高门寒婿的科举路(三六九龄)

萧承钧却嫌弃地看着桌子上热腾腾的油旋儿——大概是当主食之一给他品尝的，叱责下人：“这么粗鄙的吃食不要端给本王。”
他吃不来这种廉价的东西。
服侍他的婢女赶紧将盘子撤走：“是，殿下。”
孔及恰好在此时进来：“殿下，是臣的错，臣明日就给殿下另选新的厨子送来。”
萧承钧摆摆手屏退婢女。
“五年前给本王打造甲胄的铁匠龚老二，”而后他翘起二郎腿，幽幽地问：“是不是后来跑到了李虎那里？”
五年前，他曾让孔及给他打造过一副甲胄，此物后来被他利用前大理寺卿贺俊之的手，扳倒了二皇子萧承稷，让一个嫡出的皇子至今没被封王。
孔及吓得连忙俯跪于地：“臣一时不察，没看好让他跑了。”他结结巴巴地问：“李虎军中有甲胄吗？”
“这次在寿州与他们交手，”萧承钧说道：“本王亲眼看见了，李虎的手下穿的甲胄与当年那件一模一样的。”
孔及的脸几乎贴到了地上：“……臣疏忽。”
“如今沈持执意要招安李虎一伙人，无论本王如何劝说都不肯坑杀那些贼寇，”萧承钧戾声问：“要是查出来，孔大人该怎么办？”
李虎招安，兵器一应等东西必然被沈持等人接手，而姓沈的是个极细致又记性好的人，要是有人认出里头的甲胄，提一嘴它与当年他诬陷二皇子萧承稷的一样，刨根问底下来，查清楚当年的事，他就完了。
“臣……该如何办事，”孔及急道：“请殿下差遣。”
萧承钧眯了眯眼，声音变得阴鸷起来：“在你的地盘上，别让他活着。”等沈持死了，招安李虎的事也跟着就黄了。
孔及听完吓得猝然大汗淋漓：“殿下……臣手中只有衙役，不，他们一块儿上也不是沈夫人的对手啊。”
萧承钧：“本王同他说了要坑杀李虎等众之后，你猜他会怎样？”
孔及摇头如拨浪鼓：“臣愚钝，臣不知，求殿下明示。”
“以他的行事，”萧承钧冷笑道：“他会亲自前往寿张招安李虎，然后，尽快遣走他们。”
“等姓沈的离开齐州，进了寿张城内，是最好的动手机会，他死了，”庄王拖着长音：“就是——是贼寇杀的。”
孔及疑惑地道：“……可是叫谁动手呢。”
萧承钧脸上露出不耐：“济南的府兵难道不听你的吗？孔大人。”
“尤将军……”孔及说道：“他……听臣的。”
萧承钧：“这不就好办了。”
“是，”孔及说道：“臣这就告退，去见见尤将军。”
翌日，沈持带着随行的六部同僚，济南府兵将领尤凤，还有百余名兵士前往寿州。
一行人马不停蹄，大半日就到了。
送信进城后，李虎率手下众人来到寿张城外，他们袒着上身，将手中的兵器掷在一旁，跪拜在地：“小人李虎见过沈大人。”
沈持下马后宣读朝廷的招安圣旨，他的声音清越洪亮，官话字正腔圆，中气十足隐有震慑力，读完后犹在回荡。
“罪民遵旨谢恩。”李虎等众齐声道。
“李将军请起，”沈持说道：“快快更衣吧。”
意思是让李虎等人穿好衣裳。
尤凤暂时接管了招安的军队，不知为何，他今日有些心不在焉，讷讷的，半晌才说道：“你们既要招安，日后当好好耕种，不要有其他想法了。”
虽然远离故土是一种愁绪，但昆明府无战事，去耕种何尝不能活下去，李虎一众人想通了之后欣然答应：“是，只要有田种，俺们就知足了。”
还有人听说铜仁挖矿赚银子，来求沈持：“俺们能不能去挖矿，还没娶媳妇儿呢……”
沈持微侧目问工部的人：“黔州府那边人力够吗？”
工部主事房末说道：“人力时常短缺。”
沈持听了说道：“那么本官就奏请朝廷，让你们去铜仁的矿上劳作。”
他又加了句：“本官祝你们早日成家。”
那些人哭泣拜谢：“……谢沈大人。”
他对李虎说道：“你身上背着十多条人命，虽朝廷下旨赦免，但本官不能不给死去县令家人一个交代，本官罚你到昆明府做苦役，你服不服气？”
