耳畔传来道女声，他浑身一哆嗦，跳下马车滚了两圈，似被恶鬼追般逃走了。与他一道逃窜的还有街上零星的百姓。
须臾间，烈日炎炎的街巷，空无一人。只余道路两旁冒烟的尸首，环绕着成团嗡嗡的蚊蝇。
分明是草木繁茂的夏日，城中不见半点绿意，光秃秃的树丫上，立满了食腐肉的乌鸦，发出刺耳的嘶鸣，不时俯冲叼起块森森白骨的烂胳膊腿。
“诶——”
钻出车帘辨声的卢晓妆，正摇着团扇从后帮满头大汗的车夫解暑，却见人突然就跑没影了。
莫婤也探出头环顾四周，她知李世民攻入城后，为防抢劫和混乱，是派了小队把守街巷和商铺的。只是，商铺的格子门闭得严严实实，她便唤卢晓妆车至传出鬼叫的巷子口，终得见一小兵。
“莫君！”
肃脸驻守的小兵，瞧见她后骤然绽开笑，干涸的唇皲裂出丝丝血痕。
她忙掏出壶凉茶塞于他怀中，向其打听人户后，她们车至一四进大宅院前。
布满灰尘的牌匾垮了一半，斜吊在门脸上。朱门大敞，里头鱼贯而出些鸠形皓面的丫鬟和臃肿如泥的小厮。
他们皆步履匆匆还背着包袱，瞧见辆女子驭车，鼓如巨人的小厮们还欲来抢，莫婤抽出条长鞭，灵蛇般朝他们挥去，竟轻松将他们掀翻在地。
“这般弱？”卢晓妆震惊地喃喃道。
卷起车帘的王清歌，望着如球般滚至车下的小厮，观察半晌后皱眉道：“脾胃虚耗，气血匮乏，水湿内停，泛滥肌肤，是谓水气。”
卢晓妆似懂非懂，莫婤却是肯定颔首，嘱其车入院中，迎面撞上个老妇人。
“尔等何人？有鬼胎，他们都跑了，你们怎还敢来？”
“我们大人专治鬼胎！”卢晓妆微微昂头，端出幅神气模样，王清歌亦举出她们的官符。
看清符文，老妇人喜极而泣，跪倒在莫婤身前，拼命朝她磕头，三两下就乌青一片，口中哭嚎道：“是嗣昌局！是莫大人！我家儿媳有救了！”
老妇人是此间院落的主子，来老夫人，她的儿媳名唤癸娘子。
“你识得我们？”卢晓妆和王清歌一人一边扶起她问道。
“如何不知！城中开接生馆的东家们，多是来自长安。可惜我儿媳有孕时，他们早已不在了，连儿媳怀的是鬼胎也是如今才知！”
此前，大唐虽还未收复洛阳城，但并未中断两地的商贸往来。
在嗣昌局为长安城的接生馆定品阶后，莫婤身陷安兴坊，毓麟居出钱出力，还要统领长安城新诞婴孩接种花苗事宜。
而趁他们无暇之余，财力雄厚的接生馆如弥生堂、坤元居、泰和舍、桃李居等，早已悄然将分馆铺至洛阳城。更因此地无嗣昌局的约束，那些在长安城中够不上品阶的接生馆，也纷纷迁至繁华的旧都。
因有长安的先例在，洛阳城中有权势的人户，皆知接生馆的善处，趋之若鹜。短短两年，洛阳城中的接生馆鳞次栉比，风头逐渐盖过了传统稳婆。
然，不久前战火纷飞，提早得到消息的商贾早弃城逃回长安，余下不成气候的接生馆也闭馆歇业。
“怎这般不厚道！”卢晓妆有些愤愤道。
莫婤却是淡然，这些消息她早便知晓，只是她身为大唐命官，毓麟居属于她的私产，谁都能来洛阳建分馆，唯独她不能。
王清歌听完赞同颔首道：“背着我们偷建分馆也就罢了，大难来时竟放弃了城中妇孺！”
“未至绝境，为何要肩负全城重担？”面色平静的她忽而冷淡道，当初长孙无忌险些丧命的窒息感又漫上喉咙，心头的恨意似有卷土重来的趋势。
见她面色难看，来夫人温和的握上她冰凉的手，颤颤巍巍道：“不……不怪他们，城中无粮，我等若有法子也早跑了。”
洛阳城坚固，李世民围攻十余日未果，又与增援的窦建德激战。最终收复洛阳城时，城中百姓已被困了大半载。
此间，王世充牢牢把持城中粮仓供给军队，洛阳城粮价疯涨，一匹绢才值三升粟，十匹布方能换一升盐，服饰珍玩，贱如土芥①。
