话语到这，又拍掌语重心长起来：“弟妹呀，你是有主意的，可你不能光顾着自己个呀。人家说了，娶了大姑娘是当自己亲女儿养的，夫婿年纪虽然小六岁，可正好由着咱们大姑娘管家，又当媳妇又当娘的，不就把人给收拢住了。也和你似的，把老二管的服服帖帖多好。我可是一片好心为你们筹算，这样的亲事你要是错过了，打着灯笼都难再碰着！”
冉霁面对大嫂疾风骤雨一席话，瘦弱的身子犹如磐石不动，仍旧坚持摇着头拒绝，“不成，不成，就是再好也差着岁数，沂儿自有好婚事等着，哪里就要定了他。”
“嘿，你这——”
姚金纤左劝不成，右劝不成，念及人家许诺的上好水田，家里被子下那雪花纹银，不由得气急败坏起来，干脆朝冉霁伸出了手，“好，好，既然你不肯结亲，那就给银子，二十两，一分也不能少！”
“要么给钱，要么给庚帖，你自己选去。要是都没有，那赶明我就请娘过来一趟，若是娘也无法，那就请县令老爷、府城老爷都过来，当着大家伙的面问个清楚，看看谁家的媳妇能这样不孝，眼睁睁逼着婆母饿死。”
她说着便冷笑一声，“也不知道有了这样不孝的名声，我看老二这个官还能不能厚着脸皮去当，当了十来年的县丞，一点好处没沾着，还担惊受怕的出着力。要是这样。还不如不做官，一家子会乡下种地多安生。”
冉霁被她这样的无赖话气得咳嗽，这哪是求亲，分明是来威逼。
宋郎的官事由不着旁人多嘴，她也不与姚金纤废话，提高了嗓音就往外头喊人：“来人，来人，卫妈妈。”
“娘，妈妈在后头呢，您寻她有什么事？”宋沂听到此处，当即开门就走了进去。卫妈妈说到底只是雇来的人，她又爱打听热闹，宋家两个妯娌争吵的事还是别叫外人听了为好。
“哟，大姑娘来了，快让大伯母瞧瞧，嗯，长得越发好了。”姚金纤见着从壁后转过来的宋沂，像变脸似的迅速就收了怒气，转而和颜悦色起来，“你妹妹前儿还说想你来着，县城里住久了无趣，要不要和大伯母回乡下逛逛，那里到处都好顽的。”
没等宋沂张口，冉霁就先打断了话题强硬道：“沂儿，你去把我里屋桌上的匣子拿来，快去。”
“诶。”宋沂从善如流的答应了下来，朝她大伯母福个身就扭头出了门直往西厢房走去，这是她娘分居后所住的屋子，一明两暗的三间厢房，正中供奉着一尊少见的药师王菩萨，左边则是冉氏居住的里屋，那桌上除开一面盖了帕子的铜镜外，就只有个螺钿黑漆的首饰盒子，想来就是它了。
捧着东西过去，冉霁接了匣子掀盖只打开了个缝隙，伸出手去从里头摸了半天，才摸出一根金头银脚的并头莲瓣簪子，“拿去吧，这根簪子够你们买人了。”
“这哪够啊，也就外头那点金子值钱，样式都旧了，这不是当年老二送你的么，都十来年早过时了，就是我现在拿去典当，也不过十两八两的，不够，不够，要我说啊，还不如——”姚金纤捏紧了簪子撇嘴，眼睛直勾勾的往宋沂身上看去。
“那就当十两。”冉霁站起身挡住了姚金纤打量的视线，同她不容置辩道，“方才的事你就死了心吧，我是绝不会同意的！
我也知道你这般殷勤，想来多半是收了人家的银子，这样，我这里十两你先拿去，下剩的月底我凑了再拿给你们，你们把银钱还她，此事不必再提。若是那边不肯，你们只管推到我的头上，叫她亲自上门来和我说个清楚，我还没听说谁敢欺负到县丞家里来的。”
姚金纤听冉霁提及宋长洮，言语里隐隐带着威胁，心气当即就灭了三分，支支吾吾道：“衙门也有两张口，田娘子哪里敢上门来。罢罢罢，我也不与你争吵，免得老二回来见气坏了你又回去和我们算账。你既然说月底拿银子，那我就等到月底，记住，是二十两银子，还差十两呢！到时候若是没有，可就不光我一个人来了。”
