吉祥如意(暮兰舟)

“曹嫂子，听说你家男人在外头管铺子了，恭喜恭喜，瞧你戴着金镯子，有三两重吧，也不嫌手沉，快藏在袖子里吧，我看得着实有些眼馋呢。”
鹅姐周旋了一圈，把默默站在墙角下的如意娘引了出来，“给大伙介绍一下我新交的姐妹，如意娘，稳重温和，做饭的手艺比得过大厨房的厨娘，腊月时九指的闺女摆满月酒，就是她掌勺。”
众妇人围了上来，纷纷打量如意娘。
“哟，好标致的模样。”
“九指闺女的满月宴我送过粥米，还吃了席，韭菜羊肉火烧做的好，我现在还惦记着呢。”
“扒猪头也烀的正好，软而不烂，黏黏的简直要糊住我的嘴，从未吃过这么好的猪头。”
曹嫂子问，“九指的秋胡戏（注：妻子的意思，源自秋胡戏妻，明代市井经常用隐藏的字来表示真正的意思）怎么没来？那也是个好模样的。”
鹅姐说道：“又怀上了，来不了。”
哺乳的妇人一旦有孕，奶水会变少甚至断奶。
众人啧啧道：“两口子真能生，三年抱俩。”
正聊着，一个穿戴体面的管事嬷嬷从垂花门而来，大声说道：“吵吵什么？隔着二里地都能听到声，一群上不了台面的东西，难怪只能在二门外头混！”
众人听了，皆垂头不语 ，连戴着金镯子的曹嫂子都一声没言语。
管事嬷嬷拿出花名册，递给守在门口该班的小厮们，“你们谁识字谁来念——待会唱到谁的名字，就站出来，排成一队，跟在我后面。”
又道：“进了二门，不准离队，眼睛不准乱瞟，谁不守规矩，就叉出去！”
小厮唱名，众妇人排队，三十多个妇人，队伍浩浩荡荡跟着管事嬷嬷穿过垂花门，绕过隐壁，走到西角门，又穿过一道又一道的高墙院门，头都快绕晕了，脚也走酸了，终于在一个抄手游廊下停步。
管事嬷嬷说道：“我去回话，你们在这里等着。”
管事嬷嬷一走，众妇人又开始聊上了。
“我呸！”曹嫂子先淬了一口，“还把自个当管家娘子呢，老公都发配到边关充军了，现在的大管家是来喜，二门里的管事的是来喜家的，来寿家的不知道还狂些什么！都混到在姨娘房里当差了，放在以前，她和花姨娘都能平起平坐呢。”
众妇也跟着笑道：“瘦死的骆驼比马大，来寿家的虽失了势，被排挤到姨娘房里，到底是在咱们侯夫人跟前有资格坐在脚踏上的体面嬷嬷，我们这些二门外头的仆妇不敢在她面前顶嘴，背后蛐蛐几句罢了。”
鹅姐也劝道：“来寿家的虽斗不过来喜家的，但捏死咱们还是很容易的，人在屋檐下，不得不低头。”
如意娘听到“来寿”二字，掩盖在衣袖下的手绞紧了帕子。
原来刚才那个体面的管事嬷嬷就是西府大管家来寿的老婆。
去年就是来寿出面带着护院家丁们和庆云侯府争地，当街持械斗殴，亡夫刚子就死在大街上。
这事闹大了，庆云侯和建昌侯都自称自己不知情，都是下人们自作主张，但出了人命，且当街持械斗殴，闹的满城风雨，最后庆云侯和建昌侯被皇帝训斥“失察”，夺了一年的俸禄，两府出面争地的管家各打五十板子，判了流刑，去边关充军。
这事就这么草草了结。刚子是被谁打死的，如何治罪，都没人提。
大管家来寿派人给了十两银子，许诺把刚子每月五百钱的月例给她们孤女寡妇，直到如意成年为止，这事就算了，不准她抱着孩子去上头闹。
那时如意娘产后虚弱，能活命就不错了，那有力气闹？
正思忖着，鹅姐碰了碰她的肩，“想什么呢，眼神都直了。”
如意娘面对结果无可奈何，徒有悲愤，也不想把鹅姐一家拖进来，说道：“哦，方才看花了眼，侯府真是富贵，一个姨娘住的地方都像天宫一样，画里都没这么好看。”
她们暂候的抄手游廊，皆是画廊金粉，眼睛都看不过来。
鹅姐说道：“咱们西府大小姐就是花姨娘生的，现在花姨娘即将临盆，又要生一个，是为张家开枝散叶的大功臣，住处自是不一般。”
