高门寒婿的科举路(三六九龄)

沈知秋：“没事，我一个普通百姓，没人认识我，我去寿张想办法帮你打听再合适不过。”
“阿池哥，”他又说道：“以后可能没这么巧安排你我见面了，你就让我为你做件事吧。”
说动李虎被朝廷招安。
沈持拗不过他：“你要去寿张，记住不要停留超过三天，见情况不对马上走，知道吗。”
沈知秋：“嗯，知道。”
说完，他说要回去收拾包袱，便告辞了。
见过沈持后从留署出来，沈知秋去街上买了两套道士的袍子，当日就离开齐州去了寿张。
抵达后，他穿着道袍，每日在寿张城内摆摊抽签卜卦、算命。这些年在外游走，倒是学了不少蒙人的小本事，恰好用上场。
一日，王有仁出去散心，走到街上，有个青年道士在角落里跟人嘀嘀咕咕：“依老道看，那李虎两腮无肉，地库空空，没有帝王之相。”
王有仁听了咯噔一声，待要让人抓去，只听那道士继续添油加醋：“不过他有小官运，就看他瞧上瞧不上了。”
小有官运。被招安后，朝廷多少得封赏他们个官儿当当，可不是小官运嘛。
他此刻已经被迷住心窍了，一下子就想到了招安上，心中的块垒松动，因而走向那道士：“呵呵，你看看我如何？”
青年道士打量了他几眼：“先生多年一直惦记的功名很近了。”
一下子说到了王有仁的心上，他拉着道士：“再卜一卦，看是镜中月还是？”
道士又让他抽了一根签：“是中签。”签上写着卦语：成败相互受煎熬，得意失意两梁衫相举中交。①
意思就是说变数很大，一招不慎满盘皆输。
“先生很是为难啊。”
王有仁这下更信他了：“不满道长你说，在下眼下就是这个处境。”
“道长可有破解之法？”
青年道士：“小道不敢逆天改命。”
王有仁惆怅地叹了口气，放下银子走了。
他又一次去问招安的事，李虎瞥了王有仁一眼，面有难色：“军师啊，弟兄们无论如何是不肯招安的，我有什么办法呢，总不能摁着头让他们招安吧。”
他手下的先锋将军们冷笑：“是啊军师，莫再提招安的事了。”
王有仁垂下眼，他端起一杯茶仰头灌下，闷闷不乐地说道：“我以后不提这事儿了。”
李虎哈哈大笑：“走，咱们去春风楼吃酒，大哥我请客。”
先锋将军们高呼着去了春风楼，叫了酒肉，不一会儿，包房内的几案上、地上，到处歪歪斜斜地堆满了酒坛，几个微醺的将军拥着李虎，一杯接一杯地敬来敬去，很快就喝得口齿不清，醉眼朦胧……但这并不影响他们释放心中所谓的豪气，又哭又笑，似疯若癫……满屋子的吆喝声。
王有仁静静地看着他们，一言不发。
李虎过来往他手里塞了杯酒：“军师还在想招安的事呢？”
“不，”王有仁：“大王不让想就不想了，我在想，要是我们不招安，要找个比寿张更好的据点，”他露出老谋深算的眼神：“大王在那里建国号登基，广招贤才与将才，方能干大事啊。”
“寿张无防御天险，易攻难守，一旦朝廷调兵前来，我们就完了。”
如果不招安，那得找另外一条路了。眼下这吃吃喝喝的日子哪能长久。
“我也给弟兄们想过这条出路，”李虎问他：“可是除了寿张，还能去哪儿呢？”
“大王，徽州府的寿州啊。”王有人说道。
在徽州府有这么一个地方，它自古以来即是兵家必争之地——寿州，这个地方东据淮河，西控淠颍，南临淮南平原，在军事上有中原屏障、江南咽喉之称，当年的淝水大战就是在这里打的，逐鹿天下之人都知道，寿州一得，便可长趋南下，饮马长江矣。
江南富饶之地，唾手可得啊。
李虎有些犹豫：“可是军师，咱们从寿张到寿州，几百里地，万一路上被朝廷军袭击，不保险啊。”
“大王，这就有用得到姓沈的地方了，”王有仁说道：“咱们，先佯装愿意招安。”背地里出其不意派人去攻打突袭寿州城。
