高门寒婿的科举路(三六九龄)

而他的军师王有仁穿着儒袍，三十五六岁，竟是一个朝廷士子的文气模样。
侍立在大帐之外的兵士看起来也并非穷凶恶极，但是寨子悬挂的人头让他看一眼就差点呕出来。
那是被他们杀了的寿张县县令郝志。
“代左丞相、户部右侍郎沈持离京前来寿张，”李虎对王有仁说道：“该如何应对？”
王有仁：“大王，沈持此人，我有所耳闻。”
“此人是名儒王渊的学生，”他说道：“秦州府解元，贞丰十九年的状元，年少得意，曾一手开办了铜仁朱砂矿，平定大理段氏，非常有手腕和城府……”
他面色忽然紧绷：“大王，沈持带了多少兵来？”
李虎摸摸唇上的短须：“叫人摸不着头脑的地方就在这里了，他只带了几名六部的官员，和一个管家，一行十来人，并未带兵。”
王有仁：“那他来做什么？”
李虎摇头：“我派人四处打听，却不得而知。”
王有仁神色凝重：“怪哉。”

着实看不透沈持来到济南府的目的。
“难不成他是来给府军将领尤凤当军师的？”李虎猜测着, 对王有仁说道：“军师，你得想个妙计，他日阵前给他个下马威。”
震慑朝廷那一帮高高在上的酒囊饭袋。
王有仁捋着身上面料考究的儒衫, 说道：“以沈持的官位，断然不会来给姓尤的当军师, 他不够格。”
李虎哼笑：“臭朝廷讲究的还挺多啊。”
“要不今夜咱们攻打齐州，试试这个姓沈的大官？”
“大王, 不可，”王有仁急急阻止李虎：“齐州是济南府的省城, 城池坚固易守难攻, 加上来了朝廷的大官, 姓孔的姓尤的必是严防死守，还是不去硬碰的好。”
官兵没那么蠢。
李虎仔细一想, 他说的对, 于是把大手一摆：“那就他不动我不动，等几日看看他葫芦里能卖出什么药来。”
齐州, 府衙。
沈持与济南知府孔及、府兵将领打了个照面后到府衙的留署——朝廷官员到在地方办公差的院子下榻, 随行的六部各官吏也各自暂时回房沐浴更衣, 等着他吩咐事情。
旁晚时分，济南知府孔及过来，说备了一桌薄酒为他们接风，沈持笑道：“孔大人不必了。”
他把从京城携带来的《水浒》拿出来：“去找个地方抄十本, 送到寿张的书肆去。”
“沈大人……”孔及讶道：“这是禁书啊, 朝廷不允许传播的。”
沈持说道：“没事, 有我担着，你只管去办吧。”
“是，”孔及惴惴地道：“沈大人。”
沈持端起茶碗：“有劳孔大人了。”
“沈大人客气, ”孔及恭敬道：“下官告退。”
沈持把他送走后，叫上赵蟾桂和几名随行的同僚：“咱们到齐州城里看看有什么吃的，我请客。”
他们换了常服，一行人往齐州城里逛去。
走出留署不到半里地，沈持微皱起了鼻子——路上到处都是马粪、牛粪，保不齐还有人的秽物，经过白日里骄阳的烘烤，到处臭烘烘的，熏人。
还无处下脚。
随行的户部主事张昀说道：“今年大旱，田地荒芜，拾粪人不干活了，这路没人清理了。”
不然这些都是生意，都是钱，试问哪个地方没出过粪霸，他们还时常为抢粪大打出手呢。
沈持：“……”可纵然如此，济南府衙又是干什么吃的，难道就看着城里脏成这样吗。
他们捏着鼻子往前走，离府衙越远，不光臭，街肆也越来越破旧了，只零星有几家在做生意的铺面，余下都大门紧闭，一派萧条。
吏部考核司主事陈参停下脚步：“沈大人，大抵找不到什么吃的了，回吧。”这么脏的地方，就算有馆子他也吃不下去。
沈持也意兴全无，他转身折回去，这时候天快黑了，有个面黄肌瘦的男子冲他们跑来，打量他们一眼，压低声音问：“兄弟，要喝酒吃肉吗？”
“喝酒吃肉……”户部主事张昀带点书呆子气地问：“你是开馆子的？”
