元妃哼笑了一声，想了想，问：“舅老爷快回来了罢？”
抱琴飞针走线，一点儿都不耽误回话：“昨儿递进来的信儿说，离京还有二百余里。这回回来没走陆路，怕耽误工夫，是行船的。”顿一顿，笑了，“好似跟当年林姑娘来咱们家走的一条线儿呢。估摸着再有三五日，怎么也到了。”
元妃嗯了一声，笑容闲适，命人：“笔墨伺候，我给老太太回信。”
信送到了贾府。
恰逢姑娘们不在，贾母和王夫人跟前只有李纨和宝玉。
拆了信的贾母只觉得眼前一黑，剜了心一般地难过。
王夫人则心花怒放，笑吟吟地命人：“去恭敬写了三姑娘的八字来。另去请了薛姨太太来说话。”
宝玉听了这话，扑上去把信抢过来看。
却见元妃在信中写道：“本宫欲将宝钗与探春二妹，一予北王为侧妃，一入宫中陪伴本宫。乞长辈商定结果，奏报上来。”
一个嫁给北静王做妾，一个进宫给皇帝做妾！
这不是探春一直都在担心的事情么？竟成了真了？！
宝玉只觉得天旋地转。
此时，却听见贾母厉声道：“都站住！我还没死，这个家还轮不到你做主！此事我要与娘娘面议，来人，递牌子，我要进宫！”
当着李纨和宝玉的面，王夫人却一改往日的恭顺，站起来，微微欠身：“老太太息怒。娘娘旨意已下，老太太还是不要抗旨不尊的好。”
李纨已经傻了眼。鸳鸯知机，却早把众人都赶了出去，顺便给琥珀使了个眼色，琥珀会意，转身便要去找探春，却被吴祥家的迎面拦住！
贾母冷笑一声，看着王夫人，道：“抗不抗旨，不是你说了算，究竟也不是你女儿说了算，而是太后和皇上说了算！一家有长，忤逆不孝者乃十恶之首。我若去一趟顺天府击鼓休你，别说你个小小的五品诰命，便是你嫂嫂母亲顶着一品的大妆来拦我，我都敢喝命下人乱棍打出去！”
王夫人的腰身渐渐挺直：“老太太，娘娘姓贾，不姓王。珍哥儿也姓贾，不姓王。宝玉、探春、惜春，乃至于去了的东府大老爷贾敬，您的长子贾赦，他们都姓贾，不姓王。我不过一个小小的妇人，我什么都不懂，也什么都不会，心愚口拙，我能做什么呢？当真去击鼓，我也只有老老实实地把我在贾家这二三十年的所见所闻，都原原本本讲出来，而已。”
王夫人竟然拿着贾府里所有的丑闻，要挟贾母！
李纨只觉得腿都抖了。
宝玉看着王夫人，眼泪哗地流了下来，大声嚷道：“太太，你疯了吗？那是三妹妹！那是我的亲妹妹，那是老爷的骨血，她也姓贾，跟大姐姐一样的那个贾啊！”
王夫人转脸喝道：“你闭嘴！我自然是要让她入宫给你大姐姐帮手！给皇上做嫔妃，难道还委屈了她一个庶出的丫头不成？”
可是大姐姐自身难保，三妹妹进宫能做什么！？当炮灰么？！
宝玉说不出，放声大哭。
正乱着，忽然外头的下人匆匆来禀：“宫里来人了！”
贾母和王夫人忙都站了起来，命宝玉：“擦泪，出去接待！”
宝玉红肿着双眼迎了出去，却是一脸沉重的夏守忠。
夏守忠紧紧拉着他的手，也不宣旨，也不让摆桌案，直接闯进了贾母的正院，悲痛得回手擦眼：“好教老太太、二太太得知，贤德妃娘娘因在御花园闲走，池子里才进了几条外国进贡的金鱼。娘娘要喂鱼，跟着的人回去拿鱼食，只留了府上跟去的抱琴姑娘一个人服侍。谁知娘娘脚底下滑了，掉进了池子，抱琴姑娘拼命没拉住，也掉了进去。侍卫们救了起来，可终究还是晚了，昨儿夜里太医们守了一夜，今儿一早，没了！”
今儿一早，没了？
那这信——
贾母和王夫人相对颤抖，各自都看到了彼此眼中的恐惧。
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☆、第三百七十五回 元妃之死
宝玉呀了一声，当场放声痛哭了起来！
贾母双眼一闭，晕了过去。
王夫人瘫软在地，形似呆痴。
夏守忠面前贾府的主子们，竟只剩了一个寡妇李纨还能勉强站得住。
李纨一边擦泪，一边压下心头复杂繁乱的情绪，一边上前应酬夏守忠：“多谢夏公公前来告知。不知宫里太后、皇上和皇后如何，贾妃娘娘的后事有什么旨意？”
