人下人(吴若离)

赵西辞大笑，搂住她的腰，接着咬耳朵：“今晚别回去，跟我睡，我们慢慢说。”
有人代答了：咳得一声比一声响。
赵西辞得意大笑。
总得有人治她，红衣悄悄跟在后边，对着树就是一脚。
雪落了一身，赵西辞叫着要复仇。巧善笑眯眯拍雪，拍了自己的，再去帮她拍。
一场混战，谁也不能幸免，再玩下去就要伤风了，折上几枝梅，下山去。
换了衣裳，粥还没熬好，她们便玩起了叶子牌。
巧善只去年玩过一回，牌都抓不好，手忙脚乱的。
赵家禾隔着窗教她，大杀四方。
赵西辞输醉了，叫巧善去支开他。
巧善走到窗边，小声说：“你去逛逛，留意一下他们家走了没有？”
“他一个人来的，早就走了。不用管他，大忙人，没空跟她计较，也不好意思针对。别的不说，越能耐的男人，越怕欠女人人情。这个年，指定还有回礼，你们这些巾帼英雄，都有。”
这个名号把她逗乐了，笑眯眯问：“那你呢？”
他舒展眉眼，一脸高深道：“我不能要，这会我是淡泊名利的世外人，谈钱就俗气了。”
她扶着窗框笑，看着东边说：“外头冷，你跟梁武他们去坐坐，别在这吹风。”
被嫌弃的人无奈离开。
吃了粥，歇个晌，该回去了。
出了山门，他早早地将人接走，送上自家的马车，以免被那些人半路拐跑。
“我一整天都想着你，你却只陪她们，不理我。”
出来了，什么都新奇，她玩得高兴，没有像他这样时时惦记，顿生愧疚，只能老实答：“我也有想起你。”
他还在扮苦相，她知道什么能哄他高兴，挪开他的手，换到他腿上坐着，贴到他耳边，小声问：“阿代有堵棉花吗？”
“有。你想调戏，还是想欺负，或者都上？”
她捂住脸偷笑。
他把人抱起来，引她换成跨坐，而后摆出一副逆来顺受的样子，闭着眼说：“来吧！”
她一直在憋笑，靠上去，亲一口就跑。
“只有这个？”
“在外边呢。”
“那回去了……有什么好处？”
她揉揉忍得发酸的脸颊，接着胡扯：“你我这么多年的交情，谈好处就俗气了！”
他坐起来，掐住她的腰轻摇，佯装生气道：“好啊，学我的妙计，反过来欺负我。”
她笑倒在他怀里，他趁机沾点好处：托起她的脸，狠狠亲了两回。
再闹下去要出事！
她担心挤坏了，往外挪一点，红着脸说悄悄话：“她们都羡慕我命好，选到了可心如意的人，我也盼着她们能找到如意郎君。婉如和梁武都不小了，定的是四月成亲，不冷不热正好办事。红衣有主见，不用别人管，秀娟文静，需要人操心。还有好几个，都是忠厚的好姑娘。你在外头走动多，要是遇着了可靠的人，帮着留意留意。要那心胸豁达的，我不想看到她们受委屈。”
“谁给你们脸子瞧了？”
什么都瞒不过他。
赵西辞一直在替手下这些人操心，想跟布庄掌柜做门亲家。她刚起个头，那家就变了脸，推说家里老人给孙子挑好了人，忤逆不得。
这婚事讲究个你情我愿，不行说一声就成，但对方拒得毫不留情面，来来回回夸那家如何如何好。他敢当面打脸，赵西辞也不惯着，当下就轰出去了。
巧善不想再生事，免得坏了姑娘们的名声，才说完就赶紧劝：“你别恼，是自家的铺子，撕了契书，叫他滚了。”
赵西辞出手大方，在她手里讨生活，远比别处好。她还会挑人，能做掌柜的，不会是蠢货，相反，这是精明过了头。
“故意的。以为赵西辞要遭殃，生怕被牵连，趁早溜了。这种傻子，白给都不能要，丢了就丢了吧。不用去外头找，光棍多的是。这事急不来，等人齐了，两家一块吃个饭，叫他们自己挑。看对眼了，过日子才有滋味，比什么都好，就像你和我。”
他说到最后，故意挤眉溜眼，又把她逗乐了。

天公作美，隔天又下起了雪，正好有理由捂在家里相亲相爱。
