人下人(吴若离)

这不寻常，她怕他不答应，焦急地补充：“不会过分张扬，只做一些力所能及的事。”
他睁眼看着，没说好，也没说不，但嘴角是上扬的。
她有了勇气接着往下说：“这宅子四四方方，再大也像个笼子。梅珍比我多走几步，看到的东西多一些，懂的事也多。你走得远，看得也长远，什么都懂。你知道的，我以前很傻，那是……一直捂在家里，围着灶台转，守着弟妹忙，只有农忙或是借了工要还的时候，才能出趟门。我最喜欢跟着去打鱼，江上风大，可那风是甜的，鱼身上是香的，捞上来那一刻，心也是满的。我不是嘴馋，就是……”
“丰收的喜悦。”
她抿着嘴笑，忙不迭点头。
他笑了一声，又闭目养神，深感欣慰，缓缓说：“你出息了，我脸上也有光。只要你乐意，做什么都行，想到天上去，我给你找天梯。呵，怨不得那么傻，原来统共也没见过几个人。你怎么认得的字，偷学来的？”
“大哥教的，他只上了一年，认的字不多。他叫我好好学，多点本事，将来才不会被人欺负。”
“写诗那混蛋是老几来着？”
“二哥。他……一直在念，算命先生说他八字好，讲了一串话，有财官什么的，聪慧过人，胸怀大志，日后还有贵人相助。”
呸！明知家里艰难，不刻苦上进，只惦记女色，便是文曲下凡也废了，倒是这大哥还有几分良心。他随口问道：“在哪上的学？那诗说的不是好事，你赶快忘了。哼，这先生也不是什么好东西，或是草包，或是害人精，跟着这样的人学，只会出败类。”
她没作声，将烤干的头发理好，存在腿上，歪着身子用干净的水冲洗乌木簪，再用布巾擦干。
他在催，她不得不答：“文景书院。”
“什么！”
那破院子在梅棠巷，一出门就要打那过。
他气得磨牙，再问：“你看见了？”
她淡淡地回应：“嗯，去省城时，马车从那条街路过，这几个字我都认得。”
怪不得她上回清清楚楚说不惦记他们了。他娘的，离得这么近，别说炸鲤鱼了，只言片语都不曾捎，摆明了不管她死活。也对，要不是离得这么近，那乡下婆娘也寻不着门路把人卖进来。
他低声咒骂，她当没听见，把头发重梳一遍，束好以后，舍不得放，摸着簪头，小声问：“你一个人在外边，生辰怎么过的？这簪子不错，好看，又好用。”
他答不了实话，含糊说：“爷们不计较这些，叫几个朋友一块坐坐，吃顿酒肉就算了事。你替我做的衣裳，舒服着呢，得空再帮我弄一身。料子多的是，全在那巷子里，初八我弄进来，你慢慢做。男人不用讲究，有个替换就够，你多做几身，不要怕浪费。”
她轻咳。
“怎么了，不乐意做？”
她虚虚地答：“不是。”
他哈哈笑，坐起来，面对面得意，“那就是已经做好了，快拿来，我正等着呢。”
她也想笑，猛然想起梅珍教的招数：不能让他太得意，便故意拿乔：“哪有那么好的事？你得拿东西来换。”
有点意思！
他更高兴了，顺着她的话说：“说吧，我急着要穿，凡事好商量。”
“要个算盘，我……”
他突然变了脸色，抬手捂住她的嘴，凝神去听远处的动静，良久才放下，小声道：“我给你带，你要什么，我都给你弄。方才有人打马疾驰而过，这是犯宵禁的，没人敢明目张胆这样做，必定是出了大事。你在这待着不要动，困了先睡，我出去看看。冯稷就在这附近，我叫他回来接着守，你不要怕。”
她一把扣住他手腕，焦急提醒：“你要小心，管不了的事，我们不管了。”
他点头，飞快地走了。
她哪有心思睡觉，抓着灯台去那边拿新衣，来来回回细看，再次确认没线头，没遗漏，这才放下，改拿起书翻看。
这几页是某地县衙某年某月的账片子，收税十七样，采买占了三页，林林总总五十几项，再是往来和供奉。
字密密麻麻，数有零有整，稍不留神就要漏。
