熟人面前的刘檎丹就是这样，脑子里想什么便说什么，嘴上全然没个能把门的，一串串的前言不搭后语。
但阿柿从不讨厌刘檎丹。
她也并不觉得她笨。
能正视自己的能力和欲望，清醒地沉沦与享受，这样的檎丹县主，已经比她们身边许多明明愚钝无能还自视甚高、野心勃勃的人聪明多了。
这时，酡颜出现在了院门外。
得郡主召唤，她趋步而入，向檎丹县主行了全礼，随后靠到主人身边，附耳说了几句。
“是吗？”
小郡主的圆眼睛忽地大亮。
她笑着看向刘檎丹，语气染上了几份轻柔的雀跃：“还真是说曹操、曹操到，苕荣姐姐不经念叨，也来了呢。”
说完，她就走出院门，在外面亲自等候。
刘檎丹不解地咕哝了几句“她为什么来？”，接着也紧跟阿柿，站到了外面。
苕荣郡主是当今太子的嫡长女，去年又嫁给了良王吴京元的嫡长子为妻，似乎无论将来成为至尊的人是谁，她的高位都不会有所动摇。
这种尊贵，在东都也算是独一份。
可底下的妹妹们尊重她，并非是因为她的身份，而是因为她的善良。
她怀着善心对待每一个人，毫无保留地爱着世间的一切。几乎每一个人，都感受过她的善意，都明白那有多么可贵、多么值得崇敬与珍惜。
可因为她有的只有善良，所以，她活得格外不易。
她为每一个人着想，可那些人却各怀心思。
她希望所有的家人都能相处融洽，可她娘家与夫家争斗的暗潮永不止歇、彼此早已到了不死不休的地步。
她有着一颗菩提的心，可看着人间苦难，却什么都做不了。
她生性太和软老实了，文静内向，不善表达，明明最有圣人希望看到的善良品性，可却总也入不了圣人的眼。
成了婚也是——
“风寒？明明就是被吴家欺负病了！”
也是今年端午宴，听到刘苕荣称病未到的消息后，刘檎丹当即就气愤地红了眼睛。
“苕荣姐姐可是太子的嫡长女，才嫁进吴家不到一年，他们居然就提了要给她夫婿纳妾。他们怎么敢？！若是我，只要听到一句，就能把头骨都给他掀开！便是我那个又纨绔又糊涂的阿耶，也肯定忍不了，定会拿着棍棒帮我打上门！”
她气得嗓子都要冒烟！
“苕荣姐姐性子温和也就罢了，可眼看女儿被欺负，伯父竟也一声不敢吭……”
那时，阿柿淡淡地用银箸夹起一块贵妃红、堵住了她的嘴，“只是提了想纳妾，皇祖母又没允，你急什么？”
后来，这事果然没成。
圣人让刘家和吴家彼此嫡长婚嫁，便是想要两家亲上加亲，怎么会允许纳妾这种会坏了两家情分的事发生。
而如今，春陵废县事发，吴家必定收敛，苕荣姐姐的日子应当也会舒服一些。
“姐姐。”
“姐姐。”
此时，茶院门外，阿柿和刘檎丹向步子有些急的苕荣郡主行了万福礼。
比上次见面时，刘苕荣又丰腴了些，笑起来的样子，越发像只温顺的绵羊，丰润手背上的指窝白胖胖的，叫人很想捏一捏。
可她的笑却没能维持多久，很快就满是心事地看向阿柿，眼睛里充满了欲语还休。
刘苕荣最不会藏心思了，比刘檎丹还不会，一眼就能让阿柿看到底。
但阿柿并没有戳破什么，而是将姐姐接进了茶院。
随后，她便发现，刘苕荣见到满院的少年郎，面上却毫无意外之色。
“姐姐是一个人来的吗？我正要煮茶，备几人份的好？”
因都是从小相熟的自家姐妹，她们私下里一向不那么严守规矩。进了屋中，阿柿便边同苕荣郡主说这话，边走到屋角，拿出了紫檀木做的都统笼，看了看里面一应俱全的茶具二十四事。
可这个再普通不过的问题，却让刘苕荣的声音打了个磕巴。
“啊……这……”
她有些拿不定主意地捏着手中那条拭汗的缠花锦帕，可又不会说谎，半晌后还是将实话说了。
“兴王叔家的四郎，也同我一起来了。”
“我四哥？”
