人下人(吴若离)

“又哄我！”
“真没有。官老爷审案子，倘若照著书念，气势全无，镇不住凶犯。不如抓住要害，一击必中。”他托起她的脸，用心吻过，舍不得推开，贴着她的唇戏谑，“王大人，小人知错了，愿为大人效犬马之劳，求大人怜悯，不要苦刑小的，保这副躯壳周全，再为大人卖命。”
“别闹！”
她笑得花枝乱颤，手是抖的，轻轻地，轻轻地朝要害“行刑”去了。
出了节，化了冻，外头的事，又该支起来了。
眼下人手多，他打算带一半，留一半，总要有人看屋子守她。
“太浪费了，我去自在馆，那边人多热闹，乐得自在。这屋子锁起来就好，省事。”
“也好。”
小五仍旧忙着做好大夫，剩下的人里边，会功夫的都是男人，把她困在这里，还不如送过去姐妹团聚。
她打点了给家眷的礼，挨个贴上签子，捎回去以后，好分送去各家。
“她们是故土难离，但父子、夫妻，总这样两头分离，也不是个事。”
“挣钱要紧。定江从前就不好，赵家倒了以后更不顺。这里比定江大，南北贯通，更繁荣，讨生活容易。有褚家在，挨点边也算有靠山，最要紧的是门路多。他们去别的地，免不了被地头蛇排挤，做什么都难成。苦两年，攒够立业的本钱，再和家人团聚也不迟。”
“是这么个理。”她安心了，将写好的信再检查一遍，放到包袱底下，仔细交代。
他搂着她的腰，在脖子和脸上来回亲，黏黏糊糊说：“我舍不得你……”
“方才说的什么？苦两年……”
“我什么都没说。他们往南去，我只到临蔚县，看看有没有便宜捡，最多四天就回转。你等着我，我快马加鞭回来接你。”
“该歇的时候要歇，不要像上回那样。你答应过我要保养身子，不许玩命！”
“知道了。你再亲亲我……”
她没学武，都听得到院子里有人走动，急得拍打！他不管不顾，再吸一口才肯松手。
他等着她锁好箱笼和门，再把人亲自送过去。
赵西辞最近过得并不痛快，巧善一到，她直呼恩人，抬过来一箱子账簿，邀巧善一块清点。
巧善没急着细翻，拿了最上边四册看封皮，心里便有了数：西辞父亲的官，做到头了。
她没追着问始末，就照两人商定出来的计数法，先分类，再盘账重新记成册。
赵东泰过来时，婆子正好被赵志忠那边的仆人叫去支取物品了，他叫了两声没人应，伸手一推，虚掩的门就开了。
院子里静悄悄的，他担心有事，也不敢叫出声以免打草惊蛇，放轻脚步疾奔去正房，捞起帘子就往里闯。
巧善喜欢在打算盘的时候顺便心算，耳朵封闭，顾不上别的事。
赵西辞一察觉到有人来，就停了手，起身迎上去。
赵东泰越过她再看一眼，主动退到廊下，等到堂姐出来，顺口问：“她怎么不穿红？”
赵西辞皱眉，直白地提醒：“个人有个人的喜好。她嫁人好一阵了，不用再天天穿红。”
赵东泰舔舔嘴唇，干巴巴地说：“好奇而已。老五娶回来的嫂子，今年还在穿红，我以为这是习俗。”
赵西辞并不信，再提一次：“赵家禾疼她，两公婆好得很，今儿才放她出来走动。她是我的贵客，你可不要得罪。”
“你放心，我知道分寸。你爹又溜了出去，喝得烂醉，小厮回来诉苦，说劝不动，不肯回来。你叫几个人过去抬。”
“你走一趟，把他从窗户那扔出去，让他丢一回脸。”
“我不去，那地方脏！”
难得能出个洁身自好的，赵西辞脸色好了许多，笑道：“行，这事我管了，你几时要走？”
赵东泰失了神，不觉瞟向了窗子，一见到上边大红的窗花，立马回神，转回来说：“褚大人被皇上叫走了，这几个月他南征北讨，原先的差事做不得数。等着上边论功行赏才知道去处，我们原地待命。”
赵西辞思索一番，小声提醒：“你留个神，万一有事，别强，保命要紧。”