有人低声道：“别说了，来寿家的快来了。”
众妇人立刻列队站好，来寿家的带着几个老妈妈，先要她们把嘴巴张开，看了牙齿，闻了口气。
牙齿黑黄崎岖、有口臭的当场淘汰出列，十来个妇人出去了。
其中就有曹嫂子，曹嫂子叫屈，“我平时嘴巴不臭的，今天早饭里有一碟糖蒜，嘴里有味，含了茶叶也去不掉，来寿家的，你就通融一下。”
来寿家的冷笑道：“知道今天选奶娘还吃蒜，可见是个眼里没活的，将来照顾小主子不用心，就是我把关不严的责任。看你手上沉甸甸的金镯子，你就安心在旺铺里当穿金戴宝的老板娘，钱来的更快，当奶娘真是委屈了你。”
曹嫂子听了，只得忍耻退下。
鹅姐和如意娘都过了关，进了屋子，被要求散开发髻，老妈妈们拿着细密的梳篦给她们通头，头发里藏着灰黑虱子、亦或是有白色虱子卵的，都当场出去了。
到了第三关，妇人都宽了衣衫，由来寿家的亲自看验，肌肤有脓包的、长癣的、手脚指甲有灰色的都散了。
过第四关的不到十人，每人发一个小碗，当场挤出乳汁，交给老妈妈们，端到不知什么地方查看去了。
约过了一刻钟，来寿家的留下鹅姐如意娘在内的六个妇人，其余都打发出去了，说道：
“花姨娘要亲自选人，就看你们谁有眼缘。待会一个个自报家门，眼睛看着脚尖，别盯着姨娘，姨娘要你们抬头才能抬头。”
如意娘紧张得都不知道怎么呼吸了，脚下像是踩着棉花，恍惚中听到有人要她抬头瞧瞧，如意娘抬起已经僵硬的脖子。
面前是一张黄花梨罗汉榻，一个穿着锦衣的美人斜躺在南瓜引枕上，肚皮高高隆起，两个丫鬟跪在脚踏上给美人捶腿。
是个像花一样的美人，难怪叫花姨娘。且通身的气派不像一个小妾，倒像是诰命夫人。
惊鸿一瞥后，如意娘听见花姨娘说“好了，下一个”，连忙低了头退下，不敢多看。
花姨娘过了目，众妇人告退，依然在抄手游廊下等着，不一会，来寿家的出来了，后面跟着一个丫鬟，丫鬟手里捧着一个剔红大盘，盘子里放着四个红封。
来寿家的说道：“春秀，鹅姐，你们两个被选中了，今儿起就留在这里，不准回去，先学些规矩，待会针线上的会给你们量体裁衣服。”
两人大喜，进去给花姨娘磕头。
来寿家的指着丫鬟手里的盘子说道：“剩下的四个，花姨娘都有赏，不会让你们白跑一趟。拿了红包，就跟这个丫头出二门，不准在里头乱逛。”
如意娘领了红包，一直走到四泉巷才打开，里头有十几个小银馃子，一起差不多有五钱重。
省着点用，够孤儿寡妇过两个月。
此时吉祥如意都醒了，也吃饱了米汤，坐在悠车里，鹅姐夫推着他们到处逛。
如意看到母亲，伸出胖手要抱，吉祥也跟着手舞足蹈，如意娘一手一个，把两个都抱起来了，说道：“鹅姐夫，鹅姐被选中了，留在二门里头，从现在开始，我就是吉祥的奶娘。”

第三章 踢轿门天雷劈不劈，敲房门夫妻睡没睡
时光荏苒，眨眼就是一年后，吉祥如意在四泉巷蹒跚学步，小孩子的步态就像喝醉了似的，踉踉跄跄，很是可爱。
如意娘一手牵着一个，她依然一身布衣，只是没有了补丁，孩子们都穿上了绸缎袄，戴着一模一样的银项圈。
再过四年，吉祥如意都能提着葫芦瓶出去打酱油了，剩余的钱买了马蹄糕，边吃边走，回了家，如意娘问两个胖娃：“酱油呢？”
光顾着吃，落在杂货铺了，最后是鹅姐夫拿回来的。
鹅姐在二门里当差，有钱又体面，这五年来陆续把自家和如意娘四泉巷的房子都扩成了三间，以前吃喝拉撒都挤在一个屋子里，现在客堂，厨房，卧房都分开了。
新打了家具，都是好木头，盘了新火坑，烧得暖暖的，还把墙壁粉了，收拾得干净利索。
吉祥如意长到五岁，每餐都有肉，长的敦实。
