高门寒婿的科举路(三六九龄)

名满秦州府的小儿王阮行回到禄县了。

第19章
下定决心便付诸行动，当日下午蒙童们打瞌睡的时间，沈持在聚精会神地练字，周渔看着奇怪：这小子平日里比别人瞌睡的时间都长，今日怎么精神抖擞像换了个人一样？
一直用“你没事吧”的眼神瞅了他好几遍，或许在确认沈持有没有被掉包。
之前和他结下点小梁子的冯高和何九鸣也用“我虽然不理解，但我不喜欢你这样努力，可能会超过我抢我风头。”的眼神看了他好几遍，既不屑又防备。
沈持才懒得搭理他们。
黄昏时是沈煌来接他，出城骑在高头大马上时，沈持把阮行回到禄县的事告诉了沈煌：“爹，江夫人说的小儿王阮大夫这后日就回到禄县了。”
沈煌“嗯”了声，一抽马鞭跑得飞快，不必多说，他的迫切全在骏马飞奔是四蹄之中了。
朱氏得知后一脸希冀，她抚着沈月的头：“是真的吗？”
沈持笃定地点点头：“江夫人的儿子江载雪也在书院念书，我们认识多日了，可信的。”
“对对对，你先前跟娘提过江公子，”朱氏欣喜地道：“莫不是天意，让我的阿月能开口说话。”
沈持再一次宽慰爹娘：“阿月还小，说不定是晚开口呢。”他不记得是哪位庸医上来就断定沈月是哑巴的，要是再让他碰见，非给那人一些教训不可。
朱氏把沈月抱过来：“过两日娘带你去看大夫。”
沈月看了眼沈持：是江夫人说的小儿王吗？
“是他，阿月，”沈持心里也没底，但他还得给足沈月希望：“阮大夫一定能让阿月开口说话的。”
沈月高兴地伸开双臂抱住了他。她渐渐懂事了，也知道伯母和婶娘背地里叫她小哑巴，还笑话她爹娘，她不想当一辈子没法开口说话的哑巴。
她想像哥哥们一样能开口说话，这样就不用比划了。堂姐沈莹欺负她的时候还能告状呢。
半夜沈煌出去一趟，黎明时分才回来，蹑手蹑脚去洗漱，却听见朱氏没有睡着，在翻来覆去的，轻声问：“醒着？”朱氏坐起来跟他说：“既然阮大夫回来了，后天一早我带阿月进城去吧？”
沈煌重新躺下：“嗯，后天我告两个时辰的假，和你一道去看阮大夫。”闺女的事是大事。
“耽误你的公差不好吧？”朱氏惴惴不安地说道：“万一县丞大人怪罪，罚你的俸禄该怎么办。”
沈持要念书，沈月要看病，哪一样都指着沈煌挣银子呢，怎敢有分毫耽延。
“不要紧，就是我以后可能回来的更晚了，”沈煌翻了个身跟她交待：“王头儿不想夜里巡夜，让我顶上，每年的一两银子也由我拿。”
“王头儿”是另一名壮班的衙役，本是和他轮换班巡逻的，不过岁数有些大了，夜班吃不消，想找沈煌替他值。
这样他一年能挣到七两银子。
朱氏心疼他：“你日夜巡逻哪里受得了。我看还是不要了吧。”
沈煌：“没事的，我顶的下来。”
家中正是用钱的时候，能多挣一两银子是一两，何况县中一般没什么事情，他时不时能找个草垛靠上去眯一会儿。
说着已经鼾声起，睡着了。
朱氏却想着儿子上学事，又忐忑女儿治病，一直到破晓都没再睡着。
夜里刮了一阵大风，隔日早晴，深秋的树叶被阳光照射得斑斓，空中弥漫着澄澈的气息。
一家人一道出门，沈持去书院念书，沈煌夫妇则带着沈月去找阮行瞧病。
到县城分开时，沈煌交待沈持：“今日爹不能来接你放学，得自己走回去喽。”又从兜里摸出几个铜板放到他手里：“书院斜对面有个卖烧饼夹肉的，放学先买一个填填肚子。”
他听人说念书耗费脑子，得吃点儿有油水的东西才能念好书。
一家四口分道扬镳。
沈持早早来到教室。
像清镇上的私塾，夫子授课是想到哪儿讲到哪儿，反正只要不脱离四书五经的范围，都可以授课。
