北境往事(福袋党)

他在篱笆墙外下了马，将穆宁交给店家，推开了嘎吱作响的木门。希瑟坐在一张靠近窗户的桌子前，听到动静便望了过来。在目光交汇的一瞬间，塞德里茨忍不住屏气凝神，然而希瑟只是微笑着点了点头，权当打了招呼。
“我来晚了吗？”他有些不好意思地问道。
“不，是我来得太早了。”希瑟叫来酒馆侍女——当然了，走过来的并非他们记忆中的那个人，而是一个十二、三岁的小姑娘，棕发褐眼，颧骨和脖子上布满了雀斑，大概是店家的女儿，“请来两份面包，一份切好的熏肉和一碗炖菜。”
“好咧。”那姑娘用余光偷偷打量着他，“你们想要烤土豆吗？”
“有黄油吗？”
“不，只有盐。”她说，“不过有洋葱和蒜。”
“那请来一份吧，只要洋葱，不要蒜。”
没想到她还记得他不喜欢蒜的味道……塞德里茨心中萌生出一丝可耻的喜悦。
“我……”他小心翼翼地斟酌着措辞，“很高兴你还记得这里……”
“很难不记得。”希瑟倒是表现得很放松，“看着你的同伴高高兴兴地出去，然后满身灰尘地回来，任谁都会印象深刻的。”
她轻快的语调让他的心情也不再那么紧绷了：“又不是只有我一个人出过糗，某人最好还记得自己把靴子落在泥坑里，最后只能光着脚跑回来的光荣事迹。”
酒馆侍女端来了他们的餐点。面包是又干又硬的黑面包，熏肉膻得像是有一头活羊在他们的舌尖漫步，炖菜里有芜菁和其他长得像芜菁的植物根茎，吃起来像粥水一样糜烂，多点的烤土豆反而成了唯一的救赎——这家酒馆的东西以前就不怎么好吃，如今更是一山更比一山低。
不过他和希瑟都经历过艰苦的时光，光是有食物果腹就足以令他们满意。在结账时，塞德里茨额外给了女孩一枚银币，对方心花怒放，直到回了厨房依然大声对他们说着谢谢。
随后，希瑟提议道：“介意陪我去镇子西边的树林里走一走吗？”
塞德里茨心中一凛，知道他们即将进入今天的正题：“当然。”
他们一同走出酒馆，没有带上坐骑。在拐过一条岔路后，希瑟忽然问道：“你知道那位女士和她的丈夫后来怎么样了吗？”
塞德里茨沉默了片刻，低声答道：“他们都死了，就葬在教堂后的公共墓园里……那位女士在两年前死于流产，半年后她的丈夫醉倒在别人家的猪圈里，最后被猪吃掉了半个身体。他们生前育有一子，如今靠伐木维持生计。”
他听见希瑟低沉的叹息，气氛霎时变得哀伤起来……这不是他所希望的，他想让气氛像刚才一样轻松愉快，仿佛那些美好的记忆就发生在昨日，那些美好的感情仍藏于他们心中，从未流逝，从未消散……而不是像现在这样，让过去蒙上现实的阴影。
塞德里茨想要另找话题，却发现自己对希瑟这几年的私人生活一无所知。他不想提起四年前的事情，但除此之外，他只知道北境内乱，碎矛三连捷，驱逐萨迦里人……都是一些与战争相关的传闻。
最后，他只好继续回忆过去：“你还记得吗？我们以前经常在这里打猎，玩捉迷藏。”
希瑟点头：“你教会了我如何射箭。”
“而你教会了我如何给动物剥皮，然后做成皮草和皮革。”他们总是这样，能够补全对方的不足，并且让彼此变得更好。
婚约解除后，父亲也给他介绍过其他适龄的贵族淑女，她们都很好——美丽、优雅，知书达理，假如他是一个情窦初开的小伙子，或许会安然接受这样的伴侣——可一切都太晚了，他在最年轻的时候遇到了最好的人。他已见识过旭日之光，再明亮的烛火也不免显得暗淡。
如果四年前……如果他没有……
“果然，这里可以看到英王堡西侧哨塔的塔顶。”恍然间，他听见希瑟轻声道，“你还记得吗？塞德里茨，四年前我们就是在那里——”
“请先听我说！”他慌张地打断了她——不，希，不要再说下去了，“我知道自己四年前伤了你的心，我不奢望你会原谅我，只求你能给我一个补过的机会……”
