人下人(吴若离)

“怪不得三奶奶没空，唉！总是好人受罪，求菩萨保佑三爷能平安渡过难关，早日康复。”
她双手合十拜一拜，念完佛，又叹气。
“没事的，上边赏了许多灵芝人参，又有神医名医看着。只要有一口气在，就能把人从阎王爷手里拽回来。 ”
“那就好。家禾，我原以为只要赎了身，凡事就是自己说了算，其实不管走到哪一步，最终都是身不由己。怪不得她们总说为人是难做的，起初我以为做农人最自在，可是那又经不起风雨，光靠勤快也不定能过好，一遇旱涝，就要死人，只能时时祈祷老天爷慈悲。”
“各有各的难处，但不用算上我们，有难处，想法子除了它。我看他家总这么下去也不是个事，这么大的家业，应该多子多福才是。国公爷膝下无子，他们徐家该担起这个责。”
她急道：“你要做什么？”
“扇个风，点个火，传点闲话，让徐家自觉为他送几个好生养的妾，这事就容易了。亲生的总比捡来的好……”
“家禾！”她急得站了起来，痛心疾首道，“不能这样，这些是男人的事，不该将错推到女人身上。”
糟，她又感同身受了。他光想到多几个美人能叫那位分心，却忘了她最近正伤感生儿育女的难处。
在他看来，那小脚怪占着位子，既不能生育，又不会管教养子，就是不该。但她跟他不一样，一难受就解不开结，会长长久久地伤心。
他只好妥协：“行吧，我再想法子。”
她看出了他的不情愿，不想委屈他，小声解释：“在牛栏村的时候，有一回她们婆媳突然说起了私房话，我在屋后洗衣裳，不好在这时走开弄出动静来，听见了一段。原来褚太太不是不愿意生，是那位不肯跟她同房。老太太劝她多看看我们，说人的脚生来是什么样，就该是什么样，走路干活，利索稳当，叫她不要再找那些小脚的女人回来。褚太太说哪里是小脚大脚，他心里有人，换谁来都一样。我原先讨厌褚太太的为人，后来恨不动了，家里管得严，把她教得书本一样，丈夫嫌她迂腐，爱着别人冷落她，她能怎么办？长长久久地守着佛灯，性子自然古怪。”
他听得心里发毛，焦急地问：“谁？心里有人那句。”
“我猜是那个翠莲。”
他听糊涂了，皱眉再问：“哪来的什么翠莲？”
“徐小姐说的，为她姐姐抱不平。褚太太没嫁过来之前，翠莲这个通房就占了先机，成了那位心尖尖上的人。后来还有两三个，也是照着翠莲的模样在找。”
他不耐烦听这些妻妾争宠，追问：“你们几时遇上了徐家人？”
“我不在，是听婉如说的。徐小姐登门道谢，送了许多礼，陪西辞说话时透漏的。”
他顿觉不对，再问：“她去的是自在馆，专门找赵西辞说的话？”
她点头。
他倒吸一口气，哼道：“来了个精怪！照看她姐姐的是我们，她要诚心感激，怎么是去的那边？况且两人先前没交情，突然在生人外人面前说这样的话，实在不像是大家闺秀的做派。这事太蹊跷，你让我想想。”
她一听，也觉察出不对了，喃喃道：“婉如说这是个温柔可亲的年轻姑娘，十五六岁，生得十分标致。言行举止，好得不得了，没有裹脚，笑起来天真烂漫。婉如还说了许多好词，梅香也跟着夸了几句。徐小姐说她家也有个梅香，是个能干爽利的好姑娘，改天要引荐她们认识。会不会是年纪小不懂事，不知道忌讳，见这边的人亲切，因心疼姐姐就不小心说漏了嘴？”
“哪家都有梅香，她就是故意套近乎。你听我的准没错，这就是个人精。这样的话一传出去，对她姐姐百害无一利：正房太太跟个通房吃醋，既不贤惠，也不体面。她要真是个不懂事的孩子，家里就不会打发她出门来办事，就算太太奶奶们实在抽不出空，也会叫几个老练的婆子跟着，哪里容得下她在外边胡说。再说了，褚家的事，徐家抢着来办，说出去就是个笑话。”
