“苏英娘送去官府了？”
“奴婢出门前已经亲自将她送去官府，咱们康家送去的人，官府暂时不会如何，起码得等证据确凿才会定罪。”
待回到康家时，夜色愈发浓郁了，薛芝疲得很，盥洗后便要上榻。
小蛮这时走来，神色焦灼：“姑娘，奴婢去了景王府，王府的人说，王爷今个儿一早便去了句容县处理公务，明日恐怕赶不回来。”
她这么一说，薛芝才想起来明日自己要受杖刑。
“哦。”她打了个哈欠，上了榻去。
小蛮急得不行：“姑娘怎么不着急呀！明日杖刑，咱们该如何是好！”
薛芝躺了下来，她侧身抱着云枕，闭上眼含糊道：“打就打呗，反正又打不死。”
康尚书不会真的打她，这点她倒是十分笃定。
小蛮却什么都不知道，她依然觉得焦心：“可若是老太太、大太太都不肯放过咱们怎么办？”
她哭丧着一张脸：“姑娘将珩大爷折腾成那样，大太太断不会放过咱们。”
“姑娘……”小蛮说着说着，话里就带了哭腔。
薛芝只觉头疼，她平躺着，手搭在额上，闭着眼无奈哄道：“好姑娘，你且去睡个好觉，我保管明日无事，可行？”
小蛮还是吹了蜡烛出去了。
次日，薛芝仍睡到日上三竿才起。
“姑娘骗人。”小蛮眼眶红红的，像只兔子，她看着薛芝，要哭不哭：“老太太已经让人拿着那臂粗的宽杖，眼下，就在主厅候着，站了两排人，看上去可唬人呢！”
“让姑娘一刻钟后去主厅，迟一分便加一个板子……呜呜呜该怎么办啊……”
薛芝闻言只觉啼笑皆非，她伸出手去，替小丫鬟擦了擦眼泪：“他们难不成真的敢打我？别担心了，快洗洗脸去。”
待薛芝吃过早饭，梳洗完毕后，外边儿日头已和煦，她才扶了扶髻上的朱钗，带着丹书二人，慢慢悠悠地朝前厅走去。
大太太周氏伏在康老太太的膝头，哭天喊地：“我就珩哥儿这一个心肝儿，含在嘴里怕化了，捧在手里怕碰了，如今被敏姐儿这样欺负，我这心就像是被扔在油锅里用烈火烹！用刀子割！”
她说着说着，又呜呜泱泱地哭了起来：“老太太啊！您说这怎么了得啊！”
康老太太对康珩也是格外疼爱，闻言只觉心酸难当，她拍了拍周氏的肩：“好了好了，珩哥儿如今还烧着伤着，你这当娘的要千万振作起来，别丢了面儿。”
她说完，又抬眼瞪了一眼崔氏：“你是死的不曾？如今日头高升，康敏那小蹄子还不见踪影，你是怎么当娘的！”
崔氏苦笑：“敏姐儿什么性儿，老太太您又不是不知道，我这个软脚虾，向来治不住她，也怪我没用。”
“你倒有几分自知之明。”康老太太哼了一声，她一下一下抚着周氏的背，说道：“抬凳来。”
崔氏一脸犹豫：“老爷昨儿说了，杖刑一事等他会友回府后再议，如今咱们……”
“行了行了。”康老太太让周氏起身后，也杵着拐杖起身来：“事不宜迟，将凳子抬上来，只等那孽女一来……哼！”
不知等了多久，久到伺候的丫鬟婆子都昏昏欲睡了，薛芝才姗姗来迟。
“是我来晚了。”她笑着理了理外袍，颊边酒靥生，端得一副明媚娇艳的模样。
崔氏看了她一眼，目光落在她酒靥上，有些诧异的扬了扬眉。
康老太太见她来，便十分恼怒地杵了杵拐杖：“你如今是愈发不知道天高地厚了！也不知道平日里学的那些规矩，是学到哪里去了！”
“学到狗肚子里去了呗。”周氏被气得失了理智，竟当众折辱小辈。
薛芝施施然落座：“喏，不就落大伯母肚里去了，所以才会狗嘴里吐不出象牙来。”
“你……”周氏气得脸色发红。
康老太太拍拍桌，沉声道：“敏姐儿我且问你，你来迟也就罢了，一不同长辈行礼请安，二不等开口便坐下，这是什么道理？”
薛芝茫然：“不知道，反正不是老子说的道理。”
她话刚落下，婆子丫鬟们个个都憋着笑。