未等那人搭话，沈持给同僚们递了个眼色，上前笑着对搭话的男子说道：“瞧这位大哥说的，这年头，不是想吃肉就吃得上的，也不是想喝酒就有酒喝的。”
那男子看他是个清秀后生，大抵也没什么戒备心思，直接说道：“只要你们跟俺走，保管喝得酒也吃得肉。”
张昀听得云里雾里：“……啊，你们不是开馆子的……那你们是？”
沈持心中有个猜想，他把张昀拉到一旁，又对那男子说道：“这位兄台莫不是……”他左右手伸出三根手指在两腮一晃，比了个老虎：“叫咱们一块儿投奔他去？”
“还是这位兄弟机灵，”男子的目光此刻全部聚焦在他身上：“兄弟读过书吧？去了定能得到重用，干一番大事。”说这话的时候，他们心里想到的是李虎的军师王有仁。
果然如他所料，沈持笑了笑：“略认得几个字。”
那男子说道：“那也成，比俺这睁眼瞎强。”他凑近的时候，能看到他瘦得凹陷得眼眶，褴褛的衣衫，看着是个穷苦百姓。
“我们本就是打算去寿张的，”沈持说道：“不过还有件事没办完，要在齐州城里再停留几日，”他拍了拍男子的肩头：“大哥，很遗憾不能同行，不过后会有期。”
说着给赵蟾桂使了个眼色，让他拿一把铜板来：“请大哥到了寿张沽酒等小弟吧。”
男子连忙推拒：“囊中尚有些余钱，只是在这齐州城里买不到粮食，唉，这才饿了几日……”
“告辞。”说罢，他一拱手飞快从他们身边离开，似乎还有人在不远处等着他去汇合。
沈持立在原地，他看着男子的背影，玉白的面容染上一层薄怒：这么多天了，济南府内竟还无粮食可卖，这个知府孔及是干什么吃的。
没粮食，治下的百姓一个接一个地逃走投奔李虎，让贼寇的势力一日比一日坐大，愚蠢啊。
赵蟾桂头一回看到他喜怒于色，心道有人要倒霉了。
孔及找来十几个府衙的书吏，只三日便抄了五六本，而后，着人快马加鞭送往寿张。
“孔大人，下官愚钝，”济南府兵将领尤凤不解沈持其意，私下里问孔及：“沈大人这是什么意思？”
大老远从京城赶来，什么都不做也不说，只巴巴地给贼寇的地盘送了几本禁书《水浒》，他这是要干什么。
这无用的书生迟早要耽误他们的事，他急赤白脸地说道：“孔大人，还请给朝廷上奏，请求增援吧。”
孔及翘着二郎腿坐在高背椅子上，缓缓端起一盏茶说道：“不急，再等等。”
沈持人都在他眼前了，若擅自再上奏朝廷请求派兵增援，岂不是明摆着不把人家当回事。这样要得罪沈持的。
尤凤重重地“唉”了声，一摆袍子：“孔大人……”他苦着脸摇摇头，失望地走了。
孔及：“……”
有人在门外敲了敲门环，旋即一穿青袍的文官跨步进入门来：“叨扰了孔大人，在下户部主事张昀，奉沈大人之命来问一嘴，五月份朱大人前来视察时，曾请孔大人想尽办法买粮，现如今济南府囤粮多少？”
是沈持让他来问的。
孔及的脸倏然变了，他苦涩地说道：“……张大人，朱大人离开济南府没多久，本官还未来得及找到囤货充裕的粮商，这贼寇就闹起来了……”
张昀微微冷笑一声：“孔大人，豫州、冀州、山西这三地知府或是早早囤了粮食，或是一有旱灾时便遣当地商行到南方买粮赈灾，只有你济南府……哼！”
“没有粮食，百姓能不投靠贼寇去吗？”迟迟无法解决府内百姓粮食的事，没粮的百姓纷纷投奔贼寇，这不是给李虎送人头吗。
孔及：“……请张大人回禀沈大人，下官定竭力买粮，买粮……”
张昀甩了下袖子走人：“孔大人啊……”后面的话不好听，他没说出口，心中却想：这么个庸官是怎么做到知府的。
又是谁举荐拔擢的，丢人。
“孔大人，”随后，吏部考核司主事陈参也来了：“下官从京城来的时候，穆尚书说孔大人在济南府的吏治连年的考核不太好啊。”