她一闲下来就爱操心，怕人全来了屋子不够住，每天在盘算。他在附近转一转，“凑巧”发现这条巷子东边还有一处宅子在售，立马盘下来解她的忧。
她还记着八珍房的规矩，入冬就要囤积必要物品，早早地买了许多米面、干菜、清油猪油，还有成山的柴火和炭，把两边的地窖和后院都塞满了，才算安心。
这雪存心不让人好过，歇一天半天，前边的正要化，新的又来了，就这样断断续续地下六七天，没人扫雪的地方积了一两尺深。
赵西辞特意叫梁武过来送了两车炭，提醒他们：比往年冷多了，反常便容易出事故。
巧善回了许多干菜，还有她记下来的蔬食谱。
两边互通有无，才隔两天就碰头了：褚家宴请。
真如家禾所说，凡是跟着去了军营帮忙的人，个个有名字有座，并没有因为丫鬟的身份就沦为附庸。红衣她们头一回被外人礼遇，高兴得不得了。
陪客的主家，除了褚三奶奶，还多十几位年纪不大的太太奶奶。
听戏的时候，赵西辞见巧善老往最东边那桌瞧，便问她：“怎么了？有什么不好，你告诉我，我赵大胆没有怕的。不要怕惹事，那老男人只担心我惦记他的身子，别的事都好说。”
巧善惊得差点叫出声来。
赵西辞及早借擦嘴帮她捂住了，笑嘻嘻道：“说吧，那边有谁得罪过你？我这去打她。”
巧善连忙摇头，再看一眼王朝颜，回头小声问：“是熟人，茜色腰裙那个。你帮我看看，她这是什么身份？”
在自在馆借住那阵子，王朝颜还是戴罪之身，每天被锁在柴房，没出来过。 被她拉去缝合的时候，正好赵西辞往南送东西去了，因此两人没打过照面。
赵西辞一早就瞧准了，“头梳起来了，小老婆。有没有名分，我不知道，不过，这样的日子能带出门，不容小觑。”
“怎么一直站着伺候？”巧善轻轻叹一声，小声嘀咕，“我以为是丫鬟呢。”
“再得宠，到了正房太太跟前，还是奴才。肯让她伺候，是赏脸，有些一辈子关在房里，从不许出门，那才可怜呢，关着关着就疯了。她怕是忘了你，一眼都没瞧过。可怜归可怜，要是求到你头上，可千万别揽下，不要把祸召回家。男人呐，最爱这样式的，柔柔弱弱，腰肢细身段软。为了得宠，最会投其所好，什么恶心话恶心事，都做得出来，能将臭男人捧到天下去，叫他不记得地上还有老婆。你心思浅，玩不过她。”
已经玩过了！
王朝颜再厉害，只要她看紧家禾，就不怕被偷了去。上回她问了，他只说王朝颜要走卖身契，往别处投奔去了，原来是到了这家。
她没有瞧不起王朝颜的意思，一样是无依无靠，她会因此想起曾经的自己。身为蝼蚁，光是活下去就要拼尽全力，王朝颜不想再被人操纵命运，愿意不顾一切往上攀，只要没伤害别人，就不能说是错的。要怨也该是那位太太去怨，但至少当下看不出她在意丈夫多纳一个妾。守着她服侍的不止王朝颜，还有三个跟她差不多装扮的女人，她趾高气昂地支使着她们，看起来很享受。
王朝颜曾经帮别人害过家禾，后来又帮家禾还了回去。家禾不恨了，巧善也不恨，相处那一段，多少有了些感情。她一直留意，是有些担心。
不过，看王姨娘应对游刃有余，行动轻快，似乎乐在其中，这是她的志向，自己还是不要管这闲事了。
褚家肯抬举，她们也不能恃宠而骄，走个过场就回去了。
人刚到家，礼也跟着来了。
巧善正愁人口多开支大，担心钱不够用呢，欢欢喜喜收起来。
水运仍旧不太平，大雪天赶路处处不便，家安他们一直到腊月二十一才进城，带过来十只箱子六个人，还有一沓要紧的信。
赵家禾叫萧寒去安顿他们，自己留下来陪她看信。
梅珍写了七张纸，从匆匆离开那天说起，再是在乡下安居的悠然自得，从田里地里，到河里山里。爹娘祖母丈夫还有儿女，从头写到脚。总之他们吃得好，过得好，叫她安心在外边发大财。