李虎垂下头：“小人服气。”
“但是王有仁手无缚鸡之力，”他又为王有仁求情：“还请沈大人不要责怪他，让他继续考取功名吧。”
沈持：“至于王有仁，本官另有安排。”昆明府那边缺读书人，让他跟着去，到那边当个先生教民众识文断字吧。
“罪民谢沈大人恩德。”王有仁没想到还能捞个这样轻巧的差事，涕泪俱下。
李虎：“罪民本该率众到齐州接旨的，想不到沈大人亲自来了，真是惭愧。”
沈持直接说道：“庄王殿下要坑杀你等，因而本官不得不以身试险，故而到寿张城来。”
李虎和王有仁大惊，而后跪拜在地：“沈大人恩德，罪民永记在心。”
“请沈大人、尤将军、诸位大人，入城。”
沈持复又上马，一行人徐徐进入寿张城内。
李虎说下的主簿任老七捧着账册出来：“罪民的一切库藏等东西全在这里。”
户部主事张昀接过来，当众清点账册。
七万两银子，三十万石粮食，还有镰刀、斧头、兵器，之外，还有几十副甲胄。这是李虎他们全部的家当了。
沈持连同各部官吏一道清点，到了甲胄时，兵部主事赵石眯缝着眼说道：“这民间还真有能人，比朝廷军器监打造的还要轻盈柔软些。”
六部官员都围过来看，赵石又摸了摸说道：“咦，这个甲胄看起来眼熟。”
旁人打趣他道：“你去哪里见过甲胄，可不看见都是一个样儿，眼熟……呵呵呵。”
“你们是不是忘了，五年前，”赵石说道：“大理寺办过一桩案子，从二皇子殿下的府里收出一副甲胄，圣上命严查，后来查了半天都没有下文，只好不了了之成了一桩悬案……”
他说这话的时候，眼角的余光不经意留意到济南府兵将领尤凤的脸色煞白，一直往沈持那边瞟去，好似有事儿让这人很不自在。
那边，沈持听了这话立即凑过来：“赵大人，你瞧清楚了，和二殿下府里搜出来的一模一样？”
赵石：“那件甲胄，是下官亲自从大理寺手里接过来，存放进军器监的，绝不会有错。”
沈持：“快去请李虎来。”
好家伙，竟然还牵扯到了大理寺的一桩官司。
等把人叫来一问，李虎也很惊讶：“沈大人，这批甲胄是龚老二打造的，他先前是个铁匠，或许给谁打过甲胄吧？”连他都不清楚。
又叫人去把龚老二喊来，那是个敦实的汉子，跟后世画册上李逵有些神似：“这是你打造的？”
“是，”龚老二说道：“小的以前是个铁匠，以打铁为生，但祖上是给朝廷做甲胄的，小的见过，所以试着打了几副出来。”
沈持点点头：“你除了做过这批甲胄，五年前可有做过？”
龚老二听他这么问，一下子跪倒在地：“大人，罪民曾……曾打造过一件。”
沈持：“五年前你为何要打造甲胄？”
“当时为了娶媳妇儿，”他说道：“眼皮子浅，有人给银子，罪民就接了活儿。”
“是谁来找你打造的？”
“……是个管家模样的人，罪民不认得他，”龚老二回忆着说道：“不过，他操着齐州口音，因而罪民推测，他应当是齐州府衙的人。”
沈持：“五年前，贞丰二十一年，济南府知府是孔大人吗？”
众同僚回忆了一番说道：“孔大人是在年底才从同知升为知府的。”
沈持若有所思：那这件事听起来好似和孔及无关。但也不好把话说死了。
“这个人，”沈持问龚老二：“你若见了能认出来吗？”
龚老二：“能，一定能。”
沈持点点头：“李虎，命众人即可离开寿张，前往昆明府，到了找怀武将军苏瀚领取身份文书。”
“对了，龚老二留下跟着本官。”说这话的时候，他似觉得身后有一道如刀的视线向他劈来，寒意逼人。
“那这一路？”李虎听说没有人押解他们过去，心里有点不踏实。
