朝笙披衣，走到了外面。墨沉沉的夜色中，渐渐偃旗息鼓的山火仍不想罢休，冒出赤橙的火光。
朝笙回头望向那蜷缩如蓬草的张平安，生不出怪罪他的心思。
纵然她姓宿。
正因为她姓宿。
宿氏皇族，不得庇百姓，不得守山河，不过是，踩着天下万民的血肉高高在上罢了。
很多年前，霖州战火中，母亲死在她面前时，她就知道了。
池暮秉烛，站在她的身侧。
“山火到早晨应该就会熄灭，到时就能回家了。”
烛火的映照下，朝笙极轻地点了点头。这一日一夜，宛如梦中。
但有的人，注定回不了家了。
张小竹陡逢大变，同样睡不着。她好奇地跟在朝笙身后，看向这个分外美丽的姐姐。
朝笙对她招了招手，她便迈着步子跑过来了，全然忘记当日那辆差点轧过她的马车里，坐着的也是一个同样美丽的姐姐。
朝笙一把抱起了张小竹。
“你那日救下的就是她吗？”
池暮点头。
她再次感到命运的巧合。
如果冬夜里，宿朝笙没有救下池暮，那这个孱弱的小女孩，是否会死在城阳公主的车驾之下？
她摇摇头，不再想这些。
张小竹看到她的鬓发轻轻颤动，忍不住用细小的手指去触摸这宛如绸缎般的乌发。
池暮想起了灯会：“郡主很招小孩子喜欢。”
朝笙闻言，笑眯眯道：“也招你喜欢吗？”
玄衣的少年一愣，轻声纠正：“我不是小孩子了。”
“不过，我同样也很喜欢郡主就是了。”
张小竹懵懵懂懂看向这两人，也咿呀着说：“小竹，也喜欢姐姐！”
朝笙乐不可支。
淅淅沥沥的雨声响起，春天的天气实在很无常。
朝笙仰脸，看着檐下水珠滴落。
破败庙落，勉强蔽身，她伸手，接下一掌心的雨。张小竹有样学样，也去够落下的水珠。
洛都仍在歌舞升平的繁华之中，而霖州的张小竹，于懵懂中失去了她的故土，她的母亲，她的玩伴，她还记不太清辈分称呼的长辈亲旧。
作为屏障，守护了宣朝两百年的霖州甚至分不出神庇护一个小镇上的流民。
洛都的贵族们不会相信，霖州已岌岌可危。
池暮垂眼，看向自己疤痕纵横的手，他开口，声音宛如碎在纷纷的雨幕之中。
带着歉意却没有一丝犹疑的声音。
“郡主，我要提前去霖州了。”
他那天赋般敏锐的直觉告诉他，霖州已挡不住狄人。
但这是他此生，绝无仅有的机会。
张小竹听到了爹爹心心念念的“霖州”，抬起头望向身旁黑衣的大哥哥。
朝笙捏了捏她的脸，问道：“小竹，你想回家吗？”
张小竹拼命点头。
她好想回到她的小镇，回到家中的小院，回到阿娘种的那垄菜园旁。
“那去吧。”
朝笙露出个轻松的笑来，却是对着凝神望向她的少年。
春夜的雨绵绵不绝，这场山火终于彻底熄灭。
半壁宫阙，尽做灰烟。
宿云秋怔怔看向满目狼藉的汤泉宫，感觉自己犹在噩梦之中。
尽管不久之前，她在贵女们的簇拥下尽情的宴饮，以主人的姿态令离宫中的宫人们做好迎接春猎的准备。
从这场大火中侥幸活下来的王公贵族们皆浑身狼狈，哪怕是她的父皇母后，都在匆忙的逃跑中失了威仪。
但现在，无人顾得上这些。
她缓缓转身，看向那些肃立在身后的臣子，看向那些侥幸活下来的纨绔。
很多人都无事，应当欣慰，但宿云秋不在乎这群人的死活。
她被巨大的不甘和怨恨裹杂，终于按捺不住崩溃，失声痛哭。
皇后被命妇们搀扶着，在女儿的哭声中一颤，她压着眼泪，声音如同从喉咙中艰难挤出——
“皇儿！我的皇儿！”
建昭十九年春，宣朝太子宿云珹薨逝于九巍山大火。
第77章 郡主与马奴（31）
朝笙隐在人群后，宿从笙终于见到了他的姐姐，他想推开拥挤的人群过来找她，却被宿文舟死死掼住手。
宿从笙转脸，望向他的父亲。
