这时候流行的月白一色并非纯白色系，而是微微泛蓝，是一种比起湖水蓝更浅、比井天蓝更亮的颜色。
这种浅浅的蓝就像浅浅的粉一样，极难驾驭，且很看气质。
压得住，月白就能中和他那双艳丽的狐狸眼；压不住，那就流于天真，像成人穿小孩衣服一般不合适。
不过楼满凤生得贵气、行走坐卧姿态十足，属于很能压得住的那一类。
用时尚界的说法，以往是人消化衣服，今天则是衣服衬托人了。
沈荔忍不住想，果然还是魏女士更了解儿子适合穿什么衣服。
除了楼满凤，沈家姐弟也是不约而同的一身浅色，分别穿着竹绿和嘉陵绿的衣裳。
沈蓉气质娴雅，着嘉陵绿的长裙，如江岸三月杨柳晓风；
沈穹则身姿挺拔，文质彬彬，少年气十足，站在那儿就是一挺翠竹。
沈记里面四处点着火炉，橘红火光烘得人脸颊燥热，然这二人并肩进屋，便如清风拂面，令人耳目一新。
薛依依也和她的手帕交郑梦娇相携而来。两人一粉一蓝，薛依依的粉裙上绣着几朵诸红牡丹，这已经是大堂里难得一见的艳色了。
“今日请大家来，是因为薛小姐给我找来了新鲜食材。”沈荔说，“我试着做了几道菜，好吃不好吃，都请各位畅所欲言。”
“好！我一定用心品尝！”郑梦娇头一个应声。
几人都要知道沈荔不是那种爱说场面话的人，纷纷认真答应下来。
里边气氛正好，外头厚重的门帘忽然被推开。
一入冬，沈记的门口除了原先的两扇深蓝布帘之外，又加了厚厚一层皮子隔风。
从外向里一推，大堂顿时被一柄冰剑破开一般。
乔裴也到了。
沈穹已经脱了外头的厚绒大氅，这时忍不住道：“哎哟，这外边可真冷啊！”
“是啊，刚刚坐在马车上还不觉得，就下来到进门这一小段路，手指头差点冻僵了。”郑梦娇附和，”我家门口还飘小雨，更冷了。“
薛依依则看向沈蓉：“沈家姐姐，你们那边下雨了吗？”
“没有呢，不过吃完饭就说不定了......”
“正巧，我带了伞......”
几人就着这股寒意聊了起来，沈荔却一时没插嘴。
——实在是，她第一次见到乔裴穿红衣的样子。
他皮肤很白，沈荔是知道的，但平时总穿一身白，反而不显。
毕竟人再白，还能比白缎子更白么？
今天难得穿一身红，虽然并不是明丽的正红，但也很亮眼。
调和些许灰黑的暗红色长衫，衬得他肤白如玉，眉眼似墨。
黑、白、红三色以极霸道的姿态在乔裴身上共存，保持着一个微妙的平衡，无论哪头稍重一些，都会毫不客气地崩塌。
背后是清冷的雪夜，面前是烧着红炭的沈记大堂。
乔裴就夹在这冷与热之间，静静立着。
他被沈荔盯得略有几分不好意思，视线只看看落在斜下方的青砖上。
玉白的脸微微低垂，面上飞起一抹红，也不知是不是热得：“.....沈掌柜。”
......莫要看了。
【呵呵, 有些人又被美色/诱惑了。】
在系统的阴阳怪气之中，沈荔回过神来，立刻扬起笑脸迎他进来：“乔大人到了？里边请。”
她忍不住又开了一把好感度显示。
[10]。
沈荔呵呵一笑, 立刻关上了。
客人到齐, 番茄宴很快开始。
虽然名叫番茄宴，但毕竟是年前几人的最后一次聚会, 沈荔还是准备了不少别的菜。
譬如后院正在烤的三只小乳猪。
她倒是想做个烤全羊的, 只是临近年关, 羊肉太紧俏，价格也高，整只羊更是难买。
能买些回来跟番茄炖汤, 已经是她好运气的结果。
烤全羊和烤乳猪一样, 最好选用细嫩的小羊羔, 这样现烤出来肉质细嫩入味、油脂匀称, 才是最佳。
有选择余地的时候, 沈荔不想将就。
“那等过了年。我们还有没有机会吃一次烤全羊呀？“郑梦娇捧着脸，很是期待地问。
她是典型的小圆脸，骨架虽小, 脸上肉多。
一捧起来, 就从指尖鼓浪浪地往外挤。
沈荔忍不住捏了一把：“当然。我要是能买到，立刻就给你们送信。”
楼满凤一看，不得了了, 飞快跑过去, 脸送到了沈荔手边, 抓紧每个机会同她‘培养感情’：“二姑娘喜欢捏脸, 那就捏捏我的呀！”
沈荔挑眉，瞥他一眼, 收回手。
倒是薛依依在旁边问起来：“二姑娘？”
沈蓉给她解释：“荔荔是我堂妹，在整个沈家行二，所以也叫她二姑娘。”
至于沈家关系究竟如何，这又是私密事了，倒不至于随口就说起来。
薛依依只似懂非懂点头：“二姑娘......”