李虎：“嗯，这才是个像样的好主意。”让王有仁给沈持写信，表明他愿意接受朝廷的招安。
王有仁是想假戏真做，他算准了李虎攻打不成寿州，到时候既已向朝廷表明招安之意，没有退路，不得不招安。而李虎亦然，他想着一面以招安的幌子遮着朝廷的眼，一面暗中派兵前往寿州……二人心里都有自己的小算盘。
当夜，王有仁以李虎之名给沈持写信，信中说：自己啸聚百姓，起义攻城，本来是打算为朝廷守城尽忠的。还说，希望沈大人为他们说说好话，让皇帝赦免他们的鲁莽罪行，他们这三万兵马日后愿意主动担当起戍边的重任……
次日，沈持收到了李虎写来的信，他笑着对济南府兵将领尤凤说道：“李虎想要被招安。”瞧着封信，写得多情真意切啊。
尤凤：“沈大人如何应对呢？”
沈持倏然一笑：“尤将军，李虎在信中说他手里有三万兵马，是实话吗？”
尤凤：“大人，刚起事的时候他就对外宣称三万，”他算了一下说道：“这个人数，不太对。”
沈持：“请将军派人去打听打听，李虎的军队买盐情况。”
军粮无从算起，但是每个人一日吃的盐是定量的，因而只要打听到李虎的大营之中采买食盐的情况，是否在某个时间采买量加大等等，就可以推测出他手中的兵马是否大增。

对了, 盐。
他在济南府驻兵十多年，手下的将士一直是两万余人，年年采买的食盐都是定量的, 几乎从未变过。
因而通过采买食盐的斤两，大致可以判断出李虎手里到底有多少人马, 是不是如他说所的，从始自终都是三万之数。
倘若他不肯以实相告, 隐瞒手中的兵马之数，那有几分诚意被招安, 就要重新掂量了。
尤凤：“是, 末将立刻遣人去打探。”当日调了两名斥候悄悄前往摸进寿张。
沈持又把知府孔及请来, 问道：“孔大人，市面上粮食供应如何？”
他一到齐州就过问了粮食的事儿。
孔及：“下官说服了治下的几家粮商, 他们已经开始降价售粮了, 也打发人从陆路到汉口等地去买粮……”
“嗯，”沈持说道：“那就好。”
百姓有粮食买了, 心稳住了, 便不再想着去投奔李虎, 那么追随贼寇的人数便不会再多，声势不会再壮大，毕竟能活下去谁去造反，被官府抓住是要杀头的……这是给他们来了个釜底抽薪。
济南府在朝廷手里的州、县也就稳住了。
不过沈持还是不放心孔及办事, 亲自给江苏知府刘兆——此人曾是王渊的学生, 他攀附这层关系, 写了封信，向那边借五十万石粮食，请人家走陆路给送到济南府来。
两日后。
尤凤很快打听了李虎军中采买的食盐量, 急急来告诉沈持：“大人，李虎军中采买的食盐一次比一次多，据算着是五万多人左右的食用量。”
五万人，呵，与他信中所说的三万人差两万人之多。
果然，李虎没说实话。
他既没有招安的诚意，那么必还要继续起事。
沈持：“尤将军，或许他要攻城，你谨慎些。”
尤凤：“是，大人，末将早就立过誓，要与齐州城共存亡。护卫大人安全。”
沈持听他这么说心里不是滋味：“……”倒也没有这么悲壮。
他盯着地图问尤凤：“从李虎以往攻城的手法来看，他们不会来齐州。”
“那……那他们打哪儿？”尤凤有点憨地问。
沈持还在看地图：“不得而知啊。”
可能是离寿张比较近的州或者县，也可能不是。
尤凤：“……”这不是等于没说吗。
“尤将军先回去歇息，”沈持端茶送客：“本官再想想。”
尤凤一摆袍子告退。
沈持坐下来喝了半盏茶，等一干随行的同僚来找他，他把这件事同他们说了：“李虎并非真心招安，他另有打算。”
众人一凛：“沈大人，他既然并非诚心招安，为何要给咱们写信？”
