“你要去哪？”朝笙不答反问。
“绪州，题蒲书院。”
那是宣朝文风最盛的地方，历代状元有近乎一半都是绪州人，而这些状元又几乎都曾在题蒲书院里念过书。
若要正儿八经读书，去那里是上上之选。
但宿从笙可不是爱读书的主儿，更没必要考什么功名。
“母妃让我去那儿的。”
杨氏向来对于自己的儿子十分冷淡，唯独问一问进学的事。
自太子薨逝，从离宫回洛都后，她突然铁了心要让宿从笙去洛都外的书院读书。宿从笙厌倦洛都现下的氛围，难得没有和杨氏对着干，考虑起这件事情来。
他还以为他只是去一个离家远些的地方做纨绔。
但朝笙知道，洛都现下局势越发复杂，作为一个颇受宠信的亲王的嫡子，他离洛都越远越好。
杨氏厌恶着宿文舟，连带着与宿从笙亲缘淡薄，却还是忍不住替他筹谋，催他念书，想要他走一条与宿文舟不同的正道。
只是宿从笙还太年少，他看得到纨绔们相聚的兄弟情谊，却看不到这样隐晦的一点慈心。
“去绪州不错啊。”她把晾干的信纸放入印着黄竹纹的信封中，随意道，“绪州与青州相连，都是南国水泽，你可周游一番。”
“只是题蒲书院的夫子们出了名的严格，宿从笙，我写信与你时，你可别哭着喊着要回来。”
宿从笙知道她愿意一视同仁地给他写信，眉开眼笑，忽略了她这时不时地揶揄：“别瞧不起人。”
他喜滋滋地抱着茶罐子溜达回了经霜院，转头又让人给朝笙送来了上好的笔墨纸砚。
“只许用这样的纸墨与我写信。字也要好生写。”宿从笙挑三拣四。
露葵收拾着那一刀数金的雪竹纸，难得的端砚澄泥砚，颇有些咂舌：“闻说小世子并不爱念书，没成想倒是收着这样的好纸好砚。”
她若知道后世有一句话叫“差生文具多”，必然会十分赞同。
第79章 郡主与马奴（33）
因军事上荒废，宣朝边关的驿站十不存三，从洛都寄往霖州的信便到得格外晚一些。
宿从笙坐着大船，早早地到了绪州，给朝笙寄回了一封张牙舞爪的信时，朝笙写给池暮的信才终于到了霖州州城。
霖州的州牧希望能再有一支玄枪营那样的骑兵，去保卫岌岌可危的霖州。
但洛都的圣人不希望武将手中怀有这样的利器。
天子高坐庙堂，搜刮民脂民膏而为岁贡，用绥靖的态度来换取太平——与其与狄人为敌，皇帝宁愿腾出手来把持住内政，将文臣武将都捏在手心里，以巩固宿家的皇权。
他确实做到了。
霖州的武将早已如永安侯一样凋零，谁都不可能有以武犯禁的能力。
但同等的，他们也无法在狄人面前挺直腰杆。
是夜，新月如钩，霖州城外的平原上，青草蔓延，乱石横生，几匹马前后行着，完成如今例行的巡防。
祁连山下的地界已归了狄人所属，这些哨兵大多是霖州生，霖州长，骑马在故土上，反倒畏首畏尾。
春分已过，白昼渐长，巡守的时间也就变得晚了起来。
州牧新招到的这些士兵大多是穷苦出身，夜间的视力都差得很，不过是硬着头皮出来巡守。
狄人却不同，宣朝的钱帛养着他们，祁连山下连绵的牧场也归了他们。这些吃着饱足的牛羊肉长大的狄人士兵，有着鹰隼般的眼睛。
没有了玄枪营的威慑，他们尽情的在霖州城外肆意驰骋。
“但愿今天不要碰到出来游荡的狄人。”一个年轻的士兵在马背上嘟哝。
他的话引得其余人的赞同。
“唉，打也打不过，要我说，横竖狄人也不入霖州，这样天天巡守着也没什么必要。”
狄人是游牧的民族，占据草原却居无定所，纵然被他们的铁蹄践踏过许多次脸面，宣朝的人仍觉得那不过是群未开化的蛮夷。
夜色里，他们议论开来，似乎说些话便能稍稍驱散些恐惧。
“池暮，你觉得呢？”
有人发觉队里最年少的小郎君并不如何开口说话，劝慰道：“别太怕了，我们运气也不一定那么差。”