“本官会知会各地州、县，”沈持说道：“你等这一路，吃住皆去驿站，这笔开销，户部会尽数拨付给各地。”不让他们带银子，不带身份文书，就这样上路，没了这两样，他们想要活下去，最容易的就是安分守己地一路住驿站，直到抵达昆明府，这样，全程都在官府的眼皮子底下。
“如有逃跑或者寻衅滋事者，”他又厉声道：“各地府衙一旦遇上，格杀勿论。”
李虎心服口服地说道：“罪民一定约束兄弟们，不敢再度生事。”
沈持命他们即刻出城，走得越快越好。

李虎率众拜谢后退下。
沈持这时候才抽出心思来打量周遭——这是一处厅堂, 梁上悬挂着刻有“忠义”二字的匾额，他看了眼身后不远处的尤凤，笑道：“听闻将军轻功了得, 不知能否将此匾摘下？”
尤凤一愣，那一瞬明显有些慌神, 旋即笑道：“这个容易。”
说完他将随身的佩刀解下来放在一旁，刀极重, 得有四十来斤。古人的一斤相当于后世的半斤，书中记载关二爷的青龙偃月刀八十二斤, 那就是四十一斤。
随后提气一跃, 跳到房梁之上, 将那块匾额取了下来。石匾也不轻巧，搬起来比他的刀还重。
“沈大人请过目。”
沈持说道：“嗯, ”他看了眼户部主事张昀：“这个要查抄运回京吗？”张昀走到他身边：“请沈大人定夺。”
沈持：“还是一道运回京吧。”他看着尤凤：“麻烦尤将军的人将此石匾搬到车上。”
“是, 沈大人，”尤凤拨了四个人：“你们去把它抬到马车里。”
张昀用疑惑地眼光看着沈持, 只见他看着尤凤从地上拖起佩刀, 拉家常那般说道：“尤将军的刀得有七八十斤重吧？”
尤凤又是微愣, 他黝黑的脸膛泛着红：“沈大人眼力真好，有六十八斤。”
沈持大步流星往外走，这时张昀跟了上来，不经意靠近他轻声说道：“沈大人, 尤将军看起来十分拘谨, 不知是不是下官的错觉。”
沈持恍若没有听见, 他走到门口看见两个石柱，他又道：“尤将军，这两个也要运走。”
尤凤迟疑了下, 只要又拨了二十来人去抬石柱子。接着，沈持把李虎的院子逛了个遍，“看上”好几处重物，都要搬走，尤凤的人几乎全被他支开。
这时候，随行的六部官员似乎回过神来，纷纷面色紧绷，大气不敢喘一下。
沈持又转回厅堂，他四平八稳地坐在李虎的太师椅上，看了眼尤凤，正要开口，好巧不巧，外头有人来了。
是王有仁。
临行之前，他再一次来拜别沈持，寒暄之后说道：“罪民虽已无缘仕途功名，然心中不甘，想问问沈大人，为何你能少年登科，而罪民曾苦读二十年诗书却无法考中举人？”
即便到了今时今日，他仍旧对屡次落第耿耿于怀。
沈持正色道：“本官幼读书时绝大多数的书只看一遍足矣，唯有一篇吕蒙正的《时运赋》，曾反复诵读数次，‘人有凌云之志，非运不能腾达。①’，王秀才，本官从前顺利登科或许只是比旁人多了那么一两分‘运’罢了，至于学问，本官未必及你，或许你有别的运在后头呢。”
这一席话说得王有仁眼中噙了泪花：“罪民受教，多谢沈大人吉言，罪民感激不……”
平和的声音冷不丁被打断了，诡异的一瞬息静默后，旋即响起一阵刺耳的惊呼：“沈……”
一柄刀如突然出现并发疯的猛兽，露出獠牙扑，刀刃卷着风扑向沈持。突如其来的变故让众人似被定住了身形，一个个傻愣愣立在原地，不动，亦不吭声……
等着血溅一脸。
那刀用这个力道掷来，只要碰着人，就能把人的骨头撞碎。
电光火石间，一人迎上去撞向那刀，“咔嚓——”在场的人随后听到了骨头折断的声音，想拔腿逃命却又腿软挪不动步子，只有本能地尖叫起来：“啊……”
沈持被人扑倒在地，摔得眼前一黑，他头脑尚且清明，知道那刀是尤凤朝他砍来的，高声喝斥：“尤凤，你要做什么！”
他这一喊，惊动了即将离开的李虎，说时迟那时快，几十人蜂拥进来，有人惊叫：“军师，军师……”