粮所剩无几，百姓们就嚼树叶草根，吃光草叶后，只能将泥土放入瓦瓮中，水淘砂石取上层浮泥，掺着米糠发做饼充饥，甚至出现了“人相食”①。
莫婤想着先前那些软脚肥身的家丁，有了答案，应是吃多了泥饼，患上了营养不良性水肿②。
“你们如何得知是鬼胎的？”卢晓妆继续发问，她没见过鬼胎但觉莫大人定知，方才便胸有成竹地扯了谎。
来夫人讳莫如深，只是领着她们的步子更快了些。
行至布置成产房的偏殿，莫婤见着了一大肚来夫人，瘦骨嶙峋的脸上，镶嵌着双大大的眼睛，突出的眼仁黝黑，虽闪着善意，却仍将卢晓妆吓得低呼一声。
“许是瘿病③？”王清歌扶住卢晓妆，同莫婤轻声道，见她颔首，卢晓妆努力平复心绪猜测道：“难道又是畸胎瘤？”
话音刚落，来夫人端来个马子④，卢晓妆捏着鼻子探头一瞧，溢出声惊呼后干呕不止。
只见马子中，血淋淋地漂着个东西，水波一荡，上头挤得密密麻麻的水泡愈发晶莹透亮。
莫婤淡定地从身旁的白瓷长颈瓶中抽出根孔雀翎，仔细地在血块水泡间拨弄。
端着马子的来夫人，面色惨白地缓缓道：“鬼胎头回出现时，城中接生馆还未关完，有一高阶稳娘说若女子腹大如孕，血崩下血泡，内有物如虾蟆籽或鱼籽，定是鬼胎了！都是我等族中作的孽，定是冤魂来索命了！”
“娘！”卧榻上的
癸娘子哀鸣道，来夫人身形颤抖着继续道：“我等不过是来家旁支，自来安安分分，定是主支犯了恶业杀生，方牵连我等！”
眼见来夫人要魔怔了，莫婤忙出言劝慰道：“夫人别想左了，应是缺粮造成了。”
“真的？当真如此？”来夫人对莫婤的神通早有耳闻，心中松动了几分却仍不停向其确认。
莫婤颔首道：“鬼胎多难听，瞧它状似葡萄，不如就叫葡萄胎罢。”
葡萄胎是一种妊娠相关异常情况，属于妊娠滋养细胞疾病。
因妊娠后胎盘绒毛滋养细胞异常增生、间质水肿，形成大小不一的水泡，水泡间借蒂相连成串，形如葡萄而得名。
引发葡萄胎的原因很多，营养不良就是其中重要的影响因素，尤其是缺乏维生素A和叶酸⑤。
正用帕子捂着唇的卢晓妆，脑海中浮现水泡成串吊在树上，瞬时又泛上股酸意，暗暗发誓再也不吃葡萄了。
“不是鬼胎，那我孙……”来夫人心头升起妄念，紧拽着她询问道。她却是缓缓摇头：“葡萄胎中无胎儿心智脉搏。”
“那……那如何能让它出来！”来夫人想着城中血崩而亡的女子们，瞬时软了腿，跌坐到她脚边泪流不止。
“夫人放心，我有法子的。”她蹲下身，掏出条手帕为其拭去泪水，回头朝卢晓妆道：“你去车上将接产箱和包被送来。”
待卢晓妆奔出去后，她唤上王清歌搬了两个及腰高的四角花几，铺上厚褥子，让癸娘子横卧于榻上，双腿分而高抬放于花几上，摆出截石位。
来府家丁遣散了一批又逃了一批，只剩两个面黄肌瘦的小丫鬟，来夫人只好亲自领着她们去了灶房烧水。
莫婤正用三指扩张着阴丨道，卢晓妆提接产箱回来了，身后还跟着两名抱着布单的娘子。
“你们怎来了！”莫婤一面惊喜地望着来人道，一面飞速接过布单为癸娘子铺巾。
春桃帮她铺，紫烟拿出凫嘴钳润滑，两人你一言我一语的回应道。
“大人有召，我等可是连夜出发！”
“在府衙处等你几日了，长孙大人日日去城门当望妻石！”
“他今日被秦王拉去商议大计，得了你的消息就唤了我们一道来！”
同她一道的女官和稳娘们，皆分驻各城嗣昌局和妇孺院，她出发前同留守京师的崔兰亭和楚鸾镜去了信，让她们再召些自愿出京的女官稳娘前来支援，谁知春桃和紫烟竟也报名了。
“阿忌也来了？”
妥善安置好凫嘴钳后，她边喂癸娘子服下“桂枝茯苓丸⑥”，边轻声问道。