康老太太忍无可忍，她拿起拐杖，指着旁边的婆子，厉声道：“你们愣着做什么！还不快动手将这孽女压在凳上！”
旁边候着的婆子立即上前，作势要将薛芝捉拿。
薛芝支着脑袋，笑嘻嘻道：“我舅舅一会儿就来了，诸位行事，还请多掂量掂量。”
她见众人神色五彩缤纷，又抚掌大笑：“你们愣着做什么？还不快动手将我这孽女压在凳上，好好打一顿，最好打死了才是！”
“你是在威胁不是？”周氏一脸怒意：“你把王爷搬出来又能如何？这是我们康家的家事！王爷岂会随意插手？”
薛芝睨了她一眼：“是威胁又如何？”
周氏这下更是气得胸膛起伏得厉害，她堪堪扶住桌角，才没让自己晕过去。
康老太太活了大半辈子，哪里不知道薛芝的心思。
王爷又如何？王爷就能随意插手旁人的家事了？她今儿必须得好好教训这个小蹄子。
想到这里，她冷笑一声，往后一靠：“动手。”
那些婆子不敢犹豫，连忙几步上前，钳住薛芝的胳膊就要将她架起来。
小蛮急得不知该如何是好：“姑娘！姑娘！”
丹书也皱紧眉头，掐着手心，已然没有应对的法子。
薛芝被架了起来，压在宽凳上。
周氏见状，眉梢带着几分喜意，她坐了下来，描了描鬓边的发丝：“敏姐儿，你就当吃一堑，长一智罢，今后行事，低调些。”
崔氏站在康老太太身后，瞥见薛芝狼狈状，眼底飞快闪过一丝疯狂的得意之色。
“哼哼……”趴在凳上的薛芝笑了起来，笑得肩膀发颤。
她抬起头来，盯着康老太太发笑，笑得眼里都噙着泪花：“你们康家，是真有意思。”
“你。”她看着康老太太，又看向周氏：“还有你。”
最后她看向崔氏，颊边笑意明媚：“最后是你。”
这些折辱她的人，她一个都不会放过。
周氏被她盯得发毛，忍不住缩了缩脖子，嘟囔道：“这疯丫头，说什么乱七八糟的呢。”
康老太太面无表情：“打。”
婆子上前，将薛芝绑在凳上，又将她背后的头发拢在前肩，遂，又去拿那臂粗的宽杖，动动胳膊脑袋，看样子就要动手了。
小蛮哭得上气不接下气，她倚着丹书，嘴里不停呢喃：“怎么办……怎么办……姑娘……”
丹书也双目泛红，死死掐着手背，紧咬牙关。
薛芝低眸看着垂落肩前的黑发，红唇一张一合：“拾、玖、捌……”
“敏姐儿在说什么？”崔氏敏锐地注意到：“她是不是有话要说？”
康老太太冷眼瞧着：“即便是有话说，也晚了！”
“叁、贰……”薛芝听着后边儿的嘈杂声，嘴角一勾：“壹。”
“你们在做什么！”康尚书大步而来，他赤手夺过婆子手里的宽杖，猩红着眼瞪着康老太太，步步紧逼：“母亲，你想要打死敏儿吗？你想要打死……茌平为康家留下的血脉吗？”
康老太太被他这幅样子吓了一跳，嘴硬辩解道：“我何时说过要打死她？只不过看她顽劣，想随便打两下，吓唬吓唬她罢了。”
“吓唬？”康尚书拔高了声音，他忽然两手一折，生生将那宽杖从中间折断，他伸手将半截宽杖递到康老太太跟前，质问：“这一杖下去，敏儿便没了半条命，你打算打她几下？”
薛芝趴在凳上，津津有味地看着这对母子争执，她还抽空对旁边的苏曼娘眨眨眼：“谢咯。”
若不是苏曼娘在通风报信，她也不会这样胸有成竹，有恃无恐。
忽然一双如玉骨节分明的手伸来，轻轻解开束住薛芝手腕的绳索。
她愣了一瞬，转头看着来人，惊讶问：“罗定春？你怎么在这里？”
罗定春听着熟悉的称呼，看着陌生的面容，淡淡道：“郡主似乎不太希望我出现这里。”
薛芝讪讪：“这倒没有，我眼下这副模样，哪位女子会想让未婚夫看到自己狼狈的模样呢，这是人之常情不是。”
“言之有理。”
薛芝被扶了起来，她理了理衣裙，看着争执不休的康老太太和康尚书，十分幸灾乐祸。