她越听越觉得可疑，闭眼想了会，睁开眼，提起裙子，将脚往前伸，盯着它看了会，恍然大悟。
“她想取代她姐姐，故意提翠芝，是要先赶走对手！”
前半句好理解，后半句……
她松开裙子，跳起来，咬着手指，在桌子附近来回走。
咬手提裙子，都不该，但最不该的是去指她的错。
夫妻之间，放肆一点不要紧。
他权当没看见，脑子里有什么事一直在蹦，偏偏就是跳不出来，只好等着她解惑。
“老太太叫褚太太风芝，婉如说徐小姐叫风宜，帖子上有名字，刮风的风，宜人的宜，你再听听，风宜风宜……”
“凤仪，有凤来仪！”
“对，他家人指定有些野心！她姐姐裹小脚不讨人喜欢，她就不裹。原先的国公不到三十就死了，这样倒着推算，在她小时候，姐夫就做上了国公，想必她在那时就下定了决心。”
这些他都想到了，只着急一点：“什么叫先赶走对手？”
“西辞呀！”
“啊？”
“你忘了吗？她们原先想过要把西辞弄进去做小。西辞心性高，本就不愿意去，再听她这样说，就更不可能了。”
是有这么一回事，但那不是小脚怪胡来吗？
等下，这狗屁的徐风宜道谢不来找我们，去的是自在馆，那褚颀也不对呀，要是惦记巧善，怎么不上我们家，去的也是自在馆？
“哈哈……”
“怎么了？”
“没事。”他憋住笑，正经问，“赵西辞怎么说的？ ”
“她不愿意提，只说徐家的东西不能要，问我要不要捐出去？我说很好。”

她着急，要去自在馆说明白。
“你写下来，叫阿代送过去就好了。赵西辞家里也不清静，她娘软弱，她却刚强，我猜是吃过亏才有所领悟。她不肯跟你提这个徐风宜，我估摸着她是猜到了什么，已经厌上了。”
“也好。不管她想没想到，既然我想到了，就该告诉她，这是我们之间的情谊。”
他点头，趁她写字这会，出去转一圈，正好接到冯稷等人，回来说一声，叫青桃陪着她，自己忙去了。
巧善拿了《千金方》教青桃认字，顺道把药方也背下了。
青桃听话，学得也认真，只是到底年纪小，她也有许多想不明白的事。
“三嫂，怎么你也要学这些，小五姐姐不是精通医术吗？她们说学医要花许多年，用不上，就没必要费这个工夫吧。”
“我背方子，和你识字，是一样的道理：技多不压身。不会治病，通药理也是好的。多学点本事不会有坏处，将来总有一天能用上。过阵子医馆又会重新开起来，她们忙不过来的时候，我们就能去帮忙。不懂药材，去了只能打扫。学好了，能帮更多的忙。需要抓药的时候，记住了方子，就不用一个字一个字去细看。将来别人为我看诊，我也能知道什么对我好，什么对我不好，不怕被人耽误。”
青桃认真点头，“那我也好好地背。赌鬼常骂我们是没用的东西，我娘没生儿子，就总觉得欠了他，任打任骂。我们受罪，她也只叫我们忍。我不想嫁人，以后能不能一直跟着你们？三哥厉害，三嫂善良又不软弱，跟着你们学，我才不是没用的东西！”
巧善点头，无奈道：“嫁不嫁人的，以后另说。你胆大心细，本可以做很多事，可惜世道给女人画了个笼子，困住了我们。不过，他们管他们的，我们多努力一点，总有一天能叫人看见我们的本事。你不一定要跟着背药方，真心想学什么，只管跟我说，我来想办法。”
青桃咬着嘴点头，眼里有迟疑。
巧善心疼道：“说吧，我仔细听着。”
“我想学武，在那些高贵人面前，我们什么也不是，我亲眼见过路人无辜被打，衙差避走不管。无权无势，就只能靠拳头自保了。我还想学写字。”
“好！有志气。”
巧善起身去找纸笔墨锭，“家里暂且没有多的砚台，等会托阿代去买。我的字写得不好，等你三哥回来，叫他帮你选字帖。学武的事，我和西辞商量一下，看那边有没有人愿意学，挑个和气的师傅来教。青桃……你眼下就很好，将来会更好。”