烤乳猪配的蘸酱和卤鹅一样，也是番茄制成，只是比卤鹅的蘸酱更清淡。
番茄剁碎后略微调味，用淀粉水收拢。
没有刻意熬煮，突出烤乳猪原本的油脂香和番茄自身的清甜。
虽然还没烤到最佳，但看沈穹几个一副馋样，沈荔切了一小块下来让他们尝尝。
“这皮真够脆的！”楼满凤嘴里嘎吱嘎吱嚼着，不忘点评，“但肉却细嫩，半点不柴......”
“也没那么油！我以为烤猪肉该是很肥很油的呢！”郑梦娇说。
趁着他们吃得高兴，沈荔将沈蓉拉到一边。
“姐姐，之前也给你去了信，那未婚夫的事，我托人打听了一番......”
却原来在拜托乔裴打探消息后，沈荔给沈蓉写了封信去，只说听人提起她有婚约，问是真是假。
这事本也没必要遮遮掩掩，沈蓉便承认了。后来，又请了沈荔上门，偷偷和她说了自己心上人的事。
实则沈蓉并不觉得自己能瞒得过沈荔——她这位妹妹，虽说看着除了烹饪，对什么都不大所谓，但人是很敏锐的。
既然拿她做亲妹妹看，有的话便不必遮掩，这跟对沈穹又不大一样了。
两人在沈记后院里散步，一片幽静中，身后大堂里隐隐的嘈杂声更加明显。
沈荔声音很轻，将乔裴告知的消息一一道来，抿抿唇，只是道：“另一个，毕竟没有什么关联，我也不甚了解......”
另一个，当然说的是沈蓉心上人。
他不像诸政欣，是有名有姓的世家公子，一介平民出身，往上追查也查不出什么东西。
沈蓉脸颊一红，她实在还不习惯在人前如此大胆地聊起心仪之人。
沈荔见好就收，只劝她：“总之，你二人是名正言顺的未婚夫妻。过年之际，想必诸公子也在京城，倒可先相处看看，再说其他。”
沈蓉微不可见地点头。
面都没见过，要沈蓉立刻接受这样一个人变成自己生命中最亲密的人，确实并不容易。
但她自然也知道，诸家虽看着不是风头正盛，但家风清正、底蕴深厚。眼下最好的选择无非就是顺从父母之命，和那位诸公子定亲、成亲，水到渠成。
故而沈荔这话，也算说到沈蓉心坎上。
只是在哪见、怎么见......
沈荔听她忧虑，顿时笑了：“姐姐，你可真是把我当外人了，这不是还有沈记吗？”
“只要想见，每日来沈记吃饭不就能见了？”
沈蓉面露愧意，她并非没想到，只是......