但是青瓦书院不一样，从一入学，每日的教授的东西都是固定的，用小楷写了张贴在教室后墙的劝学诗“天子重英豪，文章教尔曹。万般皆下品，唯有读书高。”下面，——是课程表，也是授课内容。方便夫子轮换授课的时候卡在哪里衔接不上。因为入学已过两月，一日学的新课程比一日多，课程表上写得密密麻麻的，沈持默默看了遍今日要学的内容。
上辈子他考过高考，但是并没有接触过科举，对他来说，跟别的同学一样，都是头一遭，并没有什么资本可以得意的，何况老祖宗之中多少天赋异禀者，让后人赞叹佩服，他可不敢自满自大，轻视夫子教的东西——主打一个勤奋、听话。
习惯了繁体字之后，他背书很容易，总是班里头一批蒙童能流利地背出来的，夫子对他很满意，他对书院也很满意。
唯有冯高和何九鸣越发和他不对付，总是暗戳戳说他风凉话，却每每都被沈持一句话驳回去，除非他想放水，一般也讨不到便宜。
放学时微雨，出书院门时遇到江载雪：“沈兄，沈夫人和令妹多半还在阮大夫家中，你去找她们吗？”
阮行每次回乡，找他看病的人都排好几里地，不等上大半天的功夫是看不上病的。
江家与阮家一墙之隔，沈持立刻跟着他走。
到了阮行家中，果然，朱氏抱着沈月坐在院子里的长凳上，前头还排了两个病号。大约是等得太久的缘故，母女二人的嘴上起了干皮。
“阿娘，阿月。”沈持轻声叫她们。
沈月看见哥哥伸出手臂让他抱，这时候正正好前头的病号出来，沈持便抱着沈月进去找阮行。
阮行觑一眼沈月：“这女娃儿生的什么毛病？”朱氏低声说道：“不会说话。”阮行用手搭了脉搏，又仔仔细细望闻问一番，末了说了句：“老夫把握不大。”他虽然有“小儿王” 的称呼，但是见过的病例寥寥无几，治得差强人意，面对沈月，他是没有把握的。
沈持：“先生死马当活马医吧，无论结果如何，我们都不会说先生什么的。”
阮行看着他说的在理：“咱们先说好了，我用毕生所学给小女公子治病，治好了我不要这名声，治不好，你们沈家也不能怨我。”
“且要三年的时间。”他预估能治的话大概两年左右的时间就调理好了，不过为了减少麻烦，降低沈家的期望，他说了个更长的时间。
沈持：“如此，拜托先生了。”
阮行看沈家还算明理大气，心道：得好好钻研如何诊治小儿哑病。
好几年积压的郁积一下子有了希望，朱氏别提多高兴了。只有沈月看着长长的一排银针，吓得哇哇直哭。
沈持也跟着头皮发麻，但他还是壮着胆子说道：“阮大夫，你先给我扎几针吧？”
“混说什么？”朱氏说道：“没毛病不能扎针。”
沈持咯咯笑道：“娘我写字写得手臂痛得抬不起来呢。”前一阵子玩命写字落下了后遗症。阮行看他人小鬼大，笑道：“小郎君把胳臂露出来。”
“来吧。”沈持大大方方伸出手臂，两条手臂粗细不一，一只显然是有些肿胀的，阮行下了针，轻松捻几下：“会疼半炷香的功夫。”之后就消肿不疼了。
沈持痛得一个激灵差点喊叫，额头上立马涌出汗珠。
沈月看他紧锁眉头，吓得大哭，张嘴却发不出声音来，沈持只好强颜欢笑：“哥哥不疼，真的不疼。”
他没有龇牙咧嘴地表现得很痛吧：“阿月像哥哥一样勇敢点儿好不好？”
沈月好哄，点了点头，阮行趁机在她的百会穴上下了第一针，她只觉的像被蚂蚁咬了下，还没反应过来刺痛感消失了。
她这才不怎么怕了。阮行紧跟着在她的涌泉穴扎下第二针，她咧了下嘴没哭。
“疼吗？”沈持问她：“阿月？”
沈月摇摇头，这时候阮行已经在她的大脊椎上行了第三针，她撅着嘴，表示像被猫咪轻挠了下，有一点点痛。
沈持很有兄长做派地说道：“阿月要勇敢。”
说完这话，沈持行针完毕，阮行过来给他拔出银针：“小郎君抬下胳臂试试我的医术怎样。”
沈持举起胳臂抡了下。