她担心着外边，实在算不来，只好单管一样，因没有算盘，仍旧只能用手指空比划。
外头传来猫叫，她停下来细听，没等到他进来。因牵挂着这事，她将椅子掉了个头，听到窗子那边一有动静，立马奔过去。
夜风的凉，伴着他一块进来。她不觉打了个喷嚏，捏着鼻子问：“要不要紧？”
“朝廷的事，不与我们相干。”他一眼瞧见了凳子上的新衣裳，走过去拿起来，跟没事发生一般，悠悠然提醒她，“夜深了，你安心睡觉。明儿少吃两口，我叫人买了只肥羊，去梅珍家弄来吃，一块过节，热闹热闹。”
有心思说这些，那是真没事。她安心了，乖乖点头，犹豫再三，在他离开之前，小声提醒：“你小心些，那园子里总有人去，做些……”
“不正经的事！”他接完这话，闷声大笑——他终于如了愿：她臊得脸通红，转身躲了。
“快走，走吧！”
他翻窗出去，冯稷早在墙角那等着了，一见到他，立刻要说话。
赵家禾摇头，今晚他说的话，一半真一半假，不敢让她听见多的，便指了外边。两人一齐翻出去，不敢离远了，爬梧桐树上待着。
“你听着了什么？”
“上头要来拿人，有人给县衙递消息。”赵家禾提醒道，“皇帝砍下了第一刀，后边的事就不远了。 我们说走就能走，倒是不怕。你们冯家根基在这，要早做打算。”
冯稷为难叹气。
“天大地大，哪不比这好？兄弟几个都有本事，也舍得吃苦，离了这，还怕没饭吃？劝劝你大哥吧，祖宗在天有灵，必定盼着你们过得好，而不是死守在这穷困潦倒。不要担心别的，缺了本钱，先算个账，我去帮你们凑。”
“多谢！家眷田地房屋，什么都在这，搬迁是大事，还得再商量商量。”
“得抓紧了。这阵子我走动多，没闲着，四处留神。不单这里，别处也有些事，要走，得往西往北，早些筹划。我急着回来，一是为了屋里这个，二是听来些消息：鹭南那伙人，只在和谈之后安分了两年，年后突然没了消息。夷狄腥膻，狼子野心藏不住，迟早要闹出事来。想要干点什么，钱财是头等大事，过往行商是肥羊，必定是朝这下手。我不敢冒险，钱分三路，人也不敢瞎跑，先放出假消息，再提早回来。我听说海上也不太平，总而言之：居安思危，别等火烧眉毛了再来决断。”
“也好。”
“今晚我还有事，再辛苦你一回，过后我自己来。”
“客气了，你去吧，这里有我。”
小留在门口切烟丝，屋里张麻拐和萧寒正打鼾，桌上的酒还在，菜冷了。
“不是说了不要等嘛，快吃快吃。小留，你也进来，城里有大事，没空管咱们。”
萧寒听声就醒了，把张麻拐拍醒，手掌在脸上一搓，就算洗过了。四人围拢，拿起筷子就吃。
张麻拐抬头，只看一眼便揶揄：“禾爷，才去这么一会，就连吃带洗都弄完了？这可不好，改天我给你带两副腰子，补一补。”
“去你娘的！”
其余几个要笑，瞧见他脸色，立时噤声。
萧寒在桌下踢了张麻拐一脚，抢着说：“这几日鱼米又涨了一成，米就算了，难道河里没鱼了？往年就是赶上过节，也没有这么贵的。昨儿早上，整个东市只有三谷桶，活鱼卖到了二十五，上月初才十二。不单这里，就近几个地方都涨了，快得吓人。”
这河流经几个县，赵家禾管不了那么宽，但集市上的草动，必定是有风吹来。他将这事记下，再问其它。
“这买卖别做了，分散了去买牲畜，什么划算买什么，不拘哪一样，别漏口风，以免有人囤积居奇。我去过黄阳里，那地方四面环山，少有人去，头一个去那边看看。再到附近找找像它这样的村落，碰上空屋子就买几间，不拘新旧。留个落脚地，万一有事，好退去那避一避。就这些，吃菜吃菜，吃完好好睡一觉，醒了磨刀宰羊，天黑前办好。我只要一只羊一只鹅，剩下的你们分了，各家带回去，到底是过节，后日放罢歇一歇。”
