他俨然成了京城的一个笑话，他这一辈子也像是一个笑话。
唐氏也没料到会是如今这样的结局。
父亲依附于废太子，在诚王上位后被清算。她本以为泰平伯府靠着乔棣棠躲过了一劫，没想到还是没能逃脱相同的命运。
乔棣棠……对，一定是她！
昨日她刚到京城，今日伯爷就被夺爵，一定是她在太子面前说了什么。
“老爷，此事定是大姑娘所为！”
泰平伯看向唐氏，目光阴鸷。
说到底，他之所以这么惨都是拜唐氏所赐！若他没有听从她父亲的话依附于太子，如今最多是被降爵，绝对不可能被夺爵。
此刻她竟然还想要攀扯别人。
唐氏看出来泰平伯心中的怒气，立即又道：“之前太子也没说要夺爵啊，怎么大姑娘一来就夺爵了呢？而且，太子怎么会关注咱们府上的小事呢。”
泰平伯心思百转，越想越觉得唐氏说得对。
唐氏：“您是大姑娘的生父，大姑娘定亲的事情都没跟你说，就是个不孝女，您可不能放过她！”
本朝重孝道，老爷是乔棣棠的生父，能死死压住她。
她不好过，乔棣棠也别想好过！
泰平伯思索片刻，站起身来，朝着知礼院走去。
他掀开帘子，走入屋内，问道：“你和棣棠究竟跟太子说了什么，为何会变成今日这种局面？”
乔知礼显然也拿到了圣旨，知晓泰平伯过来的意图。
“父亲，太子让您将爵位传给我，您为何要违逆太子的命令？”
泰平伯：“还不是因为你腿受伤了，但凡你好好的我早就将爵位给你了。”
乔知礼：“是吗？从前儿子腿好好的，可父亲却从不为儿子请封世子。在您心中儿子究竟算什么？”
泰平伯一时语塞，见儿子不似从前那般听话，怒斥：“你别以为自己翅膀硬了能飞了。虽说这爵位换了名字，但这爵位本就是靠着老子才得到的。”
乔知礼：“儿子不否认爵位是靠着祖辈们得到的，若没有祖辈的功勋，儿子不可能承袭爵位。但是，父亲，这与您无关。您别忘了，是您将祖辈们的爵位弄丢的。反倒是儿子和二弟将爵位保住了！您没有任何立场来指责我！”
泰平伯气极，抬起了巴掌：“我打死你个不孝子。”
乔棣棠不知何时走了进来，出声提醒道：“父亲，太子命您择日回源城老家去，您该收拾收拾东西了。早日回去，还能赶上过年。”
泰平伯听到长女的声音，怒意上升，怒火对准了她：“对，还有你个不孝女！若不是你，为父怎么可能会落到这个地步！”
乔棣棠：“父亲说错了吧？幸亏有女儿，不然得话您可能都无法全须全尾地离开京城。相比别的府，您知足吧。”
说着，她瞥了一眼一旁的唐氏。
“父亲莫不是忘了唐家的结局？您也想去边关？”
泰平伯想要破口大骂，但想到那些和他同样情况的勋贵人家似乎结局还不如他，他顿时不说话了。他方才被唐氏气糊涂了，险些忘了此事。
他气得跺了跺脚，看了一眼儿子和女儿，离开了此处。
唐氏却没跟着泰平伯一同走。
她知道事情已经没了转圜的余地，所以多想了一层。
她上前去握住了程淑怡的手，一改往日的凌厉，笑着说：“淑怡，月楠和知书可是你的亲妹妹和亲弟弟，我和你爹定会离京的，但他们二人还小，留在京城你多照看些。”
她虽看不惯大儿媳，但她心里明白，整个府中唯一一个处事公道的人就是大儿媳。若儿子和女儿留在大儿媳身边，大儿媳一定会好好照顾他们的。
程淑怡没说话，显然不想答应此事。
乔棣棠找了个位置坐下，她看着自己光滑的指尖，淡淡道：“往日乔月楠可没少欺负我，你也在背后做了不少伤害哥哥和我的事，你确定要将你的一双儿女留在京城？”
唐氏脸色顿时一变。
程淑怡是个老实的，但乔棣棠不是，她就不是个善茬。往日她在时她都不曾给月楠好脸色，若她离开了京城，她还不知如何虐待她的一双儿女。她马上就要嫁入武昌侯府了，比伯爵府厉害得多。往日她没什么权势都能打压月楠，如今得了势定不会饶了她。