说完便气冲冲的往外走去，姚金纤心里滴着血，自己迈出的每一步都在远离那二十亩的良田，越想越气，跨门槛时便使劲踢了一脚，啐道：“自己生病吃药花光了钱财，还要让儿女受罪过苦日子，背着石头上破船，想着连累一船人，有这样的娘，哪家儿女不恨呐！”
大伯母是船家出身，嗓门高得很，这一声响便是屋里也听得清楚，宋沂当即就意识到不好，往前几步去瞧她娘，果然面色煞白呼吸急促，哆嗦着就要往身后倒去，幸亏宋沂用身子撑住，才没摔着。
“齐婶子，齐婶子，快来呀。”堂屋就在前院，宋沂当即便呼喊来做粗活的齐婶，她的力气大，只消一人就能搀扶冉母回到房中，将她挪到床上。
宋沂又是帮着揉背缓肩，又是说大伯母胡说八道，好一会儿才见她娘面色渐渐红润起来，呼吸也和缓了许多。
呼，宋沂长舒一口气，悬着的心总算落了地，真是我的亲娘呀，差点吓死她。
这时节卫妈妈也听到了动静过来服侍，询问夫人要不要煮碗兰室安神汤，来了宋家这么多年，卫妈妈熟能生巧，倒是对熬住各式药汤都很拿手。
冉霁轻摆手，疲弱道：“不妨事，是我今日早起时胃口不好，什么东西都吃不下，所以刚刚一起身才难受，不是什么病。”
说着也顾不得自己，只扭头望着宋沂，担忧起她来，“你的病还没好全呢，怎么就下楼了。药吃没吃？衣裳穿得多吗？刚刚吓着了没有？”
一面说，一面急忙伸手去探了探宋沂脸颊的温度，又摸了摸她的手，见确实没有发热才松了口气，“我这里有卫妈妈看着呢，你去后头陪你弟弟妹妹玩去，别在外头受了风。卫妈，你去煮碗甜汤，叮嘱大姑娘喝了。”
见卫妈妈出了屋子，宋沂忍不住开口询问道：“娘，大伯母这回来是为了什么？”，她只在外偷听了个半程，肚子里一大堆的疑惑。
“没什么，只是想着给你祖母雇个厨妇，你别听方才我和你大伯母争执的话，那是我故意拖她的，免得你大伯母一回得了意，接下来又想歪主意。家里银子还有呢，便是真没了，我那匣子里随便拿些出来也足够。你呀，别想这些，有我呢。”冉霁紧了紧宋沂穿的衣裳领口，笑着指那已经被齐婶子放到桌上的首饰匣子，叫她只管放心。
宋沂乖巧的点着头，心里却一个劲的喟然叹气，冉霁的话糊弄十来岁不谙世事的小姑娘容易，可糊弄不了她去，那匣子里哪还有多余的首饰。
才刚宋沂去取的时候就悄摸的打开瞧了，减去给大伯母的那根略带了点金的簪子外，里头就只剩下几根银簪木簪，还有两枚小米珠花了，连那木盒子的底都铺不满，空落落的看着可怜。
只可惜，这年头小人儿不算人，再加上先前原主还是个孩子，冉氏再疼爱女儿也不会同她说起起家里的经济，只隐瞒敷衍了过去。
宋沂要想知道具体情况，还是得靠她多偷听。
怀着一肚子的担忧，宋沂吭哧吭哧吃了一日三顿饭，愣是熬到晚间更响也没见着她爹回来，在卫妈妈催促了好几次该歇息之后，宋沂只得含恨回楼睡觉。
亏她下午还琢磨了好几套窃听手段呢，好家伙，一个也没用上。
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等到夜色漆黑，打更铜锣三回响，紧挨着门睡的鲁大才听见外头传来声响，宋长洮也不坐轿，只带着严成从县衙踱步回了家门，在门口困顿的揉揉脸，强打精神接过灯笼和严成交代道：“你也早些睡，今日咱们将架阁库里字迹不清的文书整理了出来，明日将其回禀县尊即可。”
严成不过十七八岁，走了门路才来到宋长洮身边做个隶员，忙了一日脸上也疲惫的很，边点头应，边扣响了门环。
鲁大已经来至门口，听着一声响就利索地卸栓开了门，刚要迎接自家老爷，宋长洮却只摆手嘘声，也不叫他们夫妇烧水煮饭闹出动静，只让鲁大关门锁了户，自己在前院子里借着冷水洗漱一番，而后静悄悄的走到屋里安睡，生怕惊扰了夫人入眠。
