子做了夜宵。
他叫赵蟾桂“阿桂”，让沈持感到莫名的亲切，他们秦州府，最爱叫小孩子“阿”什么了：“多谢您精心照顾。”
申掌柜：“秦州府要是能出个三鼎甲，我们秦州会馆脸上也有光啊。”
沈持：“……”
今科的三鼎甲就别指望他了，他是来凑人头的，已经做好了落榜后寓居京城，跟林瑄一块儿念书的打算。
要不您再等三年吧。
与申掌柜侃完回到屋中，沈持继续看书，临睡前又温故一遍往届会试的真题。
来京城的第四天，二月十七日，出了点儿风波。
起因还是前天沈持跟林瑄一块儿从书市上听来的，舒家的闺女舒五娘舒兰瑛嫁进浏国公周家后就守寡，舒家怨恨周家骗婚，去告官反把自家舒兰庆给折进去的事。
恰逢举子们进京赶考，两家这一闹，闹大了。
举子们得知后，全都说周家不是东西，大理寺黑白颠倒偏袒周家，要联名告御状。
秦州府举子沈持一行人之中，黄彦霖也激动起来，他冲过去跟那群士子们说道：“我们要联名上告，天子脚下，周家怎能骗婚？”
“黄兄，”沈持拉都拉不住他，犟起来像一头驴：“你别冲动，打听清楚究竟是怎么回事再说。”
黄彦霖哪里有什么理智，被那帮人一拉，便跟着人家联名写讨伐周家的檄文去了，中年举子欧阳新也蠢蠢欲动，沈持左手死死拉住一个，右手臂死死摁住一个，强硬地说道：“不许去。”