啊……先前的酸胀麻痛消去大半，好轻巧。
他给阮行深深鞠了一躬：“多谢阮大夫，好多了。”
朱氏也过来谢过阮行，话还没说完呢，沈月忽地一呕，哇地从喉咙中吐出口血来。吓得她惊叫：“阮大夫……”
阮行似乎早有预料：“她说话的关窍堵得厉害，要逐一打通，是要吃些苦头的。”
大人虽然很心疼，但也没办法。
果然接下来行针也没那么好过了，一阵扎下去痛得沈月直抽搐，哭得沈持都不忍心听，到后来大夫和病人都累得大汗淋漓的时候，终于结束了。
沈月还在哇哇地哭着，阮行笑道：“沈郎君听听，小女娃儿跟以前有什么不一样？”
“哭的更大声了。”沈持直白地说道。
“嗯，老夫逐渐给她打开声道气门，”阮行抹去脸上的汗水刷刷写下一副药方：“再辅喝几副药，三个月之后看看吧。”
沈家对他千恩万谢，付了诊金，到天晚才回到家中。吃过饭，沈煌下差回来了。
沈月依旧哭得厉害，但沈煌从来没听过的女儿的哭声，竟觉得比仙乐还要悦耳：“阿月一定会开口说话的……”
沈山听到沈月的哭声，过来看了看：“老二，这次给阿月看病花去多少诊金？”
“一共三两多银子。”沈煌说道。
沈山坐着沉默良久，从口袋里拿出一锭银子塞到他手里：“原本留着给孙子们上学的，眼下阿月治病要紧，拿着吧。”
他从未偏袒过二儿子，这算是第一次吧。

第20章
沈煌的喉头微微发酸：“不用了，爹。”被大房和三房知道了又要生事。沈山叹了口气，硬塞到他手里，而后掀眼皮看了他一眼：“你莫要太拼命。”他得知这段时日沈煌为了多拿一两银子的俸禄，总是顶替别人巡夜，多少天没睡过一个囫囵觉，揪心不已。
到底手心手背都是肉。
而沈持那边也在算着，一次看诊就花费三两多的诊金，按照阮行说的三个月之后再找他，如此一年看诊三四次的话，至少要预备下十几两银子。
眼下沈山出了十两，今年的诊金有了，那么明年呢……总不能还指着他爷，沈持发起愁来。
他甚至想让次年的夏天快点到来，这样他就能重操旧业，卖更多的蝈蝈，或拓展业务到邻县的庙会去卖，以求赚更多的银子。
当夜一直辗转到很晚才睡着。
第二天又有微雨，沈持没来得及去早市买食材，晌午只好煮白米饭充饥。他点着火把米饭蒸上，江载雪来了，身后还跟着一位内舍甲班的同窗。
“江兄，这是岑稚兄。”
沈持不失礼貌地打量一眼岑稚。
十二三岁的少年，面黄肌瘦这个词十分契合他，像饥荒年景的人，或是久病初愈。
沈持不好头一次见面就好奇地问人家为什么这么瘦。但是一交谈竟发现，岑稚谈吐不凡，满腹才华，看起来后年开春的县试是他的囊中之物，他必是会考中的。
“江兄，岑兄，今日没做菜。”沈持说道。
江载雪揭开锅看看：“我带了两块霉豆腐来，就着填一填肚子罢了。”
说了片刻话之后，沈持盛出三碗饭。
岑稚谢过他，大口吃了，尽管很是克制，但仍旧掩饰不住的饿极了的状态。江载雪悄声跟沈持说：“岑稚他娘去年没了，他爹又娶了一房，总是苛待他，晨起连哺食都不给他吃饱的，唉……”
晚上回去也只有一碗生下来的稀粥。甚至扬言不让岑稚念书，断了给他的束脩银子，好在他娘临死的时候交给几两碎银子，这才勉强凑齐了今年的学费，就等着后年府试后考中童生，多少能糊口。
沈持看着岑稚豆芽菜一般的身段，陷入沉思。他道：“江兄，以后你带岑兄来吃饭吧，我不在意多煮一碗饭。”
江载雪：“那多麻烦你。”沈持说道：“没什么。”
反正书院的大米不要钱，烧火的柴禾是捡的，不过随手的事。
三人吃到一半，院长孟度来了。他瞧着岑稚陷入沉思，想当初这里是青瓦书院的食堂，请了厨师烧饭，每顿饭只收两文钱，为的是能让穷学生吃饱饭开设的，谁知后来开支过大，书院支撑不下去，于是荒废。
