北境往事(福袋党)

“没错。”伊薇特打断了他，“我要求他不准给塞德里茨好脸色看，可他刚才还是和那个贱人好声好气地说话。”
“伊薇，我只是出于礼貌回应了他的招呼……”
“我对他的狡辩没有兴趣。”伊薇特双手叉腰，此刻她不再是一只小小鸟了，而是竖起羽毛吓唬敌人的猫头鹰，“作为惩罚，今天一整天我都不会理他，他爱跟在我后头就跟着好了。”
说罢，她就头也不回地走了，雷蒙德爵士无奈地向他笑了笑，随即跟了上去。
瑟洛里恩目送着他们二人离去，一边为雷蒙德爵士的遭遇感到同情，一边又莫名有些宽慰——他的这位小姨子虽然有诸多烦人之处，但她确实对所有自己讨厌的人都一视同仁。
希望她能坚持下去。
当他抵达花园的时候，英格丽正独自坐在凉亭里，罕见地没有让克莱蒙梭爵士同行。
“你来了，瑟洛里恩。”对方朝他微微颔首，相比在希瑟面前，她的目光中少了一分人情味，多了几分审视，这让瑟洛里恩不禁想起了他们上一次见面的时候——很显然，她对他并不满意，无论过去还是现在，“介意陪我在花园里走一走吗？”
他知道自己没有其他选择：“当然不介意。”
他们先是穿过了种满紫色鸢尾的花圃，又经过了一座白色的廊桥。
“我从伊薇特和哈康爵士那里听说了这半年来发生的事情。”英格丽突然开口，“你先是瞒着所有人偷偷跑去铁森林，随后又被萨迦里人绑走，害得希瑟不得不跨越千山万水前去救你，最后带着一身伤回来。在这期间，你还失去了一根手指，成了残疾，没错吧？”
瑟洛里恩无法反驳：“……是。”
英格丽重重叹了口气：“不敢相信希瑟居然把这么重要的事情瞒着我……她一向很擅长隐瞒，但很少能骗过我，这次也不例外。”她看向他，“说实话，我对你并不满意，瑟洛里恩。尽管希瑟认为你乐观、博学、心思细腻，我却从你身上看到了一些不同的东西。”
“你太缺乏安全感，无论你的言辞如何风趣，你的内心都敏感而脆弱，极其容易钻牛角尖。你为人尖刻，心思也太多，从北境回来之后，就连原本性格温顺的优点都没有了。我知道她带你去了猎户小屋，照理说你们应该互相坦诚了一切，彼此间再无疑虑，而克莱蒙梭却告诉我，昨晚你被刺激到向塞德里茨当面挑衅，差点闹得一发不可收拾。”
他现在只想把脑袋埋进土里。
“话虽如此，无论我多么关心自己的妹妹，也不会将自己的想法强加于她。”英格丽缓和了语气，“何况希瑟的洞察力并不逊色于我，我相信她不是没有看到这些，只是认为包容你的这一面是她身为伴侣的义务——当然，我也从希瑟那里听说了石荫村的变故。你愿意豁出性命去唤醒她，这很好，但一时的勇气终究无法抵过长久的支持。无论你愿意为她奋不顾身多少次，只要你不全然信任她，那些牺牲就毫无意义。”
英格丽不可能知道他刚才梦见的景象，但愧疚感还是令他低下了头：“我明白……”
“不过某种意义上，我也不是不能理解你的心情，面对塞德里茨这种级别的竞争者，任谁都难免心慌意乱。”她继续道，“我可以给你一服定心剂，如果你相信女巫给我们三姐妹的预言，那你应该也会相信这句话——每一个凯洛都是蓝眼睛的俘虏。”
“什么？”
“就是字面上的意思，凯洛家族容易爱上有蓝眼睛的人。”英格丽回答，“虽然我们主观上不会觉得蓝色比其他眸色更出彩，但从结果来看，如果凯洛家族的人有一个蓝眼睛的伴侣，夫妻感情通常会更加和睦。”
“听起来很……呃，不可思议？”虽然只要稍微回想一下，就会发现这句话简直准得可怕，爱丽诺尔夫人、雷蒙德爵士、克莱蒙梭爵士……
作为反面例子，阿利斯特的眼睛是深灰色的。
“我也说了，信不信在于你。”她摆了摆手，“坦诚说，其实我不应该擅自介入希瑟的私人生活，但乌尔里希·欧根公爵作为首席大臣，是我们目前需要争取的对象。如果不是顾及到我，她早就和塞德里茨说清楚一切了——也正因为如此，我不能让她的家庭因我而产生裂痕。”
