人下人(吴若离)

等等，前日黄嫂子说十两银子只买了四石半，吃不了几天。她说的是甘旨房用的糙米，可不是账上这些供给主子们吃的好货。
况且账上的价，都是掺了水的虚数。
短短几年，米价涨了这么多？精瓷细瓷粗瓷不要紧，但这粮食是百姓的命，卖这么贵，贫苦百姓还有活路吗？
天边渐渐发白，他赶在鸡鸣前悄悄翻回来看看。
人在椅子里蜷缩着，睡得很沉。刀在扶手上备着，算盘落在小腹上，双手都搭在上边。
她的那句好喜欢，后边要接的词，是它，不是他。
她的上进，和王翠英、王朝颜的上进，全然不是一回事。
这么好的姑娘，他可不能弄丢。
他解下外衫，轻轻盖在上边，原路返回，去府外找人拿东西，再领着担子回来覆命。
早就打点过，门房不查不问，只起身凑上来问安。
他叫人停下来，特地交代一声：“太太娘家捎来些土产，要送进去。”
门房点头哈腰，忙不迭说：“明白明白，禾爷，您请便。”
得了消息的大太太善解人意，提早帮他把人叫了过去。
他跟抬箱子的人在二门外胡说八道一通，再跟传唤的人一块进去，先前有书信，这会不必多说，把账往上一递就算完事。
大太太将本子收了，没有多话，只问他：“这脸是怎么了？”
说好的初六只递消息，初八才进来呢！
在一旁练字的巧善垂着头，哪也不敢看，恨不能把脸埋进桌子里。
“路上着急，让树枝给划了。”
这就糊弄过去了，他还嫌不够，又说：“那梧桐开得好，不想错过，凑上前看，不留神就划到了。”
他刚说完这句，翠珍和大太太同时笑了。
巧善又窘又想笑，放在桌下的手，紧扣膝盖拚命憋住。
大太太知道这里边有什么事，撇开不谈，问起来回路上，他一一作答。
“辛苦你了，回去好好歇着。那破园子，没什么好打理的，你只管安心休养。这几日有事要忙，过后我还有交代，再叫人去请你。”
他心焦如焚，急道：“太太，我有事相求，我们想……”
大太太清楚他要说什么，使了个眼色，抬手制止。
“有什么事，过后再说。”
外边传来急报：“太太，不好了，不好了！家里出事了，差爷来拿人，要带老爷走。谁也拦不住，说这是人命关天的大案子。”
家安连滚带爬往院里冲，三步过完台矶，直接跪在了门槛外，瞧见往外走的他，又惊呼：“家禾，你快躲起来，那拘牌上也有你的名字！”
翠翘搀着太太出来，催道：“好好说话，别乱喊乱叫吓坏人！”
家安气喘吁吁，匆忙咽了口水，再答：“阙家来人，告到县衙，说阙五阙七都是被咱们家的人给杀害了，上边来的大官手里有确实可靠的证据，这就下令来拿人。还有，那彭兰青的爹娘也去捶了鸣冤鼓，说他家姑娘的病好了，一清醒就指认当年是老爷强奸杀人，幸好她命大，只是昏死，这才保住性命。”
“什么！”太太很快回神，叮嘱他，“你去找周二郎，叫他赶紧写帖子……”
家禾在旁提醒：“太太，我听说周县令摊上了事，自身难保，这才有巡按下访。我去吧！”
这是大太太最想听到的话，但又实在惭愧，为难道：“你……行吗？”
家禾笑道：“行不行也得去，拘牌上有我，民不与官斗，不敢做逃犯。”
大太太感激不已，点头道：“家禾，家里有我，外边的事，就拜托给你了。”
他要的只有这句，点头，转回去找寻。
她挨着门帘呆立，忧心忡忡在看他。
他朝她点头，扬起嘴角一笑，再是一个苦着脸的“求饶”，无声说：我错了。
他转回去，拽起跪地的家安，丢下一句“我去去就回”，匆匆地走了。
太太望着院子里的人，沉着脸下令：“没你们什么事，不要凑在一块说闲话。”
她朝翠翘使了个眼色，小声道：“去把他们叫来，我有事要交代。”
“是。”