夏守忠这才满意地嗯了一声，又做了悲戚的样子来道：“皇上听说，又生气又伤心，赶去重华殿痛哭了一场。如今皇后娘娘正安排贾妃的身后事。太后她老人家听说，难受得不行，亲自念了一篇往生咒，竟解了封宫，也到重华殿里看视了一回。咱家来就是传旨，如今天热，就在重华殿偏殿停灵三日，贵府女眷自行择日前去祭拜。”
李纨一一答应了。
夏守忠擦了擦眼睛，又叹道：“昨儿娘娘接了老太太的奏折看了半天，然后回了信，就去了御花园闲走。如今宫里规矩大，信件是要从皇后手里过一道中转的。所以今儿一早，重华宫都出了事儿了，宫人们还懵懵懂懂地把信发了来府上。如今那信，竟成了贾妃娘娘的绝笔了。皇上还说叫拿回去，他老人家想要留着当个念想呢。”
竟是来要那封信了？！
李纨哪敢不从？
王夫人早就将那信贴在心口恸哭不已。
李纨只得生从王夫人手里把信拽了出来，平整好了，装入原信封里，双手呈给夏守忠。然后又恭恭敬敬地送了他出去，不动声色地又孝敬了一帕子金银，才罢。
府里消息已经传开，众人先是震惊，接着便悲痛欲绝。
迎探惜等人急忙赶到贾母房中，彼此痛哭之后相劝未了，薛姨妈带着薛宝钗也来了。王夫人不免拉着薛姨妈又是一场大哭。
这里探春已经听李纨悄悄地说了元妃旨意和皇帝收走信件的事情，不由恨极。
情势已经这般明朗，分明没有半分可趁之机，她却非要把自己的妹妹也拉下水！
回头看见宝钗，忍了又忍，终究还是按不住心里的愤怒，走过去拉着宝钗大哭起来：“宝姐姐，大姐姐生前最疼的姐妹就是我们两个，无论如何，我们也该进宫去哭一场才是！”
进宫哭灵？那岂不是必定会面圣？！
宝钗眼中光华四射，忙低下头去，拿了帕子拭泪，低声道：“这是自然的。娘娘穿了我们进宫两次陪伴，我们又岂能不去送她这最后一程。”说着，掩面哭了起来。
正好，贾芸贾蔷前两天已经回来了。贾蔷从四川带回了一个妾室，禀明了贾珍。贾珍赏了四十两银子，让他自去过小日子去。
李纨探春便命人先去告诉了贾赦邢夫人，又命贾芸带着林之孝等人护送，翌日合家进宫哭灵。
贾赦和邢夫人接到消息也是惊骇得不行，急忙跑了过来，却见贾母和王夫人哭得死去活来，忙又上前劝慰。
贾母和王夫人好容易止了哭声。
问得李纨的安排，略略点了点头。
李纨犹豫片刻，小心问道：“东府那边……”
贾母立即回道：“既已经分了宗，这件事就与他们无关了。使人去说一声就是，其他的不要提。”
李纨看了探春一眼，探春微微颔首。李纨称是，命素云亲自过去一趟，直接告诉尤氏。
这边乱乱地安排，薛家母女便悄然告辞了。
回蘅芜苑的路上，见无人注意，薛姨妈悄悄地告诉宝钗：“这一回无论如何不能再听福嬷嬷的话，明儿你入宫去，一定要想法子露个脸。”
宝钗脸上闪过一丝羞意，轻声喝止：“妈妈什么都别说了，女儿心里有数。”
薛姨妈会心一笑，不由得又有些得意起来。
宝钗此次入宫该穿着素服去。女儿国色天香，越是穿素越是娇艳，自己再给她多多地带些打点的碎角子小银票什么的，管保她这一趟会不虚此行！
这一脸洋洋之态不过半个时辰就传到了探春和王夫人耳朵里。
因各自被扶了回房休息，王夫人打点完了给贾政带信的事情，正在榻上默默地流泪。
玉钏儿咬着嘴唇面带怒色上来低低说了几句。
王夫人勃然大怒，咬牙恨骂：“她别做梦！我明儿当着太后皇上和娘娘的灵柩请给她和宝玉指婚，我看她有没有那个胆子当场说不！”
果然当场回绝了，只怕从太后到皇帝都会觉得她野心勃勃，到时候进宫无望，再嫁不成宝玉，恐怕就只剩了去给北静王做妾一条路了！
玉钏儿想起薛宝钗赏给自己姐姐妆裹的那两身衣服，心头冷笑。
探春这边倒是没有多少情绪，点点头表示知道了，让小蝉下去，转头笑对沈嬷嬷：“老太太那边已经去接林姐姐了，明天要一起进宫，嬷嬷陪着我去吧？”
沈嬷嬷偏头思忖，点了点头：“我和许姐姐都跟着去。”
想到福嬷嬷，探春有些踌躇。
沈嬷嬷看出来了，笑道：“姑娘放心，福嬷嬷不会去的。皇上上回特意令人来告诉她安静养老，她现在巴巴的进宫去点眼，不怕皇上回过头去责备皇后娘娘么？”