孔及给朝廷捅了这么大的篓子，沈持让户部、吏部官吏接二连三来责问下他的面子，看来是有敲打之意的。
“如今翰林院蓄积了多名庶吉士，”陈参冷声说道：“孔大人手下要是没有能吏，大可向朝廷要人，不用纵着这些平庸之辈，把个好好的济南府给祸害了……”
“是，是，”孔及浑身冷汗淋漓：“请陈大人转告沈相爷，下官一定好好整顿吏治……”
陈参肃然道：“是该好好整顿了。”
“是，”孔及点头哈腰：“是……”等送走来客，他马上召集府衙的官吏，关起门来劈头盖脸喝斥一番。
他手下的那帮官吏，在此之前仗着资历老，对一应事务熟稔，人情世故应酬到位，故而对许多事并不上心，凡事只求过得去而已。如今从孔及嘴里得知这位年轻的沈准相爷不好惹，这才凡事小心翼翼，尽力而为，知州、通判想法子寻粮，其他人该干什么的打起十二分精神办差，一个个的生怕丢了官，失了前程。
济南府上下官吏这才勤勉起来。
沈持一来济南府先稍稍整顿了下吏治，让此地的府兵将领尤凤不再看轻沈持，私下里说道：“本将有眼无珠，竟看错人了。”开始觉得孔及是个没用的。
几日后，寿张城内。
李虎的军师王有仁听说茶楼酒肆有人在说《水浒》，书摊也有卖《水浒》的，惊愕地想：《水浒》不是禁书吗？早在几十年前就被朝廷下令禁止，怎么突然皮偏偏出现在寿张城呢。
他上街去问售书的摊主：“这书是哪里来的？”
摊主说道：“昨日城外一人送来的，他说是一个朝廷的大官从北地带过来的。”
朝廷的大官。
除了沈持还能有谁。
王有仁一下子转过弯来了，沈持这是提醒他：正如当年朝廷对水泊梁山招安一样，当今皇帝对他们也有招安之意。
相通了沈持的意思后，他匆匆回去对李虎说道：“大王，我知道姓沈的为何来济南府，又为何把禁书《水浒》送来寿张城了，他这是在询问我们有无招安之意。”
李虎瞪了瞪眼：“招安？朝廷想要招安咱们？”
王有仁点头说道：“我想是的。”
“济南府周遭都遭了灾，”他给李虎分析：“境内到处是灾民，府兵镇压尤自还无暇顾及，更不要说增援济南府了。”
打不了，那么对于朝廷来说，最上乘的办法就是招安他们了。
李虎默然良久才重又抬眼看着王有仁：“以军师之意，咱们被朝廷招安好还是接着起义好？”
王有仁作为一个读书人，他对功名有着非常深的执念，内心当然是希望得到朝廷的官封的，给李虎讲《水浒》：“纵然如水泊梁山那般，最终还是着落在‘忠义’二字上。”
李虎不认识几个大字，他带着意味深长的笑说道：“我断断续续听过《水浒》，到最后好汉们到底是得了朝廷的荫封，要是沈持诚心招安咱们，未必不是一条好路子。”
“只是，怕弟兄们不干啊。”
“军师啊，不信你放出口风试试便知。”
说完，他召集手下的先锋将军来，问：“朝廷想要招安咱们，各位兄弟怎么想？”
那些先锋将军想都没想就说不干，他们大声嚷嚷：“狗娘养的，谁要招安，招安后，拿朝廷那一点儿糊口卖命的银子，不够吃肉喝酒不够找婆娘的，大哥，咱们有这么多兵马，打下天下来如探囊取物，何必受那个气……”

齐州城。
自那日沈持派人去敲打了知府孔及后，当地的官吏们才开始尽心竭力, 街肆上一夜之间便被打扫得干干净净，能下脚逛游了。
铺面陆续开张, 显出几分烟火气来。
听说, 孔及带着手底下的知州、通判等人去当地的粮商家中软磨硬泡, 都快给人家跪下了，好说歹说, 这才说动他们开仓低价卖粮, 叫百姓得以买到几斤糊口的米面活命，稍稍喘了口气儿。
这日, 沈持一早起来去街肆上溜达, 在一家店前闻到葱香浓郁, 又看他家卖的面饼色泽金黄，食指大动，问：“掌柜的这是什么啊？”
“这是齐州的油旋儿，我家的皮酥瓤软, ”掌柜的笑脸相迎：“郎君买些尝尝吗？”
