高门寒婿的科举路(三六九龄)

朱氏舍不得：“虽说累些, 可一年下来有三四两银子呢, 你和阿月都长大了，以后用钱的地方多, 娘给你们攒攒钱。”
沈月不再去阮行那里治病后, 家中一下子宽裕许多，每年沈煌拿回来六两银子, 沈持的生员银子有十二两, 地里一季还收几百斗粮食, 加上她做绣活的银子，有小三十两了，刨去阿月每年给私塾五两银子的束脩，一家子的开支, 到年底满打满算手里落二十两。
不算少, 可眼见着儿女们大了, 日后娶媳妇的出嫁的，哪一样不需花钱，不多积攒些银子怎么行。
沈持知道她娘说的“用钱的地方多”是什么意思——给他娶妻给阿月攒嫁妆, 微微窘迫却又不太正经地说道：“阿娘要是把眼睛弄坏了，以后挑儿媳妇挑女婿看走眼了怎么办？”
朱氏气笑了：“就你嘴贫。”
“走走走，别耽误我的绣活儿。”
“阿娘还有啊都说买房看梁娶妻看丈母娘，以后咱们给阿月挑夫婿，人家也得挑咱们，”沈持赖着不动：“怎么挑，除了沈家外私下里还得问一嘴阿娘呢不是？”
总不能到时候一提起朱氏来说她是个半瞎眼婆子吧。
朱氏叹了口气：“唉，我怎么不知道这个理，可这个银子挣惯了，不干心里慌啊。”
“你大伯母起早贪黑在地里侍候庄稼，腰疼得直不起来。”
“你小婶子这几年为了给儿女挣束脩银子，”她说道：“每日从五更起纺布纺到天黑，累出许多毛病，前年怀上个娃儿不到两月就……”
累得见红没了。
想着沈持是个男子，不便对她说妇人家的这些事，朱氏换了句话：“你爷把每年田税省出来的粮食卖给官家，得十几两银子，平分给他们两家这才过下去了。”
说到底还是沾了沈持的光。
“再苦再难的让你们哥儿四个，阿月她们姊妹仨念了书，”朱氏又说道：“县里人高看沈家一眼，今年过年时候媒婆给阿莹说的媒是个读书人后生呢。”
可把沈家大房给高兴坏了，逢人便说让闺女念书有多好。只是那后生家中太穷，沈家犹犹豫豫的还没应下来呢。
沈持：“……”
沈家的媳妇儿都很要强，想要说动朱氏不挣绣活儿这个钱，挺难的。
“为人父母辛劳些不打紧的……”她说道这里抬眼看了看庭院中的日头：“哎呀都快晌午了，阿池你今儿是不是要去见孟夫子他们？”
沈持：“是的阿娘，我得去一趟青瓦书院，等阿月放学回来，咱们一块儿回没玉村吧？”
“去吧，”朱氏取出两块碎银子给他：“路上给你的夫子们买坛好酒。”
沈持揣着银子出去，捡县城中最好的酒买了两坛，让店小二帮忙，一坛送到青瓦书院，另一坛送到紫云观。
他又去买了兜时令水果拎上，施施然往书院走去。
恰到了晌午时分，沈持径直去了食堂，一进门便闻到久违的酱猪肘的香味，他往里探头：“赵秀才？”
咦赵秀才比以前胖多了，脸上的褶子看着浅了。
老赵回过身，两眼茫然看着他，待认出人之后“咣”一扔锅铲抄起抹布擦了擦手：“沈秀才？”
“我回来了。”沈持快跟他差不多高了，伸手拍着他的肩膀：“你和蟾桂还好吧？”
“你坐，”赵秀才拉着他坐下，笑眯眯地说道：“都好，蟾桂念书识字了，好着呢。”
三年前赵蟾桂从江苏府回来说要念书的时候，不知道他有多欣慰。
虽然那孩子不一定会考功名，但总算不是一字不识了。
“那就好，”沈持看着食堂又多了两名帮工在忙东忙西，问：“新雇的？”
“是啊，”赵秀才道：“孟夫子说我终究是读书人，老当厨子这一肚子学问没了用浪费，让我有时间还帮着书院抄抄书。”
沈持：“……”
书院是不是扩招了，夫子们忙不过来就让老赵跨岗兼职。
孟度就一大忽悠。
正腹诽着那人呢，他就来了：“听学生说你潜进了书院，我找了一圈总算找到你了。”