"这样，倒是太麻烦你。“
“都是姐妹，说什么麻不麻烦的。再说姐姐也帮了我很多。”沈荔说，“我独自出来开府立户，很多事情不能面面俱到，少不得姐姐操心。”
她这话也不纯是安慰，毕竟在古代，女子生活比现代不方便许多。
就算有芳姨在，很多事情也没法准备周全。全靠沈蓉帮忙才不至于手忙脚乱，不过投桃报李而已。
番茄宴宾主尽欢，等吃得差不多了，沈荔才回头收集客户意见。
她看众人吃得干干净净，还以为都接受良好，直到听了反馈才发现，生番茄的味道很多人都不大喜欢。
还好提前试吃了，沈荔默默将新菜单上所有涉及生番茄的都暂时删去。
是她考虑不周，没想到时下人们对生番茄的味道这么难以接受。
不过也不排除个别情况，可以等新菜单开卖，随桌送一些生番茄做的小菜，听听其他客人的意见再决定。
不过煮得熟烂的番茄很受欢迎，薛依依就很喜欢那道番茄当归羊肉汤。
“总觉得有点遗憾呢。”她说，“这红果子炖羊肉确实很香没错，但荔姐姐不是说炖牛肉才最合适吗？”
沈荔点头。
薛依依眼睛一亮：“要是下次我家能买到牛肉，就送来沈记，好不好？”
沈荔没说答不答应，反而先问：“荔姐姐？”
薛依依脸一红：“对。我想着，既然有蓉姐姐，当然也有荔姐姐......”
刚才听楼满凤叫她二姑娘，薛依依就想改口叫荔姐姐了。
否则，难道还能比楼世子叫得更生疏吗？那她是万万不肯的。
沈荔定睛看了她片刻，把小姑娘看得紧张无措，手指差点把袖口捏成咸菜，这才温柔一笑：“你想怎么叫都行。那我也叫你依依好了。”
郑梦娇就在一旁站着，哪里听得了这个？当即上前几步。
接着，就是一番互换姓名、拉近称呼的温馨场景。
乔裴一步都没往前，他不喜欢参与这样人多的活动。
说实话，要不是沈记邀请，他连门都不想踏出半步。
沈荔没看错人，乔裴对吃之一道并不热衷。
吃饭是为了延续生命，只要能吃饱、营养摄取均衡，如此就已经足够，这就是食物的价值。
乔裴不解人为什么如此热衷各色美食，热衷把一种食材做出百八十种变化，有的做法甚至抹除了食材原有的养分。
如鸡肉，本是温中补脾、益气养血的东西。沈荔却爱将鸡肉裹了面糊下油锅炸，那样的做法，长久吃了必然损害五脏。
味道上也许多了些变化，也堪称美味佳肴，但这样又有什么好处？
乔裴想不明白，他不解为什么口味也成了一门学问。
但他从不干预别人的做法、看法、想法，他只是观察。
观察沈荔。
这个沈荔，是一个很特殊的人。
若要说她出生官宦之家，但追根溯源又是一农户女，自然有着京城小姐公子都罕见的豪迈作风与爽直脾气。
但要说她举止粗鄙不知礼节，又绝非如此。
她分明很擅长体贴人心，进退有度，还不忘给自己谋利，不爱吃亏。
洒脱又细致、敏锐又舒朗。矛盾，但这样的矛盾在她身上，又糅合得恰到好处。
乔裴虚虚握了握手指，掌心纹路深深。
至少目前看来，他的判断没有错。
这个沈荔是不一样的。
番茄宴告一段落，几家的马车也都在沈记门口聚集。
乔裴和众人一起坐上马车，沿着梧桐街一路向北，离开沈记。
若说他在沈记里头坐着、在人堆里扎着时，还看得见几分温和气儿，那么一上马车，虽然表情没变，但身后照墨的皮一下就绷紧了。
做大人的随侍，最要紧就是识时务。
他早摸出规律了，只要不在沈记——不在沈掌柜跟前，大人就还是那个大人。
旁人只知大人行事有方、形貌昳丽，别名玉宰相。
然只有极少人知道，大人还有一个别名——
活阎罗。
除夕当晚，沈荔头一次做了自助餐。
不过也不是她自己一个人独自完成。芳姨、赵家兄弟，还有宁宁几个小孩，几乎人人都做了一道菜。
虽然占大头的还是沈荔，但重在参与，劳动的习惯总是一点点养成的。
穷人家的孩子早当家，宁宁莲桂和一德以前在家里也是做过饭的，炒个鸡蛋煮个粥，对他们来说并不难。
周全周安两个却显得有些笨拙，像是没干过活似的。
沈荔倒也没觉得诧异。他们来沈记有几个月，但一直在前头负责跑堂，很少进后厨。
小孩子嘛，为了安全着想，除了宁宁这一个天赋异禀的、还有一德帮忙收拾食材之外，其他三个都不怎么进厨房。
除夕和年初一，沈记都关着门，所以晚上的自助餐布置在了沈宅的右厢房。
左厢房隔开三间，一间女宿舍一间男宿舍，还有一间供他们清洁起居。
正厅中间用来会客，左右分别是沈荔的起居室和卧室。
右厢房的三大间本来是个还没建好的仓库，除夕夜这天拼上几张长桌，就成了天然的自助餐厅。
虽然水准和装潢跟现代的酒店自助餐没法比，但让自家店里的伙计和小孩满意，那实在是再轻松不过了。
——毕竟这种琳琅满目的摆法和自己带着盘子挑选的方式，已经非常新奇。
一德顶着刚长出一层毛茬的脑袋，沿着桌子来回跑：“哇！有炸鸡！我求了掌柜好几次都没做的！”
“还有好多果子！这个、这个是......”周安冥思苦想。
莲桂往盘子里扒拉最喜欢的清蒸鱼，百忙中分给他一个眼神：“是橘子！”
宁宁扶额：“是橙子......”