她把东西放桌上，先抱一抱人，再把东西拿起来送给青桃。
“我一定好好学。”
他又忙开了，冯稷送来了马神医，老人家歇了半日，就被他送去了褚家，半夜才被人送回来，隔天又送去。
她和赵西辞待一块，挨个问了个人的意愿，想学医的接着学，想学武的就把名字写在青桃这一列，婉如把手举得高高的，接着是红衣，再是青青。
梅香东看西看，犹豫不决。
赵西辞笑道：“想那么多做什么？又不是科考，三年才一次。难得能过两年自在日子，这里是咱们的天下，不要怕这怕那，想试就试，不喜欢就退出，眼下只是盘点人数，好安排场地和师傅。想学做账的找巧善，想管铺子的找我。别的名目也行，只要你想得出，我就给你找师傅。”
秀娟迟疑道：“他们不愿意矮了身份……”
“那就不要这样的蠢货，总有脑袋开过光的。不过，有句话，我要说在前头：不要和这些人私底下亲近，防人之心不可无。”
秀娟拿定主意：“我想学射箭。”
“好！”
医馆重新开张，姑娘们清早过去帮忙。后院做了学堂，前边接着看病，要上学的先去上学，上完了再到前边来接替。
往年到了这时候，早已是春光烂漫，今年谷雨过了，还是刮风下雨不断。身子弱的人，还得层层叠叠穿很厚，外感风寒的人多，医馆门前总是有人在等。年前囤的炭多，正好拿来生炭炉，有炉子，有马扎子，有热茶，让他们安安心心候诊。
小五手里有祖传的治伤神药，但没方子，小四也没有，两人琢磨着自己来配，缺的卷柏和庵闾子多。赵西辞要出远门补齐药材，借了冯家的人去帮忙。
巧善留在家帮她理账，居然又接到了褚家的帖。
她们怎么知道妙妙在这边？
她没急着回帖，等到他回来再商量。
赵家禾一听就发慌。
这不对劲！
赵西辞走得悄无声息，那边不可能知道孩子在这。
“我先出去打听打听，等我回来再说。”
他饭也不吃了，立即起身去找赵东泰问褚颀行踪。赵东泰做着前院护卫武师，忠于职守不能明说，但暗示了褚颀有要紧事，不方便打扰。
那请帖就没褚颀什么事。
赵家禾安心了，把小四送去医馆坐诊，把小五还回来，叫她陪巧善一块进去。
去得快，回来也快，孩子好好的，但她的脸色有些不对劲。
他慌得腿软，叫青桃带妙妙出去，关上门，焦急发问：“你怎么了？有事你一定要告诉我！我去替你讨公道，你不要怕招惹麻烦，大不了去投靠狗皇帝……”
她回神，摇头道：“你别胡思乱想。褚大人是想请我去帮忙，他从西辞那打听到我会心算，想叫我跟他一块去见镇南侯，查账目。”
家大业大，会缺账房？摆明了是借口。
先前光凭一条猜想就排除了隐患，实在是大意！
“不要去！”
“家禾，要是能拿到证据查办这个贪官，那就有钱粮赈抚遭了难的那几个县。”
“不要去，叫他另找人去办。这么大个玉溆城，难道找不出一个会算账的男人？”
“他们商量过，镇南侯狡诈，不会轻易将真的账目交出来。他们会想办法去弄，但不可能带走，也不能带上算盘，必须掩人耳目，迅速解决。”
“那是他们的事，叫他们另想办法。你不能去。”
她坐下，垂眸不语。
他满心焦灼，蹲在她面前哄道：“别去，我知道你喜欢算账，我给你找本子，要多少有多少。”
她抬眼看着他，摇头，坚定地说：“不，我要去！先前我担心自己本事不过硬，会把事办砸，这会我想明白了，我能做，我想做！”
“巧善！这是男人的事，你一个女儿家……”
她不想吵架，但他已经焦躁不安，她不得不说重话：“家禾，因为你，我从笨巧儿长成了王巧善。我喜欢这样的自己，你给了我翅膀，就应该让我飞，自在地飞。这世上很少有男人能像你，像褚大人这样认可我们，这样的机会很难得，我想去做，我也会尽力做好。将来我的墓室里，能刻上这样的事迹，多好！你不能阻拦，无论如何，我都要去！”