刘檎丹奇怪。
“他在哪？”
“嗯……”
苕荣郡主又支吾了。
腴美的粉白面上都涨起了红。
“檎丹妹妹。”
阿柿说着，用力打开炭筥的圆盖，从这个装炭的藤编篓子里挑出了最大的几块。随后，她就把个六棱形的一尺铁棒递给了刘檎丹，让她拿着它将炭敲碎。
刘檎丹自然不做：“你的茶奴呢？”
“被你带来的小郎们吓坏了。”
小郡主静静看着她。
“我不喜外人进这间茶屋，没了茶奴，今日便只能由我们姐妹三个自己煮茶了。我还要碾茶，你不做这个，难道让苕荣姐姐做吗？”
那自然不行。
哑口无言的刘檎丹只能走到角落的炭堆旁，砸得全神贯注又胆战心惊，生怕碎开的炭块会溅到她的脸上。
见支开了她，阿柿便捧着个鎏金鹭鸶流云纹的银质茶碾子，姿仪清雅地跽坐到了刘苕荣面前，随意地同她以家常开头：“许久未去拜见舅舅了，他身体可好？”
“父亲他病了。”
怕妹妹担心，刘苕荣摆动着她圆滚腴润的白腕，先给了解释，“不是什么大疾。就是，病了。”
又病了呀。
阿柿垂眸颔首，表示明白。
她的这位太子舅舅，不仅头脑愚钝、没有任何韬略才能，性情还软弱得惊人。
但即便如此，仍有无数意图复兴刘姓皇权的人时刻想要拥他为帝。
这使圣人不得不始终将他当做一条对她所坐皇位虎视眈眈的犬狼，在他的周边布满了自己的眼线。
本就庸碌怯懦的太子，因此整日活得水深火热、提心吊胆，只觉得周围全是监视着自己的眼睛，唯恐自己一句话说不对，女皇下令要将他鸩杀的圣旨就会立即送到他的跟前。
好几次熬不下去想要自尽却又没那个勇气，活像只被虎狼团团围住、惶惶不可终日的兔子，维持神智的那根弦早就已经碎如蛛丝，随意一碰就会轻飘飘断开。
这样的日子过久了，就算没病，也有病了。
“姐姐……”
阿柿还想再闲聊几句，院外却闪过了一个她极少见到的身影。
那是赤璋长公主的贴身女官。
若要传给南园的只是寻常的话，长公主不会派这名女官来。必是出了件与南园主人相关的、较大的事。
阿柿心思转得极快。
下一刻，她便握住了刘苕荣还攥着锦帕的手。
“姐姐此次来，定是有事要说。”
她声音发得极轻，远在屋角的刘檎丹便是竖着耳朵也听不着。
“我知道这事恐不好开口，叫姐姐为难。可姐姐此时告诉我，让我心中早早有了准备，总好过我从别人口中听到、当众失态出丑。”
“那你……不要伤心。”
刘苕荣听她说的有理，便反握住了她的手，边温柔地给她力量，边面带难过地轻声安慰她。
“崔家的那门婚事，怕是有了变故。今日天明时分，崔郎君于佛堂见婆罗花开、心有所感、以此悟道，已经看破红尘，决心出家了。”
她的眼中静如止水，声音也似轻吞慢吐。
可在一心向善的刘苕荣看来，阿柿便定是因这突来的噩耗而伤心得愣怔了。
她想再劝慰妹妹几句，却又嘴拙地不知该如何说，松软的指尖为难地磨着锦帕上的虫草缠花，都快将那草尖磨出茸了。
“是临清王吧？“
阿柿行若无事地轻声说着。
“不久前，他去寻了你，对你说，檎丹妹妹前脚带着她院中的小郎走往我这儿，他后脚便听到了崔郎君要出家的消息，他怕檎丹妹妹带着许多小郎来见我，是要拿我婚事不成的事笑话我，所以他才赶紧寻了姐姐你，想你过来把她约束住。毕竟，檎丹妹妹最听姐姐你的话了。”
“正是如此。”
刘苕荣听得点头连连：“丝毫不差，全叫你说准了。四郎十分担心你，亲自驾马将我送来，请我劝你不要因此伤怀。”
临清王。
刘明茶。
他说得可真是好听啊。
阿柿：“那我也该亲自去谢谢临清王才是。”
随后，小郡主便神情平和地拉着还有些不清楚情况的苕荣郡主，请她领路，在院外不远处的一处怪石旁见到了刘明茶。