池暮缀在队伍的最后，闻言，只随意的点了点头。
在他们毫无所觉之时，陡然有箭矢破空而来！
唰唰数声，锋利的箭矢落在了这群人周身，惊得马匹在寂静的夜中发出刺耳的嘶鸣。
黑暗中响起肆意的笑声，是夜猎的狄人用蹩脚的宣朝官话道：“哈，好多两脚羊。”
听声音，这伙夜里出来狩猎的狄人也并不多，不过五六人罢了。
然而对上宣朝这群新兵，实在绰绰有余。
与宣朝对峙这么多年，能让狄人畏惧的，只一个玄枪营罢了。
狄人在夜色中游刃有余地围了过来，这群新兵只能听到沙沙的草声，借着月色模模糊糊望见一点人影。
箭矢接二连三地破空而来。划过他们单薄的铁甲，擦过马匹的脖颈。
狄人们听着马匹的哀鸣，纷纷笑了起来。
他们继续用蹩脚的宣朝官话，嘲笑着这群软弱的宣朝兵。
哪怕人数上比之这队哨兵少了，可在这些狄人眼中，杀不杀这群“羊”全看心情。
这群新兵也知道这一点，瑟缩着聚到了一起，却发现已怕得有些握不住手里的武器。
“我就知道，他们会巡守到这边。上次，我在这儿杀了两个宣朝兵。有一个眼睛都瞎了，不知道有没有跑回去。”
狄人们甚至有心思聊天。
“苏迩玛，你可真是如长生天般仁慈。居然能放走一只两脚羊。”
名叫苏迩玛的年轻狄人哈哈大笑：“不放走，其余的羊还怎么敢来这边巡守。”
在这令人生惧的笑声里，忽有雪色划过，暗夜中，一道如豹的身影奔至了一个最靠前的狄人面前。
几乎就在这群狄人惊呼之间，月色下寒芒凛冽的长枪，狠狠贯穿他们的身躯。
血肉划开，那群哨兵为这再生的异变吓得发抖，终于失声尖叫了出来。
砚白有些不耐地甩了甩马尾，玄衣的少年不语，他抬眼看向前方，伸手将最后一个狄人生生从马背上掼了下来。
池暮摁住苏迩玛的咽喉，桃花似的眼中泛着微微的光。
是祁连山上的月亮倒映进这双眼眸中。
“戏弄人，很有趣吗？”
少年的声音沙哑，让这个年轻而狂妄的狄人想起草原上鼓鼓的风声。
名叫苏迩玛的狄人感到愤怒，他居然被一个宣朝的少年这样羞辱。
但他陡然意识到他的同伴刚刚都死了。
他抬起手，用尽力气，想把少年那粗砺的手掌从脖子上扯下来。
但这看起来俊美得不似一个武将的少年，有着他难以撼动的力量。苏迩玛于愤怒中生出对死亡的恐惧来。
“嗬嗬——宣朝的羊……放了我！”
被扼住了喉咙的他只能发出极其嘶哑的声音，“我要教你知道！你们这群两脚羊是怎么被我们杀死的！”他也曾随狄人的骑兵出来劫掠过——
那些宣朝的百姓啊，如杂草般卑贱的出生，忍受着他们的劫掠，温顺而麻木的苟活。
他潜意识看轻他们，乃至于到了这样的时候，依然用杀掉眼前的少年作为威胁。
池暮被他的话逗笑了，他低头看向这年轻的狄人，嘴角微弯：“不必你教。”
而那双淡静的桃花眼中其实并无笑意。
他从苏迩玛同伴的胸腔中抽出长枪，锋芒掠去，铮然作响间，最后一个狄人转瞬便也没了声息。
“池暮？”不知过了多久，少年身后的人以犹疑不定的语气开口，唤着这最年少的郎君。
池暮松开落在苏迩玛咽喉上的手，站直了身子。
他回头看向他们，仍是那副沙哑却平和的声音，带着安抚般的笑意。
“回去吧。”
祁连山上的月亮穿过云层，明辉的白光落在少年俊美的面容上，他们莫名的生出一股带着惧意的心安来。
第80章 郡主与马奴（34）
死生仿若一瞬，那与他们一道新入伍的年轻郎君在他们眼前静伫，而他身后，倒着五六具狄人的尸身。
将霖州的百姓如杂草如牲畜般羞辱虐杀的狄人，在这夜死在了一个甚至还未弱冠的少年手中。