赵东泰满不在乎道：“断不至于！仍旧不太平，皇上还要靠他。平西侯领兵六万，输得一塌糊涂，只剩万余。镇南侯拖拖拉拉不肯出兵，隔三差五管朝廷要钱，国库早就供不起了。北边也差不多，大烂摊子，够操心的，谅他们没空耍心机。”
赵西辞哼笑道：“所以只有这个傻子出钱又出力，拿命在拼。他愿意，跟着的那些人未必愿意。处处要钱，他这几个月狠扒了一层皮，能给出的好处不多了，要是他推了这回的赏赐，只怕要闹出些故事来。你别去掺和，你心思干净，就接着干净，他这个人一心忠厚，更愿意看到你这样的人在身边。”
“我知道。我也不耐烦做这些，我只管有没有仗打。”
“赵师傅过完年就出发了，约莫是这两三日到，你带着他，做个随从，出了事，也好彼此照应。阿七，无论如何，命在人在，别的都是次要的，你要记住了！”
“行。”
他想说“我先走了”，不知怎么地，就是挤不出来。
赵西辞又细细交代了些别的，他心不在焉地点头，余光瞥到鹅黄色身影出现，立马挺直了腰背，沉声答：“好！”
巧善急道：“西辞，你过来看看，这里有几处不对，数目……七爷，七爷安好。”
赵东泰被口水呛到，缓了一回才答：“王姑娘，新年吉祥。”
她和赵西辞急匆匆进去，他留在门外等了一会，见没了声，便高声问道：“四姐，有什么是我能做的？”
“你还没走？”赵西辞抓着新抄的这本出来，急道，“阿七，你带着梁武去抓人，带回去立马锁起来。不拘喂点什么，只等他清醒，就送去负荆请罪。”
赵东泰扫一眼，看到那几个数目，倒吸了一口凉气，恨道：“混账，他哪来的胆做这些，不怕抄家灭族？”
真要清算，他们都姓这个赵，谁也逃不过。
赵东泰恨得牙痒痒，再不敢耽误，紧抓剑柄强压下怒火，飞奔出去了。
赵西辞回头。
巧善正倚着门，关切地看着她。
赵西辞苦叹一声，仰头望着灰濛濛的天，幽幽地说：“巧善，从前我不信命，不信老天，如今……唉！不得不信了，起头是苦的，就一辈子挣不开这个字。他没脸回家乡，留在这依靠我过活，却还有脸指着我骂，把错全赖到我头上，恨我不能忍，没能保他步步高升。家是什么？家是枷锁，是牢笼，非死挣不脱。”
巧善走上前，从背后揽住她，将头靠在她肩上，心疼道：“是他混蛋，要死就让他死去。万一上边糊涂，真要连坐，那我们跑远了躲起来。我看书上那些亡命天涯的故事，也怪有意思的。”
赵西辞倍感安慰，笑道：“你说的有理，车到山前必有路，没有就劈出一条来！瞧我，竟然只想到美人计，没想过还能走为上计。”
巧善知道她在玩笑，笑着提醒：“别胡闹，叫人听去了不好！”
“知道了。”

第121章 争气
褚颀不在本地，赵东泰不能随意出远门，把赵至忠锁好了，但还交不出去，先逼他写了自首状。
赵至忠收帑，没有一文钱流到女儿手里，每年还要从她做的买卖里搜刮走三四成利。要说赵西辞不恨他，那妥妥是假话，但为了一众亲人的性命，她不得不赶紧筹钱填这个账。
赵至忠的事，兴许早就有了端倪，一直是褚颀在帮忙，他把消息压下来，到后来查办，也是他牵的头，因此这事，还得归到他这。
自告有期限，等到上头发觉了再自首，那就不算数，没有宽大一说了。赵西辞装作不知道褚颀不在本地，将自首状连同不明账目递去了褚家。
只要交到了褚府管事的手里，也就算了数。
为防万一，赵东泰再把赵至忠的东西都拉过来，三人亲自动手，将它们翻了个底朝天。
占了半箱，被赵至忠珍藏的家信，交代了钱财的去处：赵家这人那人。
两姐弟气得不轻。
真要满门抄斩，多数人不冤，就连那个还在穿红的新媳妇都敢“托”叔叔为娘家人行个方便。赵至忠胆大又放肆，幸好干的是闲职，不然天都要被他捅下来了！
