胡嫔只觉腔子一凉,雪亮的剑锋从她心口扎过去,再退出去时带了微微血色。
她有些恍惚,原来心头血这样少。
或许,他也是随了她罢。她们母子都是没心肝的。
第171章 中风
“逆子!”一声怒吼惊醒还在迷惘中的吴王, 他看着沾满血的刀刃,恍惚才意识到发生何事。
胡嫔尚未咽气,她挣扎着将头转了个弯, 想要捕捉声音的来源,而在见到景德帝的身影之后, 方才心满意足闭上眼睛。
什么荣华富贵, 什么母仪天下,都比不上这一眼来得实在。
她输了, 可是输得心甘。
景德帝胸膛剧烈地起伏着,大病初愈的人不宜受这般刺激, 一旁的齐恒却未吩咐人将皇帝带下休息,只从袖中掏出一个香包来,让景德帝深深吸上两口,振奋精神。
好容易走到这一步, 断不能再给吴王喘息之机,何况, 父皇自己约摸也是不愿离开的。
景德帝缓缓上前,齐恒并未拦阻, 只向侍卫们使以眼色, 加强戒备, 以防二哥突然发难。
吴王提着剑却是一片木然。
景德帝慢慢抚上胡嫔如花般的面容, 这一刻他想起的并非胡氏后来的娇纵跋扈,而是她初进宫时,那样的天真烂漫, 娇俏明艳, 她装作不识他的身份,引他到四处游玩散心, 让久被宫规压制的他终于觅得一线喘息之机。
毫无疑问,他是钟情于她的,然而帝王的心就那么多,在私心之外还有重重权衡考量,饶是如此,他也给她留了块空档,让她当他最宠爱的贵妃,谁 成想会走到天人两隔的地步?
到这会儿,他已然忘却胡氏种种不好,只记得往日柔情蜜意,就连她谋害太后的恶行,也连着胡氏的死一笔勾销。
随之而起的是对吴王的暴怒,“逆子,你怎能弑母?”
景德帝朴素的三观里,胡氏有罪也应交由大理寺裁决,吴王身为人子却行此大逆不道之举,更是可恶。
吴王这会儿已然平复心绪,他扔掉那把长剑,“儿自知母妃罪不容诛,既不忍将其下狱审问,更不忍让母妃遭受种种酷刑折磨,一时冲动才起了拙志,父皇见谅。”
景德帝咻咻喘着气,被这番诡辩怼得说不出话来,他居然还敢妄称孝顺!
吴王望着对面谦恭无比的齐恒,忍不住出言讥讽,“到底五弟好手段,这么快便有了护驾之功。”
时至今日,他当然已明白自己被那小贱人给骗了,假意撺掇太后立储,趁他忙碌之际,暗中潜入勤政殿布置,延医问药。
他后悔自己为何没能再心狠点儿,干脆杀了父皇一了百了,什么千古名声,不过是成王败寇!
思绪剧烈翻腾,难免带出点在脸上。
齐恒知道他不甘心,自己总得让二哥死得明白。
轻轻击掌,便见一群身披甲胄的侍卫压着两个蓬头垢面的道士进来,正是当初为皇帝炼丹的仙师,瞧他们身上衣衫褴褛血迹斑斑,可知受不住刑已经全都吐口。
吴王冷笑:“屈打成招,莫须有的事本王见得多了。”
不得不说,此人的心理素质实在太好。哪怕将幽禁的太子带出来与其对质,恐怕他也会抵死不认。
然而齐恒亦留有后着,他淡声道:“还有一人,不知二哥是否识得?”
吴王瞥见那个矮小佝偻的身影,神情终于稳不住了,这正是他安插在勤政殿的内侍,去年岁末景德帝骤然发病,正是这内侍飞鸽传书走漏消息,他才能第一时间赶来京师。
齐恒冷笑,“若要人不知,除非己莫为,二哥不会以为天衣无缝吧?”
聪明人做事都留有后着,这内侍亦不例外,想必那些书信他都做了备份。
看他耷拉着头无精打采的模样,断想不到是根背信弃主的墙头草。
吴王呼吸仿佛凝滞,他艰难地面向景德帝,“父皇,您莫非也疑心儿臣?”
