沈荔扭过脸观赏莲桂吃饭，不会它的阴阳怪气。
对她，与其说是去约会，还不如说是去......
‘演员的诞生’现场呢。
二月十五, 元宵当天就是上元节。
太阳还没完全落山，街上就已经忙活起来了，各色灯笼在微微暗淡的天色里, 显现出斑斓的美丽。
原本梧桐街这边一向是小吃摊更多的, 但今天又多了各种各样不同的小铺子。
有卖饰品的，折扇玉佩珠花发簪, 无论男女都能选到心仪的物件。
也有卖面具的, 大多是用木头做, 也有用竹子的，都很轻便。
有的只雕出个形状，没有染色, 那些染色的面具就卖得更贵一些。
还有的卖一些奇奇怪怪手工制品, 什么自家雕的木头黄牛、小孩子玩的九连环、用布料攒的小花。
当然, 小吃摊也不少。
只是比起往日那些馄饨包子摊, 今晚更多的是糖人、糖画、炸元宵之类的甜食。
这些东西用糖很多, 成本高，只卖这年节几天。
上元节必不可少的还有灯笼铺。譬如沈荔刚走到和乔裴约定的地方——京城有名的月仙桥下，就已经见到十来个卖灯笼的铺子了。
身边经过的无论男女老少, 几乎人手一盏。小孩提着动物形状的灯笼, 龙蛇马羊，不过巴掌大；年轻男女则多是花灯，莲花梨花牡丹花, 什么形状都有。
如此氛围之下, 不买一盏灯笼拎在手里, 似乎都枉顾了良宵。
“再往里走, 还有更多。”清润的声音在她身后响起。
沈荔回头：“乔大人。”
乔裴冲她颔首，顺着少女刚才的视线, 看向旁边的灯笼摊。
“若是沈掌柜想买的话......”
沈荔才知道他误会了：“非也，我不是要买，只是在欣赏。”
“欣赏？”
乔裴不吱声了。他发现自己确实很难解这个沈荔的想法。
在他看来，上元灯会人手一盏灯笼是习俗，就像清明节吃寒食一样。
既是习俗，就当遵守。
那么沈荔盯着灯笼看，就应当是想在正式走进喧闹的集市，开始逛灯会之前，完成对这项习俗的遵守。
欣赏......乔裴想，这些灯笼无论做成什么形状，兔子、月亮、鲜花，都只是完成习俗的工具，没有什么值得欣赏的。
正想着，眼角忽然凑过来一道光。他下意识向旁边侧了侧。
“反应很快嘛。”沈荔拎着一盏做成竹林造型的灯，笑眯眯地在他面前晃了晃。
乔裴看了一眼那灯：“沈掌柜这是何意？”
竹子高低错落，簇在一起变成一片林子。
底下用木板托底，染成灰色仿制石头堆积的形态。
“没什么，我只是觉得这盏灯很适合你，打算买来送给你而已。”
乔裴：“可是一向都是男子买灯给女子......”
沈荔：“你也说了那是一向，我这个人一向不按照一向来。”
乔裴一时无言以对了，因为他发现沈荔说的没错。
她若按照一向来......两人也不会有今日上元节之约了。
这头的灯笼铺小贩也喜滋滋地撺掇：“是啊是啊！这青竹灯笼秀外慧中，造型雅致，很适合这位公子的！”
沈荔给了钱，笑眯眯纠正：“岂止秀外慧中？分明是，‘独有幽窗竹，依然绿玉柯’。”
灯已经送到乔裴跟前，她目光轻轻落在青年俊美的面容上，低低念完后半首诗：“‘当风转孤挺，带湿自婆娑’。”*
“如此才对。”
乔裴正要接过灯笼，听着她的溢美之词，手指微微一抖。
但在沈荔看过来之前，又稳住了，接过灯拎在手里，和沈荔一道向集市中走去。
......那诗他虽没听过，但凭一贯素养，也能品出是以竹喻人。
——纷纷雨后，窗前绿竹青翠幽然，唯独立在原地，迎风轻摆着光洁鲜亮的枝干，如此孤傲不屈。翠然枝叶裹着细细雨珠，湿润纤细，将原本的绿意晕染得更加深邃，随风而舞，姿态婆娑动人。
当是以竹之姿态，喻君子面对风雨仍初心不改的节操才对。
但被她一念......