“唔，它们很像的。”莲桂也不觉得答错了有什么，继续快乐吃鱼。
就连周家哥哥周全也不再是平时那副小大人的面貌，夹了块小蛋糕细细品尝。
沈荔笑着看他们煞有介事地讨论、分配，自己也过去夹了一盘子炸鸡，正好配新鲜出炉的番茄酱。
以她为数不多吃自助的体验来看，最吸引人的莫过于自己选、自己拿。
自己选择吃什么菜，对小孩子来说实在太有诱惑力了。
在这一天，她无论是想吃炸鸡、炸薯条之类的大人禁品，还是想吃无数的奶油小蛋糕，都可以，都没关系。
沈涯女士没法跟在她后面要求她该夹哪些菜、不该夹哪些菜，哥哥也不会用欲言又止的表情劝阻她不要违背亲妈的命令。
嗯......扯远了。
对宁宁这群孩子来说，自助餐最好的则是能无上限地吃饱。
虽说在沈记呆了这些天也算衣食无忧，但此前饥荒逃灾的日子给他们留下太深的印象。
平时的饭菜供应量都是掐着数算的，刚刚好能把人喂到七八成饱，怕他们没节制、吃坏肚子。
但对小孩来说，他们不知道什么样的程度是最健康的，只想尽力把自己的肚子塞满。
所以这顿自助餐反而恰到好处，满足了他们的需求。
孩子们吃完第一轮，又去主攻炸鸡甜点去了，几个大人中规中矩地夹了蔬菜、肉、主食，坐在一边聊天。
聊着聊着，不免就提到二月份开始的及笄宴资格甄选。
“上回我路过凌云阁，里面可是在死命地打折呢！”
虽然周围没别人在，赵二还是压低了声音：“我就站在门口听了一下，说是所有菜品都八折！”
“八折？”沈荔挑眉，“那能赚得回来吗？”
酒楼打折，多半是要吸引更多的客人。如果客人增长带来的营业额增长，能够覆盖折扣的亏损，倒还好说。
但凌云阁跟沈记不同，是老字号大酒楼，没吃过他家的新客人少之又少。折扣力度太大，反而得不偿失。
赵二一拍桌子：“哪能啊掌柜的，您又不是不知道，他们那个价格，打了八折也就跟咱们差不多。”
“但他们那个食材，有咱们用的好吗？再说了，那凌云阁的手艺跟掌柜您的手艺也根本不能比啊！”
他嘿嘿笑了两声：“要不，掌柜的，咱们也......？”
他话没说完，但在座其他几个都知道他的意思。
无非就是觉得，沈记要不往上提提价，哪怕后面再学着凌云阁打折呢，只要比现在价格更高，似乎都能让账面收入更好看一些。
“那岂不是明摆着告诉别人：因为沈记想入选及笄宴，所以宰你们一顿？”沈荔反问，“换做是你，你能乐意吗？”
赵二抓耳挠腮，一计不成，冥思苦想，又生一计：“又或者咱们再扩两间店出来？只是摆上桌椅，修整不了几天就能开张，如此便能接待更多客人了！”
沈荔叹气：“赵二，我只问你，沈记有几个厨子？”
“只......只有掌柜的一个。”
“又有几个跑堂？”
“......所有人都算上，也只有八个。”
“那每日的客人若在翻一番，我们又能不能忙得过来？”