虽然都生活在西府，但鹅姐很少有机会回四泉巷，吉祥把如意娘当亲娘，一岁前没断奶时就不用说了，就像挂在身上似的，到五岁还是跟着如意母女一桌吃饭，一炕上睡觉，即使鹅姐难得回家一趟，他也不跟母亲睡。
这五年来，鹅姐在一直花姨娘院子里给三少爷当奶娘——三少爷胎里有些不足之症，身体孱弱，吃奶吃到五岁才断。
花姨娘见鹅姐这五年尽心服侍，忠诚可靠，且三少爷依赖鹅姐，夜里惊醒都是鹅姐哄睡，一时离不开，就留了她在二门里，带着丫鬟婆子们继续照顾三少爷。
这一天，鹅姐回来了，如意娘做了一桌子好菜，吉祥如意很快吃了个肚儿圆，手牵手跑出去和四泉巷孩子们玩耍嬉戏。
鹅姐听着孩子们的笑声，说出她要留在二门里继续当差的消息。
“……花姨娘说，照顾到三少爷成年娶妻，就放我出来荣养。”
鹅姐过够了穷酸的日子，尝到了当奶娘的甜头，一心出人头地，将来吉祥如意长大了，她仗着奶过三少爷的面子，方便给两个孩子铺路，谋个好差事。
吉祥可不能像他没出息的爹一身傻力气只会看门护院，得管会用脑子，管几个铺子，或者收租子这种钱多体面的活。
如意嘛，少不得想法子谋个二门里头的差事，先从三等丫鬟做起，升到一等，等到了二十五岁放出去配人的时候，月例加赏赐，至少能攒下八百两的嫁妆呢。
有了丰厚嫁妆傍身，就不用像自己这样随便配小厮了，可以嫁给有实权的管事，将来成为管家媳妇也未可知……
鹅姐开了眼界，心中自有盘算，温饱已不是目的，希望下一代人要混的比自己强，这样的日子才有奔头。
至于儿子和她不亲……这也是没有办法，等儿子懂事了，自会明白她的用意。
鹅姐夫在四泉巷，甚至整个西府都是出名的怕老婆，早就习惯了妇唱夫随的日子，既然老婆已经决定，他自是要支持的，笑呵呵道：“挺好的，我又能多吃十年软饭，还不得被九指他们羡慕死。”
鹅姐夫的月例是雷打不动五百钱，仅够糊口，鹅姐当上奶娘后，两家人吃穿住都是家奴里殷实人家的样子。
鹅姐夫有时被人取笑吃软饭，他脾气好，并不恼，反而笑道：“你们是没尝过软饭的好，好人多想吃还吃不到呢。”
如意娘跟着表态，说道：“多亏鹅姐照应，我寡妇失业，这五年来日子反而一天比一天好，无论鹅姐做什么我都支持，放心好了，我定会把吉祥拉扯大。”
鹅姐拍了拍如意娘的手，“这五年你把吉祥养的很好，无病无灾，我还有什么不放心的，来，我敬你一杯。”
大人们推杯换盏，谈笑风生，两家人亲密似一家人，生活越来越好，日子肉眼可见的往上走，真是快活。
巷子里，孩子们小孩子们有自己的乐趣，他们在玩过家家。
把井亭当成一个大花轿，坐在井盖上的如意头上蒙着一块红绡，扮作新娘。
身边是个同龄的小女孩，她是西府护院九指的女儿，女孩左眼下有一颗胭脂红泪痣，就取名为胭脂，胭脂的唇边粘着一颗黑色西瓜籽——这是媒婆痣，她扮演的是媒婆。
小姑娘的声音脆生生的，“新娘子来啦，新郎快来踢轿门！”
来了！来了！
三个正比赛骑竹马的男孩驾着各自的“坐骑”叫嚷着飞奔到井亭。
跑在最前面的吉祥，他骑着的竹马很是精致，前头是木头雕刻的马头。
身后的男孩子叫做黒豚，也就是黑猪的意思，贱名好养活，依然是护院子弟，穿着破旧的补丁衣，他的“坐骑”最潦草，是一个扫把，家境窘迫，父母无钱买玩具。
落在最后的男孩的“坐骑”是一根马鞭，他的相貌和胭脂有些相似，他是胭脂的弟弟，小他们一岁，身体有些弱，叫做长生。
无论是吉祥，黒豚或者长生，都寄托着父母的期望，底层家奴生的家生子，地位卑贱，却也都是父母们的宝贝。
吉祥第一个跑到井亭里，就要踢“轿门”，黒豚大声道：“慢着，你要是踢了轿门，是要遭雷劈的！”
