吉祥如意(暮兰舟)

吉祥点点头，“我会努力的，对了，叔，您还记的那晚走百病时遇到的长生十分相似的少年吧？他也参加了选拔，还拔得头筹，他叫郑纲，是武安侯世子。我怀疑他已经知道胭脂长生是他外甥，我感觉他也在试探我。”
事到如今，不能瞒着吉祥了，九指只得把那天郑纲戴着黑色眼纱找上门来，还给了他银票，给长生治病的事情说了，“……其实胭脂身上那件皮袄，就是我用这里头的钱买的，并不是胭脂她娘的遗物。你……你不要告诉胭脂，我觉得自己这个当爹太没用了。”
“原来郑纲果然知道！”吉祥恍然大悟，安慰道：“叔，你不要自责，家里长期有病人，日子还能过成这样就已经不错了。再说了，再苦的日子也个头，我看这个郑纲品行就很好，有担当，背着武安侯拿出钱来帮助你们家度过难关，是个当舅舅的样子，将来胭脂长生都有依靠了……”
九指和吉祥聊着未来，听到外头的动静，吉祥起身告别，“我娘和如意娘都回来，叔，我先走了。”
九指送吉祥到了门口，看着吉祥冒着风雪朝着两个妇人奔去。
九指回了屋，看着炕上还在玩锡兵打仗的长生，长着同一张脸，一个拔得头筹入选豹子营，一个还在玩锡兵游戏。
然而，这是我的孩子，我的宝贝，我不会因为他不如别人而不喜欢他。
九指摸了摸长生的脑袋，“困不困？”
长生摇摇头，父亲的话就像戳动他联飞花令的机关似的，又开始滔滔不绝了，“困来也作黄粱梦，梦里不知身是客，一晌贪欢……”
九指虽是个粗人，此刻也听进去了，喃喃道：“梦里不知身是客？长生啊，究竟是我们在你的梦里，还是你在我们的梦里？”
“你母亲生前说过，人生如梦终须醒，不要为她的死去太伤心。我有时候就想，或许，死亡对她而言，是大梦一场，她在另一个世界里醒来，依然过着她国公府千金小姐的生活，我们是她的一场幻梦……”
四泉巷另一边，鹅姐和如意娘都阻止了吉祥给她们两个磕头。
鹅姐把他从蒲团上拉起来，说道：“站直了，等后天出了张家的大门，到了外头当差，你一个小兵，头上全是是你的头儿，以后为了往上爬，你弯腰、磕头的遭数多着呢，留着点力气去应付你的上官们吧，我不需要这些虚礼，你好好保重自己便是。”
鹅姐就是这样的严母，明明是心疼的儿子的话，却用强硬的话语说出来。
向来腼腆的如意娘努力说着玩笑话，来缓解离别的怅然，说道：“你别磕头，你这一磕头，我还以为你又想讨压岁钱红包来着，怎么，嫌今年给你的压岁钱少了？来，我再给你点，在外头当差应酬多，钱袋子可别露怯。”
吉祥连忙阻止，“张公公说了，除了随身趁手的兵刃，什么都不准带，连有爵位的公子哥也一样，营地里什么都有，大家穿一样衣服，同吃同睡同训练，吃不了苦的就得滚。”
如意娘听到这些，就收起了钱匣子，笑道：“差点给你拖后腿了。你跟赵铁柱一起进去我很放心，他这个人，无论到了那里，都能找到一口好吃的，你也能跟着沾光。”
这时，外头有人敲门，是给吉祥替班的辛丑，辛丑先是恭喜了吉祥，然后传达了老祖宗的话，“……王嬷嬷说，明天你和赵铁柱穿戴好一点，早点去，先去紫云轩，王嬷嬷要教你们一些回话的规矩，然后亲自带着你们去松鹤堂见老祖宗。”
鹅姐大喜，抓了一把钱塞给了辛丑，“辛苦了，冒着大风大雪跑一趟，明天一定要吉祥早点去。”
当晚，鹅姐和如意娘翻箱倒柜，整理出十几套衣裳！一套套要吉祥试穿、选衣。
吉祥脱了穿，穿了脱，任凭两个娘评价、挑选。
最后，吉祥瘫倒在炕上，说道：“怎么我在大雪天里三场比武，都没有在今晚换十几件衣服累？我实在换不动了，你们随便选一套吧。娘，你好不容易把我生的这么俊；如意娘，你好不容易把我养的这么俊，不就是为了穿什么衣服都好看吗？”