沈持：“……”
他大大方方从大门走进来的，怎么能叫“潜入”呢。
孟度又拿钥匙打开食堂后头的小黑屋：“没吃饭呢吧？来咱一块儿吃。”
这时候店小二送酒过来，点卡的正正好。
沈持去端了些吃食来：“多年不见，夫子还是如从前一般神清骨秀。”
“咱们之间不用说客套话了，”孟度说道：“这三年跟着王大儒学习，有什么收获啊？”
沈持想了想：“多读了些书，多作了些八股文，结交了一些士子，再就是痴长三岁，没了。”
孟度又问：“王大儒待你不错吧？”
“老师待学生如亲子，”沈持点头：“很好。”
孟度听到这句话气得有点吃不下饭：“难道比书院的夫子们待你还好，你别忘了，书院的夫子们才是你的正经夫子，再怎么着他也在这里的夫子们后头，越不过去的。”
沈持：“……是是，书院的夫子们待我最好了。”
咋，听这语气还得争个嫡室夫子侧室夫子呢。
“我在回来的路上作了一篇秦州府九年前的乡试文章，”他说着从袖子里拿出几页纸来递给孟度：“夫子看看我有没有长进。”
他从退思园走的时候，特地把藏书阁历年乡试、会试的题目誊抄一遍带上，路上看见漏掉的题目，便试着写了写。
孟度拿在手上：“我记得秦州府九年前的乡试文章题目是‘敢问交际何心也？①’，是这篇吗？”
“夫子记性真好，”沈持道：“正是这篇。”
“你的破题是，”孟度拿着他的文章往下看：“‘大贤论交际，始终以为不可却也。②’，此一句开合极大。说理也明确，未含糊其词。”
孟夫子在心里道：文章一上来便抛出阐述之论点开门就见山，雅正大气，这很王渊的学生了。
他细细把沈持的文章看完，满意地说道：“你的文章已相当老练，这次的乡试有把握了。”而且把握很大。
青瓦书院教不出能将这种题目写出浑成一片，题目节节俱见的好文章来。
“借夫子吉言，”沈持说道：“学生尽力而为。”
想到昨日沈全和沈知秋拿文章来让他点评，他于是问孟度：“我堂兄和堂弟的书念的怎样了？他们说明年要下场县试。”
还是满心欢喜跟他说的。
孟度头疼地说道：“你那个堂兄叫沈全是吧？我看他为人憨直，读几年书出去做事不错的，你堂弟沈知秋呢四书五经背的还可以，只是作八股文只会依葫芦画瓢，考个童生是有可能的，再往上走我看难了。”
沈全压根儿不是考功名的料子，沈知秋勉勉强强的吧。
沈持：“……”
“夫子，”他说道：“王大儒给我取了字，‘归玉’，我虽未到年二十弱冠的年纪，但在退思园同窗之间以字相称，已经叫开了。”
《礼记·曲礼》中有“男子二十冠而字”，说的是古代男子到了二十岁那年方才取字，以供相熟的同辈们相称。
一来对于有生员功名在身的读书人，同辈直呼其名不礼貌，二来显得过分生疏。
孟度的脸上闪过一抹遗憾之色：“原来他都为你想到了，‘归玉’，嗯，还不错。”其实他也翻了很多书为沈持择了几个字，没想到用不上了。
“多谢夫子夸奖，”沈持：“我也觉得不错。”
孟度面无表情：“普普通通两个字罢了，就你拿它当宝贝。”
沈持：“……”
怎么总觉得今日孟夫子有点吃王渊的醋呢，酸味真大。
是他想多了吗。
可当初，还是孟度竭力劝说他去找王渊的呢。
沈持陪着他吃完一顿晌午饭，孟度要去给上舍班的学生讲课，说道：“这两天江载雪他们要去省城院试，你多给他们鼓劲儿。”
今年秦州府过来年正月里下了半个月大雪，知府韩其光找人占卜院试的日子，选在了三月初五，比往年晚几天。
今天二月二十九，院试迫在眼前。
那仨孩子虽然在家闭门读书没来青瓦书院上学，但他还是很惦记他们的。
“学生晓得，”沈持说道：“那孟夫子，学生先告辞了。”