颀伟郎君穿着身绣满犀兕、野猪、骆驼的重色彩锦圆领袍，头戴黑纱罗长脚帕头，剑眉星目，英武非凡，正拿着块雕成猎犬啸天的和阗青白玉在低头打磨。
听到声响，矫如虎豹的郎君抬起头，对着走近他时面色愈发冷淡的扶光郡主，露出了俊爽的笑。
阿柿不冷不热向他行礼：“见过临清王。”
“问郡主安。”
男子明朗笑着同她回了礼，满身英气勃勃：“郡主若不见外，随檎丹喊我四哥便是。”
阿柿面无表情，从善如流：“四哥。”
近几年，这两人每次见面，都要一模一样地来一番这样的对话，跟着过来的刘檎丹已经见怪不怪。
但苕荣郡主却还是不忍见到他们如今的生疏模样。
她用锦帕擦了擦她丰颊腴颈边的香汗，歇着匀了匀气，便温软地劝和起两人：“你们二人自小便一左一右、金童玉女般侍奉在皇祖母身边，便是我与家中的亲兄弟、都不如你们青梅竹马，这会儿怎么生分成了这样？”
阿柿听了她的话，宛转蛾眉，和气地对着苕荣姐姐笑了：“不是生分，但我到底已经及笄、不是孩童，四哥又不是我的亲生哥哥，总不好再像小时候那般亲近。”
看着阿柿此时的神情，刘明茶从胸腔发出了一声明快的笑。
接着，他便跟看向他的小郡主对视起来，笑容直率又开朗，像是只好动的大狗：“你们方才在做什么？为何过来了？”
言笑不苟的小郡主没有回答，刘檎丹便接过了话：“扶光刚炙好了茶要烹，我正在帮她敲炭。”
“扶光要烹茶啊？”
刘明茶看着阿柿：“不知我能不能……”
“啊。”阿柿看着刘明茶那张日角偃月的笑脸，慢腾腾道：“忽地有些没兴致。此时煮茶，怕是会糟蹋好茶好水。”
“没兴致？”
又是刘檎丹先出了声：“我敲了那么久的炭，你说不煮就不……”
“檎丹。”
刘苕荣想着扶光刚知道了婚事不成、此时自然不会还有煮茶的心思，于是便握住了刘檎丹的手，不准她再吵闹，“适才过来时，我见睡莲池子中有只朱鹮，仪态甚美，你陪我去再细细瞧瞧。”
“姐姐你怎么总向着她？她分明就是故意支使我白干粗活！还有，”刘檎丹一告起扶光的状，就变得滔滔不绝，“我今日去她院中做客，她自己在院子的胡床上坐得安稳，却让我站着，根本就没有要待客的意思。而且，当年我亲眼看到，就是她手里拿刀蹲在血泊里、活生生将还在挣扎的兔子剖成两半，绝不是刘初桃，就是她，你们都被她骗了！”
“檎丹啊。”
已经听过最后这段许多遍的刘苕荣慈和地点着头将话听完，然后，她眉目善笑着对刘檎丹说：“扶光是我们这辈的小娘子中最懂事、规矩最好的，不会故意欺负怠慢你，许是有了误会。当年的事，初娘都承认了，是她一时犯了糊涂，后来也被吓得不轻，吃斋念佛了许久，也该揭过了。”
她边说，边拉着满脸不服的刘檎丹向莲池走：“扶光胆子小，心肠软，看到有蚂蚁掉进雨洼、都要停下将蚂蚁救出来，你就不要总在她面前说那些血呀尸呀的了。
“胆子小？心肠软？”
被拉出一段路的刘檎丹大叫：“姐姐你是在说谁呀！”
刘苕荣仍慈眉善目地耐心答：“我在说扶光呀。”
目送走还在吵嚷不休的刘檎丹和仁厚好性儿的刘苕荣，阿柿背靠着一片嶙峋怪石，仰面看向眼前高大的临清王。
刘明茶行事飒然，总是意气昂扬，见着谁都笑得爽朗，看起来是那么得光明磊落、心思坦荡。
“事情我已经听说了，多谢临清王关心，兜了这样大的一个圈子，只为立刻将消息传进我的耳朵里。”
小贵人板着她的桃腮杏脸，声音又冷又硬。
“倒不知临清王哪里来的消息路子，竟比我这个当事人知道得还要早。”
“我自然关心。”
刘明茶坦然地笑着，转了转手中的猎犬玉雕，直直对着小郡主倾心吐胆：“我可是每日烧香拜佛，只求你这婚事成不了。”