鹅姐和如意娘对视一眼：虽然这话太狂了些，但确实是这个理儿！
两个娘终于放过了吉祥。
吉祥逃过一劫，但，没有那么容易，鹅姐闻了闻他的头发，“好臭，今天比武流了很多汗吧，快去洗头洗澡。”
如意娘也凑过去闻了闻，捂着鼻子笑道：“柳叶鲊的味道也不过如此了。”
于是，大晚上的，吉祥被两个娘强行摁进澡盆里。
“我滴娘啊，水好烫！这是杀猪烫猪毛呢！”
“忍一忍，洗洗就凉了，小心冻着。”
“我滴娘啊，这样烫着，我怕是要比水先凉了！”
“再胡说八道，小心我过去打你的光腚！”
鹅姐还扔给他一个搓澡用的干丝瓜瓤，要他自己从脖子搓到脚。
吉祥从澡盆里爬出来时候，身上红彤彤的——就像他刚出生时，从鹅姐肚子里爬出来的一样，身上红红的、皱皱的、还时不时扯着嗓子尖叫！
次日清早，吉祥和赵铁柱齐齐到了紫云轩，吉祥穿着宝蓝色皮袄，赵铁柱穿着朱红色皮袄，都打扮的人模狗样。
王嬷嬷教了几句规矩，“……问什么答什么，不问就别说。眼睛不准盯着老祖宗看，态度要感恩——但不能卑微。”
吉祥举手，“嬷嬷，什么样的态度叫谦卑但不卑微？”
这下把王嬷嬷给难住了，“这个……很难说。”
一旁如意说道：“就是每个月你们领月钱时的那个态度，月钱是主子给的，要饮水思源，但月钱也是你们靠自己挣的，用不着卑微，就是谦卑不卑微。”
于是，在这两人心里，老祖宗就是五百月钱的样子。
到了松鹤堂，老祖宗见两个少年都是一表人才的样子，很是喜欢，又问了他们昨天是如何比试的。
吉祥和赵铁柱你一言我一语的讲述昨天三场比武，他们两个从小混在一起，说起话来，就像在酒局里说书、逗人玩乐的先儿似的，尤其是赵铁柱爬旗杆那段，老祖宗都笑出了声。
老祖宗心想：皇上那浮浪的性子，就是喜欢这种诙谐逗趣的人，将来，这两人有望成为皇上近侍。
于是，老祖宗赏了他们四季衣裳一套，并每人一百两银子！
老祖宗说道：“你们安心在豹子营当差，银子是安家费，是给你们赡养父母的，将来你们飞黄腾达，可不要忘本。”
其实这是敲打两人呢，毕竟全家都是奴，他们是张家家生子，忠孝其实是给主子们的。
不过，这两个少年“傻乎乎”的，没有听懂老祖宗话里藏话，真以为就是孝敬父母呢。
吉祥说道：“忘不了，连父母养育之恩都忘了，那还成个人了？”
王嬷嬷听得直皱眉，但不敢当场教训吉祥，扫了老祖宗的兴。
之后，闻讯的两府侯爷也各自召见了各家的看门小厮。
西府侯爷赏了吉祥八十两银子，四季衣裳各一套，还赏了他一匹骏马！
侯爷说道：“等你得了空，去咱们张家马场里挑就是了，平日就养在府里的马廊里，粮草皆由府里供给，专供你驱使。你在豹子营好好表现，给我们张家争口气。”
吉祥回去，把一百八十两银子一分为二，一半给了鹅姐，一半给了如意娘，对他而言，都是他的家，都要安家。
东府侯爷赏了赵铁柱五十两银子，后来听说西府赏了马，东府这边也追加了一匹骏马。
东西两府，吉祥和赵铁柱家里不停地有人来贺喜，喜气洋洋，比过年还热闹。
与此同时，棉花胡同，山东菜馆分馆，乾院。
打扮成小厮的丫鬟抹儿回来了，老板钱帚儿替她摘下斗笠，脱下蓑衣，说道：“你快去烤火。”然后，把上面的雪都抖在外头。
抹儿双手放在熏笼上，热气一熏，打了个喷嚏，“姐，我去顺天府衙门，买通了一个衙役，打听清楚了那天那个和曹鼎吃饭的老头。”
“那老头居然就是曹鼎的亲生父亲呢……”
原来，曹鼎那天约了烂赌鬼父亲在棉花胡同山东菜馆吃饭，施了个请君入瓮之计，栽赃曹父是小偷，偷了他的皮袄和银票。