大哥写了一张半，一张写黄肚里，半张写妻儿弟妹。
“他怎么不写写自己？”
赵家禾随口答：“想是觉得自己没出息，愧对你，不好意思提起。”
她将纸仔细叠好，叹道：“好好活着，就算出息，不用分个高低贵贱。”
“嗯，你说得对！还是我家巧善有见地。”
她笑着捏他，“别闹，思乡情全让你给搅和了。”
底下三封纸相同，字迹相同，都是太太写给她的。
她轻轻抹着边角，一时竟舍不得拆了。
他代劳了，只拆不看，取出来递到她面前。
“太太是个聪明人，和我们一样，也在观望。她们不回京，不去投靠谁，借住在道观的产业，就有了神仙庇佑。世人都怕报应，再乱，也不敢轻易起歹心去惊扰仙山神宫。”
她用力点头，接过信，边读边说给他听：“太太说她很好，日子清静，每日打坐诵经，闲时抄些识字的本子散人。她把那几位姐姐都送出去了，她们跟着徐家人去京城，将来好有个归宿。三奶奶从庵堂里出来，陪在她身边作伴，有三奶奶照看她，叫我不要担心。三少爷不念书了，每天跟着道长练剑，吃得清淡，身子骨比从前好，很少生病。翠英生的男孩，半岁就被送走……怎么像他！”
她脸色大变，恨恨地盯着那两个字。
他赶紧凑过去细看，冷笑道：“畜生，死了都不叫人安生。这翠英活该，与虎谋皮，赵家倒了，王家完了，我看她能有个什么好下场。”
提翠英，就会想到小英。
她靠在他胳膊上，哀道：“你放心，我不心疼这个人，我还怨着她。小英总把她姐姐挂在嘴边，她愿意留在八珍房辛苦，就是为了将来能为她姐姐出一份力。可是小英死得不明不白，我求翠英想办法查一查，她非但不肯，还威胁我从此闭紧嘴。她怎么对得起满心满眼都是她的妹妹？”
“如今赵明也看穿了她的真面目，她的好日子到了头。”
她重重地叹了一声，望着门框，怅然道：“这算咎由自取吧！王家家风不好，一心只朝钱财地位看。除了小英，还有她嫂子，还有个姐姐……只要派不上用场，都是弃子。上进是好事，可要是人人这样，踩着别人往上爬，这世上还有公道，还有人情吗？”
这话是说给他听的？
赵家禾失笑道：“箴言一句管十年，我记住了！”
“想什么呢？你又不是那样的人。我是在提醒自己：不管将来如何，一定要教导好儿女。”
“这么信我啊？”
“当然！”
“那我可就不客气了！”
“什么？”
被腾空抱起的她，慌忙看向门帘，急道：“别胡闹，天色还早，一会就要吃晚饭了，说好了为他们接风洗尘……”
东西厢都住了人呢！
他厚着脸皮装无辜：“我记着呢，这不是看天太冷了，想着到炕上坐更暖和呗。”
哪来的炕？
赵宅是照着京城做的炕，据说会盘的老师傅只有一个，匆匆教了一通，跟着学的泥瓦匠听得一知半解，因此像八珍房这样的地方才会炸到不敢再烧。
岵州人和鋈州人一样，都睡床。有钱人家铺盖厚，烧地龙，烧炭盆，冷不到。没钱的全家挤在一块，靠抖扛过寒冬。
这院子修的时候没挖地龙，她做不惯闲人，总是找事做，身子热乎，况且屋里炭盆烧个没停，下大雪也不冷。
不过，既然他兴致勃勃，她就不忍心戳破，陪着他回屋玩闹。
小留沉默寡言，埋头干活，常常半天不说一个字，和从前大不一样。
巧善有些担心，赵家禾劝道：“没事，过些日子就死心了。这是个傻的，知道了王朝颜的去处，还在替她高兴呢，才来就求我，请我帮忙留意着，照看她三分。他舍不得马和狗，本不愿意过来，听说她在这，立马收拾去了。”
“痴心人难得，唉！”
“求仁得仁。廖家家训是谁有本事谁上，主子们爱争，底下人也铆足了劲拚命往上爬，刻在了骨子里，劝不动，改不了。你别操这个心，横竖小留才十七，过两年再替他挑个老实本分的，照样能把日子过好。王朝颜心思野，小留把握不住。”