“其实我知道你当时为何会带我去那里。”希瑟心平气和地说道，“因为在塔顶可以将松冠镇——那个有着我们重要回忆的地方尽收眼底。你想知道和我一起眺望那里，能否让自己在眼前这个陌生的女人身上重新找到过去的我……最终你失败了，你发现自己爱着的那个女孩已经死了。”
“不……希，请听我说……”他感觉胸口一阵绞痛，仿佛那里在流血，他的呼吸变得沉重，声音变得沙哑，“我很抱歉，那时我说了伤人的话……但那不是真的，只因为我是一个混蛋……”
“我并不是为了责怪你而来的，塞德里茨。”她说，“我只是想知道，这四年里我们从未见过面，我的样貌相比四年前也毫无变化。在时隔多年之后，为什么你会突然想回来找我？而你又想从我身上找到什么？”
他看着她——某种意义上，她说的没错，相比四年前，她并没有发生什么变化。他记忆中的希瑟·凯洛乃是凛冬雪原上一朵盛开的玫瑰，在他眼前的希瑟·凯洛却是一柄威严的瓦哈拉巨剑——沉重、锋利，接受过鲜血的洗礼。他曾经无法理解这种改变，艾恩霍尔德一向繁荣富饶，连强盗都少见，战争对他而言不过是书本上一个又一个令人热血沸腾的故事。
有人说她在毒龙死前遭受了它的诅咒，有人说她觉醒了凯洛家族古老的野蛮血统，还有人说她和魔鬼做了交易，用美貌换取了非人的力量……塞德里茨不知道这些说法里哪些是真，哪些是假，只有一件事情确凿无疑，那就是对方变成了一个令他感到陌生的人。
于是他在高塔上落下了痛苦的眼泪，告诉她：“希，我几乎不认识你了。”
再然后，他们解除了婚约。他试着从过去走出来，独自踏上了他们曾经约好要相伴而行的旅程。他希望自己能变得更好，希望世界能因为他而变得更好。他渴望着一场荣耀之旅，一场刻骨铭心的冒险，渴望乘着理想的双翼在空中纵情翱翔……
但生活很快就教会了他歌谣和现实的区别。
他目睹了愚昧的村民将年幼的孩童活活烧死，只为祈求一棵枯树的庇佑。他从年迈的妇女口中得知她们的往事，强盗奸/淫了她和她的女儿，后来领主的士兵赶走了强盗，又将她们奸/淫了一遍。他曾从一位地主手中救出了一名被鞭笞的农奴，但在他离开之后，对方又跑回去当了地主的奴隶。
他逐渐体会到了身受重伤却无人依靠的感觉，体会到了在野外风餐露宿的滋味。最糟糕的时候，他可能几个月都洗不上一次澡，只能穿着肮脏的臭布和破了洞的鞋，胡须像杂草一样野蛮生长。他开始习惯在驴棚或馬廄里睡觉，也习惯了家畜身上带有粪便臭味的温暖。
书本上不会记载这些，诗人的歌谣里也不会提到这些。
大约半年多以后，他回到艾恩霍尔德。那时他刚刚击退一伙强盗，满身都是风干了的血迹，胡须浓密又肮脏，仿佛一团烧焦的稻草，五步开外就能闻到惊人的恶臭，活像是一个从铁匠铺里偷了别人盔甲的乞丐。
父亲上下打量他，尽管他很明显认出了自己的儿子，但还是不由得感慨：“孩子啊，我都快不认识你了。”
他突然意识到，这或许就是希瑟那一年来所经历的生活。
甚至比这还要糟。
“我……”千言万语涌上了他的心头，但开口时只剩下了一句，“因为我意识到了自己年轻时有多么愚蠢。”
“你才二十二岁，塞德里茨。”
“而你才二十岁，希。”他说，“但事实是我们都老了。”
老到足以感受到现实的重量。
坦诚说，起初他只是单纯地想和希瑟修复关系，那是一种温和、感性的尝试，是爱情当然更好，但仅仅是做朋友也无所谓。
他试着写信给她，虽然全部石沉大海，但他能理解这一点，毕竟北境当时正值动荡。