马上有人反应过来：“莫非，他想稳住朝廷，再图更大的事？”
沈持点点头：“应该是这样的。”
众人面面相觑：既然李虎不打算招安，那么他不会一直偏安在寿张那个巴掌大点儿的地方，必然要继续攻城略地……
“沈大人打算如何应对？”他们问道：“得请求朝廷派兵前来扫清贼寇了吧？”
招安无门，唯有硬打了。
沈持说道：“我也唯有假意应他，”他看着同僚们：“就算朝廷派兵前来，未知李虎接下来要攻打哪里，也束手无策。”
总不能跟在李虎屁股后面追着他跑吧。
“假意应他之后，”随行的兵部主事赵石读过兵书，算是懂几分谋略，说道：“最好能打探到他们的动向……”
“要不，让尤将军往寿张城派几名探子……”
往哪里调兵，欲图哪里。
沈持淡然笑了笑：“请赵大人和尤将军说一下，对了，不必说那么详细。”
万一齐州城里也有李虎的探子呢。
赵石讪讪地道：“是，沈大人。”
此刻的寿张城里。
黄昏时分，王有仁又来到沈知秋的卦摊前，什么都不说坐了会儿：“道长可否赏脸，今晚一道用餐啊？”
他时常来找沈知秋，一来二去的，熟了，谈话很是投机，竟越发来往频繁。
沈知秋看他满脸愁云：“王兄的气色看起来不大好啊，心事也有些重。”
王有仁：“我过几日要离开寿张一阵子，出门办事，前路未卜，是有点担忧。”
“这样啊，”沈知秋也不问他去哪里，只说道：“吉人自有天相，王兄放宽心才能办好事啊。”
他心道：李虎不是已经给阿池写信说他们愿意被朝廷招安了吗，为何王有仁要出远门，这又是去干什么。
“道长说的是，”他无论如何都要请沈知秋吃饭：“临走之前，想跟道长吃顿饭，请无论如何都要赏光。”
沈知秋：“那好那好。”他收了摊子，跟王有仁去下馆子。
寿张城很小，他们走了几步路，就来到一家酒楼，这是李虎军中开办的，方便自己吃喝，也作为产业赚些银子，伙计认识王有仁，大老远便招呼他：“军……”正要唤他“军师”，见后面跟着个道士，忙改口道：“客官楼上请。”
酒楼里面觥筹交错，生意很红火。
找个包间坐下后，王有仁要了酒肉招待沈知秋。
“多谢王兄，”沈知秋说道：“只是小道不饮酒亦不吃牛肉，来一杯清茶便可。”
王有仁听他谈吐不凡，又见他饮食亦不是俗人，越看沈知秋越有仙风道骨，心中欢喜：“迷茫之时能遇道长指点一二迷津，是我的幸事。”忙让店小二上些好的素食来给沈知秋吃。
两人正一边吃着一边聊着呢，忽然李虎的一个先锋将军郝勇急急找过来，也顾不上有旁人在，说道：“军师，大哥急着找你。”
王有仁面色变了：“有事？”
郝勇：“大哥点了兵将……”他看了眼沈知秋，见对方是个眉眼干净，似不沾染半分俗事的道士，也少了几分戒心，说道：“说宜早动身，让我来寻你，要么今夜就走……”
王有仁看了沈知秋一眼：“好，容我陪道长吃饭这顿饭。”
郝勇一拱手告退。
“呵呵，”王有仁对沈知秋说道：“没想到今晚就要离开寿张了。”
沈知秋：“王兄稍等，小道这就为你占卜一卦，看看此行吉凶。”
他拿出签筒来，让王有仁抽签，抽了支上上签，他高兴地说道：“王兄此去必能定乾坤。”
“是吗？”王有仁大喜。
沈知秋转而面色一肃，又说道：“只是王兄你要当心身体呀，长途跋涉……”王有仁：“也不算很远，多谢道长吉言，等我回来咱们好好喝一杯。”
沈知秋起身，下楼的时候只听见有一个包间的人在嘀咕：“……大哥的意思是让他们今夜就走……这寿州离这里得有五六百里地了吧？”
“光行军就得好几天吧……”
“唉，郑八，你有武艺，大哥怎么不挑你去呢……这功劳大着呢……”
他心道：他们和王有仁说的是同一件事吗？去寿州做什么。沈知秋听不懂。
