人下人(吴若离)

苦的不止五太太，龟寿院那个也不好过：国公爷依然独爱这一个晚辈，他老人家一惦记阳间事，五爷就要病一场。
初十早上是从水里捞出来的，好在这是养龟的小池，水浅石头多，人泡得冰冰凉凉，但还有气。
十五在祠堂里趴跪，磕破了额头，一身的檀香味。被人摇醒，说不清楚是怎么去的那。过两日，他缓过劲，告状说是赵家禾害的。这回大老爷没听进去，只叮嘱他静心休养。
到了二十二，哪都找不着。找八字先生一问，说是寻踪还得看根本，果然在坟山那找到了：四肢埋进土里，脑袋和身子在地上，活像是被地底下的人拖拽进去的，看着诡异吓人。
人还活着，但魂似乎跑了，满嘴胡话。
真邪门！
大太太叫人去请了大夫，又请道士来摆阵做法。可惜弄到一半，道长跪地请饶，说不敢打扰老神仙，不等拿酬金，逃了。
闲话多数不是好话，但也不全是无用之言。巧善认真听，不论坏事好事，都拿来练字，全记下了，日后好告诉他。
他的来信，只有简短几句，但很及时，七八天一封，总以“安好”打头，“务必要吃好”占了落款。
到了五月，他还没回来，府里迎来了贵客：那位赵大人家的姑奶奶从这经过，特意登门拜访太太。
巧善一听就高兴，他出门，就是做跟赵家合伙的生意呢。他还说过，赎身一事，要找赵大人帮忙。
她提着食盒往那边赶，可惜晚了一步，客人有急事，耽误不得，已经走了。
大太太吃着山甜菜粥，叫翠翘拿了本新书给她。
《女规》
她接过来，翻开看了两页。
丈夫是天，要对他百依百顺。他可以再娶，你不能再嫁。
光丈夫与你恩爱，不够。倘若公婆厌弃你，你还是会受到伤害，所以要全心全意孝敬公婆。公婆说对了，你听话，这不算什么。公婆错了，你也要顺从，只有这样才算是真孝。
想要公婆喜爱，就要忍让、讨好叔妹。
“太太，我不喜欢这本。”
他要是在，准会说：只教人忍气吞声做王八，该叫女龟。
大太太笑着看向翠翘，得意道：“怎样，我赢了吧？”
“是是是，还是您看得准。”翠翘笑着认输，转头去拿《会计录》和《结算法》。
这两本都有意思，巧善一看就喜欢上了，问能不能借。
“这是旧书，用不上了，只有你不嫌弃，拿回去慢慢看。”
大太太叫翠翘拿来朱砂笔和印章，翻到《结算法》最后一页，提笔写了几个字：徐清婉赠。她放下笔，在《会计录》上盖私章。
两本书，各占一样。她不说为何，只提往事：“我们徐家，个个脾气大，到处得罪人。做不成官，也经不了商，只有书不嫌不弃，愿意为伴，因此攒下了这些。我爷爷做过几年祭酒，遵曾祖遗愿，接着守青山书院，教过几个学生。将来有事，碰上读书人在场，有用得上的地方，就报徐序的名号，说你是他干外孙女。”
“谢谢太太。”
翠翘在一旁提醒：“怎么还叫太太？”
“我……”
大太太笑道：“叫不惯就不改，怎么自在怎么来。近来我精神了不少，夜里能睡三四个时辰，这都是你的功劳。收你做干女儿，是我得了便宜，你看在我是病者的份上，多担待。”
“好。”
太太高兴，扶着桌子起来走动，叫翠珍送她回去，特意叮嘱：“别斗气，要和睦。”
这话是对翠珍说的，她本是个稳重的人，但一见到巧善就有气。
她家燕珍要是还活着，一准比这丫头强。她盯着巧善的手，酸溜溜地说：“太太很宝贝她的书，每季挑好日头来晒，亲力亲为，从不许人碰。”
“姐姐方才有看到，是太太要拿给我，不是我抢来的。这是好书，我会爱惜。”
“你！果然伶牙俐齿。我们燕珍不过学了两句话，你就针锋相对，害她回家哭到半夜……”
巧善仔细回想，小声辩解：“我没有欺负她，只有那一回，她编排赵家禾，我才说了两句。”