他的生意不算很好, 这会儿没有顾客。沈持看着掌柜期盼的眼神, 从钱袋里摸出几个铜板来：“来十张吧。”
“郎君买这么多，”掌柜的说道：“我送您一碗甜豆沫吧，您就着油旋儿当早点吃吧？”
说着舀了一碗小米面熬煮而成的糊糊, 上面撒着花生和姜丝，端到桌子上请沈持吃。
“要是有青菜叶放进去就更好吃了，”掌柜的说道：“郎君来的不是时候，俺们这里遭了大旱，连片菜叶子都没的吃了……”
沈持谢过他，坐下来拿起勺子尝了口，叫“甜豆沫”但不甜，是咸香口的，清晨吃下去很熨帖：“掌柜的以前生意很好吧？”
提起从前，掌柜的脸上露出几分神采：“叫郎君说着了，没遭灾前我每天四更就起来做油旋儿了……”他长叹了口气：“今年年景太孬了。”
沈持微垂下眼，还未搭话。
“哟，掌柜的，”远处跑来个小郎君，小厮打扮：“开张了？”
掌柜的赶紧去招呼来客：“开张了，给沈秀才买早点吗？”
那小厮说道：“嗯，跟从前一样，一个油旋儿，一碗甜沫。”他说完掂了掂手里的铜板，“叮”放在掌柜收钱的匣子里。
他操的是秦州府口音，更确切说是禄县的乡音。
听到他说话，沈持忽然偏过头去打量起他来：给沈秀才买早点？
“沈”字牵动他的一根神思，让他想向那小厮打听打听沈秀才叫什么名字——是他离家出走的表弟沈知秋吗，可沈持还是坐着没动，心中自嘲：呵，还不知此沈秀才是哪里人氏呢，就算是禄县的，可禄县也不是他一家姓沈啊。
不要听见个“沈秀才”就怀疑是阿秋。
他这么心思回转的功夫，那小厮已拎着早点走了。
沈持吃完早点：“这位沈秀才经常来你这儿买早点？”
“是呀，”掌柜的笑起来：“他爱吃我家的油旋儿和甜沫。”
沈持不经意多问了句：“他是齐州当地人吗？”
“哟，”掌柜的想了想说道：“他是今年开春来到齐州的，似乎是秦州府禄县人士。”
沈持微微着急地问：“掌柜的可知道沈秀才住在哪里？”虽说禄县不止他们一家姓沈，可当真听到沈秀才是禄县人时，他还是不死心想要去见见人。
“郎君，你寻沈秀才做什么？”掌柜惊讶地说道。
沈持：“哦，我是外地来的，不识字，想找个秀才代为写封信捎回家中。”
“哦哦，沈秀才家啊，”找秀才代写书信是寻常事，掌柜不疑有他，说了个地名，给他指了路：“从这里过去不远，郎君走走消消食就到了。”
说完，他打量沈持好几眼：这番气度竟是个不识字的……真看不出来。
沈持：“多谢掌柜相告，”他又在甜沫碗下面压了两个铜板：“告辞。”
他按照掌柜说的地址找过去，一路一路七拐八拐，来到地方，却发现沈秀才家的大门紧闭，人家外出了。
他扑了个空。
沈持失落地折回去。
这日晌午他在留署中午间小憩，忽然赵蟾桂匆匆进来，眼睛里放着光：“大人快看看谁来了。”
沈持觑眼一瞧，立刻起身，眼圈刷地一下红了：“阿秋？”
赵蟾桂悄悄出去，把门给他关上。
沈知秋环顾四周，见无人留意他们才说道：“听邻居说有人找我，我问了模样才知晓是你……我离开禄县后四处游山玩水，今年春天走到这里，想住一阵子，没想到此地遭了灾……”
沈持：“你没事吧阿秋，家中有粮吗？”
“我没事，”沈知秋说道：“昨儿才买了几斗米。”
“阿池哥，”他反问沈持：“我听说你是来招安起事的头领李虎的？”
沈持：“嗯，可是我未知他有无招安的意向便来了，我还要试试。”
“要是李虎没有招安之意，”沈知秋担忧地问：“那你岂不是白跑一趟？”
沈持隐隐淡笑：“不会的。”
沈知秋：“这样，阿池哥，我去帮你打听打听。”
“阿秋，”沈持说道：“不用，我已向寿张城内传达朝廷招安之意，想来他们已经在权衡了。”