他小声回答：“也没有那么严重……”
“那就好。”英格丽露出了自他们见面后的第一个微笑，“她爱你，瑟洛里恩，你心里应该也很清楚这一点，所以没必要因为塞德里茨的出现而患得患失。既然过往的那些磨难都没能拆散你们，再多一个前未婚夫又能怎么样呢？”

也不知是巧还是不巧, 他竟然在前往议政厅的路上碰见了乌尔里克·欧根公爵。
“尼科洛索大人。”对方一如既往板着脸，眉宇间的褶皱深刻得仿佛他从生下来就是这副表情，难怪他二十岁时就被称作是“戴铁面具的乌尔里克”。
“乌尔里克大人。”文琴佐回以微笑, “你也是应陛下的召唤而来吗？”
闻言，欧根公爵眯起了眼睛：“'也是'？”
“看来我们是同路了。”他答道，“能与首席大臣同行自然是我的荣幸，不过嘛……我听闻沃斯派特·里诺侯爵是今天上午被陛下单独召见的，看来我们的情报总管最近颇受圣眷,不仅超过我等，似乎也隐隐在你之上呢，乌尔里克大人。”
欧根公爵低声道：“不必刻意激我，尼科洛索大人，我的想法不会因为他人的三言两语而改变。”
然而，当他们目睹一具血淋淋的尸体从议政厅里被搬出来的时候，乌尔里克·欧根脸上精彩的表情让文琴佐差点笑出声来——议政厅自古以来便是不可侵犯的神圣之地, 从古帝国时期的元老院, 法比亚王朝早期的大议会到如今的御前会议，都是在这里召开会议的。除非谋反者在议政厅里发动政变，否则一般不会让这里见血。
相比国王陛下的奇谋妙招, 他的三言两语确实显得不值一提。
“为何突然止步不前？”文琴佐故意问道, “让阿利斯特陛下等我们太久可不好。”
欧根公爵面色铁青，但终究没有说什么,只是沉默着推开了大门。
步入议政厅后，空气中的血腥味更加浓厚了，昔日华美的蓝色地毯被鲜血染成了深红，大理石长桌的边缘也被溅上了血迹。他们的国王陛下正坐在首座上，静静擦拭手中的宝剑——此剑名为“不朽” ,乃是格奈乌斯王生前的佩剑，剑身上有着繁复的花纹刃，据说是在被龙血洗礼后形成的。在希瑟·凯洛成为屠龙者之前，这柄剑曾是整个费昆达斯与巨龙关系最密切的存在。
也因为其珍贵性，即使是国王，通常也只会在加冕典礼上用到它。
文琴佐真想好好瞧一瞧欧根公爵此时此刻的表情，可惜他现在不便明目张胆地看向对方，只好委婉地询问道：“究竟发生了什么事情，使陛下您如此动怒，甚至亲自动手？”
阿利斯特朝他们点了点头，权当是打了招呼，但并没有让他们坐下，也不知是把这里当成了自己的书房，还是打算给他们一个下马威，以彰显国王之风范：“沃斯派特向我报告说，德西莫斯的内奸意图在我外出打猎时加以谋害。我当即就想到了西德尼·林恩，他最近总是劝我出去打猎散心，肯定已经偷偷背叛我投靠了那个贱种，于是我让他得到了叛徒应有的下场。”
难怪死者身上穿着一套金光闪闪的板甲，原来是王家十二骑之一的林恩爵士。
欧根公爵看着长桌上尚未干涸的血迹，声音沉如丧钟：“哪怕您怀疑林恩爵士，也应该先将他压入大牢，让裁判所的审问官进行拷问，以确认他是否真的暗中投靠了篡位者，如果他真是叛徒，那么他是否还有其他同党，最后再考虑是施以绞刑还是斩首之刑……如今您匆忙杀死了他，既不清楚他是不是真的叛徒，也不清楚他有哪些同党，还用鲜血玷污了神圣的议政厅。陛下，哪怕以您一贯的处事风格，今日之举也太过意气用事了。”
面对首席大臣隐晦的怒火，阿利斯特眼中闪过了一丝恐惧和软弱：“我……我这是……”他深吸了一口气，强迫自己冷静下来，“这些都无关紧要，当下最重要的就是让背叛者感受到我的雷霆之怒。”
