人下人(吴若离)

有空梦算盘，没空梦点别的？
“那你该……”
“谢谢，我好喜欢！”
话里没带算盘，那说的一定是我，只因害羞才不肯带出来。
他清了清嗓子，深吸一口气，鼓足勇气张口：“那方……”
她抬头看他，专心等着。
眼神清澈，满是喜悦，如镜的湖面映着明月，安定又美好，让人舍不得去打乱。
他顿时泄了气，将“帕子”咽下去，改道：“圆缺寺那方丈，明日要过这边来，糊涂人心疼那孽障，特地将人请来除祟。哼！太太那边要是问起，我就说我是为这事提早赶回来，你不必担心。”
她果然安了心，点头感慨：“早前我觉得老爷为人极好，你认定太太难缠，我们都错了。在秀珠这事上，我们也因猜测伤了姜杉，可见为人不该有偏见，轻易下了定论，误事误人。”
他笑道：“还觉着处处是好人吗？”
她纠结一番，不知该怎么答，手顺着算盘擦过去。他假意去扶要掉的它，实则又牵一次。
她恍了神，没察觉。他暗自得意，收回手，盘算着下一回。
“天底下还是好人多吧？只是好人……多半过得不好，我不明白为何是这样。”她摇头幽叹。
他不想吓着她，重新倒下去，闭着眼答：“好人只想着别人，这不忍心那不能，心思散了，处处桎梏。坏人只想着自己：想要了，伸手就拿，拿不到就使计谋，计谋不成就下死手。有这狠劲，做什么不成？历代王朝，哪一个不是靠杀伐决断打的天下？只有狠人才能夺江山，好人守成都难。”

第56章 自讨苦吃
好半晌没人说话，他睁开眼，柔声劝道：“别哭，这些话扯远了，听听就够。你接着做你想做的好人，我给你看着。”
“我没哭。”她轻叹，又说，“你说得对，哭不管用。”
那年他说“要还是这样只知道哭，趁早投井，少受些屈辱”，这话本没有错，如今回想起来，实在不妥。
她听了，不知多伤心。
他坐起来，磕磕巴巴说：“你知道我这张嘴说不出好话……那会实在不放心……我就是那么一说，你别放心上。你一个女儿家，年纪又小，遇上为难的事，哭一哭，没什么要紧的。”
她是有些愁，但不到痛哭的份上，奇道：“怎么又盼着我哭了？”
“不是……”
从前想让她为自己所用，自然是厉害的用起来顺手，如今想要她安安稳稳守着他，依靠他。看她能干会欣慰，又怕她太能干会飞走……
唉，这会是真理不清了。
她善解人意地问起别的：“你是打算明日就去回话？”
“不，只捎个口信交代一声，还有些银子在路上，齐活了再去回事。”
“怎么不用银票？”
“天下不太平，还是现银靠得住，分散在几地把票兑了。定江只有两家稍大的银号，没有提早知会，不定能兑出数，况且动静闹太大，人心更不安。等我把这差事办妥了，我们立刻走，先去溯州，在那置办些产业安家。那边离京城远，也不靠海，住着安心。出门的时候，我找太太要了个可靠的人，这两个月一直带在身边，学了多少，全看他个人的本事。这里的事，往后交给他，从此与我无关。”
她点头。
他知道她的心事，伸手帮她拨开乱跑的头发，不想让她发觉，还用老招数，立刻说她在意的事：“去打听的人回来了，大哥去了别人家做上门女婿，住坡上那几间茅草屋，嫂子能干，一胎两个，儿女双全。作诗的果然遇上了‘贵人’，说是去省城读书做官，有一两年没见回来。河对岸的秀姐儿又生了两个儿子，家里和睦。慧姐儿定了门亲事，据说那家不错，有些产业，供着儿子读书，要挑个识字的媳妇打理书房，瞧准了她，打算明年秋天娶回去。灵姐儿在家，高高瘦瘦，很是能干，嘴也巧。要去接她吗？我找个可靠的人去办，价给得高，保管能成。”
她喃喃低语：“谁还记得我呢？我不知道该不该去接，小孩忘性大，隔着几年，她未必愿意跟我走。人离了家乡，像是树离了土，即便知道是迁去好地方，那一阵也难割舍。”