这些是明面上查得着的错，谁也不知还有没有别的。
为防万一，又把小厮叫过来，挨个询问，一点点翻他过去的行踪。
三人忙得昏天暗地、心力交瘁。
赵家禾风尘仆仆赶回来接人，婆子进去传信，他靠着柱子，美滋滋地等着，哪知先走出来的居然是赵东泰。
赵东泰朝他抱拳，说一声有事在身，就急匆匆地走了，很像心虚不敢见人的样子。
赵家禾满心期待，可是老婆见了他，只有一刻欢喜，随即便愁容满面说了赵家事。
心泡在醋汁里，酸得一抽一抽的，还得忍着。
他随口安慰道：“褚家既然管了这事，不可能不知情。打老鼠容易伤了玉瓶儿，不过是看在赵西辞那些功劳的面上，才没有揭赵至忠的底。你放心，褚大人愿意遮掩，就不会事后翻旧账，再和他们计较。”
她挣开他的手，掉头跑回去告诉赵西辞，留下他一个人凄凄凉凉。
他想到了，赵西辞也想到了，她愁的是另一事。
“嗯，赵家禾说的没错。这人一贯如此，出于私情为唐四谋了官，但只要是唐四捅的篓子，他全揽下了，尽心尽力善后。我那死鬼爹，当年在五经博士手里打杂时还算收敛，兢兢业业修典籍，是褚家抬举了他，可惜……烂泥终究扶不上墙。出了这么大的事，那位只提了一个擅离职守，这样的罪名，轻拿轻放，不伤筋骨。可是别人大义，我再厚脸皮也不能装不知道。这么大的人情，得还。唉，劫数啊！”
她回神，安慰道：“你放心，我想通了：钱财嘛，就像这风，轰轰烈烈来了，又无情无义地从指缝里穿过去，走了。亘古不变的道理，散掉是迟早的事。”
“对，破财消灾。以后他做不成官，再混，了不得是杀人偿命，至少不会连累你们了。”
“哈哈，你说得对。快回去吧，有人望穿秋水，等不得了。”
巧善往外走，她又追上来玩笑：“别事事依着他，该翻身做主的时候，千万别客气！”
翻身做主？
巧善浮想联翩，面红耳赤，不敢再回头。
赵西辞望着着急飞出去夫妻相会的彩蝶，心生羡慕，扶着柱子摇头，暗叹：唉，怎么好男人都在别人家？
赵家禾把人接回去，接连几天没让她出门，先补前几日缺失的相守，再找些事让她帮忙。他一直占着人，等听到褚颀回来的消息，才说要带她出去走走。
那小子要当差，不能再乱跑了吧？
显然他猜错了，他们前脚进明月楼，赵东泰后脚跟进来，拿了图样，嘱咐掌柜的务必照着上边打出这两对，分毫不能差。
茶室和铺面只隔了一座八连大屏风，挡了视线，挡不住声。巧善听到熟悉的嗓音，悄悄问他要不要出去打声招呼。
他早就听出来了，暗恨那小子是不是安排了人跟踪——哪有这么巧的事？
他打了手势，独自去见。
赵东泰听见脚步声，回头，很是惊讶，脱口一句：“你怎么在这，要做什么？”
“来这，还能做什么？”赵家禾敷衍地笑笑，又说，“呵，春龙节嘛，出来走走，到这挑几样东西，哄老婆高兴高兴。”
像熟人，但口气太冲，也有点儿像仇人。
掌柜的想要周旋，赵家禾摆手制止，瞟一眼他手里的票纸，笑着问赵东泰：“这是有了红颜知己？不错不错，恭喜七爷！”
赵东泰垂眸答：“不是。一时兴起，画了两样图，不想浪费，便送过来打了，为姐姐贺寿。”
他心里发虚，欲盖弥彰地添了一句：“提早几个月，是怕到时候人不在本地，来不及。”
“哦……”
赵东泰交了定钱，匆匆告辞。
赵家禾回到茶室，将盘子里的这些手镯挨个挑一番错，最后只要了一早挑中的几样添妆礼，提早回家去了。
巧善以为他是羡慕赵东泰先入了褚家军，润物细无声地将安慰夹在了家常话里，哄了又哄。
他仍旧心不在焉，坐立不安，终于待不住，趁她午睡时，拿出笔墨，把自己关在耳房里折腾半天，竭尽所能地画了几张，又带她出去跑一趟。