想到这里，唐氏松开了程淑怡的手，瞪了一眼乔棣棠，转身离去。
程淑怡：“多谢妹妹。”
乔棣棠：“谢我做什么？这几人我看了添堵。我可不想在家里看到他们。”
她转头看向了乔知礼，道：“宫里有个程太医，极擅长看骨，子随已经跟他说好了，明日他来府中为兄长看腿。”
乔知礼：“你和世子如今感情如何？”
乔棣棠：“我们挺好的，他对我极好。”
看着妹妹提及世子时脸上的笑容，乔知礼放心了。
“那就好。”
泰平伯想要赖在府中不走，但宫里的人出来传话了，说他若是不走，那就按照律法处置。想到那些勋贵被关入大牢中，吃了几个月的牢饭，只用了一日泰平伯就收拾好东西，带着唐氏和一双儿女离京了。经历了那么多事，老夫人如今也不想在京城待着了，她想回乡下看看，因此她也跟着泰平伯一同离开了。
泰平伯离开京城时有些不舍，掀开帘子看了一眼京城。恰好一辆马车从京外驶来，两辆马车在城门口相遇了。
风吹过，马车的车帘被掀开。
泰平伯看着马车里的妇人，顿时怔住了，嘴里喃喃道：“阿蕴……”
尉迟蕴听到声音，抬眸看了过去。
在看清对面人的脸时，眼底没有任何的波澜，仿佛在看一个陌生人。
车帘合上，马车朝着京城里驶去。
姜夫人看了一眼尉迟蕴的脸色，道：“真是巧，竟然在城门口遇到了泰平伯。”
尉迟蕴：“是啊，真巧，多年未见了，我都快忘了这个人了。”
姜夫人笑着说：“忘了好，这种不干不净的人可别入了脑子。”
尉迟蕴：“姐姐说得对。”
两个人相视一笑。
另一边，泰平伯沉浸在见到尉迟蕴的震惊中，久久回不过来神。
唐氏：“老爷，您这是怎么了，方才看到谁了？”
泰平伯看向唐氏。唐氏本就长得不如尉迟蕴好看，这些年来心术不正，面相越来越差。如今他们是被撵出来的，有些狼狈。
这般一看，泰平伯心里更不平衡了。
“停车！”
车夫连忙将马停了下来。
老夫人看着儿子的反应，眉头紧紧皱了起来。
“老大，你要干什么去？”
泰平伯没说话。
老夫人太了解儿子的性子了，猜到了儿子的意图，道：“这都过去多少年了，你竟还想着那个女人？你别忘了她当初走得决绝，早就另嫁他人了。”
“儿子知道。”
说完，泰平伯不顾阻拦从马车上跳下来了，他转身看向了城内。
然而，因为耽搁了几句话，方才看到的那辆马车却早已没了踪影。
泰平伯突然觉得自己这一生特别荒谬。
他突然大笑起来，笑着笑着，眼泪流了出来。
如果当初他不因为尉迟将军死而瞧不上尉迟蕴，如果当初他能管住自己，那么尉迟将军那些故旧定会帮他保住爵位的。他什么都不用做，可以继续逍遥下去。他会有一个美貌又能干的夫人，会有一个绝顶聪明嫁入高门的女儿，还会有一个虽然平庸但能看清朝局的儿子。
他不至于像现在这样被人狼狈地赶出京城，努力了一辈子却什么都没有得到。
唐氏吓了一跳，连忙下来劝泰平伯。
泰平伯却像疯了一样，不顾形象地在原地哭了许久，直到哭累了，这才上了马车。
尉迟蕴来到京城后去了齐家别苑。
乔棣棠看到母亲很是惊喜。
“母亲，您怎么突然来了？”
这时，一个少年快步走了过来。
“长姐，还有我呢。”
乔棣棠更是惊喜：“长卿，你也来了。”
齐长卿：“母亲说了，一家人要在一起过年，这是姐姐出嫁前最后一个新年了。她不忍姐姐来回奔波，于是带着我一起来了京城和姐姐一起过年。”
乔棣棠眼含热泪：“嗯，一家人就要在一起。”
下人们收拾东西，尉迟蕴去了屋里。