这样的事，操再多心也管不上。她无奈点头，将叶子牌都翻开，用它们代替人名，拿来排座位。

过年，大雪，正是歇息的好时候。
赵家禾也放罢所有事，闲散下来，跟她形影不离。蜜里调油的日子，过起来飞快。
上元灯会解宵禁三日，家里人多，每回留几个看家，剩下的人，想逛就去逛。
提早和那边通了气，邀了一块去看花灯。上回“家宴”上看对眼的男女，能抓住机会说上几句话，增进一下感情。
巧善自认是老夫老妻，只逛了一回，就自愿留下看家。
赵家禾乐得如此，出去倒了水，提着盆回屋，关好门，回头见她还坐在凳子上，便问：“怎么了？”
她回神，笑着说：“头一回这样过年，热闹，又不用操别的心，太难得了，舍不得睡。”
他凝神看着她，蹲下来说：“这也是我过得最好的年。”
人太多了，平素得分四处吃饭。大团圆的这两餐，挤得满满当当，一桌挤十一二个，没法分主次，菜也搛不好。因此在她说这话之前，他满脑子盘算着如何弄钱弄权。
院子不够大，伺候的人不够多，不贴心。
她应该住在富丽堂皇的大宅子里，被一堆人簇拥在高处，享受众人的磕头问安。
可是她说得对，这是他们过去不曾有过的放松：她不用伺候别人用膳，他也不用从早到晚为别人打点。腿是自己的，活是自己的，想说的，都是真心实意的话。
她一向是个知足的好姑娘！
他把人抱起，送到床上，贴心地帮忙除了外衣，盖好被子，但不着急管自己，覆在她上方说：“兴许还能再好点。”
她一看这神色就知道他要使坏，没上当，翻身对着里边，闭上眼装困，“出了节，年就算过完了，该忙起来啦，早点睡吧。”
他解了外衫，挨着躺下，手从她胳膊下穿过，拢住玉兔，轻轻一握，柔声哄道：“一年之计在于春，你不做点什么吗？”
她翻回来问：“什么？”
“欺负。赵西辞不是教过你吗？说我不安分，叫你务必要拿捏住我。我告诉你个巧宗：只要年头欺负了，这一整年都能欺负。这是老祖宗传下来的道理，可靠！”
歪理才对！
她抓着他领子大笑。
“机不可失，时不再来。”他抖抖眉，接着蛊惑。
她摸着他下巴，笑着调侃：“你知道你这样像什么吗？”
“像什么？”
“拐子！”
“冤枉啊！”
她拉住他耳朵，虎着脸说：“还不从实招来，仔细大刑伺候！”
他躺平了闭上眼，视死如归：“威武不屈，来吧！”
她趴上去，扒开本就松松垮垮的领子，用上牙轻刨那紫葡萄。
一招就拿下了他。
他连连吸气，原本托臀的手滑到了中衣里，抚着她的后腰，心服口服道：“我招……我招……”
她得意，趴在他胸口闷笑。
这么好的夜，他不想太仓促太鲁莽，抱着她的腰，把她往上送，等到脸贴脸了，才诚心招认：“蓄谋已久。我在院墙上趴着，仔细看下边人来人去，一眼挑中了你。八珍房那么多人，就这孩子没心机，好欺负，好拐骗。我算准了你不敢声张，趁没人的时候来拐，趁夜深的时候来拐，趁你孤单无依的时候来拐……终究让我得逞了。”
嘴里唱词，手也没闲着：左手托人，右手脱衣，为刑罚解除障碍。
他含情脉脉道：“是我不好，认罪认罚。”
她甜蜜蜜地笑着，可还不会欺负呢。
她伸手去摸书，他把这只手拽回来，往下送，口中轻吟：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。你的腰，躬一躬，那就正好……行了。”
又使坏！
半撑着又冷又累，她伏下去，把滚烫的脸压在他胸膛上，正好躲开四目相对带来的羞涩。她偷偷笑着，挣开他的手，在他腹部乱涂乱画，闷声问：“这话是什么意思？”
“不要看书，得看真家伙。”