太太回屋，顺手牵上巧善胳膊，柔声说：“这是怎么了？闷闷不乐的。”
巧善不愿意让她再操心，摇头说没事。
大太太若有所思，苦笑道：“女孩家想要过好日子，要有立身之本，那两本书，你仔细读，有用！”
这话她说第二遍了，巧善不解，但没多问，乖乖地应下。
“在这坐坐吧，有了消息，早些知道好安心。”
巧善再点头。
太太把儿子儿媳叫来，只有一件事，家里诸事不顺，叫他们代她上山求神问卦，卜一卜凶吉。
明三爷急道：“母亲，出了这么大的事，我们该留在家里想办法才好。您不要信道家那些人的哄骗，神仙都在天上享乐，哪里愿意下凡管人间事。”
三奶奶在大太太眼里看到了焦灼，听明白了，拽他袖子，上前应下：“我们这就去，两个妹妹总捂在家里也不好，一并上山走走。还有，王姨娘就要生了，把她也带上吧，顺道祁个福，保佑他们母子平安。”
明三爷慌了神，“她怎么能上山？”
几时才能懂事？唉！
“轿马预备好了，有什么不能去的？ ”太太又看一眼儿子，不再理会他，朝儿媳点头，淡淡地说，“回去收拾收拾，这就去吧。”
明三爷不肯走，还要说理。
巧善小声请求先回八珍房，太太点头，安抚道：“有了消息，我叫人过去告诉你。翠翘，翠珍，不拘哪一个！”
巧善懂了，太太这是在告诉她：她这里的人，翠珍翠翘最可靠。她用力点头，赶紧收拾桌上的用品。
三奶奶没打算避着她，人还没起身，就对丈夫说：“你放心，我不会为难她。她要是死了，我将命赔给她，如何？”
“我不是这意思，翳荟，我知道是我错了，我犯了糊涂，对不住你。我伤了你的心……”
“别再说这些那些，母亲待我这样好，你是她儿子，我自会一辈子对你好，与别的无关。你的孩子，就算是我的……”
明三爷又说了什么，巧善已经走到了屏门，再仔细也听不到了。

八珍房的人惶惶不安，瞧见她进门，马上围拢来问。
巧善摇头道：“我也不清楚。有人跟着去了，不会有事的。”
陈婆子匆匆跑进来，压声说：“东小院那个，趁乱招呼人去外库房要东西。齐管事不认旧对牌，给门上了三道锁。她在那骂一阵，又回去了。”
黄香摆手道：“京里还有老太爷老太太，又有亲戚至交帮衬，不会眼睁睁看着大老爷被人冤枉。没事的，都干活去吧。”
等人一散，她又暗自嘀咕：“是福不是祸，是祸躲不过。”
巧善听见这话，更愁了。
老爷是冤枉的，但家禾亲口承认阙七那混蛋的死跟他有关系，会不会出了什么疏漏，叫人抓住了把柄？
阙七害人，就该死！可上头愿意去查他底子，因为他作恶多端，就放过替天行道的人吗？
她心里没底，午饭只随意吃了两口，干完活就坐在门槛边等着，一直盼着那边来人，可是没有。
天公很不厚道地赶来看笑话，突然变阴沉了。
众人赶忙收晾晒的物件，把簸箕篮子都捡进去，忙乱过后陡然安静，这才听见远处有轰轰隆隆的声响。
刘嫂子抬头望天，嘀咕一句：“是打雷了吗？”
黄嫂子皱眉，愁道：“打雷没有这样的，像是马蹄……不好！你们仔细听，是不是喊的杀人？”
巧善头一个响应：“我也听见了，快！”
她也不知道该快什么，她们朝外跑，她朝屋里去，等她抓着算盘和菜刀出来，惨叫声已经清晰可见。
其余人不知道去了哪，陈婆子连滚带爬逃回来，慌里慌张哭喊：“死人了，快躲起来，是马贼强盗，往正院去了，快快快……”
她着急逃命，还不忘拽着巧善往地窖那块跑。
那是存菜的窖，没有任何遮挡，抢东西的人绝对不会错过，躲进去也是死路一条。
巧善用力挣脱，急道：“妈妈，快去拿你的刀，要躲就躲柴房里去，排水的沟。”