她贴近了，在他额头上亲一口，摸到他的手，望着它说：“你出门的时候，我也舍不得，但我知道那是你很想去做的事，你想成为你心中更好的赵家禾，我一定要支持。”
他无言以对，但仍旧惶恐。
倘若真的弄丢了她，再好的赵家禾也只是个空洞，他早就忘了真名真姓，是因为她才接着做这个赵家禾。
他深吸气，拿定了主意：“我不放心，我也去。我是你丈夫，我最珍视你，他们就很难说了，遇上什么不得已的事，说丢下就丢下了，那你怎么办？别急着说他是好人，你想想褚三爷，大难来临也不能逃，为了褚家的名声，险些丧命。还有，皇帝要整治他，他就认这个命，原打算牺牲全家去忠国，这样大义当先的人，你能依靠吗？”
确实只有他把她当命一样疼。
她被说动了，愣愣地反问：“他没提你的名字，想是早就安排妥当了，能多添一个吗？你正在忙的事，又怎么办？”
“给他们留信就好了，不用我亲自跑腿。”他撸起袖子让她看胳膊，得意道，“那位大人出行，身边必定要带人，随便换掉一个不就好了？”
她捂脸欣喜，连连点头，“对，你最厉害，一个顶十个，不，是十五个。你还聪明，主意多，万一出了什么岔子，还有机会补短。带上你，再好不过。”
“夫妻同心，其利断金！”
“对！”
不用吵架了，真好！
她抱住他，又哭又笑。

第131章 根朽枝枯
这事不能对外泄漏，他亲自去了一趟褚家。这是于自家有功的恩人，门房得过吩咐，一面打发小厮快跑去通传，一面直接将人往里送，以免耽误。
褚颀早在去年就亲眼见识过他的本事，多次诚心招揽，乐得如此，听他说完后立即点头，把定下的计划和盘托出。
赵家禾到家便说了这个好消息，巧善见他仍旧精神涣散，不免担心，小声问：“这是不是打乱了你原定的立功计划？”
赵家禾摇头——褚颀提了她三次，称的都是王姑娘，是何居心？
巧善跟着紧张起来。他一见她这神色，忙说：“我是担心我们都出去了，留下妙妙怎么办？”
“几位嫂子还没接回来，单留下青桃照看，未免太辛苦。把她和妙妙都送去医馆，后院和铺子里都是自己人，又有小五在，就更放心了。不是他家要把妙妙接走做人质吧？”
她自己都不信，摇着头说：“不能呀，几位都是通情达理的人，又接连送了几次赔礼，方才又有呢，不像个计较的。”
“前几次是真赔罪，这回是遮掩。”
她懂了，明早要出发，他们该提早过去“回礼”。
镇南侯恃功矜宠、顾盼自雄，早就和褚颀不对付，常私下贬低褚家一窝病秧子，不病不灾的褚颀则是个只知道抢属下功劳，托庇祖荫的软蛋。
在宴席上激他是第一步，巧善扮的是侄儿，不用刻意装样子，她这弱身板，正好对上不成器，也不用特地装强，该慌就慌，该乱就乱，正合镇南侯的心意：外人信不过，家里人又不行，看这伪君子能撑多久，哼！
一阵你来我往的暗讽过后，褚颀突然变了调，明着挑他的错，骂他无能又贪婪。
镇南侯被激得脸红脖子粗，怒斥褚颀是以小人之心胡乱猜忌，叫人取来账簿，用力甩到小孩儿面前，冷嘲道：“小兄弟，你叔叔等着你长进呢，你好生看看，看我到底是哪里对不住天下人了？”
小孩儿看看叔叔，再瞟一眼镇南侯，又赶紧转回来看叔叔。
叔叔没动，只哼了一声。小孩儿战战兢兢拿起账簿，匆忙翻了几下，在那两位的针锋相对中慌得丢开了手。
假的，不用记。
褚颀转头呵斥她，叫她别在这丢人现眼。
侍卫把她领走，一路讲大义、家族荣光，说到客馆还没完，关上院门接着教训。
丫头进来送茶水兼窥探，等她走后，借倒茶的工夫，换过两人来接这训话。赵家禾带上她，从窗外翻出去，照着其他人清好的路去了临近镇南侯居处的库房，静待换防的间隙，上了书房的顶，趴伏在那等着。