宿文舟高而瘦的身躯发抖，他掩面长泣，竟是一副站不住的模样。
宿从笙愣住了，无端想起朝笙的母妃同样死于一场大火。
他的父亲，那个时候，也这般伤心吗？
宿从笙下意识往杨氏身旁靠了几步，挣开了宿文舟的手。宿文舟骤然没了支撑，向下坠了去，直直地摔在了地上。
他的哭声变得更加情真意切起来。
杨氏走过来，向来冷淡的声音中似乎也因太子薨逝而带着悲痛：“王爷，请节哀。”
在漫天的哭声中，朝笙垂眼，却好像听到了马儿跨过山岗时的嘶鸣。
但砚白已不在这里。
“我已不记得霖州是什么样子了。”九巍山下，春草延绵，砚白不疾不徐地任池暮牵着，玄衣的少年听到她这样说，回头望向她：“不记得也没关系。”
霖州对于朝笙而言，并没有什么美好的回忆。
朝笙听得出他话里的安慰，轻笑道：“所以你先去吧。让我知道那里是什么模样，以后又会怎么样。”她不要看到一个，和十三年前一样的，困死她母亲的霖州。
他牵着马，带着朝笙往前走。
山道漫长，已隐约看得到汤泉宫残损的轮廓。
粗粝的缰绳撕扯着他的掌心，他觉得心里有迟钝而缓慢的疼痛在生长。那是不同于至亲死别的刻骨的痛，这样的痛撕不开他，却深而隐秘，像是会向外长的种子。
“小马奴，就送到这儿吧。”
朝笙仍是那样漫不经心的笑，一如初见时候。
她张开手，垂眸看着他，似乎在无声的询问他发什么呆。
他微怔，很快，淡静的桃花眼里也漫出笑来，玄衣的少年舒展开修长而有力的手臂，用力地抱住了从马背上跃下来的朝笙。
砚白不满地甩了甩乌黑的大尾巴，它的主人最近越发不尊重它了。
他们在大火后仓促的告别。
金吾卫知道山火因何而起，张氏父女不能再久久的逗留在这里。
池暮抱着她，不想松开，微亮的天光提醒着他时辰已到，他垂眸，仔仔细细地望着朝笙。
见她第一面，就明白她高高在上的昳丽，眼是长而妩媚的丹凤眼，眉是春风新裁青柳似的眉。一颦一笑都是疏冷骄矜的风情。
她应该开在高高的枝上，却在某一天，低头看了他一眼。
只这一眼，就让他从仇恨里回过神来，得见天光。
“告别不要太郑重吧。”朝笙抬手，捧着少年的脸，指尖轻掐在他微凉的两颊。
“好。”他的手掌覆在朝笙指尖，“总有再见的时候。”
“是啊。”朝笙声音轻快，尽管这次大概就是她与池暮的最后一面。
池暮对此一无所知，他已做了不回转的决定，要去摇摇欲坠的霖州——所以今天，再给她牵一次马，抱她一下就好。
她的发间带着松烟与青草的气息，半是干燥，半是湿润。
他满怀着遗憾推开了这缕气息。
命是她给的，一月八两的月钱一半给她买了城南的酒，一半买了城北的花。
身无长物的少年取出那把削铁如泥的匕首，放在了少女微红的掌中。
“分别的礼物吗？”朝笙抽刀，在浅白的天光下比了比，于凛冽的刀锋上看到了自己的影子。
定情的礼物是一把匕首，池暮并不觉得有什么不妥。
他寻到了锻造雁翎枪的玄铁，而后捶打出锋芒，最后铸成这把匕首。
朝笙果然露出了满意的神情。
她喜爱一切足以成为她底气的事物。
比如她的地位，她的财富，她驯服的乌骓，她手里的马鞭。
“我知道郡主有一往无前的底气，不论有我与否。惟百辟其刃，希图来日，它可借锋芒与你。”
“人愿君如天上月，我期君似明朝日。”
日为朝，亘古恒灼，照他万里。
他字字句句虔诚，朝笙在这一瞬几乎动容，她不动声色的压下心里那点酸涩，扬起尽态极妍的笑容。
“好，我答应你。”
日出东山之上，玄衣的郎君牵着马离去，砚白恋恋不舍，知道山河万里，从此它要跟另一个人走。
高天阔木，她站在深深的阴影中，头也不回，转身往已成废墟的离宫走去。