喝了几口茶，暖和了一些后，尉迟蕴道：“他的腿如何了？”
在看到母亲的那一瞬间乔棣棠就猜到了母亲是为兄长来的京城，这句话也证实了她的猜想。
“昨日太医去瞧过了。当年虽然伤得很重，但好在兄长遇到了太子，太子身边的大夫医术高明，及时救治了他。只是后来兄长回京后瞒着自己的伤，没能好好养着，所以落下了病根。接下来如果将养几个月，以后注意些，或可恢复一些。”
尉迟蕴松了一口气：“比我想像中好一些。”
接下来尉迟蕴又问了问关于乔知礼的事情。
过了一会儿，青儿过来了。
“姑娘，正院收拾好了。”
乔棣棠：“母亲一路舟车劳顿，先去休息一下吧。”
尉迟蕴：“也好。”
尉迟蕴走后，齐长卿悄悄问乔棣棠：“长姐，大哥是个什么样的人？”
乔棣棠想了想，道：“大哥呀，他是一个极好的人。”
齐长卿：“他跟母亲长得像吗？”
乔棣棠：“有几分相像。”
齐长卿：“我长得也像母亲，我和大哥岂不是很像？”
乔棣棠仔细打量了一眼弟弟，道：“虽不完全像，但仔细看的话的确像亲兄弟。”
齐长卿附在乔棣棠耳边偷偷道：“我早就好奇大哥是个什么样的人了，只是你和母亲不喜提他，所以我从来都没问。”
乔棣棠笑着说：“都是误会，改日我带你去见见大哥。”
齐长卿眼前一亮：“好！”
不仅有姐姐，如今还能有一个哥哥，这是多么美好的事情啊。
顾闲庭很快就知道父亲和母亲从云城回来了。得知尉迟夫人和他们二人一同回来，从刑部出来后，他先去了齐家。
齐长卿看到顾闲庭，叫了一声：“姐夫！”
听到这个称呼，顾闲庭心情不错，也没纠正他，反正早晚都要叫的。
“嗯，长卿也来了。”
齐长卿：“我陪母亲一同来的，我们来陪着姐姐过年。”
顾闲庭：“等过几日不忙了，我带你在京城逛逛。”
齐长卿：“不用了姐夫，姐姐今日就带我逛了。”
顾闲庭：“还有许多你姐姐不知道的地方，到时候叫上你姐姐，咱们一起去逛。”
齐长卿眼前一亮：“好！”
顾闲庭：“若遇到麻烦就去寻我。”
齐长卿：“嗯！”
两人说着话进了屋中。
乔棣棠正和尉迟蕴说着话，见顾闲庭来了，二人停止了谈话。
顾闲庭先看了乔棣棠一眼，又看向了尉迟蕴，弯腰行礼：“见过夫人。”
尉迟蕴：“嗯，起来吧。”
顾闲庭：“夫人一路行来身体可还好，要不要找个太医来看看？”
尉迟蕴：“不必了，我身体无碍，只是许久没出远门，有些累，休息几日就好了。”
顾闲庭：“那便先不请了。夫人若是身体不适，又或者有什么住不惯的地方尽管跟我开口。”
尉迟蕴笑着说：“好。”
都说一个女婿半个儿，对于女儿找的这个女婿，她是越看越满意。
几人正说着话，阿福从外面进来了。
“夫人，门外来了两位客人。”
尉迟蕴：“是何人？”
阿福：“忠义伯和他的夫人。”
尉迟蕴手中的帕子微微握紧了些。
乔棣棠：“外面天冷，大哥的腿又不好，还不快请进来。”
阿福看了看夫人的脸色。
尉迟蕴：“让他们进来吧。”
阿福：“是。”
乔知礼扬声道：“不孝子特来拜见母亲。”
屋里，尉迟蕴听到儿子的声音，立即站起身来，她失了冷静，快步朝着门外走去。看着跪在雪中的儿子，眼泪一下子涌了上来。
这些年她虽然很少见到儿子，可是母子连心，看着眼前的这一张脸，她知道这就是她的儿子。
“谁让你跪下的，你腿本就不好，还不快起来。”
乔知礼的眼泪也流了下来：“儿子本没脸见母亲，但得知母亲来了京城，又想见母亲一面，所以冒昧前来，还望母亲不要生气。”
尉迟蕴上前搀扶儿子，哽咽道：“快起来，你要心疼死娘吗？”
乔知礼没动，结结实实跪着。