景德帝无动于衷,他在立太子一事上或许做错了,幸好,错得不算太远。长子固然庸懦,次子却生就一副蛇蝎心肠,若让后者为储,还不知惹出多少风波来。
眼泪无效,吴王干脆收起那副乞怜之色,“到底是五弟好筹谋,轻而易举扭转乾坤。”
其实徐宁亦居功至伟,但自负如他,怎肯承认被个女人愚弄?
吴王冷冷道:“父皇要立五弟为储么?”
太子本就胆小,先前被他栽赃意图谋害龙体,又被禁足东宫,早就吓得魂不附体,吴王又让近侍时常过去危言耸听,企图恫吓太子自裁,虽未能成功,但据诊脉的太医言,太子已有些神志不清。
就算放出来,也和常人迥异。
齐恒喝道:“休要挑拨!乖乖伏诛便是。”
吴王哂道:“我以己度人,实在不敢相信太相信五弟孝心,你可敢发誓,对储位从无谋求?”
齐恒不言,冷冷看着对面困兽之斗。
吴王望着一派静默的景德帝,讥讽道:“您瞧,旁人的孝心也不比儿子多多少。”
景德帝历练数十载,很知道论迹不论心的道理,无论齐恒是否赤诚,他的所作所为已比其余诸子好上太多,景德帝又怎肯为一点私心责难?
“朕看你真是糊涂了,死到临头还不知悔改。”
语毕挥手,示意御林军上前将吴王拿下——吴王手上虽有虎符,可说到底那只是块刻了印的石头,见到真人,谁敢不弃暗投明?
周围刀剑林立,吴王脸上却殊无惧色,莫非他还有后着?
齐恒略略蹙眉,旋即就听珠帘轻响,几个死士压着钗軃鬓松的温贵妃出来。
“母亲?”
难怪他派去搜永福宫的侍卫无功而返,原来温贵妃一直藏在胡氏的昭阳殿里——阿宁到底被骗过了。
这会儿不是打趣那妮子的时候,齐恒镇定心神,“你欲如何?”
温贵妃在暗室里待久了,这会儿骤然见到阳光,难免刺目,可等她看清眼前,便惊喜地要冲过去。
死士的匕首却牢牢镶嵌在她脖颈上,森森寒意令她猛然惊醒过来。
吴王近乎嘲讽地看着这般母子情深,“好死不如赖活,第一条自然是放我离开。”
齐恒无法做主,看向身侧景德帝。
景德帝不置可否,“第二条呢?”
吴王扬起唇锋,“您得亲自下诏,五弟今生今世不得不为储。”
损人不利己,他不好过,害他的人自然也别想好过。
温贵妃死死咬着嘴唇,她忍了半生,又争了半生,为的就是恒儿能出人头地,眼看着近在咫尺,难道前功尽弃?
景德帝怒意隐隐,声音却平静得可怕,“你以为如此就能威胁到朕?”
吴王不以为然,威胁是否管用,那得看对象是谁,他以目示意齐恒,就算父皇不忍心放弃你,你难道不会自己决断?
削手断足,或者最简单的,只要在脸上划上一刀,便可与皇位无缘,多轻而易举。
景德帝眉心出现重重的川字,他真是小觑了老二,到这关口还能兴风作浪。
经历诸多风波,景德帝已明白自己真正属意的太子人选是谁,断不能让老二坏了大齐国祚。
他轻轻给温贵妃递个眼色。
温贵妃心神一颤,明白皇帝用意。
若要自己不成为恒儿掣肘,她得主动赴死才行,冰凉的匕首就抵在喉间,只要用力往上一撞……
死固然艰难,可只要牺牲她一个,便能换得天下太平。温贵妃苦笑,她在这个男人心底,终究是没半分分量可言。
就在她即将动手际,脚步声如奔雷般袭来,却是一身戎装的三皇子,素来不见天日的脸庞分外白皙,裹在漆黑甲胄里,惊艳而又妖异。
吴王心神大骇,三弟是从什么时候能行走的,他不是瘸子么?
而被齐忻押着的人同样面熟,正是吴王妃还有一个三四岁的稚童——他们唯一的嫡子。
齐忻道:“以物易物,这很公平。”
他甚少与人交谈,嗓子粗粝而沙哑,像剃刀片刮着喉咙,莫名瘆人。
吴王相信,自己这边一旦动手,那边两颗人头也会同时落地。
背上密密麻麻爬满细汗,但不过片刻,他便大笑起来,“要杀要剐悉听尊便,诸君莫忘分我一杯羹!”