见两人憋笑点头，她赌气般转身躲开她们的视线，在接产箱中找出个银匙消毒后，王清歌已喂癸娘子喝下了引产汤。
城中女子丧命于鬼胎，一是因无法辨别其为鬼胎，二是辨别后狠不下心堕胎。
而葡萄胎若不及时处理，常见为血崩而亡，更罕见的会发生恶变，转移至母体的肺脑肝等部位，备受折磨如厉鬼附身，最终也难逃一死。
因而，城中人人谈及色变，再加上阴魂厉鬼的谣传，更是唯恐避之不及。
待癸娘子流下大部分组织后，她再用长柄银匙轻轻刮宫底及双脚⑦，将其彻底清理干净，以防残留宫内引发感染。
从来夫人手中接过热水，将其会阴冲洗干净后，仔细交代了诸多注意事宜，正要带着稳娘和女官们告辞离去，来夫人就朝她怀中塞了许多金银首饰。
“莫大人快收下，这些死物比不上我儿媳的命，连半袋粮食也换不来！”
瞧着来夫人千恩万谢的模样，她迟疑半晌还是收下了。
出了来府，扑进长孙无忌怀中，同他耳语一番后，他派人悄悄同来夫人送了袋粳米。
三日后，李世民同长孙无忌处理叛军、厘清牢狱中的冤案。
同时，他还命房玄龄进入洛阳城中的中书、门下省，收集隋朝遗留的图籍典制和诏书文书。命窦轨封存了城内的仓库和金库，没收金钱布帛。
钱财除了赏予有功的将士外，还买了大批粮食分发与城中百姓。
莫婤对照房玄龄找出的户典，携众女官重新登记洛阳城中百姓的户籍，原本三万多户的洛阳城，竟只余下三千户⑧。
在重登户籍时，若遇上大肚妇人，她还会亲自把脉，诊出数滑者就会为其服上一碗温和的活血化瘀药，如四物汤⑨，待排出葡萄状血物，确诊其为葡萄胎后便会为其堕胎。
一时间，洛阳城中妇孺对莫婤闻风丧胆，而此份畏惧一直持续到了十月。
武德四年，十月。
一举平定了中原的李世民，赫赫战功加身无人能及。李渊深感旧有官阶不配其盖世功勋，遂另发徽号，封其为
——天策上将
位列王公之上，增邑两万户，赐金车一辆，王公之衮衣和冠冕一套，玉璧一双，黄金六十斤，前后部鼓吹及九部之乐，仪仗四十人①。
“古往今来，唯二弟一人矣。”册封大典后，李建成温文儒雅地祝贺道，眼底却写满了忌惮。
李世民装没瞧见他的嫉妒，朗笑着回道：“皆归功于太子和齐王。”
此话让李建成再绷不住，拂袖而去。他知其是笑他武学不精，笑三弟丢了太原，怒发冲冠之余只能劝慰自己：
“三弟败落只因年幼，日后定能为大唐开疆拓土；我是太子只需坐守江山，自有武夫为我征扩疆域。”
瞧着面红耳赤远去的太子，李世民心头畅快了些，敷衍完恭贺的大臣后回了承乾殿。
莫婤正同观音婢一道铺着从汾州带回来特产，龙须席，以龙须草编织而成，质地柔软舒适，颇为珍贵。
早得了前朝消息的二人，恭贺之词还未说出口，就见李世民眼底猩红一片。
“王爷怎同小时一般，喜悦就哭鼻子？”观音婢一面调侃，一面屏退宫人。莫婤端着笑，送宫人出屋后关紧了门。
屋中再无旁人，李世民方徐徐开口道：“可怜大哥看不穿，不过又是招制衡，对我亦谓招安？”
天策上将是武官中最高的官职，听着威风八面却又低于文官之首的三师②。美其名曰李渊特设，不过是他不愿授予他更高的三师，妄用神圣的名号安抚他的法子。
这一招可谓是另辟蹊径，既能哄得他衷心为大唐卖命，缓和他对太子的敌意，使制衡之策起效；又能抚慰崇敬他的将士、百姓，俘获人心。
时至今日，莫婤听他这般道，望着挺拔如松的他，双眸红透，额间青筋暴起，方知众人津津乐道的头衔，竟让他这般意难平。
深喘几息，他平复半晌后道：“至此而止了吗？”
“自不会！”观音婢紧握他双手坚定道，“放手去搏，刀山火海我皆陪你闯！”
往后数年里，李世民明面上醉心文学，开设文学馆，罗致四方文士，每日引荐，分番直宿③。