仿佛只是为了，夸他容貌动人。
乔裴想着，不由得手腕轻抬。青竹灯笼的幽光，衬得他指尖愈发白皙了。
......背也挺得更直了些。
即便是上元当日，在集市里摆摊也要守规矩。依然是几根粗而高的木头沿直线划开，中间是行人行走的地方。
沈荔和乔裴商量，先把左边逛完了，再回过头来逛右边的摊子。
“还好这儿布置成一条直线，否则还真逛不完。”沈荔踮了踮脚，看向远方拥挤的人潮，“这儿至少挤了上千人吧？”
“千人倒不至于，六七百是有的。”乔裴回过头，注意到她踮脚的动作，便看着沈荔的眼睛问她：“需不需要将人群驱散开？否则如此拥挤，也不便赏玩。”
沈荔：......
不是，怎么忽然流露出这种令人恐惧的霸道意味？
视线下移，不免瞥了眼他细白的手腕。清幽灯光衬在一旁，白得近乎透明。
啧啧，多看一眼好像就要断了一样。
不过说来奇怪，他说些‘驱散人群’之类的话，并不叫人觉得厌烦，因为听他语气认真，像是发自内心的提议。
是当真这样想，所以开口问了？
......这就是乔美人蓄意接近她的手段吗？
“不用。”她说。
乔裴也没什么遗憾之色，欣然点头：“那便这样走吧。”
沈荔不由得想，若这真就是他的手段，这未免、这未免——
也太粗糙了点吧......
两人一路逛一路吃，小吃似乎就是要在这种场景下才格外有味。
沈荔胃口大开，但也没开到哪里去，实在吃不完了，一边乔裴就伸手接过去。
他做得自然，沈荔也没留心，不一会儿乔裴手里就堆积起了不少东西。
“下一位！江州陈老板送上九层宝塔灯笼一盏！”
远远的，可看见一座高高搭起的戏台上头，正有人站在硕大的一盏宝塔灯笼边比划。
那宝塔通体金黄，又因着里面的火光而微微发红。一时间金光四射，竟真有几分镇妖塔的味道。
灯会灯会，最重要的盛事当然是斗灯。
要不怎么说上元节是举朝盛世，青年男女在花前月下、老人小孩在天伦之乐，还有这些争强好胜的富商大贾出来斗灯。
就连除夕，也没这么热闹。
除了那九层宝塔灯，接着又有小池塘那么大的莲花灯、活灵活现的老虎灯，甚至别出心裁地做了个巨大的糖葫芦灯，亮堂堂的一片橙红，把底下的小孩馋得嗷嗷叫。
人人脸上都带着笑，沈荔也不例外。不说她本来就爱笑，光是这轻松惬意的氛围就够她快乐的。
唯独乔裴，虽然也提着灯笼，甚至还端着沈荔没吃完的炸元宵。
但脸上就是半分笑容都没有。
沈荔奇道：“乔大人若是不喜欢逛灯会，又何必约我出来呢？”
她声音不大，奈何灯会拥挤，一旁的一对小情侣难免听到。
那女子不免诧异，再扭头看一下乔裴，这下也不觉得他长相清俊，只觉得这人做事毫无章法。
就像这笑意盈盈的女子所言，既没兴趣，又何必将人约出来？
虽说影响不了什么清誉——这毕竟是上元节嘛——但总让人心里不愉快不是？
立刻便打抱不平起来：“堂兄，若不是今日金小姐没空，想来你不会约我逛灯会的吧？”
一旁的堂兄愣愣道：“自然自然。”
“哦，那堂兄最开始想约金小姐，是为何啊？”
“上元灯会一贯是男女互诉衷肠的地方。”她那堂兄一板一眼地解释，“既然有意邀请，必然是因为心里欢喜......”