陈婆子听明白了，那坑是用来排洗头洗澡水的，只有三四尺深，淹不死人。上边用重石板封死了，藏起来不打眼。放水的口子刚够一个人进去，带着刀躲在里边，易守难攻。
“那你……”
巧善不敢再耽误，丢下她往外跑。
太太有危险，她该赶去帮忙。可是已经迟了，马贼动得太快，她才出院子就撞上了不堪入目的一幕。她没法细思，扯掉药斑布套子就奋力朝歹人砍去。
这刀是特地托梅珍她爹帮她打的，份量和把手都合适。她总是抢着剁鸡鸭砍骨头，为的是有一天能用它保护身边的人。可惜她高估了自己的力气，她谁也救不了，奋力砍下去，也不过是一道激怒恶人的轻伤。
络腮胡痛叫怒骂，丢开身下这个，反手一拳，重重地打在她身上。她根本抵挡不住，跌出去很远。
不要以卵击石，先保全自己。
巧善不知道被欺负的阿芫还能不能活，趁男人站起系裤子之际，抓起刀和算盘，翻爬起来便拚命往园子那头冲，嘴里狂喊：“砍死你！快跑啊！快跑！”
阿芫，爬起来快跑，要活下去，求你了！
腿忙着跑，脑子快快转。
园子里没有值钱的玩意，马贼的同伙不会去那边。那里有家禾的屋子，等他赶回来就好了。四方院里有小英，小英会保护她。
往那儿去！
耳畔总有挥不去的惨叫哀嚎，混着风，像刀一样刮着她的耳朵。很快，有更疾更冷的风朝着头顶而来。耳边似乎听到了一声“小心”，她听话地举起算盘去挡。
“啪！”
脑袋疼得发裂，抓算盘的手也被震得发胀，接着是带麻的巨痛。黄铜包边的算盘被劈下一截，她听得到，也感觉得到有算珠滚落，但不敢回头看，仍旧拚命往前奔。
那男人着急追，被一两尺长的杂草绊了一下，挥刀乱砍，一通咒骂。他不信自己会被个小娘皮暗算得逞，顾不上望风的活，非要弄死她不可。
小英，小英！
家禾，家禾！
他叫她多看多思。
园子中央有个大池子，她会凫水，可以往池子里跳。
不行，那野人多半也会。
那人身强力壮，她跑不过他的，迟早会被抓住。她凭那阵子挖野菜记下的路，取了个巧，从山石中央的小洞挤过去，趁他绕道的工夫，挑近路，先一步逃进小院里，将上中下三个门闩全推上，而后奔向老槐树。
男人很快追了上来，用刀劈着关死的门，彭彭彭彭，一声比一声高，比剁大骨更猛。
没有刀，她就是待宰的幼鸡。她得留着它，飞快地扯下发绳，两根接成一根，一头绑刀，一头绑算盘，将刀背在身后，算盘坠在身前，搭好了它们，便双手合力抱住树干，奋力向上跳。
她还是那个笨丫头，爬了几次，手磨破了，就是上不去。
要借一切能借的人和物，先达目的，别的暂且不管，过后再愁。
还有什么是能用上的？
小英，小英，我还能做什么？
她不想这么快就死掉，好日子才起个头，他们之间的结没解开，小英的仇没报完，她刚得了算盘，还没打好……
树太粗，脱了鞋也不管用，双手根本撑不住，她又滑了下去，算珠被树皮磨得吱嘎响。
她抓着残破的算盘，朝着脑门一磕：求你了，开窍吧！
身后的菜刀不大，依然是沉的，带着绳子往下坠。
她还有刀能用，双手握刀，用尽力气劈在树身上，刀嵌在树身里，成了！她把算盘抛在肩后，双手仍旧抱树，抬腿把脚搭在刀背上，在这借力一蹬，双手同时往上嗦，就够得上那树瘤了。这一跃一勾，带动身体往上了一尺余，够右脚尖及时卡到疤缝里。她靠它们挂住自己继续往上发力，直到左脚尖勾到粗枝，事就成了大半。
她爬的这点高度，只够那男人一跃，还不够！她骑在枝杈上，双腿交缠，上身下伏紧贴枝干，双手一左一右垂下去，用力拉拽发绳，把刀又拔了出来，将它拉上去，接着往上爬。
这门太旧，闩再多也经不住大刀大汉的挥砍。它终于抵挡不住，轰然倒下。
那恶鬼追到树下，挑起鞋劈成两半，仰头恶狠狠地盯着她，又咒又骂。