三人齐声应好，小留出去一趟又回来，贴着他小声问：“禾爷，那位姑娘有话要说，要放她出来吗？”
“别搭理，给她一口吃的，饿不死就成。”

第53章 旧账新算
这院子不大，统共四间屋子，东屋锁着不让任何人动，西屋锁着女人不让她动，只剩中间。
几个男人喝完酒，凑在一张炕上躺着。
赵家禾睡到一半，被张麻拐的脚臭熏醒，爬起来，去到隔壁，将四方桌拖到墙边，团在上边睡，只是刚闭眼又烦起来。
他娘的，天就要亮了，不够往那边去个来回。
天亮以后，也有难办的事：方才她已有了猜测，逗完人，他就该顺势解释清楚，可那会被她一盯就慌了手脚，急急忙忙扯了谎。往后要怎么说？
这事办得太糊涂了！
院中有马有狗，还有羊跟鹅，大清早就热热闹闹。
小留打着哈欠伺候它们，一回头，吓出一哆嗦。
“你怎么……出来了？”
“小哥，方才你忘了关门，我只在这走走，绝不乱跑。”
小留懊悔不已，不放心，指着那屋说：“你快回去，禾爷说了，你要老实待在那。”
朝颜笑道：“我是禾爷买回来的丫头，总躺着也不是个事。他披星戴月赶回来，必定劳累了。小哥，我原先也是伺候人的，这些活都会做。我只去灶房烧水，你要是不放心，就在旁边看着。你看行不行？”
伸手不打笑脸人，小留不好拖拽一个姑娘家，见劝不动，只好一步不离地跟上。
朝颜不往米缸油盐坛子那瞧，只守着这半边。确实是个干活的人，刷锅洗盆，添柴烧水，拿抹布擦干净面盆架，再摘下洗脸的布巾反覆搓洗，正好水烧得差不多了，盛上大半盆便往屋里去。
“别！我来我来。”
小留喊迟了，门已推开，两个大汉斜躺在炕上，呼噜打得震天响，并没有赵家禾。
小留忙说：“你瞧，禾爷不在这，他们是我兄长，不用你管。姑娘，你赶紧回去吧。”
朝颜后退，把盆放地上，拉上门，重新端起水，去了隔壁那间。
“诶诶诶……你别！”
人已经进去了，也不用他扑上去阻拦。赵家禾历来浅睡，翻身坐起，脚一踢一挑，盆里的水朝着她泼去，从脸浇到脚。
这样对个好心的姑娘家，小留都看不过眼，嗫嚅过后，见禾爷铁青着脸，气还没消，便先认了错：“禾爷，这事怪我，是我送完茶水忘了锁门。这姑娘是好意，想帮忙而已，没有……”
朝颜不恼不哭，款款福身，“禾爷，不是他的错，是我擅作主张出来了。”
赵家禾眼里没她，盯着小留教训：“我是怎么教你的？早告诉过你：女人比老虎难缠，你呀，又掉以轻心。那锁是她撬的，错却到了你身上，你还万分愧疚，心疼她淋湿一身会着凉，是不是？”
小留又惊又臊，不敢再瞟那位，垂头退到墙边。
“你先出去，门不用关，让这位王姨娘吹吹风，冷静冷静，说不定能想起自个是谁。”
小留急忙跑出去，待在牲口棚那等着。
“少观，我不是……”朝颜将袖子推上去，露出肘窝上方鲜红的守宫砂，泫然欲泣道，“我守着它，守着你我的承诺，从来没变过。”
“嗤……你不知道守宫一说纯属胡说八道？《本草》早有定论，为人切不可自大，多读点书吧。”
朝颜放下袖子，任它滴水，不拧不甩，站定了，抬头看着他，柔声道：“你不信不要紧，我信的，它在，你就在。少观，再过多少年，我也不会忘了你。我来了这几日，时常念着你，一直在等你。他们都劝我丢开手，说你有了相好的姑娘，我心里难过，但我能体谅。命运弄人，你我各奔东西，日子艰难，找个人彼此扶持照应 ，是极好的事。我不会生气，只有感激，愿意与她……”
“滚你娘的蛋，凭你也配？”他抓着桌沿一把跳下来，拍了拍手心粘到的木屑，大步越过她，走到窗边，望向南方，讥笑道，“我信你还是完璧，廖秉钧大