吉祥的腿停在空中，“你胡说！昨天你扮新娘，不也是我踢的轿门？规矩是谁跑的快谁当新郎。”
黒豚说道：“你和如意一桌吃，一床睡，是姐弟啊，就像胭脂和长生，长生不能娶亲姐姐，兄妹通婚，天打雷劈。”
吉祥从没想过这些，回头看着胭脂，胭脂点点头，“好像是这么回事。”
正说着话，跑在最后的长生乘机后来居上，踢了轿门，“今天轮到我当新郎啦！”他人小腿短，过家家不是当儿子就是扮闺女，甚至演婴儿，就是没当过新郎。
如意扯下蒙在头上的红绡，指着井亭里的搓衣板说道：“跪下！”
长生一懵，“不是要拜堂吗？”
如意说道：“玩过家家总是玩拜堂多没意思，还是跪搓衣板新鲜，上回我就见鹅大伯跪这个来着。”
如意是个遗腹女，没有爹，她见过最多的夫妻关系，就是悍妇鹅姐和惧内的鹅姐夫，耳濡目染，小孩子学的可快了。
长生往后退，“我……我不跪。”
新游戏好玩！吉祥和黒豚开始起哄，堵在后面，把长生往井亭里推，“跪！跪！跪！”
长生跪在搓衣板上，“娘子我错了！”
如意捡起长生掉落的“坐骑”——一根马鞭，抖了抖，“你错在那里？”
神态动作，像极了鹅姐，好像如意才是她亲生的似的。
四岁的长生不晓得怎么说，求助的看着姐姐胭脂。
胭脂机灵，忙道：“你就说，我跪的太晚。”
长生照葫芦画瓢答了。
如意把马鞭换到左手，空出来右手拧着长生的耳朵，“就这一个错吗？你最大的错是没出息！十五岁当护院，月例五百钱，二十五岁娶了我，还是五百钱，今年三十了，还是五百钱！你就不能像九指那样弄个小头目当当，月例都有八百钱呢！”
这不仅是神态动作了，就连说的话都和鹅姐一模一样！
句句诛心，这下就连胭脂都不知该如何说了。
此时，院墙外头传来货郎的叫卖声，“西瓜！庞各庄的大西瓜！不甜不要钱咧！”
吉祥如意默契的对视一眼，一起叫道：“卖西瓜的！别走！”
两人不玩过家家了，往巷子口跑。
黒豚，胭脂和长生都停在井亭，他们的父亲九指虽然有八百钱月例，可是母亲常年多病，所以他们两家连像样的竹马都买不起，用扫帚和马鞭代替，没得钱买零嘴吃。
如意回头朝着仨人招手，“快来呀，一起搬大西瓜，泡在井水里凉透了吃，可甜了！”
于是五人一起笑呵呵的，说着“同去同去”，孩子们的快乐是如此简单纯粹。
到了夜里，鹅姐难得在家里过夜，吉祥依然睡在如意家。
鹅姐夫早早的把自己洗剥干净了，拉着鹅姐吹灯上坑。
鹅姐一把推开，“滚一边去，要是怀了孕，大了肚子，怎么伺候三少爷？我的差事就丢了。”
鹅姐夫说道：“等生下来，孩子交给如意娘拉扯，你再回去当差。”
鹅姐说道：“二门里头，一个萝卜一个坑，出去了就很难再回去，多少人挤破头想当少爷房里的管事嬷嬷。”
“去年少爷另一个奶娘春秀回家，一个没忍住，怀上了，花姨娘给她重赏回家安胎，你看春秀生了孩子之后回去了没有？我现在只想搞钱奔前程，其他都不想了。”
“可是我想啊。”鹅姐夫拿出一个大碗给鹅姐看，“羊肠鱼鳔我都泡发好了，你若担心出意外，我就戴两个。”
鹅姐三十岁，身体丰壮，一点想头都没得，那是假话。
鹅姐竖起三根手指，“戴仨。”
鹅姐夫大喜，扑倒了鹅姐，“就是戴十个也成。”
可惜，才戴好第一个，兴致勃勃的夫妻就听见敲门声。
“鹅姐，鹅姐夫，睡了吗？”
是如意娘的声音。
鹅姐夫赶紧把东西藏在炕头柜子里，鹅姐说道：“没……还没睡。”
真的没睡。
开了门，门口站着如意娘和吉祥，吉祥抱着自己的枕头，如意娘抱着一床被子，说道：“这孩子突然说，要回家睡，我说明天吧，他不肯，我就带他来了。”