耳旁的哭声愈响，朝笙回过神来，她垂首，眼角也攒出一滴泪。
声势浩大的春猎不过三日，就匆忙落下帷幕。洛都中的人噤若寒蝉，压抑着的平静下，是风雨欲来的汹涌暗潮。
太子已死，却还有四个已成年的皇子，他们曾经都活在太子与皇后、乃至城阳公主的阴影下，但现在，时移世易了。
这场山火改变了太多人的命运。
青州来的小婢女露葵感受不到满城的风雨。
她看到朝笙好好儿的回来，连头发丝都没被烧焦一点，就大大的松了口气，恨不得敲锣打鼓感谢漫天神佛。
“在洛都都能远远望见天上的红光，可真骇人。”
露葵夜不能寐，恨不得去九巍山寻人，若郡主有了事情，她又如何有脸面去见朝笙的外祖母。
但心中怀着侥幸，又有池小郎跟着，想必应该无事。
好在郡主确实安然无恙。
露葵往朝笙身后看去，纳闷道：“池小郎呢？带着砚白先去了马厩吗？”
然而朝笙久久不语，露葵望向她，杏眸中难掩惊痛之色。
“怎么会——”
这向来看池暮颇有些不对眼的小丫头立刻便红了眼眶。
她确实很介意池暮马奴的身份，偶尔也有些嫉妒，他分走了郡主的喜爱。
可是，相处了大半年，露葵都开始觉得，池暮做个侍卫，陪着朝笙也无妨。
至于未来的仪宾如何想，露葵并不在乎。
她抹了把眼泪，但见朝笙平静而漫不经心的神情，又想，也许郡主并不是那么喜欢那个小马奴。她觉得有点遗憾，压着泪水，替朝笙解开了发钗。
“舟车劳顿，郡主先去沐浴吧。”她保持着一等大丫鬟的风范，默默开解着自己。
朝笙见她愁眉苦脸，还要故作淡然的模样，终于忍不住笑出了声。
“好露葵，不逗你了。”她在屏风后褪下衣衫，任自己的身躯滑入水下。
露葵一愣，听到朝笙漫不经心道：“他去霖州了。”
“去那儿做什么？乱得很的地界……”她捧着鎏金的鹅嘴壶，将热水缓缓地倒了进去。
朝笙浮出水面，趴在桶沿，慢悠悠道：“你猜。”
湿漉漉的水沿着她的发梢往下滴落，滑过锁骨，滑过雪白色的起伏。
露葵挪开眼，红着脸絮絮道：“郡主又逗我。”
她忍不住沿着朝笙的话胡思乱想，话本子看了那么多，露葵向来对于“才子佳人”“美人名将”的故事有不少向往。
但这孤身一人，只有一杆长枪、一匹乌骓的少年，要挣到怎样的功业，才足以留在郡主的身旁。
因为不论如何，他从一开始，只是一个落魄的马奴啊。
出了洛都，越往北走便越荒凉。
洛都镇于西北，坐拥南方，而它北边的霖州则成了后方的屏障，源源不断的输血供养这座两百年的国都。
沿途客舍寥落，坊市冷清，很难想象，这是占据了宣朝九分之一国土的霖州。
“不过月余，霖州都成这副模样了。”张平安随着池暮落脚于客栈，一时感慨。
虽在边关，但因连接域外，位置得天独厚，来往洛都的西域商人都要从此处入关，霖州一度极其繁华。
但狄人近十年来扰边过于频繁，从祁连山切断了商道，霖州也就因此日渐荒凉了。
去年秋日，狄人直接打到了霖州州城外，连青山镇都直接覆灭。
没有了玄枪营，受永安侯多年庇护的老百姓无法不惶然，以至于到了人人自危的地步。
客栈外，忽有喧哗的响动。
哭声、呵斥声、兵甲相交之声。
张小竹缩在张平安怀里，好奇地看了过去，张平安遭逢大变，现下也不如从前那般，时时刻刻紧着女儿了。
他想通了，有些事情，让她慢慢去看，慢慢去学，反而对她才好。
店家把饼子羊汤端了上来，对外面的响动态度冷淡。他到底还在开门迎客，于是木着脸同这几个人解释：“是又有在外巡哨的伤兵回来了。”
如今没有了如青山镇这般的小镇在前头挡着，州城几乎是与狄人面对面的状态。
州牧不得不派人出去巡防，但没有了骁勇的骑兵，这些出城巡防的士兵常常带伤而归。