那些人灌了二两酒，说话声音大起来，王有仁过去拍门：“是哪几位兄弟在此喝酒呀？”
“军师……”喝酒的人一看是他，酒意醒了大半：“……不说了，不说了。”
沈知秋跟着王有仁来到酒楼门外，又寒暄几句，才各自分开回去。他回到住处后胡思乱想：李虎一帮贼寇说寿州，这是要干什么？逃走。沈知秋不知道的是，李虎抽调了麾下精兵悍将两万余人，悄悄往寿州行军，想要一举攻下城池。
他怎么都想不明白，但觉得要告诉沈持，想着要是李虎一伙人逃去寿州，他在寿张也没什么用了，不如干脆回去送信吧。
于是当夜他便收拾包袱，趁着子夜城门关闭之前出了城，连夜赶往齐州。虽说济南府内不太平，但他一个清贫道士，即便路上遇到打劫的也瞧不上他，沈知秋一路上很顺利，次日晌午就进了齐州城。
进城后，他直接去府衙找沈持：“阿池哥，李虎他们可能要逃往寿州……”他把此事说了：“要去祸害徽州府了。”
沈持听到“寿州”二字面露讶色：“你听清楚了，他们说的是寿州？”
“阿池哥，”沈知秋脸上灰扑扑的，但是一双眸子很是清亮：“我听得真真切切，他们说的就是寿州。”
沈持看着羊皮地图半晌没说话，一直到沈知秋唤他：“阿池哥？”
“阿秋，”沈持叫来赵蟾桂：“你跟着赵大哥去吃个饭歇息下。”
说完，他又命人去请府兵将领尤凤过来，一并将随行的同僚都召来议事。
片刻后，同僚们与尤凤风风火火地赶来见他：“沈大人，出什么事了？”
沈持说道：“本官知道李虎接下来的动向了。”
众人大惊：“他要攻打哪里？”
“赵大人，立刻给寿州送信，”沈持对兵部主事赵石说道：“就说李虎要偷袭。”
“寿州……”众人皆然一愣：“不可能吧，这太远了。”
沈持说道：“李虎一伙若不诚心招安，必要谋个出路，那就只能是继续造反，想要造反，没有比占据寿州更有利了。”原来李虎一面佯装招安，一面欲图寿州，呵，这是想干大事的节奏呀。
寿州一旦到了他们手里，那时，整个江南的财力物力便由他们取用了。
众人浑身一颤：“要是他们偷袭寿州，麻烦了。”
据他们所知，寿州的驻军并不多，也就几千人。
沈持身上的冷汗往下淌：“本官立即给朝廷上奏折，加急奏与陛下知晓，”他看了一眼尤凤：“尤将军想想办法拖住李虎派往寿州的大军吧。”
“能拖多久算多久。”
兵部主事赵石也是这个意思：“嗯，下官也以为，还要请尤将军率兵也赶往寿州，尽量拖住他们。”
给朝廷争取调兵的时间。
寿州对朝廷的地位太关键了，一旦落入贼寇手中，江山岌岌可危，尤凤不敢怠慢，立即道：“是。”
说罢，他便回营点兵点将，亲率兵马去追截李虎的部下。
片刻后。
江苏知府刘兆派人给沈持送信来了，打开一看，是说已经筹集五十万石粮食送来济南府，走陆路绕开李虎，不出十日便到。
他也想结交沈持，岂有不尽心帮他的。
沈持大喜，对同僚说道：“济南府的粮食无忧矣。”
同僚们亦是惊喜：“这下把百姓给稳住了。”他们望着这个面如敷粉的青年大员，心道：沈大人办事就是稳，怪不得他年纪轻轻能身居高位，不服不行。
沈持没心思留意他他们的眼神，笑了笑道：“诸位先回去吧。”
当晚，他给李虎写信，在信中，无论对方招安是真是假他是全不在意，当作全然信了样子，给对方画了招安后的一个大饼，许诺请求朝廷给他们封官……说得是天花乱坠，整个一大忽悠。
应付完李虎，他又给朝廷写了两本奏折，命人连夜送往京城。
七月初二，京城皇宫，上书房。
夜里二更末，皇帝萧敏批完奏折，他伸了个长长的懒腰，他站起来，理了理龙袍，准备到后宫就寝。
大太监丁吉垂手躬身，紧随其后：“万岁爷，您今晚去哪个殿歇着呢？”