“你胡说，她说的……”翠珍咬着嘴看看左右，压声说，“她说的明明是那王八，咳咳……”
她活动着右手，好让巧善看清是五指。
“那些话是我说，叫她提防……”
呀，那就是误会了。
巧善停下来，诚心诚意道歉：“姐姐，是我听岔了，误会了她，对不起。”
“你……王家有什么好，值得你为她们卖命？哼！王翠英不是什么好人，你要不想死，我劝你离远点。”
“是她！不是她们，我只和小英好，说定了来生还做姐妹。我不认得王家人。”
翠珍一把拽住她。
巧善没挣，乖乖地跟到墙根底下，但小声提醒：“姐姐，这里不是说话的地方，三面看得清，还要小心隔墙有耳，没准墙后蹲了一窝。”
翠珍差点笑出来，赶紧板着脸装敌对：“谁信你啊，她为你绣的衫子……”
巧善垂头看了再看，摇头说：“小英拿来料子，我为她裁剪，小英喜欢海棠，我就找秀珠姐姐讨花样子。一针一线都是我，与翠英不相干。”
翠珍撇嘴嫌道：“果真如此，她到太太跟前说看到这衣衫，想起了和你要好的妹子。夸你做的菜好，心疼你不容易，又惦记生孩子的时候要请你去作陪，啰嗦好半天才走。呸！”
巧善听得目瞪口呆：“我没做菜，我在八珍房打杂，切切洗洗而已，就连这野菜粥也是请刘婶动手，太太知道的。我不明白她说这些做什么，我没为她做过饭，也不是接生婆。”
翠珍戳她额头，恨道：“你这傻子，连这也看不明白。她见你在太太跟前得脸，要用你讨人情，借你上眼药呢。”
“啊？姐姐，你别戳了，疼。”
翠珍收回手，讪道：“你是纸糊的吗？”
不是，但他说过：别人欺负你时，不要憋着独自难受，当面说出来，别让人得寸进尺。
这招有用，翠珍把篮子抢了，又挽住她胳膊，带着她一块走。等占了两只手，她才接着说：“她这人很有心计，这孩子就是使手段得来的，那阵子太太忙婚事，她跟那混蛋合谋做了局，三爷没戒心，中了招。三爷身子不好，想要儿女成群怕是有点难。太太再气也不好做什么，从此冷落了她。王翠英要用你这热柴去烧她的冷灶，你可要记住了：你敢帮她，我收拾你。”
“哦。”巧善从来没想过要掺和进去，但她想知道翠珍的目的，便问，“姐姐成亲了吗？”
翠珍又想戳她，可惜篮子碍事，里边还有瓷罐，动起来麻烦。她哼道：“连你也要来看笑话吗？我也着急的，唉！命不好，他家一个孝接另一个，好不容易定下日子，府里又这样了。过得两年，要是再来一回，我要等成老太婆了！”
巧善安心了，诚心诚意安慰了几句。临分别时，她拉着篮子提手，反手伸到身后，脸凑到翠珍面前，小声问：“姐姐，男人有了钱，都会纳妾吗？”
翠珍不想和她太亲近，马上后退半步。她不觉得纳妾是什么稀罕事，随意点头，余光瞥见有人冒头窥探，不想惹闲话，匆匆离开。

“巧善，这是怎么了？”
巧善回神，将书又拿回来，回头答话：“没事，赶蚊子呢，有一只老在跟前哼哼。”
刘嫂子也抬手挥了挥面前，垂头接着洗坛子，手不停，嘴也不停，“这天太热，苍蝇蚊子多起来了，往年可没这么早。好在夜里还算凉，睡得下去。还早，没什么活，这是我闲不住，找点事做，用不着你，你先去歇一歇。”
“好，谢谢婶子。”
巧善把篮子送到灶房，洗好瓷罐再拿著书回倒座房。这张大帕子是她特意为包书而裁的，两本也放得下，仔细打开，收起一本，拿着《结算法》，坐到窗边细看。纸笔都收在灶房，拿来拿去费事，她便用手指在窗框上比划。
书中有实例，做鸡蛋买卖的人，原有一百八十文，这是旧管。花一百二买了一篮子鸡蛋，这是开除。卖得一百四十文，这是新收。问赚了多少，手里如今有多少？
这题容易，看完就得了数。
接下来是卖货的铺子，开支多，收入杂，有盈有亏，算起来麻烦。