雷霆之怒……文琴佐这才反应过来，他是在效仿格奈乌斯王当年亲手杀死自己的舅舅辛那，宣布自己有能力独自统治国家，不会再受外戚的桎梏。政变当天碰巧遇上了暴风雨，隆隆雷鸣淹没了辛那及其护卫队的哀嚎，因此被称作“雷霆政变”。
但格奈乌斯王是在国王大厅发动政变的，而非议政厅，杀死的对象乃是当时的摄政王，而非区区一介王家骑士。除了他们都死于不朽这把剑，文琴佐实在看不出这两者到底有何相似之处。
或许是怯于直面欧根公爵的怒火，国王很快转向了他：“尼科洛索，你这几天事情办得怎么样了？”
“亚宁那边已经传回消息了。”文琴佐配合地回答，“萨尔瓦托雷总督对此也十分震惊，并表示会看在我与他过往的情谊——当然，最重要的是您的面子上——立刻着手彻查此事，但他要求那位资助德西莫斯的亚宁贵族必须留在本国接受审判，这是他的底线。”
“当然可以，我想卢卡斯也不介意少一桩工作。”阿利斯特显然对这番恭维颇为满意，但还是故作矜持地摆了摆手，“这才是国王之友应有的表现。乌尔里克，你有时也应该敲打一下自己的儿子，塞德里克那边为何还没有半点消息？蒙哈榭庄园可比亚宁近得多，他到底什么时候才能撬开希瑟·凯洛的嘴？”
……天啊，欧根公爵的宝贝儿子居然被国王派去使美人计了？
若非情况不允许，文琴佐真想当场捧腹大笑。
“您前天才告知我……”
“那也够久了。”阿利斯特打断了他，“不过我也体谅你的难处，乌尔里克，你的妻子去世太久，艾恩霍尔德缺少一位女主人，要兼顾首席大臣、一方领主和身为人父的职责，会感到分身乏术也是难免的。邓肯·罗瑞子爵的二女儿年轻貌美，又正值婚龄，我看她很适合成为你的第二任妻子。”
文琴佐必须死死咬住自己的舌尖，才能不发出幸灾乐祸的笑声——天父在上，他今天到底还要看多少欧根公爵的笑话才能离开？
他并不认识这位邓肯·罗瑞子爵，但不用想就知道对方多半是玛丽昂夫人的亲戚，看来他们的国王陛下最近也在为自己的心爱之人寻找靠山，只是没想到他居然打起了欧根公爵的主意。大概是因为欧根公爵的原配伊莉丝夫人也只是伯爵之女，门第不算太高，才让阿利斯特误以为随便哪个乡下贵族的女儿都能用来打发他。
有时他不得不怀疑阿利斯特是在故意装傻——对于最重视家人的凯洛公爵，他决定杀死她的姐姐，对于深爱亡妻的欧根公爵，他决定给他找个续弦。在人生中的每一个岔口都义无反顾地向地狱策马狂奔，如此“出色”的判断力实在非常人所能及。
“我对续娶并无想法。”欧根公爵的语气冷若冰霜，假如凯洛公爵在这里，多半会以为自己回到了故乡。
即便是阿利斯特，也终于意识到了他的首席大臣脸色看起来不太对劲，不自然地咳嗽一声：“对了，英格丽和希瑟·凯洛明天就会返回王宫，而玛丽昂又即将临盆，这段时间夏丽仙宫的警卫必须增加一倍，我决不允许他们母子受到任何伤害。”
警备方面的工作本该由身为军务大臣的瓦里安特公爵负责，但欧根公爵也没提出什么异议，或许是懒得再和国王多费口舌了。
走出议政厅后，文琴佐便与欧根公爵道了别——事实上，他今天本来还想找机会确认一下对方的立场，但唯恐自己在谈话中途控制不住笑意，让对方误以为他在嘲笑他。何况，若是国王陛下的“妙计”都无法动摇欧根公爵的想法，那么他劝说得再多——噢，是他的“三言两语”自然无法说服对方改变心意。
在离开王宫的路上，文琴佐突然听到了一段优美的旋律，伴随着悦耳的歌声，使人不由得陶醉其中。他顺着声音的来源望去，发现西塞罗王子正坐在小花园的苹果树下，一边听着诗人的歌谣，一边看着书。
这位年轻的王储生来便内向又柔弱，不爱习武动粗，只喜欢音乐、看书和小动物。阿利斯特很喜欢带他出去放鹰打猎，但并非因为宠爱，只是热衷于在西塞罗面前给猎物抽筋扒皮，仿佛儿子掩面哭泣的模样能令他感到痛快。某种意义上，他们的国王陛下确实继承了不少先王遗风。