他赶紧打住：“那先不接。我说，你听着，有哪不妥，过后再商量。”
她抬头看他，认真等着。
“依我说，这些人里，只有大哥最可靠。上门女婿不易做，我想在那边置办几亩田地，落在你名下，留给他耕种。只要这位嫂子不蠢，看在地里产出的面上也不敢欺负他，万一将来灵姐儿有事，大哥也有底气帮手。不是舍不得给银子，这玩意吧，也好也不好，用得不对，那就成了搅家的蚼蛆。”
“又要害你花不少钱……”
他坏笑揶揄：“我的钱，还不是你的？梅珍说你很会过日子，果然又舍不得了，行行行，凡事听你的，少买点。”
她捂住脸偷笑，佯装生气，“不许胡说！”
他不恼，只笑眯眯地看着她，一眼不错。
再羞下去，要烧起来了。
她赶紧起身，将锅里的水舀出来，装满一大桶，再倒入冷水接着烧。
他抢着提桶，嘴上说：“我来……”
他以为她要洗澡？她更不自在了，慌慌忙忙说：“这是给你预备的。你跟我来，还有衣衫……我我我……”
这些话，哪句都不合适。
好在他没有得寸进尺，只说：“黑天暗地的，你在这歇着，我过去拿。”
她抬手，想插进怀里摸钥匙，刚挨到腋下，过往全涌上来。
你一个姑娘家，将东西藏在那，当着男人的面掏掏摸摸。
你在干什么？
长没长……
他几次三番提醒，她全然不知，屡教不改，他有时急，有时气。
她真不是故意的，从前她只是家里做活的工具，跟墙角的锄头、篮子没什么两样，没人将她放心上，自然不会教这些。男女有别，男女情意，全靠梅珍点拨和自行领悟。
她又臊又想笑，背过身去，双手捂嘴竭力憋住。
“怎么了？找不着东西吗，要不要我帮忙？”
脑子里轰隆，像是一道旱雷，正劈在脑袋顶。
“快别说了！”
他在后边偷着乐，故意嘟囔：“我好意要帮忙，你怎么这么凶？”
“不许闹！我先去找澡豆。”
她直奔小柴房，一进去就挨着墙，本该先找钥匙的，鬼使神差摸向了不够蓬松的“米糕”，明明隔着几层布，就是烫手，赶紧找钥匙，回来交给他。
她的脸通红，他还嫌不够，故意问：“那澡豆呢？”
“你你……在里边，我看过了，还有，一会你自个拿。我刷牙去……”
午后擦过一次澡，从预备晚饭起，折腾个没完，身上又有了汗。她想擦一擦，实在是不敢乱动了，只好忍着，单洗了脸和脚，拿算盘练习口诀。
早就背下了，干练这个没意思。她从碗柜下拖出那只装杂物的筐，翻出账簿和纸笔，磨好墨，照着旧账，边打算盘边记。
打算盘，停手拿笔记数，放下笔打算盘，再停……
这样太麻烦，她将算盘换到左边，改用左手拨。打得慢，但不用来来回回更换，横竖都是现学现用，右手只比它多练了几天，勤快点，能追上来。
他洗完澡，站在后边看了一阵，等到她停手往下翻，才问：“这是哪一年的？”
“辛丑年丙申月，勾了账的旧本子，太太拿给我弄着玩。”
“鲤鱼要价？”
她都记下了，不用翻回去，直接答：“十五一斤，我记得阿保哥摇船出去卖，不到这一半。”
哥什么哥？
他听到便不悦，撇嘴道：“采买的管事至少要赚三分，做账的人，还要拿它们填别处的亏空，又要添一层。”
“这不是……弄虚作假吗？”
“查账的人心里一清二楚，但历来如此。能拿肥差的人，个个不简单，未免得罪人，只要不是太过分，上头便睁一只眼闭一只眼。横竖使的是官中的钱，省下来也进不了她的兜，太计较反被人骂刻薄。再者，各家都有亲戚在主子身边伺候，她要敢严查严办，引起众怒，底下人合起伙来造反，那往后就难处了。当然了，都是人精，采买的人想要官做得长久，自然要拿出一些孝敬管家的太太奶奶。从上到下，从里到外，几处得益，这账就做成了。”