一起头神神秘秘不肯说，不过交图样的时候，她看过才交出去，心里清楚。回程时，她忍不住问：“都是你画的吗？”
“啊……是。”
要强的人啊！
她憋住笑，一本正经说：“好看，越看越好。我都不知道你还有这才华，失敬失敬。”
云开雨霁。
她倒好茶，将茶碗奉到他面前，摇头晃脑道：“本是天神下凡，怪不得先前瞧不上那些俗物。”
他被哄得开怀大笑，把那小子抛之脑后，带她去了追风河上游船吃鲜鱼。
船上有唱小戏的，一听就是一两个时辰，吃完鱼再回家，离宵禁不远了。两人匆匆梳洗，正要歇下，突然听见外头喧哗。
他叫她先睡了，自己出去应对。
巧善并不放心，如今不愁吃不愁穿，就怕一件事：变故。
好在他很快回转，交代事由：日子一顺畅，柳娘惦记上了赌鬼，悄悄去替他送了一回东西。那边闻着荤腥，跟过来缠上她，柳娘拗不过，假托是送菜人，趁宅子里的人外出时，骗过阿代，帮他混进来，藏在灶房里养着。
赵家禾擦着拳头，仔细洗了手，冷声说：“扭去见官了，这两个蠢货也不能留。小的还有救，是她告诉了元嫂子。”
“新桃？”
“这个也糊涂，帮着遮掩，是最小的那个。我看这青桃还算明白，就把她留下，别的都轰出去。不知好歹的人，扶不起，别白费心思。”他怕她心软，又说，“姜十二和刀疤子把人送去官府了，告一个偷盗。他们会办事，打点一番，那混账不死也要脱层皮。等他坐了监，那对母女上头没了人盘剥，去别的地方做工，凭双手也能养活自己，你不用担心。小的留下来，也要防一手，万一将来怪我们害她母子分离，恨上了……不是买来的人，终究不可靠，叫她按了手印。身边人最难防，我不放心。”
虽然是窝在前院，隔了一道二门。但一想到这么个恶心人就藏在自家宅子里，他就恨得牙痒痒。
绝不能轻饶！
幸好他不在的那几天，她去了赵西辞那，不然的话，他都不敢往下想了。
她一早就警告过，可惜没用。
有些人可怜，亦可恨。想救她们，人反过来牵着恶犬进屋，要咬他们一口。
“也好，你把青桃叫来，我和她说几句，问问她的意思。她年纪最小，反倒最清醒，我舍不得她，也心疼她。”
他点头，去东厢元宗房门外，客客气气叫出元嫂子。
元嫂子陪着新桃去见巧善，他不放心，就在门口站着，仔细听，留神防备。
青桃早就看穿了家人，愿意留下，愿意签下卖身契，安心留下来过太平日子。
和她当年是差不多的年纪，巧善看着心疼，柔声说：“你是个明白人，我就不啰嗦了。先前说的仍旧算数，到了十五，你想走了，只要和我说一声，我放你出去。”
青桃跪下磕头认主。
人走了，她不免感慨：“当年我怎么那么傻？”
“那是半智半明，方便我来拐骗，便宜了我！”
哄这一句话，伤感便跑偏了。
她主动伸手，他得意大笑，把人抱起来，仔细商量再买人的事。
“暂且不用，元嫂子勤快，把打扫的事都包揽了。做饭有我和青桃，横竖家里总是只有几个人，忙得过来。你说还有两位嫂子在路上，到时就更不用了。二月二
有些地方的穷人会赶在这天卖儿女或者自己卖身去做雇工
过完了才出这事，可见是上天的旨意。”
他心里清楚，她在买卖人口这事上还有心结，便妥协道：“也好。”

第122章 贼心
弟兄二十一人，把这里当巢， 蚂蚁似的来来去去。回来找赵家禾叫去商量，常常是待不了半天，又匆匆地走了。
本该春暖花开的天，仍旧不见和煦，接连下了几场冻人的雨后，竟然又下起了雪珠。
如此反常，巧善又开始操心了，挑他空闲的时候，把人叫去当苦力，一块采买，多备一些耐放易做的吃食，方便他们到家后，能随时带着走。
转眼二月见了底，小五突然回来，邀她去帮忙义诊。