劫后余生，这群哨兵出了一身冷汗，他们心中莫名畏惧这样残酷的生杀予夺，却又生出更激烈的情绪来。
“池暮！池暮！”
最先回过神来的是个同样年轻的士兵，池暮记得他的名字，李树。
李树从马背上跳下来，跑起来的时候发觉自己腿都发软。
“他们，就都死了吗？”他声音有点抖，带着未消退的惊惧与突然的狂喜。
池暮垂眸，看着苏迩玛不瞑目的双眼，应了一声。
池暮回身，轻拍了拍砚白，四蹄踏雪的大马喷出口热气来，一副得意的模样。
李树借着月色，打量着这匹马，发现是在军营中都极其罕见的乌骓。
他想起从前看庙会，戏台子上咿咿呀呀的霸王别姬，那霸王正是踏着乌骓，盖世武功。于是，池小郎的形象在李树眼里竟越发高大了起来。
“真没想到……”他大着胆子，走上前去看那些尸身。
转瞬之间，生死两易。把他们当羊群戏弄的狄人，死在了一个宣朝少年的手里。
李树的眼神落在那杆长枪上。
凛冽的寒芒上淌过淋漓的血色，这是一杆杀人的枪，他不由得屏住呼吸。
“你的枪法，很好。”李树感到一丝羞愧，明明他也成为了一名哨兵，却对这样的凶器感到畏惧。
周围的人也终于都回过神来，他们围了过来，看着他手中的雁翎枪。
有个年岁稍长哨兵轻声道：“我听说，玄枪营的人，配的也都是雁翎枪。”
他们默然了一瞬。
曾经挡在霖州之前的玄枪营，已随着遥远洛都的大火化作灰烬。狄人如狼似虎环伺于霖州之前，而能扞卫这片土地的利刃却早已被它的主人折断。
“若还有玄枪营，何至于如此受辱。”
但洛都的圣人并不会在意他们的荣辱，霖州是洛都与草原之间的天险，战火似乎永远烧不到它身后的洛都。
李树看着苏迩玛僵硬的面孔，开口说话的声音发干：“池暮……能教我，你的枪术吗？”
他和其余人一样，都是州牧硬生生从霖州的老弱病残里凑出来的兵。
能保护他们的军队已经没有了，可新的军队总要建立。
李树见过狄人杀死他的同胞，也见过玄枪营的长枪贯穿那群恶狼的身体。
他猛地抽出腰间的长刀，斩下苏迩玛的首级。
“李树！”同伴惊呼。
李树扭脸，看向池暮，梗着嗓子大声道：“我也想杀狄人！”
这青年生得脸嫩，鼻子上还长满了孩子气的雀斑。他乌黝黝的眼睛因头一次拔刀而颤抖，却还是一瞬不瞬地看着池暮。
“池小郎，请教我你的枪法。”
他明明比他们年纪还要小上一些，然而提枪立于月下时，却带着难以言说的力量。
李树曾很多次想过，有一天，他再也，再也不要被狄人践踏。
他仓促的成为了一名新兵，在箭矢射来时，他依然无能为力。
玄衣的少年收起长枪，风声猎猎，他在今夜得到了他想要的结果。
池暮看向李树，极为郑重地应允了他。
死去的狄人激起了其余人的血性，他们终于意识到自己现在是要站在霖州之前保护它的人。他们如李树一般，斩下了那些头颅，声音激昂，要学同样的枪术。
长夜渐渐逝去，天边可见熹微。
回到州城时，已是清晨。
早市只有稀稀落落几个摊贩，支着摊子发呆。城门开了，他们知道是巡守的哨兵归来，连眼皮懒得抬。
州牧似乎又招了新兵吧。
摊贩坐在木椅上，百无聊赖地看着几天都没能卖出的干货。
“狄人！是狄人！”有人惊呼，这摊贩立刻弹了起来，裹起刚铺好的大布就要跑。
“他们居然杀了狄人……”
冷清的早市陡然喧嚣，来往的行人抛下了手中的事，蜂拥了过来。
摊贩不可置信地望去，才发现七八匹战马上，那些个新兵蛋子毫发无损。
他们带回了狄人的马匹，那些马背上，垂着一具具血涸的尸体。
最末尾，一个玄衣的郎君背负七尺长的黑锦，摊贩睁大了眼，那长度实在与雁翎枪相似。
他忍不住也跟着人群挤了过去。