罗定春侧目，看着她娇美的面容心中毫无波澜，直到看见她颊边的酒靥，才眼波微动：“郡主何时生了酒靥？”
“酒靥而已。”薛芝没有注意他话语中的意味深长，只满不在乎道：“生了便生了。”
罗定春看向康家母子，平铺直叙道：“我记得，薛娘子的酒靥生得很特别。一个梨靥，一个酒靥。”
薛芝哦了一声，她眨了眨眼，尽量让自己看起来十分平静：“薛芝不是都死了三年了。”
“听说郡主每年都会祭奠薛娘子。”
“不然呢？她死都死了，那我还得继续记恨她、讨厌她啊？人死了，什么事都一笔勾销了。”
薛芝转身看他：“你来康家是做什么？”
康尚书忽然一声暴喝：“谁都不能动敏儿！”
薛芝吓了一跳，下意识捂住了耳朵。
而罗定春看着她这幅举动，拢在袖中的手虚虚握了握。
薛芝小时候被鞭炮吓到过，所以后来每次被高声吓到，都会下意识捂住耳朵。
第5章 薛娘子怒报康敏仇
康老太太最后被康尚书气晕了，就连周氏和崔氏都被康尚书指着骂了个狗血淋头。
周氏不甘示弱：“你们还有理了？敏姐儿那样对我家珩哥儿，难道就这样作罢？”
康尚书递给她一根宽杖冲着她怒吼：“那你想怎么样？来来来，你干脆拿这木杖打死我们父女俩算了！”
周氏吓得连忙跑出了屋子。
薛芝心满意足看了一场戏，带着小蛮和丹书回了院子。
“姑娘，刚刚可真是给奴婢吓死了。”小蛮眼下还惊魂未定，她轻轻拍了拍胸膛：“那么宽、那么粗的扁杖，一杖下去，人都没了半条命。”
“不过幸好老爷来得及时。”
一场闹剧落幕，薛芝好好睡了一觉，待她醒来，便看见飘在床边的苏曼娘。
“姑娘。”丹书进了屋来，她斟了一杯热茶递去，又将床幔挂好，才坐下来，语气欢喜：“安式玉因杀人被官府抓了，长平侯教子无方，在朝堂上被众官弹劾，气得一病不起。”
薛芝接过茶水，轻轻啜着。
丹书眉眼温和：“外边儿关于安式玉的流言都一下子涌出来了。说他暗地里抢民女，或是祸害妇人，他凭着身份，搅得无数夫妻破镜拆分，如今这般，他也算是罪有应得。”
“苏英娘被放了出来，官府已经查清她丈夫的死因，听说是……”
薛芝看向床边，耳边是丹书絮絮温和的声音，床边飘着苏曼娘。
她不复最初那般可怖骇人的模样，穿着一身豆绿碎花袄子，梳着堕马髻，髻上簪着珠花。一张鹅蛋脸，肌若凝脂，眉目鲜活英气，杏眼明亮干净。
她看着薛芝，笑了笑，眼中含泪：“多谢姑娘。”
苏曼娘自幼失了双亲，跟着姐姐苏英娘过活，帮着姐姐姐夫卖豆腐，日子虽清贫平凡，但胜在平静安逸。她生得美，故有了“豆腐西施”这个名号。安式玉闻名而来，暗地里拐了她之后，将她折辱致死。
苏英娘悲痛万分，报了官也无济于事，日日以泪洗面。她丈夫见此，便暗中探查苏曼娘死亡真相，可因此撞上安式玉的人，被灭了口，他的死被安式玉嫁祸给了苏英娘，想将这三人斩草除根。
却没想到，中途杀出来个薛芝。
“真不容易呀。”丹书叹了口气：“咱们可是费了好大的劲儿才将安式玉扳倒。”
薛芝挑眉，她看着苏曼娘渐渐消散透明的身影，说道：“这算什么。”
“这不过是最最简单的一桩案子。”
她深知世道艰险，女子生存更是难上加难。苏曼娘安式玉这桩案子，更是简单得不能再简单。
日后她要走的路，才是更加艰难险阻。
“姑娘！”小蛮这时候跑了进来，气喘吁吁：“不好了，老爷已经定下了您和罗大人的婚期，就在一个月后！”
薛芝眨眨眼，听着这话，怎么感觉康敏好似并不喜欢罗定春。
“姑娘！”小蛮见她没有反应，便跺了跺脚：“姑娘您怎么没反应呀！之前您不还说罗大人是个笑面虎，嫁给他之后，定没有什么好日子。”