实则是组建了自己的文官队伍，长孙无忌、房玄龄、杜如晦、虞世南等十八人以本官兼任文学馆学士，号称十八学士③。
暗中，李世民更是将天策上将这一名号用到淋漓尽致，笼络了军中统帅将领，将大唐兵权彻底收入囊中。
而此时，李渊虽觉用计颇妙，然仍恐李世民识破后心生怒意，遂在不久后的官员考核中，擢另一特设官职——嗣昌局主事，莫婤，为正四品官员。
消息传回洛阳时，方松快了几日的洛阳城妇孺又紧张了起来，有的甚至躲进了尼姑庵，却仍逃不过唐军的搜捕。
然，人力亦有不足之时。
明了自身是葡萄胎，还心存侥幸万般躲藏者，因未被及时搜捕到，或骤然血崩、或窒息而亡、或头疼欲裂撞了墙⑤……
当藏匿的妇人接二连三丧命时，长城产妇对莫婤的恐惧已达至峰值，却再也不敢忤逆她，乖乖喝下了堕胎药。
莫婤自知她们的畏惧，然城中只余三千户人，而葡萄胎若不及时处理定会危急生命，她没有时间采取怀柔政策了。
待用铁血手腕清除了城中葡萄胎后，趁着余威设立嗣昌局分署，大刀阔斧整治城中手脚不干净的稳婆，妇孺院和兰台书院更是十日就拔地而起。
城中接生馆渐渐回归营业，自诩拥护嗣昌局，恭维莫婤官至四品，期望能寻一靠山。谁知，这一拉关系的念头很快就破灭了。
武德五年，春。
长安城中嗣昌局总署，一年一度的定品校验在紧锣密鼓地筹备中，因莫婤携崔、楚两女官远赴洛阳，此盛会由驻守京师，擢升至六品的王、卢主持。
汾、并两地，因多城嗣昌局分署已建立完备，遂紧随总署推进了定品校验的盛事。
“此事东家知否？”洛阳城一接生馆，掌柜倚在钱柜旁低声同东家嘀咕。
东家颔首后，环顾四周：“放心，这把火，定烧不到我们洛阳来！”
“为何？”掌柜疑惑道，她可听说莫大人前几月清查城中稳娘（婆）时，对她们的接生技艺很是质疑。
“你瞧这冷冷清清的接生馆，再瞧那空荡荡的大街，还有几户有产母？”东家狠敲了掌柜一脑嘣，声儿又压低了两分，“前些时日是多，怀着鬼胎我们也能赚她们的钱啊！谁知皆被莫大人清理了！”
听完，掌柜恍然大悟，而城中同他们一般想法的人比比皆是。
然，三日后，众接生馆就接到了嗣昌局驻洛阳城分署发来的告牒：
接总署通知，洛阳城中诸般接生馆，皆须参与嗣昌局此岁的定品校验，体谅城中诸馆无校验阅历，特将考核日宽限至上元日，望城中各馆踊跃迎检，未通过者将依惯例查封。
此消息一出，全城接生馆一片哗然。
“上元节离立春也就十来日，也谓之宽限？也称之体谅？”
“你竟还有心思算日子，赶紧去信京师，讨讨经验罢！”
“只有我在心痛吗？别人看花灯赏百戏，我备战迎检！悲乎哀哉！”
无论众人多么手足无措，洛阳城中的定品校验仍如期举行，共选出两家高品、三家中品、五家低品、八家末品。
选定后，莫婤领着分署联合妇孺院，趁着接生馆淡季，对十八家接生馆分别进行了为期三十日的集训，将勉强达标的接生馆水平均提升至合规。
而洛阳城中百姓，在经过一载有余的休养生息，几乎家家户户都传来了有孕的好消息。
因李唐委任了能官治理，洛阳城中元气已然恢复半数，百姓们未再缺粮少食，稳娘们还在莫婤的授意下，日日宣传时蔬、肝脏等物的好处。
菠菜、绿豆芽、香菜等都富含叶酸，肝脏则富含维生素A，皆是葡萄胎的天然克星。
在众人的共同努力下，城中此批怀孕的娘子，再无一人被诊为葡萄胎，人口增长比之往年更是翻了数倍，妇孺们也终对莫婤逐渐改观。
此时，南方也传来了好消息。
李靖和李孝恭率军征讨江南地区的最大的割据势力辅公祏，在博望山、青林山等地大败宋军后，攻入丹阳，辅公祏弃城东逃，最终被俘杀。