“可惜。”他自言自语。
沈持放下筷子，听到这两个字不由得也跟了句：“是可惜。”
“可惜什么？”孟度叫住他问。
沈持说道：“我说这厨房放在这儿挺可惜的。”这么宽敞的一个院子，光用来给学生们热饭太可惜了。
他这两日把食堂前后看了一遍又一遍，打不少的主意。
孟度愣怔后笑了笑：“你和我想的一样。”他轻声叹气：“书院的束脩已是最低，着实无力开办食堂。
沈持有个大胆的想法，说道：“先生，若是咱们对外经营一部分呢？”
“什么是对外经营一部分，”孟度问道：“我不懂，你说来听听。”
他知道这小子脑筋活泛。
沈持点点头：“林子放养鸡，种菜，林子东头有小溪，春秋有水的时候做浮网养鱼虾，光学田里的食材不难供应同学们一份晌午饭，”他难得说许多话，这一气说了，重要的更是在后头：“开个食堂对外卖小吃……”
“对外卖小吃。”孟度眯缝着一双俊目：“你说咱们书院的食堂对外卖小吃？”
“咱们东南的院墙临街，”沈持又说：“何不开个门脸卖些吃食？”
“遇到科考的月份，蹭个噱头，”沈持说道：“在小吃前面冠以‘状元’二字，想来会有销路的。”
所得银子正好补贴采买食材，用来为书院的学生烧饭。
孟度频频点头，显然听到心里去了。可是他没有同意，却说道：“只是厨子不好找。”好的厨子开价昂贵。
“先生要不要考虑考虑学生我？”沈持半开玩笑，似在试探孟度的态度：“我做饭很拿手的，咱们早起卖包子，黄昏卖卤肉，怎样？”
“学生不要工钱，管吃就行。”这样他也能省下一笔吃饭的钱。
“君子远庖厨。”孟度不轻不重地说道：“你是来念书的，要是在咱们学院光顾着烧饭了，以后传出去，谁还敢把学生往我这里送。”
坚决地灭了沈持自荐当大厨的念头。
怎么说服孟度让自己来掌勺，把书院的食堂开起来，成了大问题。
次日晌午孟度伸长脖子来嗅他做的蘸水，沈持再一次大声说道：“夫子，咱们的厨房占这么大地方，可惜了。”
孟度摆出混不吝的语调：“这地方还是闲着的好。”一句话堵住了沈持接下来要说的话。
沈持：“……”
嘿，孟夫子是有点固执在身上的。
看来得花费些心思。
接下来一连十日，他换着花样做晌午饭，用最便宜的食材做出最精致的味道，道道美味馋得好多人想跟他搭伙吃饭。
一个小胖子每日都带肉、蛋和蔬菜来入伙：“我娘做的饭实在是太咸了，以致于我每天都要喝很多很多的水，他们都笑话我懒人屎尿多，其实我……”小胖子委屈地解释着。
沈持：“可以是可以，只是我每日大概做不过来了，以后要收工钱了，你愿意吗？”
小胖子涨红着脸：“我娘每天给我三个铜板了零花钱，我都给你。”
“我同你开玩笑的。”沈持说道。
借了小胖子的光，和他们搭伙吃饭的岑稚每日多少能吃到点儿油水，少年人的脸上很快有了光泽。
沈持也有食材腌了几样小咸菜，送给经常来食堂烧饭的夫子们尝尝。年轻的夫子周渔品尝过一次后说道：“这咸菜可比外头卖的好吃多了。”有了它下饭，他每日清晨能多喝一碗白粥。
他们搭伙吃饭引起了上舍乙班两位已考取童生的学生的注意，他们前年考院试的时候饿昏在考号里，因此与秀才失之交臂，打那之后，太知道吃好的重要性了。
尝过一次沈持做的菜后念念不忘，说什么“余味绕舌三日，半夜做梦还在砸吧嘴呢。”，他俩挑头同孟度说道：“不如咱们凑钱让沈持出力做饭，岂不是美事哉。”
孟度又搬出“你们是来念书的不是来吃饭的”的话拒绝了提议。
让一个来念书的学生做饭太不像话了。
学院年轻的夫子周渔却不觉得有什么问题：“他们长身体的时候想吃点好的怎么了。”嫌孟度过分古板。