薛芝作茫然状，心里却在暗忖：她要不要嫁给罗定春？若不嫁，不嫁的由头是什么？不嫁给罗定春，肯定还会嫁旁的人，不然就他了吧？
说起来，她和罗定春还是老熟人了。
她父亲薛太傅德高望重，是朝中举足轻重的重臣，早年间，罗定春拜在他名下，恭敬称他为“老师”。
故此，罗定春常年出入薛家，薛芝也与他有些接触，但不多。
薛芝性子急，又火爆泼辣，罗定春性子温吞，薛芝嫌他，便甚少同他往来。
如今，不太熟的老熟人要变成夫婿，其实薛芝心里还是有些别扭的。
不过她表面装作无所谓：“父母之命媒妁之言，我能有什么法子呢。”
“婚期是多久？”
小蛮嘟嘴：“就在年前，腊月廿一。”
她有些不解道：“日子这样紧，老爷为何会同意啊？再不济，也得等过了这个年呀！”
薛芝想起早上的那场闹剧，想起气晕的康老太太、心思歹毒的周氏，还有心思龌龊的康珩、最后是面甜心狠的继母，她忽然就明白了康尚书的用心。
康家后宅这般浑浊，康尚书恐怕也只是想让她尽早脱身罢。
只是不知道，罗家后宅会是怎样。
傍晚，薛芝孤身一人捧着手炉去逛园子。
檐下，小蛮缩着脖子，将手塞进袖中，她看着园子里那道婀娜的身姿，疑惑道：“好端端的，姑娘怎么突然想起来要逛园子去了？以前姑娘不是说，逛园子什么的，很无聊吗？”
丹书同样看向那道身影，她若有所思道：“你有没有觉得，姑娘好像跟以前不太一样了？”
小蛮吸了吸鼻子：“没有啊，和以前一样啊，一样爱骂人。”
园子里。
薛芝系着披风，捧着手炉，正慢慢悠悠地逛着。待逛到假山后，她倏地开口：“还不现身，等着我请你？”
这话音方落下，假山旁便出现了一个女鬼，蓬头垢面，青面乌唇，印堂发黑，从左边嘴角到太阳穴有一道长长的口子，看上去有几分骇人。
薛芝问：“你是谁？为什么你说康敏是被周氏和康珩害死的？”
女鬼咧嘴一笑：“我不仅知道这件事，我还知道，康敏的魂魄已经消散了。”
薛芝皱眉：“消散？”
“消散的意思是，”女鬼语气飘忽：“偌大的世间，再也不会有她的身影，生生世世。”
“她灵魂消散，无法投胎做人。”
薛芝眉头皱得更紧：“怎会如此？”
她看向女鬼，问：“那你又是谁？”
“我是她的贴身丫鬟。”女鬼语气淡淡：“我叫丹宁。”
“康敏怎么死的？”
“……”
华灯初上，坠兔收光。
薛芝捧着手炉回了院子，她紧抿着唇瓣，眉目沉沉，看上去情绪不太好。
“姑娘，眼下可要吃晚饭？饭菜都在炉子上温着呢。”小蛮没注意她脸色，直直迎了上去。
丹书倒是看见了，她跟在后边儿，一言不发。
薛芝进了屋子后，她将手炉随意扔在一旁，敛衽落座：“丹宁死了有多久了？”
小蛮一愣，丹书开口说道：“有几日了。”
“有几日是几日？”
丹书：“姑娘梦魇的那晚，丹宁无意跌入池塘，溺水而亡。”
那日正好是薛芝的魂魄进入康敏的身体里的日子。
薛芝扶着额，阖目不言。
小蛮有些惴惴不安，她轻轻扯了扯丹书的衣袖。
“你们下去吧。”少女语气渗着几分冷意。
待二人退下后，不知过了多久，薛芝才缓过神来，她盯着摆在桌上的杯盏发呆，耳边还回响着丹宁说的话——
“那日，周氏假借托词，让康敏去了荒院，康敏到了没多久，康珩也来了。”
“想必你也能感觉到，康珩对康敏……有龌龊的心思。”
“而周氏不仅不遏制康珩这等腌臜的心思，竟还助纣为虐。她为了让康珩如愿，设局让康敏赴约，接着……”
“康珩还没来得对康敏做什么，我就出现带走了康敏。他们大概是怕这等丑闻会被泄露出去，所以先是将我推入了池塘，等夜深人静时，又捂死了康敏。”