“扶光。”
他语气熟稔地喊着她的名字，信步向她走近。
见小郡主冷着脸，他停下步子，又笑：“我又不是佛陀。崔郎顿悟，潜心向佛，同我可没半分关系。”
刘苕荣说得不错，阿柿与刘明茶的确在年幼时的很长一段时间里都陪伴在皇祖母身边。他们是圣人最喜欢的两个小辈。
本来，他们相安无事了许多年。
可也许是阿柿在圣人面前太过温顺，让刘明茶真把她当成了好揉捏的软面团子，竟想哄骗她去同长公主说要嫁给他。
阿柿看得分明，他对她没有半分情意，想要的只是她身后长公主府的权势，欲仿汉武帝与陈阿娇，满怀的狼子野心。
但这本不算什么，她对他毫无兴趣，不会上他的当。
扎手的是，他同她一样，在外面装得太好。
他精通玩乐，常常呼朋唤友，舞剑打马，逸兴横飞。但同时书也读得好，跟贤士名家志同道合，办起差事有模有样。再加上他总是装出的这个直言无讳的率真性子，使得便是赤璋长公主，也觉得他有十分的不错。
在发现了小郡主原来并不是个软柿子、而是浑身利刺以后，他没有一点要放弃的意思，反而捧腹地笑了好久，然后眼中野望蓬勃地对她说：“那我们岂不是天生一对！”
从那日起，阿柿便没有再给过他一次好脸色。
尤其在她发现皇祖母的目光似乎开始在两人之间打量后，她更是在面对他时变得冷若冰霜。
她必须全力表达对他的不喜欢，不给他任何一个可能会引起误会、让圣人觉得他们情投意合、可成良配的机会。
长公主府的权势，那是她的东西，她绝不会让任何一个旁人沾染分毫。
可刘明茶却毫不介意她的冷淡。
他拒了一切提亲，远离女色，洁身自好，令全东都都知道了他心有所属、用情至深，只待时机成熟，便要迎那位心上人进门。
虽然他从未透露出那个人是谁，但这还是让天生就对威胁十分敏锐的阿柿感到心有不安。
但又不能现在就把他杀掉。
所以，阿柿就想，只要她成了婚，不管他有什么算计，便也都没用了。
而博陵崔家的一个郎君就很合适。
佛缘深厚，会得圣人喜爱。
未入俗世，可以轻易被她摆布。
而且，刘明茶的手也伸不到五姓七家的身上。博陵崔氏，可不会看得起一个闲散的临清王。
至于相貌，实在无关紧要，反正阿柿也没打算让夫婿侍奉床榻、做什么鱼水之欢。只要甩掉刘明茶这个烦人的东西，她就可以继续无拘无束、尽情再去找她的乐子了。
“这事真同我没关系。”
此时，面对小郡主凛如霜雪的眉眼，刘明茶也仍是笑得开朗，“但我这儿倒是有个我没参透的消息。”
他告诉她：“不久前，那位崔郎君的母亲曾去范阳卢家赴宴，与卢家长房主母进了内室、密谈许久，进去时还是一脸欢喜无限，出来后却忧心忡忡，连夜赶路，直奔佛寺见了崔郎君。接着，崔郎君便顿悟了。你说，这里面会不会有什么我不知道的故事？”
说罢，他估摸着小郡主快要赶人，笑露白牙地抬起双手，自己后退了起来。
“我已经听说了，皇祖母要你代她去永济州归还墨宝。这可又是桩能助扶光郡主名声大涨的好差事。”
郎君饱含笑意，将手中雕成啸天猎犬的玉石放在怪石一角，潇洒肃立，向阿柿叉手：“愿郡主一帆风顺，诸事遂意。”
“借临清王吉言。”
阿柿冷冰冰道：“我必得偿所愿，尽兴而归。”
片刻后，那沾了刘明茶身上晦气的玉石就在地上被掷得粉碎。
三日后，大梁扶光郡主于东都启程，奉旨前往永济州。
马车前，一名年过六旬却精神矍铄的硬朗老人喊出了声。
他长着张扁平脸，眼睛扁，鼻子也扁，唇角两条撇向面颊两边的胡须跟鱼捻子似的，颇像是条鲶鱼精。笑起来时，唇边的鲶鱼须子还会向上扬起，一翘一翘，显得十分有趣。