李树走在前头，腰杆挺得笔直。
他早已忘却了恐惧，激荡的心情业已平复，现在他只想去禀报上级，同州牧邀功，然后，再跟着池小郎学他那枪术。
一个瘦小的丫头借着身形，努力挤到了最前面，终于看到缀在队伍最后面的大哥哥。
她不畏惧他，也不畏惧他身后的长枪与尸体，张小竹素来有些感知上的迟钝，她挥着手，高声喊道：“大哥哥！信！姐姐的信来了！”
小丫头的声音淹没在喧嚣中，那玄衣的郎君却立刻调转马头，走了过来。
人们因他身上的血腥味而后退了几步。
池暮不恼，他从马背上下来，伸手捞起了张小竹。
“何时到的？”
“昨日傍晚，爹爹刚回家的时候捎回来的。”
她父亲随着池暮也去了兵营，做了个仓库的杂役。池暮在夜色中出城巡守时，他刚回家。
少年静秀的眼弯起，李树望过去，发现这月色下满身肃杀震慑过他的池小郎，露出了一个极为柔软的笑。
霖州苦寒，李树无端想起，惟到暮春才有桃花次第而开。
“池小郎，不随我们回去吗？”
池暮扬了扬手，把黑黑瘦瘦的丫头放到了马背上。
“我稍后便回。”
四蹄踏雪的乌骓绝尘而去，李树难掩羡慕，回头望了许久。
“若我们也有那样的马便好了。”
其余人闻言，大笑道：“祁连山下的草原上，好马数不胜数，李树，你若敢去，便也能有。”
李树想起身后那串尸体，雀斑脸上乌黑的眼眨了眨——
也许，也不是不能想一想。
建昭十九年暮春，霖州，清晨稀松平常，州牧听到军官匆匆的来报声。
他新募集的哨兵昨夜开始了第一次巡守，州牧一想到这个就忧愁，偌大霖州，连年受侵边之扰，要他如何去守。
但他随着军官狂喜的眼神看过去时，廊外，一排尸身静静地躺在了地上。
他突然有些失语，声音干涩地开口：“都是狄人？”
“是，一共六人。”
“谁杀的？”
“昨夜巡守的一个哨兵。”
“一个？”
那军官点头，强调：“一个。”
“名叫池暮，有一身极好的枪法。”
州牧猛地转身，死死盯着军官：“你说，他姓迟？”
军官明白他心中所想，向上峰解释道：“水也池。”
原来只是同音，并不是永安侯府的那个迟。
州牧看向那些被斩下头颅的年轻狄人。他们无一例外，胸腔中都有一道穿心的伤口。
“让我见见他。”半晌，他做了决定。
立刻便有人让李树去把他的同僚叫过来，而彼时，池暮在张小竹的注视下，拆开了黄竹纹的信封。
他还是第一次见到朝笙的字。
小时候练字时，父亲总说字如其人，因此他习得了一手极为清俊温敛的楷书。
雪色的信纸上，东倒西歪竖着朝笙写的字。
她端端正正地写了个“池暮，见信如晤”后，剩下的字便七零八落，没个正形。
池暮想象得到，她单手撑着脸，写下第一句话后，立刻就失去了耐心而拧眉的模样。
他禁不住莞尔，又迫不及待接着看了下去。
信里，她的话比往常还要多些，想到哪儿便是哪儿。
她忽悠露葵说他死在了山火，露葵立马就哭了，可见这丫头并没有那么介意他；
马厩里空荡荡的，她暂时不想再养一匹小马；
城外蜀菜馆子卖的麻辣兔肉没有他上次带回来的好吃，太子薨逝后，一切都变得没滋没味，她近日甚至只能用一根素银簪子挽发……
她的眉眼凛冽又明艳，失去了华美的装饰，其实也未尝没有另一种美，池暮在心中这样想。
他干燥的指尖捻过信纸，生出了一点过分的热度。
太子薨逝的消息还未传来霖州，他将信重新又合进了纸封之中，储君死了，能改变的事情实在太多。
天命不再眷顾这个王朝。
门外响起叩门声，是李树那粗噶的嗓子兴奋地喊：“池小郎！州牧要见你！”
他应了一声，大步走了出来。
建昭十九年。
洛都的东宫白幡哭灵，举城哀悼英年早逝的太子。