“你要到隔壁去是不是？”孟度问。
沈持拱手施礼：“嗯，学生想去看看邱道长，谢谢他上次的推荐之恩。”
“呵，”孟度冷笑：“上次写推荐信的事他记仇，这次他定然要揭我的老底。”
“哎吆夫子，”沈持不厚道地笑了：“您光风霁月能有什么叫人说道的。”
孟度拉下脸：“一些陈谷子烂芝麻的旧事罢了。”
“……学生不和他提夫子的话题便是了。”沈持：孟夫子难道有什么把柄在邱道长手里？
“不如我直接告诉你罢，”孟度忽然又释然了：“当年我父亲与王渊同朝为官，弹劾过他，后来被他打压罢官回家，我们孟家从此就衰落了。”
省得邱老道添油加醋嚼舌根。
沈持：“……”
所以孟夫子考中举人之后没有再考进士去朝中做官，是惧怕王渊吗。
孟度九曲十八弯一声长叹：“罢了，我同你说这个做什么。”
纵然他再讨厌王渊，还不是把学生送给人家。
谁叫王渊是老师宿儒呢。

第56章
沈持对他深作一揖：“竟不知夫子与王大儒还有这样的恩怨, 饶是如此，夫子还隐忍下来让学生去找他拜师求学，夫子明月入怀, 学生永不忘师恩。”
“啰嗦，”怎么出门一趟添了这话多的毛病, 孟度摆摆手：“快到邱道长那儿去吧。”
沈持“嗖”地翻墙过去不见了。
孟度：“……”也不用跑这么快吧，他还有句什么话没说来着。
紫云观中, 邱道长昨夜开了个炉，手有点生捣鼓到黎明才去就寝, 此时犹自睡眼惺忪：“长夏, 有人翻墙。”
邱长夏：“听声音是书院那边过来的, 啊，说不准是沈师弟来了, 他方才还叫人送了一坛酒给道长呢。”
邱长风：“……”
掐指一算, 那小子是该滚回来了。
“你先躲躲，别跟他说贫道刚起床。”他得拾掇一下。
沈持遍找不到邱长风, 只好坐在后殿的台阶上数海棠落下的花瓣：一瓣两瓣三瓣四瓣……
“回来啦？”
沈持听见声音抬头——嚯, 这位“素手掬青霭, 罗衣曳紫烟。①”打扮的是谁？他好像不认识。
道士的正式道袍都这么好看的吗？他能不能弄一套行头来穿穿。
他仔细瞧了瞧，才发现这不就是邱长风本人换了一套华丽丽的衣裳嘛，人还是那个人没变，看来道观的画符解签等业务挺赚：“邱道长别来无恙？”
“马马虎虎, ”邱道长笑道：“还没能白日飞升。”
沈持：“……”
白日飞升？挺敢想啊。
“我在外求学很顺利, ”他道：“今日特来感谢道长为我写推荐信。”
邱长风：“小事不值一提, 王渊收你当弟子了？”
这么给他面子的吗？
沈持：“……嗯。”
邱长风：“那你这回考举人必中无疑了。”沈持：“应……应该吧。”这话可不能说满了。
“他比你们孟夫子强吗？”邱道长开始话多：“这两位之间有仇你知不知道？当年孟夫子他爹在朝中当大官，跟王渊对着干被罢官赶出朝堂，孟家从此穷的叮当响, 孟夫子考中举人后也没进京考进士……”
沈持：“……”
劝道长别太八卦了。
“道长，孟夫子的父亲为何跟王大儒不对付？”
“朝堂上你看我不顺眼我看你不顺眼的事多了，”邱长风道：“以后你考到京城做官，这等事情一点儿都不稀罕。”
沈持：“……”
“归玉兄，”这时候隔墙有人爬上树伸过来个脑袋，是先前上舍班的一个同窗：“孟夫子说方才忘了交待你一句话，这两日早早见完人回家念书，别骄傲自满。”
沈持隔空喊话：“麻烦你告诉孟夫子，学生谨记在心。”
那学生哧溜一下又从树上滑下去了。
“归玉？”邱长风：“你什么时候改名了？”
出去一趟连名字都改了？
沈持：“道长，‘归玉’是王大儒为我取的字，同辈间习惯以字相称。”
“哦，就是说以后世上的钟鼓馔玉都归你了？”邱长风把那坛酒搬过来闻了闻酒香：“跟叫‘富贵’是一个意思吗？”