随后的两年里，北方陆陆续续传回了消息。正义者之矛在凯洛家族的军队面前分崩离析，她以“碎矛三连捷”的战绩再次名震天下，傲慢的萨迦里人被她再度赶到边境线外。她终于得到了自己早在两年前就应该得到的东西，成为了北境的新主人。
很奇妙，尽管这些事情都发生在千里之外，他却莫名从中得到了鼓舞——毒龙劫后紧接着又是北境内乱，塞德里茨不知道是否还存在比这更令人绝望的情况——可她还是坚持到了最后，以她非凡的意志和伟力战胜了这严酷的命运。
“我曾经想过放弃，甚至真的放弃过。”他告诉她，“可一想到你在更糟糕的境况下也不曾放弃，我就为自己的懦弱感到可悲。一段时间之后，我再度骑上穆宁，怀着一颗谦卑和虔诚的心，踏上了新的旅程。”
这一次的旅程并不比上一次更好，但他靠着她的名字，她的故事坚持了下来。即使她已经不再像过去那样陪伴在他身边，但她仍在精神上支撑着他疲惫的灵魂。
他依然在给她写信，依然没有得到任何答复。他不知道她是否浏览过那些信件，是否意识到他的措辞逐渐从“我很想念你”变为“我们应该见上一面”，最后变成了“也许我们能重新在一起”。
在那时，瑟洛里恩只是一个让他有过短暂焦虑的小插曲，他并不在乎希瑟会不会和这个名义上的丈夫发生肉体上的交流，他坚信维系着他们感情的纽带比那种东西更加崇高，更加牢固。
又或者更好，他们连肉体上的交流也没有，只是一对相敬如宾的表面夫妻。
直到他们再度重逢，先前那些模糊的想法终于演变成了难以遏制的渴望。他无法再说出“也许”、“可能”这种充满不确定性的词汇，无法欺骗自己只是想和希瑟维持一种高尚而纯洁的联系。只要希瑟还在，他的目光就无法从她身上离开，在内心深处，他依然像一个男人爱一个女人那样爱她。
“希，我知道你心里已经有了瑟洛里恩……”他不受控制地哽咽起来，“我知道……我没可能再打败他了……我只希望那里能有一点点地方留给我，能够让我留下一点痕迹……”他牢牢抓住她的手，泪水模糊了眼眶，“拜托了，希，今天晚上请别回去，只要今晚……我希望我生命中的第一次是你，永远只有你……”
然而，希瑟只是静静地看着他，最终叹了口气。
“我不否认四年前的事情让我很痛苦。”她说，“但我并不恨你，里齐，因为那时就连我都快不认识我自己了。你曾经说过，你记忆中的那个女孩已经死了——这句话其实也没有错，我确实想过自寻短见，只是最后没有成功。”
塞德里茨的呼吸一滞，先前听到她再度喊他“里齐”时的喜悦霎时消失无踪：“希……”
“当然了，事后我也感到很后悔，为了英格丽和伊薇特，为了北境和凯洛家族的荣耀，无论如何我都应该努力活下去。”说到这里，她稍微停了一会儿，“里齐，听完我刚才的话之后，你心里又是怎么想的呢？”
他不禁愣了一下：“我……我很敬佩你……”
闻言，希瑟轻轻笑了几声：“果然……里齐，你的想法并不奇怪，也不罕见，我身边有许多人都这么想，希望我能如太阳般照耀他们的前路，像灯塔般在迷雾中为他们指明方向。虽然你没有说得太详细，但我大概能猜到你找我是为了什么，毕竟我们都对彼此相当了解。”
她一边说着，一边慢慢将手从他的掌心抽离，就好像她要从他的生命中离开一样。
“不，希……”他恳求道，“拜托了，别走……时间太短，我还没来得及做出任何补偿，只要你肯给我一个机会……”
“抱歉，里齐，我已经没办法像过去那样和你一起分担理想的重量了。”她说，“我不再是艾恩霍尔德未来的女主人，我是凯洛公爵，北境的统治者。白天，我肩负着荣耀与责任，而当我回归家庭的时候，我只希望有一个人能让我放松下来，在我疲惫时成为我心灵的避风港。”