吴王妃面如死灰,她其实不是被齐忻抓来的,而是自愿成为人质,意在劝丈夫改邪归正。
谁知道吴王压根不拿她们母子当回事,显得她牺牲像个笑话。
景德帝脸上显出不耐烦来,懒得同这帮亡命之徒周旋,正要吩咐御林军放箭——温氏只要不死,他那里有上等的金疮药,总能救得回来。
哪知吴王大笑过后,面上却露出骇然之色,继而捂着喉咙,直挺挺地栽倒下去,双目圆睁。
死了?
常山在人堆里穿行,提着药箱快步跑过去,简单切过脉后,淡定道:“启禀陛下,乃大厥之症。”
亦即中风,下半辈子再不能动弹了——天天喝那么些虎狼药,这会儿情绪一激动,能不发作吗?
没猝死就算万幸了。
徐宁并未前往观战, 而是留在慈宁宫侍奉汤药。
黑沉沉的汤药喝进嘴里,邓太后眉毛皱得老高,明明是做戏, 可为了装得像些不让人起疑,不得不天天煲各种苦药, 一股子冲鼻气味——太医院开的虽是太平方, 也照样难闻得很。
徐宁徐徐将汤药吹凉,温柔递到太后唇边, “良药苦口利于病,您可得保重凤体呀。”
又变戏法似的从身后掏出一碟子蜜渍樱桃。
她天天带的蜜饯都是不重样的, 知道老人家嘴馋爱新鲜,有意减少糖的分量,将其做成茶余饭后的佐餐,如此无伤大雅, 对邓太后反倒有种寻宝似的乐趣——光是猜测哪种果子就够费脑筋了。
邓太后一鼓作气饮尽,忙不迭将樱桃放进嘴里, 沁凉酸爽的滋味直冲天灵盖,整个人都为之一振。
人老了味觉退化, 正需要点开胃的东西。
徐宁也陪老人家一同品尝。
邓太后见她眉头都不皱一下, 意有所指道:“你最近挺爱吃酸的。”
“天气太热, 荤腥油腻都倒胃口, 正好克化克化。”
对面完全没听懂言外之意,邓太后略感无语,她也不好将话点破, 倒像是催生, 五郎至今连个侍妾都没纳,大概她也颇有压力。
自己无谓多加掺和。
邓太后身子好得很, 并不需人日夜伺候,“你何不过去瞧瞧?”
估摸着这会子已结束了,她对景德帝的手腕还是有把握的,坐拥天下几十载,若这么轻易被人篡了位去,他这皇帝算白当了。
徐宁摇头,“我陪您静候捷报即可。”
她不过去,是不想成为齐恒的掣肘。并非她跟齐恒感情不够深刻,有些恋人觉着同生共死才是海誓山盟,可她要的是彼此都好好活着,携手走在阳光下,此为平生所愿。
谁知道吴王狗急跳墙会做出什么事来,至少他不能用她来要挟他,那么,一切都有退路。
邓太后发觉自己低估了老五媳妇,她不只有小聪明,更兼具大智慧,来日若能入主中宫,必将是一位合格的国母。
邓太后拉着她的手,十分真诚地道:“恒儿能娶到你,不知几世修来的福泽。”
正常人或多或少该谦虚一下,但徐宁能是一般人么?她只微微一笑,“臣妾也这么觉得。”
邓太后更乐呵了。
未几,门口侍从来报,静王殿下求见。
邓太后促狭朝她挤挤眼,“人家满心牵挂,快去罢。”
尽管老五规规矩矩要来请安,可邓太后能是那煞风景的人么?她也年轻过,很知道这种时候小两口有说不完的话。
徐宁也不忸怩,“那臣妾明日再过来。”
春宵苦短日高起,怕是没那么容易,邓太后望着桌上仅剩的一小碟蜜饯,微微叹气,自己得省着吃了。
齐恒果然在门外站着,没有沾血,也看不出刀剑之类的外伤。
但徐宁还是上上下下里里外外打量个仔细,令他有种被剥光的错觉,忍不住咳了咳,“回去再看,这会儿不是时候。”
徐宁会过意来,俏脸绯红,谁跟你说这个,老不害臊!