沈持这才发现是王有仁扑上去替他挡了一刀，此刻正瘫在地上，嘴里大口吐着血，目光都涣散了。
他顾不上王有仁：“李虎，快抓住尤凤。”
双方手中都没有兵器，李虎仗着人多，把尤凤团团围住，经过一番激烈的打斗后……尤凤被擒住，拎到沈持面前。
他手底下府兵听到动静丢下笨重的石匾、石柱、石凳……等东西跑回来，与李虎的人在厅堂对峙。
沈持却冷声问：“有大夫吗？”
李虎走到王有仁跟前，弯下腰试了试他的鼻息：“要不行了。”那刀恰好狠狠砸在他的五脏处，碎了。
沈持走过去，跪在地上颤声道：“王秀才，你傻啊……”那刀是冲着他来的。
王有仁大口喷着血，嘴唇张张合合：“我知道……沈……沈大人要是在寿张遭遇不测……我的兄弟们就……洗不清了……”
他又说了句含混的话：“还有……你……你的……志向……我……当年也……有……”
说到这里，他的七窍喷出血柱，眼睛渐渐闭上，咽气了。
李虎跌坐在地上，跟木偶似的一动不动，好半天他才跳起来，捞起地上的刀要去劈尤凤：“窝囊废，俺让你给军师偿命。”
从前尤凤和他交手从未胜过，他们一直喊他“窝囊废”。
沈持站起来挡在他面前：“让他死在这儿，便宜他了。”
兵部主事赵石也来劝阻：“是啊，这件事沈大人要奏明朝廷，你放心，杀人偿命，他逃不了的。”
李虎猛地把刀掷到地上，抹着眼泪：“唉……军师啊……”
尤凤忽然仰起脖子大笑，声音毛骨悚然：“李虎，你竟然信这些文官的，哈哈哈，他们没有好东西……想我官封信武将军，掌济南两万府兵，威武吧？”他收住笑声，颓然道：“可我的妻儿……我的爹娘，全在姓孔的那个狗官手里，我不杀沈持，他就要杀我全家……”
“他们文官做的越大，越要借刀杀人，李虎，你就不怕姓沈的跟你玩阴的……”
众人听得大惊失色：“孔大人……怎么可能？”
沈持走到他面前，肃然道：“尤凤，这到底是怎么一回事？”
尤凤冷笑：“沈大人得罪过谁，你自己心里最清楚。”
“尤将军还是平心静气与本官好好说话，”沈持睇了他一眼：“要不然，非但你保不住性命，你的一家老小也活不成。”
这话叫尤凤一下子低垂了头：“我今日杀你不成，他们也没有活路。”
沈持：“你的罪，祸不及妻小。”他望向外面：“那些人，知道这件事吗？”
尤凤：“知道。”
本来他是想让他们动手的，事后可以推到李虎的人身上，没想到沈持把他们都支走了，眼看着李虎的人就要离开寿张，快来不及栽赃了，不得已他才临时掷出一刀。
沈持：“尤将军想让本官怎么处置这些人？”
“他们的家眷，”尤凤苦涩地道：“也在姓孔的手里。”
他们除了杀死沈持，没有别的退路。
沈持微怔：姓孔的做事还挺绝的啊。
他出去看了这些人一眼，扭头对工部主事赵石使了个眼色：赵大人，看来得先给李虎的人发放一些兵器了。
赵石跟他眉来眼去：李虎可信吗？万一他端完尤凤的人把咱们一块儿端了怎么办。
沈持：不信他难道赵大人有更好的法子吗？
赵石凝了凝眉头，将地上的刀拖起来给李虎：“机灵点儿。”
院子里尤凤的手下手执兵器随时要跟他们打起来，李虎用悲怆的声调愤然道：“外头的兄弟们，取了兵器来给老子捆人。”
顷刻，李虎军又从户部清点好的马车上操起兵器，进来连打带揣——这是他们跟尤凤的兵作战常用的法子，熟得不能再熟……就是打得有点乱。
尤凤的百来号人不是他们的对手，很快被人捆住手脚扔在地上。李虎对沈持说道：“沈大人还有何吩咐？”
“多谢了，”沈持对着他作揖施礼：“请李大哥再帮个忙，去往昆明府途中带上这些人，两三天后路过豫州府时，将这些人交给知府卫季杰卫大人，本官回京后，定为你们奏明功劳。”