秉钧：执政。名字取大了，一门武将，打仗的时候是臂膀，不打仗的时候就是痔疮。
仇未报，舍不得破了童子身，才留你到现在。少拿来充贞洁，你是不是烈女，我心里有数。”
“他这名字惹了祸，留不得，已改名灵钧。少观，你误会了我，也误会了他，他收留我，是为了保全……”
“这山歌，留到那位好人面前再唱，我只信我看到的。谁准你动这些东西了！我家巧善不爱穿，那也轮不到你去翻。为奴为婢，手脚不干净是大忌，念在初犯，只让你吃个教训，再有下回，扭你去见官！”
朝颜并不信他的冷酷无情，真不在意，怎么会花大价钱买下她？他心里有气，这都是该她受的，下错了注，输了不冤，想捞回本，光懊悔无用，下点工夫盘活下一局就是了。
“好，我记住了。你先歇一歇，我再去打水。”
“免了，我无福消受。买你回来，只因兄弟几个过得糙，缺个打杂的丫头，你要有心报答，好生伺候他们。”
他大步出去，拧下杂房的锁头，摸出铁针捅一阵，将它复原，扔给呆立的小留，没好气道：“你玩不过她，拿铁链子拴上，钥匙扔到马粪里。下回再犯糊涂，摸着粪闻一闻，不够就吃两口，记住这恶心，就能长记性了。她只会三脚猫功夫，但擅机括，还会扮可怜，你长点脑子，别让人钻了空子。”
“是，我记住了。禾爷，酒糟一早送到了，要不要掺红糖？”
“你当我坐月子呢？”
屋里张麻拐哄笑，萧寒勒紧他脖子，高声道：“给我也来一碗，掺鸡蛋，热热的吃下去，大补特补！”
赵家禾愁得不行，笑不出来，隔着窗子吆喝他：“西屋那个，往后改叫梅香。你屋里不是缺女人吗？瞧得上就领回去。”
“不敢不敢，配不上。老母亲替我作主，相了门亲事，只差过礼了。”
“恭喜！那一会这事，你别去了，我跟麻拐走一趟，回头你闲了再去对个账……等等，你那算盘拿来我看看。”
萧家祖上辉煌过，兴衰两轮，传下来的东西，除了单薄的香火，就只剩这碧玉算盘。
这本是萧寒姑奶奶的嫁妆，在萧家败落后，特意转送给侄孙做传家。这东西一代代往下递，传了上百年，竟然挑不出一丝毛病，足见珍爱。
他心痒痒，但看过还得还回去，让她知道他敢抢传家之宝，怕是要气到吃不下饭了。
“照这个做，要多少工期？”
“这东西就是个念想，不耐用，也不顺手。一用劲就容易磕碎，拿给姑娘家，练的是娴雅，不是本事。南巷有家铺子卖上好的楠木算盘，长的短的，圆的方的，就连七档九档的都有，小巧精致，带着方便。珠子有肥有瘪，尺寸有大有小，你可着她的手去买，那才叫好呢。”
巧了不是，他在船上抓过她的手，只有他的半个大。
赵家禾便追着问地方，贴个络腮胡，赶早买了，再去办事。
巧善正惦记着它，午间送一趟山甜菜汤，太太正写字，放下笔，不忙喝汤，先叮嘱：“那两本书有用，你留着慢慢读，受益终生。”
“是，我记住了。谢谢太太。”
“初八有客人到，你过来时，记得收拾收拾。”
他也说初八，可是人已经回来了。巧善不愿意骗好人，红着脸结巴：“哦……哦，好的，我记住了。”
太太净过手，回头瞧见她这样子，笑道：“别害羞，大大方方的，有什么话，大胆地说出来。往后也要如此，彼此坦诚，才好体谅。”
她听得出太太其实是在教她夫妻之道，用心听着，用力点头。
太太叫翠翘拿来两册旧年的账本，翻开讲一讲，再叫她带回去，闲来无事便看看。
上边记着铺子里实打实的买进卖出，比教算学的书更细致，能练手，还能看行市。巧善爱不释手，一路走，一路看，回去就趴在柜子上演算。
有算盘在这就好了，过百又拖尾的数要加减，容易出错。正好她刚学，要多练。
算账跟为人是一样的，错一笔，不及时纠正，那后边全坏了。最好是算一步记一下，及时核算，忘了找他多要一套笔墨砚。