在皇祖母面前腻歪有失礼数,等回去细细算账。
车驾已经备好,乃景德帝亲自指派的步辇,藩王规矩进宫不许乘车,如此破例,可见厚爱。
齐恒不是那等别扭小家子气,父皇所赏,他坦然领受便是——论做戏,没有比吴王更会矫饰的了,想必皇帝已尝够教训。
徐宁也得以跟着风光一回,但是轿子太高,总令她提心吊胆,有摔下来的风险,难为太监们健步如飞还能稳稳当当,果真术业有专攻。
她忽然想起,“贵妃娘娘呢?”
不知道救出来没有,论理,她也该去叙个旧的。
这就牵扯到另一个话题了,齐恒长长叹口气。吴王突然发病半身不遂,他那些死士没了号令,自然无须再要挟人质,早就齐齐引颈就戮——不愧是训练有素,一旦事破便即自裁,绝不给主子添半点麻烦。
好在两名妖道以及那个暗中报信的内侍已足够将吴王定罪了。
温贵妃心绪欠佳,又不肯让太医来诊脉,推称身子乏倦便回宫休息去了,谁都不见。
徐宁一听便知道被皇帝伤透了心,好歹枕畔夫妻多年,能不怪么?当时那种情况,景德帝居然毫无犹豫要牺牲她,实在令人齿冷。
齐恒倒觉得情有可原,父皇天纵英明,想必是权宜之计。人质之所以能成为人质,正因其分量若何,皇帝稍稍软弱点儿,岂非正中了吴王下怀?还不知如何得寸进尺。
为大局考虑,父皇也得装得无情点儿。
徐宁瞪着眼,“如此说来,换成我你也一样啰?”
齐恒坦坦然,“一样。”
不过他与父皇不同,若阿宁真个玉碎,他也不会独活——生同衾,死同穴,这是他曾经对她说过的。
徐宁无言,果然他俩价值观还是有些微差异。
齐恒身上有属于古人的浪漫情怀,觉得山无陵天地合是对爱情最高的赞美;徐宁不同,她承认情爱十分可贵,但,并不属于她人生的唯一。
幸好,齐恒是她的唯一,因此无伤大雅。
往后辉煌灿烂的人生路,他们将肩并肩走下去。
吴王这个将京城搅得满城风雨的罪魁祸首,原本应当收监的,但既然他已经遭到天罚,且是完全行动不便,那便无法下狱了。景德帝只将其幽禁府中,派太医好好诊治——太医们都很识相,吴王这种情形,当然是继续躺着为宜,左右保他不死就够了。
连爵位都没削,只是后代还能否承袭就很难说了。
吴王妃并不在意这个,但她渴望能与丈夫和离。很可惜,景德帝是个老古板,不许宗室出现这等丑闻,且吴王一倒你就做鸟兽散,岂非太过寡情?妻贤夫祸少,说不得景德帝也有些迁怒儿媳妇的意思。
这世上本就没绝对的公道可言。
徐宁从中斡旋,帮二嫂争取到独居一院的权力,好歹清静些,不必天天伺候病人。
吴王妃脸颊消瘦,精神却还尚可,只轻轻向徐宁喟叹,“早知如此,就该留在晋州。”
刚就藩时她跟吴王还是有过一段恩爱光景的,兴许同在异乡为异客,只能抱团取暖。可惜岁月静好抵不过坐拥天下的野心。
徐宁道:“等阿宝到了快开蒙的岁数,我再向母后求情,那时或许便好说话了。”
景德帝已经松口,欲立温氏为继后。既然决定让齐恒为储,那么于情于理,先明确嫡长是最好的。
先前便是做得不够细致,才让人钻了空子,皇贵妃到底也只是妃嫔之首,分量远不及一国之后来得重要,亦无力探讨政事,以致吴王一旦发难,便毫无还手之力——太子已经被放出来了,夺其名号,只称安国公,但恰如之前所言,神智似有些不正常,陈皇贵妃自请废为庶人,去儿子府上照料,寒度余生或许才是最好的自保。
虽是被人利用,可若不是婪取太过,请来仙师炼丹讨好皇帝,又怎会酿出后来那些风波?
一切仿佛尘埃落定,只温贵妃有些反常,她迟迟不肯接下凤印,连内务府送的册封大典要用的九凤翟衣也给原封不动退回。
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