“不对，那得叫玉归。”他又摇摇头。
“道长，老师盼着我回来后能写出好文章。”沈持说道。跟“富贵”没半分关系。
邱长风面色不改：“你知道贫道读书少……”
沈持：“……”
道童取了酒杯来，沈持把酒坛子打开盛了三杯，于是三人坐在花木荫深的小院里，一边喝酒，一边你发你的呆，我发我的呆，他发他的呆。
喝了一阵子酒，邱长风瞥他一眼：“在外面的三年还练剑吗？”
“我每天清晨都练八段锦，”沈持说道：“倒是没练过剑了。”
在退思园的时间太珍贵，几要一刻不停地汲取学问，他抽不出空来练剑，只能每天打打八段锦以增强体力。
“也算没偷懒。”邱长风：“以后还来学剑吗？”
沈持：“自然要来的。”
他今日回没玉村一趟，明日要是没什么事就闭门谢客读书了。
但练剑还是要练的。
邱长风：“你早上别来太早，贫道起不来。”
沈持：“……”
他回到家中等了片刻，沈月从私塾放学回来，娘仨一块儿雇了辆牛车出城回没玉村沈家。
老牛甩着尾巴走到村口，立刻有毛头小子喊起来：“沈家的阿池回来了。”
“怎么还叫他阿池，要叫沈秀才，要是让官府听见得治你个大不敬罪。”他家的大人喝斥道。
“……”
一嚷嚷，村里的街坊邻里都跑过来了：“哟沈家二房娘子，这是阿池吗？”
“都这么大了，说媳妇儿了吧？”一位姓穆的婶子问：“是哪家的闺女啊？”
朱氏：“还没呢，嫂子要是听说谁家有合适的闺女，想着给阿池做个媒。”
“阿月也长大了，”又有人来拉沈月的手：“多俊的闺女。
明明知道都是客套话，可沈持、沈月都不大敢抬头：“……”
沈山从沈家一路小跑出来：“哎呀我的孙儿总算是回来了。”老泪纵横哭得让人想陪哭。
沈持从牛车上下来给沈山和老刘氏磕了个头：“爷，奶，我回来了。”
老刘氏伸出枯瘦的手拉起他：“回家说，回家说。”
沈持跟着他们回去，被拉到一间供奉祖先牌位的屋子里，他家果然阔气了些，不年不节的，给祖宗的贡品竟用了猪头肉。
小狗旺财的毛发白，在门外对着他叫得中气十足：“嗷~~嗷嗷~~”似乎也知道沈持回来它要改善伙食了一样。
沈持：“上完香你就有骨头吃了。”
老刘氏：“给祖宗磕头的时候别跟狗说话。”
沈持拈三根香烧了插进香炉里，磕了几个头许了个愿，算是祭告完沈家的祖宗们。
而后就是陪着他爷说话，问问大房和三房长辈的安了。
三年没见，沈文苍老得很快，腰有些佝偻了。沈凉还是一副没心没肺的模样：“阿池小叔可想你了。”
他媳妇儿张氏瞪他一眼：“叫你给阿池洗的果子呢？”半天了人还在这里歪着。
杨氏笑了笑：“阿池，饿不饿想吃什么大伯母给你做。”
“……”
跟长辈见面就是这样，三两句话就没什么可说的了。
吃晚饭前，沈持看了看沈全和沈知秋作的文章——说实话，他不知道该怎么点评。
沈全胡扯一气，他只能想到“不通”二字，沈知秋没有这个问题，能看出还是学会了怎么写八股文的——框架的。
用词干巴巴不精准，表达忸忸怩怩不明朗……叫人看得很没耐心。沈持现在信孟度的话了，沈知秋考上童生封顶了。
不过童生也不差，在当朝还是有一些地位的。
先考上再说，有了童生作保底，即便比上不足那也比下有余。
不过沈持还是纤悉不苟地一字一字给他改着：“阿秋，以我的经验你还是多背几遍墨卷吧。”
哪怕是背过的墨卷好文章，也要重新温习多背几遍。
操千曲而后晓声，观千器而后识物。②，看看背多了能不能背出感觉来。
他不敢说一个重字。
“多谢阿池哥，”沈知秋如获至宝：“阿池哥这么一改，瞧着是比我先前的顺畅多了。”
条理也明晰了。
怪不得他们都说阿池天赋优越。