她听得直吸气，叹道：“我还是做个傻子算了！”
他躺下来，闷声大笑。
她停笔，回头问：“你不用回去吗？”
“外头那个有事，没人守着，我不放心。屋檐下我待不住，在这凑合凑合，如何？”
她早把脸转了回去，胡乱拨算盘。
灯下纤影，朦胧如画。
他酒劲上头，不禁放肆起来：“这里有火，不怕冷，我们做个伴……”
这话是她傻气的时候跟他说的，她把脸埋在膝上，笑骂：“少胡说，这都算六月天了，怕什么冷？”
“你不冷，我冷，嘶……”
“快睡快睡，明儿还有事呢。”
只要不轰人，凡事好说。他不闹了，乖乖地嗯一声，闭上眼。
她轻手轻脚收拾东西，将蜡烛吹了，把油灯放回高处，回来时，忍不住去瞧春凳上的他。
他突然睁眼，把她吓了一跳。
他声音低沉，缓缓说：“是有个姑娘叫朝颜，算旧相识……”
她抬手去压心绞痛，他坐起来牵，两只手碰到一处，被带着往胸口去。她怕他碰到正在发芽的某处，惊慌失措下，用力甩开，挣脱了他，但清楚地感觉到指甲擦着什么温热的东西而过。
糟了，划在他脸上。
她掩嘴，不安地解释：“我不是……故意的，梅珍说女孩要会打扮，留些指甲，削得尖尖的才好看。别的手指要干活，单留了小指，我忘了绞……对不起。”
他立马顺杆爬，把脸凑到她面前，接着逗她：“你给我瞧瞧，破相了没有？我这张脸还有大用处，错不得一点缝。”
就是有条缝。
她慌了，压根不敢看，急急忙忙去打水，把盆端给他，又要去拿灯。
他接过来，惊呼：“你没有镜子？”
她点头，又道歉。
他恨不能锤死自己，不敢再造次，将盆放下，跟在她后边，如实交代：“那梅香……王朝颜和我一块进的廖家，她在老太太跟前伺候，十来岁才到廖天钧屋里来。她是三等，常干些跑腿的活，我在二门上听差遣，因此搭上了话。”
她颤着声问：“你们好上了？”
怎么不早说？早知如此，她就该正经认他是义兄，不该动那心思。
如今她成什么人了？
抢人婚约的强盗，还是偷人丈夫的贼？
“没那回事！你别哭……”
不说还好，一说眼泪掉得更快。她不要当下作的人，又舍不得说出了结的话。
好难过！
“是我该死，你打我骂我，要不再划两道……”他乱了分寸，说了一堆废话才想起要说正事，“不曾过礼，绝没有那样的事。先是一句醉话，也是端阳节，菖蒲酒喝得多，几个嘴碎的婆子逗趣，叫我跟她凑一对。她说好，那会我不愿意得罪人，含糊应了。再往后，太太也掺一脚，这事就不好推脱了。你信我，我没干坏事，那会年纪小，哪有这心思？只知道要听主子的话。王朝颜懂事早，胸怀大志，见廖秉钧武举拿了头名，将来更有出息，便黏了上去。廖家出事后，她和廖家人合伙骗我，设计叫人误会我才是廖家的少爷，好给廖秉钧时机逃出去。我死里逃生，不知道廖天钧已自尽，傻傻地赶去跟他们会合。那两个早就溜走了，连同我攒下的积蓄，只剩抓人的官差在那等着……”
她泪眼婆娑望着他，缓缓摇头。
他再三发誓，见说不动她，只好换个门道：“先前和你说的买人卖人，那是后边的故事，前头还有不好听的：像我这样在郊外被抓的，算逃奴，按律要重罚：先挨板子，再上拶指。板子挺得住，那拶指……真不是人受的罪，你瞧！”
她果然跟着看过来。
他小手指上有个疤，是头一回上去打擂台时被长戟伤到。横竖痛是他在受，疤长在他这，划到拶指那，不过分吧？
她看着那处没挪眼，他心安了一半，接着说：“又说人靠两条腿往外逃，还得上夹棍，总之，从上到下，没一块好肉。行过刑，丢在牢里饿上五六天，再拖出去贱卖。巧善，你说我遇上这样的人，摊上这样的事，该不该恨？”