污言秽语让人想吐，可这凶神恶煞让她不敢松懈半刻。她强忍着恶心，抱着树干备战，为了帮阿芫逃命，她还挥刀故意挑衅：“你就要死了，坏蛋，你就要死了！”
她占了地利，还有希望活下去：他只有刀，想要砍她就得近身，往上爬要占着双手。她可以蹬他，可以砍他。
男人确实暂时奈何不了她，肚子肥硕的人爬不好树，背上的伤口还在淌血。他越痛越恨，一直用恶狼般的眼神盯着她，嘴里不停地放狠话：要剁碎她，要吃了她，要奸得她哭爹喊妈……
她头疼得厉害，胃里翻涌，想起先前看到的血腥场面，想起脖子被掐到没了声的阿芫，再也绷不住，将一大口乱七八糟的糊糊喷了出去。
恶鬼躲避不及，沾了些秽物，大骂晦气，再听远处催促的马哨，又气又躁。他朝卷了刃的刀啐一口，不甘心地朝着老槐树挥砍一阵，这才咒骂着离去。
巧善知道下去就是送死，紧紧地箍着树，一眼不错地盯着脚下。
耳朵里响得厉害，辨不清哪些是真，哪些是假。她接连深吸气，怎样都镇定不下来，趁这会没了威胁，接着往上爬。
站高点，兴许能看到江清院，看到大太太她们平安无事。
可是天从来不遂人愿，枝叶茂密，她什么都看不到，只能徒劳无功地反覆念佛。
明明还很早，天却越来越黑，真的响起了雷。
黄嫂子和小英都说过：下雨天不要待树下，小心被雷劈。
待在树上行不行？
梅珍，还有梅珍，她有没有听到消息？千万千万不要进来啊！
进了衙门，有事没事，都要脱层皮。
赵家禾不敢吝啬，一路打点，被带去值房等着传唤。
县太爷和巡按老爷都不是想见就能见的，他打听了一下赵香蒲所在。衙役不敢多说，只往捕房那面瞥了一眼。
阙七是个废物，杀起来容易，这样的小事，肯定做干净了。
他在名册上，只因阙七和阙五死的时候，他还是赵家的管事，该叫来问话。
他不担忧这事，只操心要怎么哄人，还有，大太太明明猜到了他的心思，为何不让他说，过两日是什么意思？
有钱开路，行尽便利，有茶水，也有人送午饭。
他不想留下把柄， 又塞了二两，拜托此人照看好他家尊贵的老爷。
这人刚走，又有人来，说是要过堂了。
他起身跟上，出来便瞧见家安等人被带到了戒石前，不由得皱起了眉。
家安也在看他，面露焦灼。
身手好的几人都被带出来了，问话用不上家岁。
流水的县官，铁打的胥吏。这里生面孔太多。
正经衙差不会把人丢在戒石坊前挡御赐的字。
他从不信巧合，因此懒得装相，昂首阔步，不时打量左右。
赵香蒲有功名在身，不用跪，站在被告石前方恭恭敬敬答话。
堂上人眯眼看向赵家禾，见他丝毫不收敛，一副桀逆放恣的模样 ，冷哼一声，抬手叫人上前押他。
赵家禾故意疾步后退躲开这一抓，两人果然急躁地追上来。
蛇行狼顾。
是调虎离山计，得赶紧脱身。
他不退反进，朝着公案奔去。果然，这新太爷胳膊一鼓，蓄势待发，那杀招是硬生生憋回去的！
他抬腿猛击公案，将人逼得使出功夫躲避。
这番冒犯朝廷命官的举动，看在赵香蒲眼里是胆大包天，厉声呵斥。
耽误了这么久，她们有危险！
赵家禾懒得搭理这糊涂虫，边还击，边朝外高呼：“这几个官是假冒的，快回去，宅子里出事了！”
外边家安高声回应，他安心对敌，逮着空子掏出尖哨吹响。
衙差们群起围攻，光靠拳头太慢。他不往外逃了，也不纠缠假老爷，调转身位，奔向侍卫打扮的那位。左右手接连出拳，右腿跳踢，虚晃这三招，旋身收腿时，刀已到手，顾不上掩藏，使出廖家从别人那偷习的断丝刀，像砍菜瓜一样，一路朝前杀去。
“赵家禾，你胆大包天，竟敢藐视公堂。哼！就算你能凭本事逃出去，你家主子的命不要了？还不束手就擒！”
“随你！”