但话说回来，西塞罗王子的内心太过柔软，连一只小鸟都不愿意伤害，确实不适合成为一国之君，能被送去千星城当学士或许是一件好事。
文琴佐默默叹息了一声，转身离开。
回到庄园后，他立刻前去会见德西莫斯殿下，并将今日发生在议政厅的好戏绘声绘色地讲述了一遍。可惜对方离开王都太久，对乌尔里克·欧根公爵不甚了解，没能明白其中的深意。相比阿利斯特引发的一场场闹剧，他显然更关心另一件事：“林恩爵士不是我的人。”
他们最初见面时，德西莫斯说话还带有一点亚宁口音，但随着时间的推移，他的语调已经完全恢复了费昆达斯贵族应有的优雅和精致，让文琴佐深感欣慰。
“您真的打算在您的王兄外出狩猎时命人下手吗？”
“怎么可能？”德西莫斯耸了耸肩，黄昏的晚霞将他浅金色的发丝染成了橙红，“在凯洛公爵带着她的骑士团抵达王都之前，我是不会轻举妄动的。”
文琴佐深以为然，虽然德西莫斯也争取到了其他盟友的支持，但瓦里安特公爵并不在这份名单上，因此他们需要更多武力上的保障。
“那我恐怕就不清楚了。或许沃斯派特大人随便找了一个假消息来敷衍阿利斯特，甚至……”他陷入了沉思，“他可能并不看好阿利斯特，所以虽然不敢直接站在您这边，但也不打算为另一边提供任何帮助。”
“呵，想要明哲保身，最后谁赢了就归顺谁——这世上哪有那么两全其美的事情？”德西莫斯不以为然，“阿利斯特也是一个蠢货，这么做只会让原本忠心耿耿的王家骑士对他心生嫌隙……罢了，这样也有利于我们行动。等玛丽昂生完孩子后，阿利斯特肯定会为他们母子举办一场声势浩大的宴会，那时就是我们动手的最佳时机。”
随后，德西莫斯又命仆人将假发和假胡子拿来——直到这时，文琴佐才发现他身上穿着初到庄园时那件朴素的深色长袍。
德西莫斯熟练地戴上假发，又用手指沾了点熏香的香灰，加深了脸上的泪沟和法令纹，让眼尾的走势整体向下：“凯洛公爵传信说克莱蒙梭爵士已经说服了他的父亲归顺于我，所以今晚我要去布雷泽家族一趟。”
文琴佐担忧道：“阿利斯特已经知道了您还活着的消息，频繁在外走动会不会太危险了？”
“无妨，别人只会把我当作一名来自亚宁的老修士。”德西莫斯回答，“虽然凯洛公爵应该不会骗我，但在实际见到布雷泽侯爵之前，我不会轻易相信一个新加入的盟友。”
说罢，他粘上了一缕山羊胡，最后再戴上修士的兜帽，瞬间从意气风发的年轻王子变成了一名不起眼的苦行修士。
德西莫斯叮嘱道：“若是一切顺利，我还会在血狮之夜前回来见你一次，告知你详细的计划安排。若是阿利斯特查得太紧，使我不方便动身，你也不用惊慌，只需记住在宴会上不要离阿利斯特和瓦里安特公爵太近，接着就可以安心看好戏了。”
“是，陛下。”
闻言，德西莫斯愉快地拍了拍他的肩膀：“放心吧，尼科洛索大人，你和萨尔瓦托雷总督给我的帮助，我是绝对不会忘记的。”
然而在他离开之前，文琴突然想起了一个重要的问题：“如果那个情妇最后生下的不是王子，该怎么办？”
“噢……尼科洛索大人，难道你还不明白吗？”对方意味深长地笑了起来，“无论玛丽昂腹中的孩子是男是女，我的王兄最后都会得到一个浅金色头发的小王子。”

第75章
英王堡一如他记忆中那般金碧辉煌,恢弘壮丽，而它的主人也如他记忆中那般，是一头披着人皮的蠢猪。
“凯洛公爵。”阿利斯特假惺惺地朝他们微笑——平心而论,他长得颇为英俊，有着这样一张脸却能让周围的人都讨厌他，实属不易，“阔别数年，你的气色看起来可是比我们上一次见面时要好多了,难道爱情的雨露真有如此奇效？”