不想冉霁一直没睡，在自己房中枯坐到此时，她隔着床上小窗户听到了动静，知晓是宋长洮回来才点了油灯，与他一五一十讲了今日之事。
但见她冷笑道：“我看大嫂遮遮掩掩的模样，多半是收了人家的钱才来做媒。不过是借着买厨娘的由头来闹罢了，她言语里一直念叨着二十两二十两的，想来收的也该是这个数。我今儿已给了她十两，余下的月底再给几两也就够了，她手里总还有些。”
“只是这风不能开，叫她尝到了便宜，回头又闹个张家王家的出来。所以我想着，等月底的时候你和我一起回去，当着娘的面说个清楚，沂儿岁数还小，就是大了，婚事也自有我们做主。旁的事我都可以忍，可唯独这事，绝不许她们插手！”
宋长洮是个清瘦的中年人，在外是延清县颇有官威的县丞二老爷，在内却听着冉霁的话连连点头，没有半句反驳的话，“我知道了，都听你的。”
冉霁见他应是，心火才消散了些许，沉思半盏后才复又开口道：“县老爷月初才来，他夫人那礼就相当于是咱们的头回贺礼，这份是断断不能省的，少了遭人记恨，谁知他是不是那边的人。
再有，你衙门的派头也不能减，老章那还有两个皂隶差遣呢，你倒只有一个。我这里计较过了，家里银钱有限，索性把我接下来的汤药都停了，每月能多二两银子呢，接下来暑夏，家里再先短当些冬日衣裳，凑凑总能有五两。”
宋长洮前头百般答应，这下却决然不肯，“你的药怎么能停，章太医诊断时说得清楚，你这是伤了元气啊，需要一直吃着药调养才行。至于那银钱，分明是她们瞒着咱们私自收了媒钱的空，做什么要你去填，我明日就去家里与大哥问个清楚，我还没死呢，他怎么就敢私卖起侄女来。”
“别——咳咳——”
听宋长洮要回家质问，冉霁一时心急不由得咳嗽起来，“钱财只是小事，别为了这个闹得你们兄弟两起口角，叫我怎么心安。我也知道是他们贪了银钱，只是看在大哥和嫂子替咱们伺候了娘这么多年的份上，含糊着这一回就算了。到底起因都是为着我的病。”
“至于汤药，我自己的身子自己知道，这些年也不知道吃了多少碗汤药了，还是这么着。每日躺在床上病歪歪的，与其如此，倒不如先停一停，看看究竟好了多少。大嫂今日说的话里十句有九句不中听，可到底有一句说的没错，孩子们渐渐大了，总不能叫她们还这么蓬头鬼的过日子，沂儿的婚事还早，可她的嫁妆也该预备起来了……”
冉霁话语轻柔，昏黄的烛光下态度却异常坚定，“你就听我的吧。”
说完，她也不听宋长洮后续，自己吹灭了烛台就往绣楼那走去，今夜乌云遮蔽了月牙，可冉霁脚步熟稔的摸黑就上到了二楼，手攥着扶栏使劲，那嘎吱木梯愣是没发出一声动静。
冉霁悄悄走到宋沂床前，伸手摸了摸额头，又掖了掖被角，见女儿睡得香甜，方才展颜露了笑容，撑着身子慢慢又往楼下去了。
第03章 筹划
翌日清晨，宋沂照例是被那房门外叽叽喳喳的声音给吵醒，宋淮宋扬两人没敢闯门进屋，却在屋外高低合奏似地呼喊长姐，催促她下楼看热闹去。
“什么热闹？”宋沂了无生趣的瘫在床上，她还想睡个回笼觉呢，自家后院就这么丁点大，住的人就这么四五个，能有什么热闹。
“是卫妈妈，卫妈妈带着好些人要搬家呢。”宋扬挤在门缝处急声道。
“不对，是好多人要搬进咱们家。”宋淮反驳起来，“不然为什么要空屋子。”
“是搬走！东西都抬出来了！”宋扬抬高了嗓门。
“是搬进来！院门口堆着东西呢！”宋淮也调尖了语调。
“打住打住，”宋沂起身赶紧出来劝架，一手按住一个小萝卜头，“不许再吵，听得我头疼，等我下去看看就知道是进还是出了。”
见两人乖乖收住声，她才走至窗边往下望，果然见卫妈妈领着鲁大夫妇在东厢房里进进出出的抬着物件，她娘冉氏今日也不居屋卧床，出了门竟在院子里坐着看人收拾。
这可真是新鲜事了。