乔棣棠上前去搀扶程淑怡：“嫂嫂，快扶大哥起来吧，雪地里太冷了，大哥的腿受不住的。”
程淑怡终究还是心疼自己的丈夫，她站起身来，和尉迟蕴一同将乔知礼扶了起来。
顾闲庭：“外面冷，大家进去说吧。”
乔棣棠：“对，进去说话，青儿，重新上茶，拿一条毯子，屋里再添一个火盆。”
青儿：“奴婢这就去。”
不多时，青儿回来了，她将火盆放在了乔知礼面前，又递给程淑怡一条毯子。
程淑怡将毯子盖在了乔知礼腿上。
乔棣棠看着屋里的氛围，给顾闲庭使了个颜色，顾闲庭会意。她又跟程淑怡使了个眼色，程淑怡点了点头。
很快，屋里只剩下尉迟蕴和乔知礼二人。
尉迟蕴：“你的事我都听你妹妹说了。”
乔知礼垂眸，不敢看母亲的眼睛：“是儿子的错，让母亲担忧了。”
尉迟蕴轻叹一声：“我身为母亲也有不对之处。当年你那般决绝地拒绝了我，我便以为你和你父亲一样凉薄，就没再想过你。”
乔知礼抬眸：“母亲别这样说，棣棠和我说过，您在寺中为儿子祈福，还悄悄来京城看过儿子。”
尉迟蕴顿了顿，道：“你是我的儿子，即便你再不想跟着我，我也想看看你这些年过得好不好。但我对你的关心还是太少了。”
乔知礼：“儿子当年伤透了母亲的心，母亲还能记挂儿子，儿子已然知足。您没有错，也不必自责。”
尉迟蕴：“以后若是你想见我了，不必再偷偷来，光明正大地来。我从未真的怨过你。”
乔知礼眼眶又红了：“嗯。”
母子俩哭了一场，情绪渐渐缓和下来。
尉迟蕴：“我瞧着你媳妇儿不错，是个温婉懂事的。”
乔知礼：“她是个好姑娘。”
尉迟蕴：“你好好待她，切不可伤了她的心。”
乔知礼：“儿子明白。”
或许是受到了乔知礼和尉迟蕴的影响，从齐家离开后，顾闲庭本打算回侍郎府，他掉转马头去了武昌侯府。
见儿子冒着雪回来，武昌侯问：“你今日怎么突然回来了，可是发生了什么事？”
顾闲庭：“不曾，儿子听说父亲母亲回来了，特意来看看。”
武昌侯笑着说：“你还算有心，如今快成亲了，也知道尽孝了。”
姜夫人：“说的什么话，儿子一向有心。”
武昌侯：“对了，你大哥二哥不日将回京。我和你娘想着趁着人都在，不如将你的婚事办了吧。”
顾闲庭自然想早办婚事，但阿棠那边他还没问过。
“此事还没和齐家商量。”
姜夫人：“我已经和尉迟夫人商议过了，她同意了。”
顾闲庭心里一喜。
姜夫人：“对了，你还不知道吧，尉迟夫人今日和我们一同回京，你得空去拜见一下长辈。”
顾闲庭：“儿子方才已经去过了。”
武昌侯脸上的笑容一凝。
“你小子有了媳妇儿忘了娘！知道讨好未来岳母，却不知道来见见你爹娘。不孝子！”
姜夫人见丈夫要跟儿子吵起来，连忙劝道：“儿子这不是来见你了么，你还有什么不满的？你这人还真是难伺候，先见谁不一样，非得让儿子放下差事先来见你才行是吧？”
武昌侯：“我不是那个意思。”
姜夫人：“我看你就是这个意思。”
武昌侯：“夫人怎么老是误解我的意思。”
姜夫人：“是我误解还是猜对了你的心思，你自己心里清楚。”
武昌侯一个武将，真是有理说不清，索性不说了。他看了一眼坐在一旁喝茶的儿子，儿子的脸上竟然还带着笑意，真是越看越不顺眼。
他将心中的气发泄到儿子身上：“快滚吧，别在这里碍眼。”
顾闲庭立即站起身来：“儿子告辞。”
看着儿子干脆离开的背影，武昌侯又想骂儿子了。
姜夫人觉得这人越老越难伺候，懒得搭理他，回里屋去了。
武昌侯见屋里的人都走了，自己坐了一会儿，因为太冷也去里屋了。
顾闲庭和乔棣棠的亲事本是定在了正月，可在过年后，北慕帝的身子越来越差了。在这样的情况下，两家不可能办亲事。