姑娘瞥一眼过去，却被乔裴不经意扫过来的目光惊得脖子一抖。
刚刚远远看着，只觉得这男子仪态端方、容貌俊朗之余，还有种说不出的清冷意味。
但走近了，才从他眉眼间窥见几分拒人千里之外的冷漠。
这样一个冷冰冰玉石雕出来一般的人物，手里却又是竹灯笼、又是炸元宵......
好像一下子，就从天上被拽到这人间来了。
她愣神的片刻，两人已经从面前走过。偏偏堂兄不识趣，还在追问：“怎么了？有人约你出来逛灯会吗？”
她幽幽问：“若是有人约了我出来，却又表现含蓄，似乎无心游玩，这是为何？”
堂哥挠挠头：“呃，也许是被迫的？也许他并不想出来？”
她横了自家堂兄一眼，怪不得几年也追不上金小姐。
若是别人也就罢了，若是刚刚那男子——
大概是想表现好些，又不得章法，只能言听计从、事事关心，以期有个好印象吧......
乔裴和沈荔并不知路人猜测，两人一路往前走。忽然人群一阵喧闹，有人高喊：“有贼！那个包头巾的！有贼！抓贼！”
上元盛会，无数冤大头齐聚一堂。这样好的机会千载难逢，小偷扒手们蠢蠢欲动，回过神来发现自己被偷得一干二净的不在少数。
这个还好，至少看见了小偷的样子。
不过敢在人堆里出手的，那自己都有些功夫在。这包头巾的男人身形瘦小，又很灵活，头恨不得埋在胸口，没人看见他的脸。
加之小偷身份，挨近了，万一自己也被偷呢？
因着种种原因，他一路左支右突，眼看就要冲出人群。
正要与沈荔二人擦身而过时，乔裴抬起手来。
沈荔还以为这位宰相大人看不过眼，要履行一把公务人员的职责。一看他手腕细瘦，还有些担心他拦不拦得住。
却不料这人只是把她往身后拢了拢，除此之外，再无其他动作。
沈荔一愣。
方才路过的少女和她堂兄就在身后，青年热血上头，伸手去一把将小偷抓住。四面八方的人见小偷被抓，也涌上来，将他团团围住。
那小偷自然是逃无可逃，沈荔侧过脸，神色莫测地看向乔裴。
“乔大人没想拦一把？”
“为何要拦？”
“路见不平，拔刀相助，不是君子应有之举吗？”
乔裴摇头：“我并非君子。”
他目光沉静，说起来话来一副所应当的意味。沈荔好奇极了：“人人标榜君子，再不济，也以成为君子为毕生追求。乔大人倒是反其道而行之？”
乔裴垂眸看她：“沈掌柜偏好君子？”
沈荔摇头：“并非如此。”
乔裴缓慢点头，目光与她错开：“既然如此，那我是不是君子，也都无妨。”
沈荔难得被他堵住一回话头，一时默默然，不再言语。
斗灯之后，上元夜市也慢慢散去。
宰相府马车将沈荔送回沈宅门口，两人道别，马车便慢悠悠往宰相府去了。
望着那车消失在街角，这熟悉的场面，让沈荔愈发好奇。
乔裴几次三番、用尽手段暗示自己有情，究竟是什么打算？
若是真情，以他身份地位，要下狠手阻拦楼家求娶，绝非难事。
但又藕断丝连，似乎是为了激她主动、调起她的兴趣......？
沈荔摸了摸下巴，懒得再想，扭头回家去了。
第34章 细作
大庆春节放的久, 上元灯会之后，所有岗位才渐渐复工，主管《大庆风物》的国子监博士们也逐一上岗。
秦悟翻看着手里的稿子, 笑道：“这位折月客倒是很喜欢沈记嘛。”
实在是折月客文章里沈记出现的频率太高, 即便他们没想到广告营销的概念，现在也知道折月客恐怕和沈记关系匪浅。
但人家文章写得好, 就算有一点宣传的小心思又如何呢？
何况折月客写的是吃。吃之一字, 无论是皇亲国戚还是平民百姓都离不开。
发行量这东西, 仰仗的就是大众化的内容。
因此即便心照不宣，博士们依然对折月客的文章大开绿灯。
而他们的苦心，俨然也收到了回报。
“书坊那边来信说是这个月的大庆风物最好再多印一千份, 此话当真？”
“自然当真！年前折月客的文章就已经带动大庆风物销量上涨不少, 这时还说再追加一千份的印量......”