在宋沂的记忆里，除非是外头有客到来，要不然她娘可是十天半月也难出一回门的。
该不会真的有客到来吧？
心里有了疑问，宋沂也不再拖延，将衣裳穿好，干脆借着昨晚剩下的半壶冷水漱口洗了脸，头发懒待细梳，只打了两根辫子用红绳盘起梳个双髻，全程也就三五分钟，等她穿完衣裳飞奔下楼时，宋淮宋扬都没反应过来，愣是被甩在了后头。
“娘，这是做什么？”
宋沂下来走近了才发现收拾的屋子是东厢房北屋，紧挨着她弟宋扬卧室一面墙壁。这屋子原先是作储藏杂物的地方，里头塞满了例如箱柜桶筐这些大件的家具，又占地方又不值钱，好好的搬出来，怪不得引那两姐弟猜测。
冉霁见宋沂过来，忙递了手里帕子给她道：“你怎么下来了，快捂着鼻口，这里灰尘大，闻着了就得咳嗽……这是我昨儿和你爹商议的，这几年为着我的病，淮儿扬儿没人管教，由着他们到处跑闹，如今他们也已六岁，总不能老是这样混玩，该到念书识字的年纪了。”
“再者，”冉霁顺手拍了几下宋沂衣裳上的灰土，提醒她道：“你也大了，那些个女红针黹也该动个手了，屋子里坐着总比在外头受风强，所以我叫卫妈把这屋子收拾出来，搬来几张桌椅，我先带着你们学学。”
“您来教？”
宋沂不是质疑冉霁的知识水平，原主小时候就是由母亲启蒙认字的，可那是冉霁没病的时候，现在她的身子骨哪里还能撑得住呀。
教一个小孩读书和教三个小孩读书，耗费的精力可不是一个工作量。
冉霁一瞧自家大姑娘那犹豫的神情就知道她在想什么，宽解道：“放心吧，娘吃了好几年的药了，身子年前就好了。只是你爹担心，所以才又吃了这几个月，你瞧我今儿不就出屋子了吗。又不是请先生，每日学两三个时辰就够了。淮儿扬儿也必定心疼娘亲，会乖乖读书认字的对吗？”
冉霁笑眯眯的朝宋沂身后喊话，宋沂不用回头，便听见了两个小的宛如打了鸡血一般激昂的答应道：“我们肯定听话！”
往日家里能由着姐弟两个撒欢的地方不过几处，自打宋沂病了之后，冉霁更是吩咐卫妈妈看紧了人，不许他们往外头跑也生了病，只拘在屋子里打转。
绣楼底下拢共也才三间屋子，宋淮宋扬早就呆腻歪了，这会能有个新屋子玩耍哪里不肯，别说是认字了，这会只怕叫他们去喝苦药都能一饮而尽。
那北屋里头塞的东西多，况且还得好好打扫一番，冉母心里估算着时间还早，怕两个小的捣乱，干脆便带了她们几人先去自己屋子吃饭。
才踏进门，宋扬年纪最小，鼻子最灵，稍稍一嗅就惊奇道：“娘的屋子里没有苦味。”
“真的没有了。”宋淮也深吸一大口，原本西厢房里一日三回的煮着汤药，满屋子飘散着味道，光闻着都叫人觉得苦，今日屋里却淡了许多，与供佛的几缕檀香混在一处若有若无。
冉霁摸了摸小儿女们的脑袋，十分有耐心的解释着：“娘的身子没事，还煮那草根子做什么。你们不是嫌地方小屋子少么，这会子连上我这里足有七间屋子供你们跑呢，够玩了。别再成日家去楼上吵嚷你姐，叫她睡也睡不安宁。”
见姐弟两乖乖点头，又与宋沂商量道：“鲁大那远方亲戚就在东门塘前头做木匠，我已经叫鲁大和他说好了，要他三张桌子三把椅子，另外再把我那先前的绣架修补一番，东西等会就送来，那都是生人，你就别出去了，领着他们两个小的只在屋里玩吧。”
宋淮宋扬没有意见，两人注意力早就已经转移到了别处，开始对那还没送到的三张桌椅次序进行争执。
宋沂并不参与排序，她坐最后一排都行，横竖自己个子高，况且她那绣楼上还有个书房呢，书没有几本，但也有全套的桌椅架子，那都是早些年时冉母替她置办的，比今日抬出去的木头都要好。
只是她听冉母话里话外，总觉着原主那一病是真把她娘给吓够呛，这都眼见着快半月了，对自己的管束依旧没有减弱，还是那样着紧。