期间，让顺天府衙门的捕快带着人在胡同里设下埋伏，人赃并获，将曹父堵了嘴，塞进囚车里。
曹鼎给了捕快银两，授意要衙门重判曹父，最好远远的发配边关，从此不能来找他要钱，像个蚂蟥似的，吸干他所有的钱，毁了他来之不易的家庭和事业。
殊不知，曹鼎和捕快的交易，都被这里棉花胡同分店老板钱帚儿看在眼里，虽然她没有听见包房里这两人说了些什么。但是，曹鼎花钱都要把这个老头送走，可见这个老头是曹鼎死敌啊！
曹鼎是张家有本事的家奴、宝源店掌柜、张家的钱袋子，谁人不知？
钱帚儿痛恨张家，无论东府西府，她都恨透了！
如果当初不是东西两府联合在一起，非要拆了吉庆街，去修建张家的那个破园子，我的父亲怎么会被栽赃枉死？
钱帚儿为了复仇，不惜自卖自身，去颐园当丫鬟。之后，还委身仇人，当了东府侯爷的外室，这一切，不过都是为了卧薪尝胆，蛰伏在仇人身边，好找机会报复。
曹鼎是西府的钱袋子，那当然就是我的敌人。
那个老头是曹鼎的仇人，那么老头就是我的朋友。
所以，钱帚儿一直把此事记在心里，从正月十六开始，漫长的假期结束，衙门开了印，顺天府提刑所开始审判因假期累积的案子。
提刑所审这种小偷小摸的案子是公开的，普通人可以去围观，只要给衙役一些钱，还能在前排搬个小杌子坐着看，就像看戏似的。
钱帚儿碍于身份，不方便去这种人多眼杂的地方，就要丫鬟抹儿扮作小厮去听审的，打听老头和曹鼎到底有什么恩怨纠葛。
抹儿从正月十六就乔装小厮，坐在提刑所小杌子上听审，一直听到正月十七，终于轮到曹父的案子了！
曹父的罪名是偷窃。他是个烂赌鬼，烂赌鬼坑蒙拐骗，小偷小摸的坏事做了不少，在衙门里进进出出好几次，也发配过两次，只是他运气好，每次都刚好遇到大赦，在发配路上就被放了。
这一次，曹父大声喊冤，说自己其实是曹鼎的亲生父亲曹祖，父亲拿儿子的东西，怎么算的上偷呢？
捕快收了曹鼎的钱，当场作证，“……当年曹祖卖儿子，贪高价，卖的是死契，不能赎回。既然是死契，父子伦常当场断绝，生是主人家的人，死是主人家的鬼，断然没有亲爹再上去的道理。”
“奴婢无私产，曹鼎的东西，其实就是主人的东西，他明明偷的是张家的皮袄和银票，如何能说是儿子的？求大人明鉴。”
曹祖穷的叮当响，没钱请状师辩护，加上假期案件堆积如山，提刑官见人证物证俱全，曹祖又是个惯犯，提刑官没有耐心再审，想快点结案，就发了签打板子，打到曹祖招认为止。
曹祖是懒人，懒人都怕疼，打了两板子就受不了，“我招！我招！”
提刑官当场宣判，将曹祖流放到铁岭卫戍边……
抹儿烤着火说道：“我听说铁岭那个地方五个月都是冬天，大雪都能把房顶压塌了，曹父那个鬼样子，估摸熬不过第一个冬天，曹鼎真是好手段。”
钱帚儿一听，顿时有了兴趣，“偷窃之罪，又不是什么杀人放火的大罪，可以用钱赎罪。”
抹儿说道：“瞧那穷样，那里有银子赎罪？再说了，曹鼎买通了捕快，一直盯着他呢，断不能去赎的。”
钱帚儿笑道：“我不会真的出钱赎他。如今冰天雪地，至少要等到春暖花开，路好走了，不冷不热的时候，衙役们才会将这些小偷押解出京，远赴铁岭卫，所以，曹祖还会在顺天府衙门监狱里多关一段时间。”
“这种穷途末路之人，最好控制了，给他一点点甜头和盼头，他就能为我卖命。都说舍得一身剐，敢把皇帝拉下马，这种卑劣的废物，不用白不用，我要利用他去搞垮张家。”

第九十九章 送牢饭仇人养老狗，翻账本三年又缺钱
钱帚儿把脸涂黑了，也扮作小厮，她是教坊司乐官臧贤的女乐班子的人，惯会唱念做打，无论身形还是声音都学的像，看起来就是个少年。