她难过得不成样子，咬着嘴点头，想起他经受的那些苦难，手指莫名生疼，抖得厉害。
他一把抓住，她看着交握的手，想抽，没抽得动。
两人的小指挨在一块，他的粗糙有疤，她还有闲情将指甲修得又长又尖。这样一对比，看着很是讽刺。
“你留着她的帕子……”
还是当年的巧善好糊弄啊。
他不敢去抹额上的汗，老老实实答：“她手脚快，伺机塞过来。我知道有这事，想耍耍她，还想……逗逗你，就留着了。是我错了，一早就该扔茅坑里……”
她不知哪攒来的力气，一把将他推出去老远，恨道：“你走吧，回园子里睡去。若有人来，我自己砍他，不用你管。”
她不是说说而已，弯腰从筐里抽出一把用药斑布包裹的小菜刀，将它留在脚边的杌子上。
真出息了！

她气到发颤，脸色也是白的，看着又像要哭了。
他不敢来硬的，听命往窗那边退，竖着手掌服软：“你别恼，我这就出去。我知道这事办得混账，不该骗你，不该质疑你，惹你伤心。你看看要怎么罚，都依你，你慢慢想，想好了告诉我，认打认骂，绝无二话。”
他倒着爬出去，故意不慎跌下，放肆倒吸气。她先是担心，很快想明白，气道：“快走快走！”
真不能走。
他贴在窗上听一阵，怀疑她在偷偷哭，于是又将它撬开，把脑袋伸进去，抓紧说：“我不是故意气你，就是怕你不乐意嫁我，想试探试探……”
这话无异于火上浇油，她随手拿了缸里的水瓢，快走过去，用它顶着厚脸皮往外推。
窗子再次关死，那影子还在，隔着窗喊：“我错了。巧善，你再听我说一句！我我我……”
晚饭时多喝一坛子就好了，那句话，总差那么一口气，怎么都挤不出来。
屋里的光熄了。
他贴着墙仔细听着，渐渐听出些动静。
辟里啪啦的，她在打算盘。
也好，就当是替身了，拿算盘出气，总比拿她自个，或是他……不不不，负荆请罪更解气吧？
他摸了摸脸，十分惋惜——这么细一道，没准明早就消了，要是能留道疤，那才好呢。
俗话说夫妻没有隔夜的仇，可他们还不是真夫妻，没法床尾和。
他贴着墙蹲下去，仔细琢磨方才那些话。
他骗了她，该死。
他拿旧事来耍她，该死。
悔过书上必须有这些，等下，她是王巧善，善字第一人，不会劝着他原谅那些人吧？
他闭上眼，想起往事，不觉对着夜空长吐气。
打板子，拶指，夹腿，冷水浇透，打骂饥寒，一个都没少。要不是从前勤学苦练把身体夯实了，早死在了牢里。那才是她们谋划好的结局，好叫人相信廖秉钧真的没了，方便正主逃去西北找靠山。
他学到了谋生的本事，攒够了钱，也找好了中人，本可以脱身过太平日子，是为了所谓的忠义旧情才中的计。就如巧善所说，做好人，多半没好下场，总是坏人笑到最后。善恶有报？那不过是一句哄人认栽的屁话，想报仇，靠老天爷睁眼是没用的，那就是个惫懒的势利眼，要解恨，还得看自己的拳头。
踩死蚂蚁容易，但他花那么多心血才打探到下落，可不是为了让她死个痛快。猫抓了耗子，不会一口吃掉，来来回回戏耍，叫它看到希望，又一次次落空，受尽凌辱，生不如死时，那才叫痛快！
那些日夜发酵的恨意，是疽不是痈。
筋髓枯，内连五脏，血气竭，筋骨良肉皆无余。
这字字句句，都合他的“病症”。
他可以为她做任何事，唯独这件不行。
屋里人也不好过，不想看到那个身影，越在意越伤心。她将灯熄了，凭灶膛那点微弱的光，重新摸到算盘，把记住的那些账目来回算。
上等细瓷杯，一只三分四厘，一套十只，那便是三两四钱。一共买了六套，四六二十四，三六十八，八去二进一。该是二十两四钱，她用手轻摸打出来的算珠，从右往左，确实是两颗，没有，四颗。
籼米一石一两八，十八石是……