国子监祭酒都忍不住竖起耳朵听起来, 别说他们几个博士了。
多印一千份报纸, 放在现在看那简直是洒洒水的程度, 连一点水花都溅不起来。
但在人口稀少、人均购买力低下的古代，一份毫无用处、连草稿都没法打的大庆风物，在原有的基础上还能卖出去一千份......
秦录脑子最灵, 一下就懂了：“这是想卖到京城之外去。”
秦悟也懂了。京城能买得起的人早就买了, 就一份大庆风物，不至于还要用作收藏。
多半是有商人见有利可图，想要卖到京城之外去。
既然如此, 又为何不答应呢？
一千份的多余印量, 虽说有不少的确被行商们带走, 运出京城, 但也有不少被京城中人陆续买走。
口碑发酵毕竟需要一个过程，况且古代消息传递很慢。
折月客的第一篇文章是年前发的, 但直到元宵之后才真正掀起了一股热潮。
京城不少人这才反应过来，开始试着在每天的日常开销之外，多买一份大庆风物看看。
这样一来，热潮是一波接着一波，恐怕未有尽时呢。
赵大赵二高兴的不得了，只觉得那及笄宴选拔的第一项——账面的数目，恐怕都能跟其他几家一较高下了。
沈荔虽然同样高兴，但心里总有几分谨慎。
虽然沈记开到现在还算顺利，但那是因为之前她并不具备跟其他庞然大物较量的资格。
而现在她们已经站在同一个角斗场，奎香楼凌云阁之流，便绝不会轻易放过她。
没过几日的傍晚，营业告一段落，赵大便找上了她。
“掌柜的，有一个人行迹可疑。”
他有条不紊地说着：“我和周全周安他们俩一直盯着，这人连来了五天，每次绝不会点同样的菜。”
“如此也就罢了，但他要求我们不能一起上菜，而是每次吃完一道之后，等他叫了才能继续上下一道。”
“最开始我们都没当回事，但周全稳重，十分怀疑此人的目的，我便让周安昨日尾随他离开沈记......”
沈荔听完，不由得挑眉：“间谍？”
芳姨揣测：“您是想说细作？”
旁边的周全接过话头：“是，掌柜的，我们怀疑这位是其他酒楼派来的细作。”
众人面面相觑，都不吱声地望着他。
周全还是第一次在这样的环境下跟沈荔说话，难免有些紧张，说话也结巴起来：“我、我一直怀疑，没有什么实际证据，不过我曾经听说......听说有的人天生有一根很灵的舌头，多吃几次，就能尝出这菜的配料和做法。”
他一扭头：“——像宁宁那样。”
宁宁听见自己被点名，连忙摇头：“跟我可不一样......”
“对，和宁宁不一样。”沈荔说，“宁宁只是对味道的搭配很敏锐。周全你说的这种......”
她想了想：“确实也有可能。”
味觉这东西，九分靠天赋，一分靠经验，后天是很难培养的。
所以这种人才，显然也并不受古代现代世界观的限制。
要是真的让他探知到沈记的菜谱、原材料、做法，无论是哪一家出的手，双方客流量都有天壤之别。那么对沈记来说，绝对是一次莫大的打击。
赵二已经在拍桌子问了：“是哪家？奎香楼？凌云阁？满庭芳？还是......”
沈荔没作声，周安嗫嚅片刻，说：“我好像、我好像知道。”
与此同时，奎香楼。
“什么？吃不出来？”
“吃不出来就吃不出来，你叫那么大声做什么？”