说罢，她的目光望向远方，似是陷入了回忆：“我也曾告诉瑟里，说我想过寻死，不过很快又后悔了，因为我认为自己对家人和北境负有责任。其实我本意是想安慰他，可他反而更加难过。他说我不能靠着对别人的责任和愧疚活下去，说我本来就应该活下去，因为我值得被人们所爱……从那一刻起，我就知道，他是我这辈子唯一想共度余生的人。”
你不应该来的——望着她脸上恬静的微笑，塞德里茨脑海中忽然响起了克莱蒙梭不久前对他说过的话。
他说：“你来得既太早，又太晚。”
他还说：“就让现实来告诉你答案吧。”
于是他现在得到了答案，他们确实没法再回到过去了——因为她早已走出过去，和另一个人一同走向未来了。

第80章
尽管英格丽劝她再多留几天,但希瑟并不打算等到国葬结束之后，她对活着的阿利斯特都毫无敬畏可言，更别说是一具焦黑的尸体了。
在出发的当天,英格丽一路送她到了城门口，没有坐金銮车，而是久违地骑马出门。她身上仍穿着累赘的丧服，但骑行时依然稳健、从容——她们实在分别太久了，以至于希瑟都快忘记她的姐姐当年也是一名骑马好手,丝毫不逊色于西格德。
“送到这就行了，再这么走下去，你就要跟我一起回埃达城了。”她克制住内心的伤感，尽可能面露微笑，“伊薇她……以后就拜托你了，英格丽。”
“我会照顾好她的。”英格丽的神情中有着父亲的威严和母亲的睿智，随后,她的目光落到了瑟洛里恩身上, “我的妹妹以后就托付给你了，瑟洛里恩亲王。”
瑟洛里恩点了点头：“我会照顾好她的。”
“英格丽……”她有些无奈，“我已经二十岁了。”
她的姐姐以不容置疑的口吻说道：“就算你四十岁, 也依旧是我妹妹。”
告别英格丽后, 他们正式踏上了返乡之旅。
明媚的阳光和拂面的春风令希瑟感到惬意，郊外绵延的田野上,土豆、小麦和玉米正在茁壮成长，孩子们嬉笑着追逐打闹，成群的牛羊在山丘的草坪上悠闲漫步——其实他们来的时候也是如此，可她当时心事重重，实在没有余力关注其他事物,如今卸下了心头的重担，她也终于能以放松的心态欣赏那些曾经错过的风景了。
随着贝斯特拉前进的步伐，斗篷前的银链不断晃动，时不时敲击着绿宝石胸针的边缘……这是塞德里茨昨日赠与她的，以表对四年前的歉意。
“收下它吧。”他说，“我知道你心意已决，不愿给我留下任何遐想的余地，但我们不可能真的断绝联系——待父亲老去后，我迟早会接替他的位置，继续为英格丽陛下和西塞罗殿下效力。我们还是会见面，会交谈，作为同盟，作为……朋友。”
见她依然沉默，塞德里茨又补充道：“这枚胸针上没有任何欧根家族的标志，你无需担心它会惹来误会。”
他的执着令她叹息了一声，但终究没有拒绝。
“我替你戴上它。”
“我自己来就……”
话音未落，塞德里茨就上前一步，将胸针穿过她的斗篷，并用环扣锁住。
“希……”他低声道，“无论相隔多远，无论过去多久……在我心里，永远有一个地方是属于你的。”
“你不需要为我这么做，里齐。”她摇了摇头，“把它留给你未来的妻子吧。”
闻言，塞德里茨苦笑了一声：“相信我，希，我真的很想答应你。”午后的阳光透过树冠化为光斑，在他的眼底闪烁，“如果人能够随心所欲地控制自己的感情就好了，可这并非那么简单的事情，不是吗？”
“你只是需要时间。”
“也许吧。”他看着她，“无论如何，我希望你能幸福，希……即使那个能让你幸福的人不是我。”
希瑟从回忆中收起了思绪，询问一旁的哈康爵士：“我记得再往前走一段路就是杜尔海文了，没错吧？”
“是，大人。不过往杜尔海文走的话，可能需要改变一下行程。”
“需要绕远路吗？”
“不，只是换一条路，沿海岸前行，等抵达绿林镇之后，剩下的路线就和来时一样了。”哈康爵士回答，“您打算去杜尔海文吗？”