把客人吃剩的饭菜一股脑倒进一个陶罐里热了热，然后用一个草编厚帘包裹着，提着罐子来到顺天府衙门的监狱，给了衙役几个钱，“行行好，让我进去送个牢饭。”
曹祖这十来天在监狱吃的比猪还差，听说有人给他送牢饭，顿时狂喜，“你是谁？是不是我儿子曹鼎派来的？我就知道他不会这么绝情！快，就说是误会，把我放出去啊！”
钱帚儿没有承认，也没有否认，冷冷道：“我就是来送个牢饭，这么多废话，你到底吃不吃？不吃就我走。”
“吃吃吃！”曹父双手从监狱铁栏杆里伸出去，指甲又长又黑，就像地狱的恶鬼。
钱帚儿把陶罐递过去，虽然这些东西在山东菜馆只能叫泔水，再经过炖煮之后，已经辨别不出吃的啥菜了，但这是热的啊！而且还有蛋有肉！
曹祖风卷残云般，很快将陶罐里的热泔水吃干净了，连汤汁都不剩。
钱帚儿收了罐子就走，临走时说道：“你老老实实的坐牢，养好身体，别死在里头。在这里不要胡说八道，什么曹鼎，张家，都不准提一个字。只要你听话，隔三差五会有人给你送一顿好饭。”
曹祖闻言，更加以为是儿子曹鼎的人了！忙道：“是，你转告他，就说我知道错了，我以后会听他的话，求他撤了告，我不想被发配到铁岭卫啊！听说那里是苦寒之地，我这把年纪，熬不过冬天。”
钱帚儿说道：“你想错了，我不是曹鼎的人，但我厌恶曹鼎为人，仗着有张家当靠山，连父亲都不认，这还是个人吗？但我是个小人物，斗不过曹鼎和张家，胳膊拧不过大腿，自己过得也不在怎么样，只能搞点剩饭剩菜给你送牢饭。”
“这牢房好多曹鼎的耳目，你说话小心点，不要再提曹鼎和张家了，小心他们在牢房就弄死你。”
“马上春天就到了，各种瘟病，牢房里病死几个人很容易的，你得活着，活着才有希望出去。”
曹祖听了，心都凉了半截，“你不是他的人……我出不去了。”
钱帚儿说道：“你以前两次发配，都遇到大赦，路上就放了，一次是正德皇帝出生，第二次是正德皇帝登基，可见你是个有时运的人，好好活着，活着就有机会。”
曹祖刚刚吃了一顿热饭，肚里有食，心中不慌，又听到这些暖心的话语，顿时有了希望，扑通一下，隔着铁栏杆给钱帚儿跪下了，“公子的大恩大德，曹祖没齿难忘！”
钱帚儿看曹祖，就像看一条穷途末路的老狗，很好，我将老狗养成一头老狼，再找机会放出去咬张家。
花开两朵，各表一枝。张家这边浑然不觉有人一心想要搞垮东西两府，东府正紧锣密鼓的筹备着大小姐的盛大婚礼。
大少奶奶夏氏刚刚接手中馈就要操办大事，着实有些吃力，老祖宗晓得孙媳妇的难处，就跟王嬷嬷说道：“如今你升了如意一等，她在紫云轩可以独当一面了，你腾出手来，得空去东府那边，帮一帮夏氏理家，横竖忙个一月，送德华出嫁，就清闲了。”
王嬷嬷心道：唉，天生忙碌命啊，好容易有个如意顶上去了，现在多添了活。
不过，王嬷嬷是愿意帮助夏氏的，毕竟她说到底也是长房长孙这边的人。
王嬷嬷风风火火去了东府议事厅。东府的当家主母变成了大少奶奶夏氏，都说一朝天子一朝臣，大到国家，小到小家，也是一样的道理。
东府议事厅桌椅板凳都换了新的，就连铺在炕上的毛毡都变了！
毛毡上的图案是花开富贵——图案是牡丹花。
不仅如此，连案几上摆放的盆花也是牡丹！这些盆花都是暖棚里养着，提前催开的，什么魏紫姚黄等等品种皆有。
东府的正院附近多少年没有见到牡丹花了？
这是先侯夫人王氏最爱的花啊，曾经正院里的花园只有牡丹，并无杂花，后来周夫人进门，把正院所有的牡丹花都拔了。
牡丹终有重开日。
王嬷嬷看到这些牡丹，眼睛都湿润了，对大少奶奶夏氏又多了份好感，心想就凭这些牡丹花，别说我眼睛快瞎了，我就是鞠躬尽瘁死在这里也值得啊！