书没看几页，窗上的灰被她扒拉干净了。脏手不好再碰书，单手收起，拿了旧布来收拾，先擦炕沿柜子，再是架子窗子。
干完这里的活，又该做那边了。
为了看书，觉不想睡了。
歇晌有瘾，往前睡了，这日没有，就会一直困，一直哈欠。
晚间几人一块收拾了再走，她关了门，安排好柴火就能睡。
眼前白茫茫，不知道路在何方，她想问一声，嘴粘得牢，四肢又软又沉，叫不出，动不了。
鼻尖上突生凉意，湿湿的。
下雨了！
不好，院子里晾着笼屉布呢。
她一着急，身子一抽，醒了。
哪有什么白茫茫，昏黄一片，灶烧得不得意，窸窸窣窣的。
她掀开被子起身，走到窗边去听外边的动静。
没有声，应当没下雨。
她抬手去摸鼻子，那种潮意，不是假的。
这鼻涕总不能往鼻尖上流吧，这不对劲！
她心惊不已，猛然回头。
霍，春凳上躺着人。
她又惊又喜。
他翘起二郎腿，闭着眼问她：“有没有凉水？嘴里烧得慌。”
“有，我给你倒。”
她不敢真给凉的，兑成温水再给他送过来。
他弹坐起，一口气喝光，还要。
她再倒，小声劝：“只喝这些，我给你煮点面，喝点面汤。锁都卸走了，鸡蛋也有，明早我交钱到公中。”
“吃饱了来的，不用张罗，睡你的去，我躺躺就走。”
她当没听见，将锅里的热水舀出来半桶，再去缸里取凉水满上。
他侧躺在那，面朝这边，但闭着眼，含糊问：“闻着臭？”
“不臭，洗洗能解乏。还要走吗？”
“不。信上说是初八回，这会你看见的，不是赵家禾。”
她闷笑，煮上皂角，坐到他旁边，再问：“那你是谁？”
“何家照。”
她捂着脸大笑。
他睁眼看她，问：“回来陪你过节，高兴吗？”
她用力点头，先把手搓热，再抽去他的乌木簪，解他的发。
他还嫌不够受用，“怎么不说话？”
“怕累着你耳朵，最近这些事，我都记在纸上了，回头拿给你看。”
“那就不怕我眼睛累？是真累，没日没夜赶路，一刻不敢耽误。你说我听，躺着也能知道。”
“那我可就说了？”
“嗯。”
我想亲个嘴！
她动了几次嘴，说不出口，也下不了口，都不敢看那边了。
那对野鸳鸯是怎么做到的？青天白日，就在那园子里，说搂就搂，想亲就亲上去，那些生死相依非你不可的情话，车轱辘似的来回丢。
臊的只有被堵在工房里进退两难的她。
“这么为难？随便点，你我之间，有什么不能的。”
是很为难，但不敢随便。及笄礼之后，梅珍说她成大人了，该懂事了，教她这样那样。梅珍说女孩要使些手段，勾得他神魂颠倒、服服帖帖。她有意试试，可是她记得有一回她靠近点，他吓得发麻，有一回摸了颈子，他惊到跳了起来。
“没……没事，我想想先从哪说起才好。”
她感觉脸上烧得慌，怕被他看出不正经，埋头干活：从荷包里拿出木梳，帮他慢慢梳理，梳不动了，就将梳子放在膝上，改用手指一缕一缕理清楚。
“嘿！话呢？”
她回了神，随口说：“有！翠珍和燕珍都是好的，先前是我误会了。”
又见好人论。
屡教不改，他懒得理论，懒洋洋地唔了一声。
“翠珍告诉我，翠英怀孩子使了手段，太太和明少爷都不满，冷落了她，她想做些什么。翠珍没骗我，太太确实不怎么高兴。”
他立马想到了，问：“姓王的想拉你下水？别搭理她，王小英对你好，你也对她好过，既然有回报，就不算亏欠。到时再替她报个仇，就算是全了姐妹情谊。”
不是这么算的。
他没遇上过这样贴心的人，兴许不懂。她不想为这事争论，横竖她记在心里就成了，于是顺着他的话说：“我不会掺和，我讨厌这样的妻妾相争。”
心结在老太爷那呢，她一直对这事不满。他哼笑道：“这个不听话，卖了再买就是，能闹海，还不是他们惯出来的。”
“不纳妾不行吗？”