打不过，但不得不去。
蛰伏着的鬣狗虎视眈眈，就算无心力阻挡，也要做出防备的姿态来。
每每他们负伤归来，霖州的气氛总会再压抑一分。
池暮与张平安对视一眼，玄衣的少年将第一个饼子拨到了张小竹的面前，温声道：“小竹，先吃点东西吧。”
“我出去看看。”
已转身的店家听到这番话，忍不住回头瞧了他一眼。这才发现少年负着个以黑布包裹的长匣。
瞧那长度，倒是很像柄长枪。
他摇摇头，觉得自己想多了，遂径自回到了柜台，继续擦那已被他擦得没有一丝灰尘的长木桌。
霖州的风雨刮不到洛都，这座国都正酝酿和霖州截然不同的压抑。
太子薨逝，殃及者众。皇帝以庶出之位荣登大宝，到了自己这儿，却对于嫡庶分外看中。
那些庶出的儿子们，或被打压，或被放任。
春猎时，皇后没有安排任何一个皇子来，皇帝也睁一只眼闭一只眼。
但现下，他们唯一倾注心血培养的太子，在一场大火中荒谬的死了。
皇帝怒不可遏，先杀光了宫里供奉的几个老道士。
此为迁怒。
又把一个未摘冠素服的二等侯直接贬成了三等伯。
此为震慑。
一时间，洛都中人人自危。
向来无忧无虑的宿从笙也感觉到了这样凝滞的气氛。
家中的道士一夜之间都消失了，他的父王撕毁了奉天道像，日日垂泪，感慨天命无常，哀悼死去的宿云珹，最终洋洋洒洒写出三千字祭侄文来。
听说圣人读罢，堂堂帝王都被勾动出殇子的悲痛，最终在东宫掩面离去。
宿从笙在这样荒谬而压抑的气氛中感到无语，平康坊他如今已不去，因此下意识就想去朝笙那儿躲着。
芳汀馆现下对于他这位世子算得上欢迎。
露葵自不必说，欣慰于这样“姐弟友爱”的氛围，芳汀馆中其余人，见郡主与自己弟弟关系渐渐融洽，也就对这位世子热络起来。
宿从笙来时，露葵便替他沏了一杯桂花梨糖茶。
馥郁的香味里裹着梨子的清甜，露葵记得郡主还是个小孩儿的时候，就爱喝这样甜滋滋的花果茶。
从世子果然捧着茶盏美滋滋的喝了起来，正垂眸写信的朝笙抬头，似笑非笑的看了他一眼。
宿从笙莫名炸毛了，总感觉他的姐姐眼中含着点嘲笑的意味。
“茶好喝吗？”朝笙放下笔问他，如今洛都品级在太子以下的贵族皆要服素十日，以示哀痛。
朝笙虽然哀痛不起来，却还是象征性地换上了素衣，如云的乌发里只别了个梅花银簪。
宿从笙居然从他姐姐身上感受到一点温柔的气息。
他点点头，赞道：“好喝。”
“那让露葵给你拿一罐回去。”朝笙将信纸晾起，随意道，“我小时候也爱喝。”
熟悉的嘲讽。
宿从笙立刻抹去了那点温柔的幻觉。
他凑过来看朝笙晾起的信纸，发现他的姐姐字写得实在不如何，东倒西歪，只勉勉强强能看清写了什么。
“你要写信给那个小马奴吗？”
他只看到了“池暮”两个字，就被朝笙用笔头推开了脸。
宿从笙从露葵他们口中得知，那个小马奴去了霖州。那是宣朝最不安生的地界，他想，这个马奴也许是想建个功名回来。
他的目光落在朝笙的素银簪子上，纵是一身素色，他的姐姐也照样有一番清艳的容光，世家贵女是云端上的花，并不是那样容易为人所求得。
何况宣朝重文抑武已久，哪怕那小马奴成了名扬天下的武将，也不过是圣人口中的一句“莽夫”。
他下意识觉得池暮自不量力，又莫名对他有些期待。
抛开出身，宿从笙自觉自己与那群纨绔其实胜不过那总是一身玄衣的年轻郎君。
但如今，却也只论一个出身。
朝笙闻言，也不避讳她与池暮的关系：“是啊。自他走后，到如今也有一旬，估计也快到霖州了。”
宿从笙伏在桌上，清泠泠的丹凤眼往上看去，望着朝笙道：“我也要离开洛都了，你会给我写信吗？”