“传出去不好听，外边人会说这家的太太奶奶善妒不贤良。兴旺之家，开枝散叶是头等大事。再者，总有不方便……”
他耸了耸鼻子，接着说：“你来月信了？”
不是，已经过了。
她僵在那，不知该答，还是不该答。
她不说，他来说：“别碰凉水，也别操心太过。那事有些棘手，赵小姐是个爽利的，一口答应，但我高估了赵至忠。他摇摆不定，怕我跑了，没把话说实。两家的男人都是废物，还不如女眷可靠。我的契在赵香蒲手里，有点麻烦，特地拖延几天再回禀，琢磨琢磨怎么跟太太说，为保万无一失，得做两手准备。”
“好，不着急，太太是极好的人，一定愿意帮忙。对了，赵姑娘来过，去见了太太，听说有急事，坐坐就走了。”
“嗯，我知道。唐四爷早两年在外边沾了风流事，上月中，那花娘抱着孩子来认祖归宗。她们那样的人，嘴里少有实话，恩客来来去去，真假难辨，总不能随便来个就认下。她忙着查清楚这事，这里又赶上过节，想是要回去操持。你怎么了？”
她听了这些话直犯恶心，止不住地干呕。
他翻坐起，帮她把茶水拿过来，喂到嘴边。
她喝了两口，抬眼看着他，问：“朝颜是谁？”
他没吭声，她从他袖口抽出那方扎眼的帕子，指腹盖在那两字上，再问一次：“是府里的姑娘吗？”
他将它扯走，随手扔进灶膛里，回手托起她下巴，得意道：“吃醋了？”
“你……”
“路上捡来的，拿来逗逗你，哈哈……好点了吗？脸这么红，是不是着凉了？”
他故意学她那回，要用额头探。
酒气逼近，她慌忙往后躲，没蹲住，差点坐地。
他及时捞住扶稳，怕真把人吓坏，及时收回手。
他察觉她脸色不太对，不再造次，退回去坐好，实打实说：“太太那，确实是我去求的。你我知根知底，也算是共过患难的伴，将来再同富贵，就算齐活了。做兄妹，那将来还得发嫁，算不上长久。我想娶你，从今往后，谁也不离谁。”
那将来富贵了，也要纳妾吗？
若没有心事，只听方才这些话，该高兴的吧。
她看向灶膛，又转回来，慢悠悠地答：“我知道了。”
他不满意，哼道：“光知道不行，你得应下来，再记住。唔……我们立个誓：富贵不离，贫贱不弃。”
她做不到，要是他真把人纳回来，天天在眼皮子底下晃，心口时时那样痛，疼也疼死了。她做不到对那个抢走他的人嘘寒问暖，不想走到反目成仇，到了那时候，她必须离开。
她不是那么好的人，可她又舍不得对他说不字。
他盯着她，执着地等着。
她垂下头，含糊说：“到时再说。”
她是个姑娘家，还没成亲就说这些话会害臊，不能怪她。也好，留到被窝里说更有滋味。
“行。”
他自顾自乐，躺下去，等着她继续。
她起身去舀来皂角水，将发尾泡在盆里，再用小瓢舀了淋上头，慢慢洗，慢慢说府里的事。
他总能一听就明白其中事。
“那是冯稼捣的鬼，他看不惯这畜牲，我俩商量着先给赵昽找点事忙一忙，以免这时候上蹿下跳给我们添乱子。赵香蒲知道我人不在，又是废的，这回又不信了。这人呐，就是这么好糊弄，哼！”

“你真不怕鬼？”
她摇头，怕他看不见，又说：“我不信这些。长辈真心疼爱，指定盼着儿孙健康长寿，哪有时时害他的理？老人家九十岁了，也不是遭殃横死，是喜丧，道场做得轰轰烈烈，怎么会化作厉鬼……啊！你们是想设个局，让人想到是他作孽多端，害老国公死不瞑目，惦记着清理门户？”
“孺子可教！”
她见他高兴，趁机说：“这是你教得好，遇事要多想一想，想一举拿下，先稳住，将要说的话打磨好了，说的时候不要丢了气势。这些都用得上，一等一的好。家禾，我喜欢学东西，学到就是赚到，这话说得一点没错。将来……将来我能不能接着学，出门做点什么？”